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  已经,结束了吗?
  她想装作不明白这句话的意思,却发现自己做不到。
  那究竟意指什么,她再清楚不过了。
  「剥皮者」的案子。
  警方已经将这个案件归档。主嫌芭芭拉已经死亡,在她死后,也没再发生过类似的事件,于是「剥皮者」被当作已经消灭,她对大眾的威胁已然告终。
  然而,有些未获解释的疑点,是不曾公开的。
  芭芭拉很显然有同伙。
  有些事件中,含有明显的他人介入的痕跡,例如说,苏珊那件事就是最好的例子,当时,直播画面是传到了局里的,画面中有「剥皮者」的身影,可同一时间,应该就是「剥皮者」本人的芭芭拉也在警局内,和眾人一起看着影像。
  若非影片造假--而这已经证明是不可能的了--就是画面中的「剥皮者」不是芭芭拉本人,而另有其人。
  那想必就是她的同伙。
  同为「剥皮者」的另外一人,杀人魔的合作伙伴。
  而这名同伙的身份不明,就算反覆研究芭芭拉留下的资料,甚至无法证实这人的存在,连点资讯都没有,如同幽灵一般,无影无踪。
  照理来说,「剥皮者」的案子应该要因此而处于「未侦结」状态才对。
  然而,在上层的强力指示下,最终警方擅自掩盖部份事实,将案子了结。
  对警局内部的说法是,这是为了终结民眾的恐惧。
  既然「剥皮者」已经不再犯案了,似乎没必要硬追查下去,反让市民继续陷于恐慌之中吧?就让大家认为「剥皮者」已经死透了吧,反正就结果而言没什么差。
  在这样似是而非的论调中,案子结束了,如同随芭芭拉一起消逝,化为歷史的尘埃。
  警员们之中,其实有不少人对这种结果感到不满,可,那又能怎么办呢?
  他们,对此是无能为力的。
  ※                ※                ※                ※
  「怎么了?艾?」
  「喔!?」
  回过神来时,已经躺在床上,苏珊正用担忧的眼神望着自己。
  艾薇儿连忙摇了摇手,「不,没什么,只是有些……稍微心烦的事吧。」
  「心烦吗?是什么事呢?」
  「这个嘛……」
  艾薇儿苦恼地想了一下,然而,她不觉得这个烦恼能说给苏珊听,于是抱歉地摇了摇头。
  不过,苏珊对此表示谅解地笑了一下。
  「这样啊,没关係啦,希望过阵子就会解决了。」
  「嗯……谢谢。」
  艾薇儿轻叹一口气。
  自从早上收到那张字条过后,她就心神不寧,在意不已。
  她无法对一个已结案的事件再做些什么。
  可是,那字条上的内容,还是紧紧纠缠着她不放。
  ……结束了吗?
  明明,帷幕根本还没落下,就已经曲终人散了吗?
  不……怎么想都不对。
  事情不该是这样子的,不该是这样的结尾。
  可是……
  那,又该如何作结呢?
  她不知道。
  她无从知晓,自己无法选择的,另外一个结局的样貌。
  嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……
  「艾,是你的电话?」
  「唉……」
  真是怪了,都这时候了,怎么还有人打电话给她?
  是警局的同事吗?若是如此,想必是非常紧急的状况,才会在现在这种情况下打给早已下班的她。
  艾薇儿烦闷地拿起手机,刚想接通时,却发现铃声已经停下了。
  查看来电,是个不认识的号码,当然没在通讯录中。
  「艾?是谁啊?」
  「不,这我也不知道……嗯?」
  正当她觉得疑惑时,手机发出震动,收到了一则简讯。
  打开邮件发现,传来的是一张图片--一个废弃矿坑的照片。
  信里头还附着一个位址,那是用经纬度表示的座标。
  然而,没有寄件人的资讯,发送端是个从未见过的帐号。
  「……」
  「艾?怎么了?」
  「……抱歉,我得出一趟门。」
  「欸?!现在吗?」现在已是深夜,艾薇儿却说要出门,让苏珊惊讶地叫了起来,不过她已经站起了身,很快地换上了外出服。
  「……要小心点吶,艾。」
  「嗯,放心吧。」
  苏珊并未阻止她,只是不放心地提醒她要注意安全,艾薇儿见状只是笑了笑,在她额头上吻了一下。
  「我应该很快就会回来。」
  「嗯,我会等你的。」
  「如果睏了,先睡也没有关係啦。」
  这样说完,她便走出了房门。
  同时,脸上的神情,也转为严肃。
  反映出了,内心那不祥的预感……
  邮件中指示的地点,是一处偏僻的山区。
  虽然紧邻市区,却人跡罕至,由于没什么观光价值,开发程度很低,做为人类活动的痕跡,只留有从前某段时光人们开採矿產的遗址,然而,由于矿藏量不高,这里没过多久就被放弃,现在已经成为几乎没人想来的荒郊野外。
  那照片上显示的,正是其中一个废弃矿坑的洞口。
  根据信里的座标,艾薇儿很快便找到了该地。「……!」
  当她抵达那儿时,紧张地发现,早就有人在这儿等着她了。
  「你来啦,克莉丝蒂警探。」
  佇立在矿坑口前的人,是一名陌生的女子。
  她朝艾薇儿嫣然一笑。
  「真亏你愿意过来呢,一封邮件就能这么轻易钓出来吗?」
  「……因为,有种不好的预感。」
  艾薇儿实话实说,全身紧绷地警戒着眼前这名陌生人。
  如果……那预感是正确的话,现在的状况,可以说是非常危险。
  她甚至忍不住将手伸向佩枪,以防万一。
  「……看样子,你心里应该是有底了吧。」
  陌生女子见状,忍不住苦笑了起来,对她摊了摊手,展示其空空如也的掌心。
  「请不用担心,我不打算加害你,不如说,我是想请你……帮我做一件事而已。」
  「……什么事?」
  「还真是直来直往呢。」
  女子笑了,然而,那笑容却不知为何,显得相当寂寞。
  「吶,警探,虽然我们是第一次见面……总觉得,好像并不是这样呢。」
  「……」
  「有种……熟悉的感觉呢,对你,不知为何,我有这样的感觉。」
  「……你想多了吧。」
  艾薇儿虽然这么说着,可她的内心也不禁动摇。
  确实。
  面前这人,显然是一位陌生人,然而,她却对她感到莫名的熟悉。
  既不认识,却又,彷若相识……
  「……也对,你怎么会和『剥皮者』的另一个成员认识呢?」
  此话一出,艾薇儿顿时一惊,马上举起了枪。
  「你……果然就是……!」
  「是的,我就是芭芭拉的同伙。也是个杀人魔。」
  珍妮看着艾薇儿手中的枪,感慨的神情溢于言表,她缓缓地举起双手,作投降样。
  「请不用担心,我不会反抗……只是,正如我刚才所言,希望你能为我做一件事。」
  「……什么?」
  「可以请你,杀了我吗?」
  「什……!」
  对这意外的要求,艾薇儿忍不住吓得瞪大了眼睛。
  珍妮则是惨澹地笑了一下。
  「如你所见,我已经……失去了所有,同伙已经没了,我一个人也做不了什么,『剥皮者』实际上已经灭亡了,不再存在了……可是,我的罪业却还未消除,不,事实上,是不会消除的吧。」
  「……为什么?」
  忍不住呢喃出的话语。内心的摇摆。
  「是啊……为什么呢?」
  珍妮仰望夜空,看着那无月的夜幕上,孤零零的点点星光。
  「为什么呢……我,好像也不知道呢,可是,总觉得你可以,只有你做得到……我,已经回不去了,失去了获得救赎的资格,可是……这痛苦,压抑的胸口的无解痛楚……也……快要无法忍受了……!」
  她用力抓住胸口,脸孔因苦痛而严重扭曲。
  「可是……我不能被抓……!我没办法选择那条路……」
  「……」
  「所以……求求你了,解脱我的痛苦吧。我知道,自己没有立场请求你这么做,可是……!可是……!」
  「……我,可是警察啊。」
  用乾涩的语调,这么说着的艾薇儿,握枪的手不住地颤抖。
  珍妮轻轻地摇了摇头。
  「不用担心,不会有人知道的……在这儿的话,一切……都能在无声无息中结束。」
  「……」
  「只能是你……只有你,能够结束这一切,永远地……终结掉这可恨的杀人魔、邪恶的『剥皮者』吧!」
  来吧!--她将双手一摊,闔上双眼,挺着胸口面对艾薇儿。
  「……」
  挣扎着。
  煎熬着。
  撕心裂肺着。
  艾薇儿,正面临着,没有正确答案的,最终抉择。
  永无尽头的,迷宫的回旋……
  「……」
  大口地喘着气,双手的颤抖愈发剧烈,几乎要握不住枪。
  然而,她仍坚持着,将枪口对准……!
  「来吧……!」
  「……!」
  砰!
  「……呵呵。」
  珍妮轻轻地笑了。
  她疲惫地睁开眼,看着半跪在身旁、俯视自己的艾薇儿。
  「果然……这才是……最好的结局呢。」
  有气无力的话语,从失去了血色的双唇间滴点渗出。
  鲜血,从胸口无情地涌出。
  「……是你让我没有选择的。」
  看似恢復了冷静的艾薇儿,用近乎冷酷的口吻,这么说着。
  珍妮却十分高兴的样子。
  「是啊……不过,这样就好……」
  她伸出手,竭尽全力抚摸艾薇儿的脸。
  「能……死在……你的手中……这……就够了……」
  「……」
  「……谢谢你,艾……」
  再一次,闔上了双眼。
  她的手,无力地垂落地面。
  艾薇儿将其轻轻拾起,贴近自己脣边。
  「……珍妮。」
  一滴泪水,悄悄地,落在那已然失去了生气的脸上。
  「……」
  「……对不起。」
  然后,轻轻地,将那隻手放下。
  ※                ※                ※                ※
  「艾!你回来啦!」
  「……嗯,我回来了。」
  回到家里,已经是接近黎明的时分了,只是天色还尚未破晓。
  苏珊显然说到做到,一整晚没睡等着她回家。
  「我不是说了,你可以先睡的嘛。」
  艾薇儿一边笑着,一边和她交换了欢迎回家的吻。
  「唔……可是,我想要等你回来嘛。」
  「……知道了,谢谢你。」
  又在脸颊上留下一吻,让苏珊顿时满面通红。
  「对了,艾,你那么急着出门,究竟是怎么回事?」
  「……」
  「……艾?」
  「……不,抱歉,没什么。」
  艾薇儿笑了一笑。
  那是,一个略显寂寞的,浅浅的微笑。
  「真的,什么都没有。」

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