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第二幕:操壳师 Pt.15-5

  詹森试着往前走,不过视线却难以忽略匍匐在那名陌生人身旁的庞然大物。那头星兽蠕动着六条手臂,没有攻击,也没有发出任何叫声。
  如果说攻击哨站的星兽看起来太有敌意,那么现在这一头很明显又太过温顺。无论是哪一种,都不属于牠们在一般人认知当中会有的反应。
  「你是什么人?」詹森最后选择和陌生人保持距离。
  那名男子身上的斗篷很破旧,他的头上戴着一顶圆形、伞状的笠帽,双眼则被护目镜所盖住。「我们是『荒地牧羊人』。」
  「这是你做的?」詹森看着陌生人,指了指他旁边的星兽。
  陌生人点头。
  「是你命令牠们攻击哨站的?」詹森继续问道,不过陌生人没有回答
  「你是星防的敌人吗?」詹森质问,脸色转为严肃。
  陌生的拾荒者依旧沉默,几波风势夹带沙尘扫过两人,除此之外,四周只有怪物令人毛骨悚然、晃动触手的声音。
  片刻后,陌生人开口:「你不是我们的一份子。」
  「你说……」詹森皱眉,不过他还来不及说完,立即瞧见那名陌生人从斗篷下掏出一把枪。
  顷刻间,山丘上枪声大作,不过子弹没击中任何东西。
  詹森维持着壳壁,等待枪响结束。金属子弹打不穿星兽的壳,所以当然也对詹森的壳壁毫无作用,它们毕竟是同一种东西。
  「为什么要开枪!」詹森隔着壳壁对前方大吼。「立刻说说你的目的,否则我——」他的话再次被打断,不过这一次不是因为枪响。
  就在一瞬之间,詹森的壳壁向四面飞散,像是被某股力量从中间扯开。〝什么!〞他瞪大双眼,视线穿透分裂的壳壁看向开枪的男子。他以为这是他做的,但他的动作没有任何变化。
  不过下一秒发生的事情证实了詹森的怀疑。那些散开的壳片没有落到地上,而是向前飞去,飞往陌生男子的身边。「你是个冒牌货。」他淡淡说道。那些壳片顺从地集结到他举起的手掌前方,接着以惊人的速度折返,砸向詹森。
  詹森迅速拉引另一半的壳片,造出新的壳壁。不过那团被陌生男子偷去又被射回来的壳片不像子弹,它们本来就不小,且数量惊人。
  两打壳片相碰,力道之大,直接把詹森弹飞丘顶。他重重落地,掉在山丘的底部附近。〝怎么可能……〞他试着起身,不过身体各处传来的疼痛向他抗议。猎手所穿的紧身衣并不是设计用来抵抗重击的,而是为了让壳片更易于贴合身体。
  詹森发现自己站不太起来,不光是因为身上的伤,而是因为迷惘,因为错愕——都是他在战斗中鲜少有过的情绪。〝他做了什么?〞他问自己。他从来没听过有人可以不靠操壳囊就使唤壳片,就连他也必须……
  一阵划破天际的吼声从山丘的顶端传来。詹森抬头,那名陌生人已经消失了,只剩下原本在他身边的星兽。他一走,那头星兽似乎立刻恢復成原本该有的样子,宛如被拔掉项圈的猎犬。
  〝完了……〞詹森以手撑地。〝战斗还没有结束。〞他咬紧牙,意识却逐渐恍惚。他尝试吸吐,感受壳片的所在。跟他一起飞下山丘的黑色碎片散落在附近,它们晃动了一下,回应他的召唤。
  然而,即便肺部还能正常运作,意识不清的状况下也没办法流畅地操壳。
  詹森试了一会儿,最终叹口气,放弃挣扎。他累了,只想好好休息。
  他躺在地上,盯着愤怒衝下山头的敌人,感受地面被践踏所引发的震动。〝没错,来吧……〞他看着牠越靠越近的身影,不确定自己到底杀了多少牠们的同伴,不过他很确定现在道歉有点太晚。
  巨兽没有停下脚步,即将西落的夕阳悬在牠背后的天空。泛红的橘光打在星兽漆黑的外壳上,詹森看着这一幕,不禁发出诡异的笑容,总觉得服役生涯的最后一天能目睹这番末日光景,也算值回票价。
  他闭上眼,坦然接受即将到来的死亡。
  意外的是,生命的终结似乎比他以为的还要「盛大」。因为他听见了有人喊自己的名字,接着更多声音出现,由远而近——呼喊声、脚步声、引擎声,以及……
  詹森张开眼睛,正好看见数十面壳壁飞过自己上方的天空,扑向狂奔而来星兽。那些壳片彼此并靠,形成一条浮空的黑色围栏,成功挡下来自敌人的衝撞。
  〝抱歉了……〞詹森看着那头星兽,以及一个接一个奔过自己身边的星防猎手。〝我忘了提醒你我也有同伴。〞他微笑,接着安心把眼闔上。

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