第十八章 羊羹与薄荷糖

  又过了一个日夜温差大的夜晚，半夜翻身时不小心踢掉被子，早上一起床鼻涕没有停止过。擤鼻涕擤到鼻子都红通通一片，好像小丑的红鼻子一样。嫩薄的皮肤都破皮起屑。
  虽然昨晚发生让人身心烦躁的事，然而让人意外的是洗完澡躺在床上没多久就进入梦乡，一觉到天亮。
  已经很久没有好好睡觉，即使如水龙头似的鼻水流个没完，但精神状况非常不错。
  踏入点心部，先是打了喷嚏，再环顾四周寻落庞然大物的阿隆师傅。
  「感冒囉？」还未寻到目标，阿贵的声音从冷藏室传了出来。
  「阿隆师傅呢？」李苹走路轻盈，偷偷摸摸滑到冷藏门口。
  「我到现在还没看到他。」阿贵说：「可能已经玩腻你了吧？」
  「拜託赶快玩腻我吧！」李苹两手一摊。
  「你们这是什么对话？」娟娟取下盛架上的饼乾，好笑的说：「刚刚从楼上下来，有瞄到他在办公室。」
  「所以是等等我有得受了。」
  「你今天也站秀厨吧。」阿贵说道。
  「嗯。」李苹戴上卫生手套，说：「话说，好像很久没看到唐筱安了，她还好吗？」
  「听阿绍说她家里有事，最近没办法上班。」
  「是喔……」李苹若有所思地点点头。
  备好站台所有的甜点后，李苹进厨房喝喝水。一推开门，庞然大物忽挡住去路，她差点撞上，鞋子因紧急剎车而发出刺耳的摩擦声。
  「阿隆师傅早安！」如同军兵一般立正站好，只差没有行礼。
  李苹也不晓得自己为什么非得对他如此客气，反应过来后就发现自己已经站直挺胸，彬彬有礼。
  反射性动作吗？她此时只想掐住自己的大腿，干嘛对高高在上的阿隆师傅示出受过道德教育的优良典范？反正下一秒他就会数落自己的各种「滔天大罪」。
  「让开！」阿隆师傅说的话如同他的口臭一样。
  李苹挑挑眉，一脸无奈让出一条通道，然后在他经过时翻了一个大白眼。
  「李苹，今天进内场帮忙。娟娟会负责站台。」阿绍对喝水的李苹招手。
  「欸？可是阿隆师傅今天在耶。」阿贵、娟娟和李苹三人一脸疑惑。
  「没事，他不会对她怎么样。」阿绍口气十分有把握。
  「唉唷，我们家的副主厨大人翅膀硬啦，可以反抗大主厨了。」阿贵手指擦去脸上隐形的泪珠，感叹说道。
  娟娟戴好口罩和手套，与李苹擦身而过，李苹也感觉得出娟娟也是有些迟疑。
  为什么阿绍说阿隆师傅不会找自己麻烦呢？
  带着困惑走到阿绍面前。
  「阿隆师傅不会再找我麻烦吗？」
  「不会。」
  「为什么？」
  「可能已经够了吧。」阿绍打开食谱，说道：「我们来做羊羹吧。」
  「好。」
  「先把水、水麦芽下锅煮滚。」
  李苹抓起一把水麦芽，搓揉成球状。
  水麦芽通常是一种由精緻淀粉或树薯粉或小麦芽熬煮而成，外观透明黏稠，很像是浓稠至极致的果胶一般，取出时会像蜘蛛网的细丝牵丝，容易黏得到处都是。最后李苹发现只要把水麦芽像玩黏土一样把它搓成一颗球形，牵丝就不会到处纷飞，也不会黏满双手浪费食材成本。
  水麦芽可以增加甜味，也是烘焙中让甜点拥有一定程度的浓稠度，适合凝固甜点，同时能增添光泽，口感也有Q劲。像是牛轧糖、核桃糕、果酱等甜食中基本上都有添加水麦芽。
  遇热之后的水麦芽会开始融解，与水融合为一体。
  将果胶粉、海藻糖和少许的盐混和均匀，倒入大滚的锅中再次等到大滚。途中必须不断的搅拌，不然尚未全部溶解的颗粒容易焦掉。同时可以加速颗粒溶解的速度。
  紧接着等到锅中的水再次滚烫，加入拌匀的红豆粒与红豆沙拌至均匀且小滚后，即可装入大盘中冷却定型，等到降至常温，就可以进冷藏保存。
  李苹将一盘盘冷却的羊羹置于冷藏的盛架上。
  「好冷。」
  即使穿了两件衣服，还是觉得冷藏的冷风灌头顶十分刺骨。
  「剩下的我来放就好，你先出去吧。」
  「没关係，我剩三盘而已。」
  阿绍对她的婉拒视而不见，指尖轻轻推了推她的后背，让她离开冷藏室。
  「再来我们来做泡芙内馅。」阿绍关上冷藏门，问道：「之前有做过吗？」
  「没有。」
  「好，我教你。」阿绍把材料备在大理石桌上，接着说：「先来打发鲜奶油，打至六分发，具体来说就是稍微有纹路痕跡就好。」
  「好。」李苹把搅拌缸装上机器，啟动中速开始搅拌。
  「这段期间我们把牛奶煮滚，因为开大火的关係，所以还是要搅拌免得烧焦。等到牛奶滚了之后，倒入小的搅拌缸中，慢速拌的同时把秤好的格斯粉慢慢倒入缸里拌均匀，格斯粉都下完后，把机器开快速才能把所有粉拌入牛奶中。确认所有的粉类都搅入牛奶中后，机器开中速帮助散热。」
  「阿绍，鲜奶油这样是六分发了吗？」
  「差不多了，你有没有看到搅拌器划过的地方有纹路？但很快又会抚平，这样差不多就可以了。」阿绍说：「我先把打发好的鲜奶油拿去冷藏冰，你顾一下炉子。」
  李苹转动开关，把火力开到最强，同时用打蛋器来搅拌。她瞥了阿绍一眼，他背对着李苹把鲜奶油封上一层保鲜膜，然后将鲜奶油放置在冷藏的角落。
  工作中的阿绍正常了许多，不会再像昨天一样死缠烂打，看他专注工作的样子似乎昨晚没发生任何事似的，一副低声下气、带有哽咽的声音跟眼前充满自信的他，完全沾不上边。不禁怀疑起昨晚的场景，是不是自己眼花？
  「牛奶滚了吗？」
  「滚了。」恍神的李苹被拉回现实中，赶紧把火关了。
  「剩下的就按照我刚刚说的步骤去做，不会太难。」阿绍轻声细语地说。「最后加些橙酒到散热完的牛奶后和鲜奶油混和均匀，然后再把搅拌缸拆下来，用手动式再次完全拌匀。」
  「为什么要加入橙酒呢？」
  「这样才不会死甜，还可以带点淡淡的酒香。」阿绍似乎对李苹主动的发问感到欣慰，说：「还有其他想问的吗？」
  「呃……如果鲜奶油打过发会怎么样吗？」望着阿绍炽热的眼神，李苹不好意思的转移视线。
  「鲜奶油会越打越乾，最后会油水分离。一旦油水分离就很难救回来了。」
  「原来如此……」
  从乾燥室中把昨天做好的泡芙壳拿出来，将内馅适量倒入挤花袋中，在泡芙壳的屁股戳一个花嘴大小差不多的孔，把浓郁奶香的卡士达馅挤满整颗泡芙里，点心部瞬间充满香甜浓郁的卡士达香气，浓、淳、香。
  李苹张着鼻孔，嗅闻人间里短暂的天堂香气。
  真是幸福的滋味啊！
  「你真的很喜欢甜点耶！」阿绍开怀笑瞇了眼，她陶醉的模样赤裸呈现在他眼前。
  李苹轻声咳了咳故作镇定，内敛的眼神依然飘来游去，想遮掩刚才丢脸的失态。
  「我还是很喜欢你，单纯可爱的你。」阿绍俯靠在桌上，手托着下巴，盯着李苹轻声说道。
  李苹别开脸。「不管说几次都没用。」
  阿绍叹口气，眼神中的光彩逐渐抹淡。他站挺身，浅浅说：「我知道我过急了，总有一天你会明白的，明白我都是为了你。」
  「在那之前，我希望你离开萧成胜。」阿绍的声音宛若在遥远的天边。「不然你可能会后悔的……」
  「你说什么？」不是耳朵不好，而是阿绍后面那句轻飘飘带过，彷彿不是说给她听的。
  「阿绍，娟娟说外面有客人要找主管。」阿贵从厨房另一端喊道。
  「好，我马上去。」
  李苹从窒息的空气中解放。
  为什么阿绍总是会说出一些让人匪夷所思的话呢？而且这样的他感觉有点恐怖……
  「那个师傅跟你这样说？」小米露出讶异貌。
  下班之后赶来学校帮忙系上的校庆活动准备工作，李苹和小米负责美宣的部分。
  「他前一晚苦苦哀求结果隔一天充满自信跟我宣示，我对他越来越不懂了。」
  李苹正在裁剪系上摆摊要用的招牌用字，粉色底色配上墨绿色的文字很有春天的味道，虽然现在已经是秋天了，但也无所谓，校风主张学生个体发展，学生想准备什么、想发挥怎样的创意，只不要恶意伤人或是毁谤校誉，学校都很乐意学生展现长才。
  「为什么有种恐怖情人的感觉？」小米突然靠向李苹的脸，正经地说道。
  「你别吓我啦！」
  「开玩笑啦。我觉得只是跟所在环境有关耶。」
  「什么意思？」李苹歪头问。
  「可能在师傅的浅意识里，点心部是大家对他崇拜尊敬的地方，尤其是你，你应该是其中最崇拜他的人吧？所以在他擅长的领域中，自然而然对任何事就会有自信许多，比起在外，点心部里是你比较容易倾倒在他的石榴裙下的地方。」
  「石榴裙？别一脸正经说干话啦哈哈哈。」
  「所以说，他想让你掉入他精心布置的蜘蛛网中。」小米举起画笔，指向李苹的鼻尖，喊道：「阿苹，别掉入幻术中，我来帮你施加破术咒！啊拉巴拉咻咻走──」
  李苹抱着肚子，笑到眼泪都快飆出来了。「你到底在念哪部的咒语啊！哈哈哈哈哈──笑死我了！」
  「这是米家代代相传的巫术。」小米朝笔尖呼出一口气，学着射击完的枪枝需要吹散冒烟的枪口的电影场景。
  到底是魔法棒还是枪枝呢？李苹笑到岔气。
  「如果他还跟踪你到宿舍，打电话给我，我会让他知道……」
  「让他知道什么？」李苹擦去眼角的眼泪。
  「阿苹的闺蜜的男友可不是好惹的！」
  「蛤？我的好闺蜜怎么捨得搬出自己的阿娜答了？」
  「上次你的同事，叫什么我忘记了。」
  「萧成胜。」李苹低下头用水彩帮招牌四角画上花瓣，再加上一些渐层的顏色，看起来才不会单调乏味。
  「我比较想知道你们的进展。」
  「我们……」李苹凑到小米耳朵，悄悄声说着。
  「蛤！我有没有听错！你让他吻了你却没给他答覆！？」小米高分贝喊道，吸引周遭同学的目光。
  「小米，太大声了啦！」李苹按住她的头，食指比在唇上。
  李频向四周的同学点头道歉，本想一转头瞪小米，结果面来的是她更加兇狠的嫌弃脸，鼻孔张缩的好大，下坠的嘴角边浮现明显的法令纹，瞪大的双眼宛如鬼片里的娃儿，此时的她掐紧李苹的肩膀，不断前后摇晃，李苹脖子摇到快断了。
  是的，平时美丽动人的小米，兇起来是非常恐怖的。
  曾经一位没礼貌的学长在新生欢迎会上，对她开黄腔，说她的洋装很像某部A片女主角穿的，原本小米不想坏了欢迎会的气氛只是勉强呵呵笑着带过，因为当时其他学长姐在忙着为下一关的游戏做准备，没有发现这边的状况。没想到那个噁心的学长竟然当大家面继续说，一部好戏怎么只能有女主角而没有男主角呢？同时作势伸出双手在空气中模拟的抓了抓。新生们全愣在原地，大家你看我、我看你，当时只有一个娇小的女孩勇敢站出来，大声喝斥：「学长！请注意你的言行举止！」
  「怎样？我只是开玩笑嘛！干嘛当真！」
  「学长！你的鸡鸡是不是很小？看你个子挺矮的，所以应该很小。」
  周围传来窸窸窣窣的笑声。
  「蛤？你这个学妹怎么说话的？」学长怒气升高。
  「啊，我只是开玩笑的，干嘛当真？」女孩耸耸肩，委屈的说道。
  学长怒气冲冲走向前，两人只差一包抽取式卫生纸的距离，正当气急败坏的学长要揪住女孩的衣领时，在一旁默不作声的小米突然拉开两人的距离，毫不犹豫直接一巴掌甩向学长的右脸，掌纹火辣辣烙印在脸上。
  不止学长傻在原地，一旁的女孩也楞呆在一旁。
  「学长，拍谢啦，我比较想当泼辣兇狠、良心被狗啃的女主角啦！」
  其他学长姐听闻骚动跑了过来，了解事情经过后大骂变态学长，同时频频向两人道歉。小米挥挥手，表示不在意。
  「还好我们读的系很多正常人。」小米偷偷在女孩耳边说。
  「是啊，可以安心读完大学。」女孩转向小米，露出微笑说：「你的碎花洋装很好看，我自己也超喜欢碎花裙。」
  「谢谢你，还好有你站出来，你叫什么名字？」
  「李苹。」
  「我可以叫你阿苹吗？」
  「当然。」
  「阿苹！你干嘛吊人家胃口，有够没良心的。」
  「你也知道我现在被钉得很惨，如果和他交往的话，我怕主厨会藉机找麻烦。」
  「蛤？你是小学生吗？私底下交往就好啦！谁说交往要昭告天下？」
  「不，并不是这个原因。」李苹按了按太阳穴，缓缓说道：「我不太能说谎，如果我们真的交往了，当点心部的人猜疑时，我的否认会破绽百出的啊！你也知道我现在必须低调一点的。只要阿隆师傅或阿绍知道这件事，我就真的玩完了。」
  「他们知道会怎样？」小米终于松开李苹的肩膀。
  「如果是阿隆师傅的话还好，顶多我做牛做马一阵子，但是阿绍的话……」
  「嗯？」
  「有股预感，他会赶尽杀绝逼走萧成胜。」李苹回忆道：「萧成胜有跟我说过，他在白岛屋还有很多可以学习的地方，可以的话，他实习结束还想在这待一阵子。所以不能因为我而害了他。」
  小米托着下巴若有所思。「你有跟萧成胜说吗？」
  「没有。」
  「还是说一下比较好吧！这是可以沟通的，你什么都不说的话，他也不知道到底为什么互相喜欢却不能交往。」
  「我知道，所以我有给自己一段时间，我会处理现在手边棘手的事，结束之后，我会把一切告诉他。」
  听完后小米轻轻抱了抱李苹。「阿苹，不可以勉强自己喔，喜欢的事就去做，别管其他人怎么说。还有，有什么事都可以找我聊。」
  「我会的。」
  李苹轻拍小米的背部，两人会心一笑。
  两人有默契地结束此话题，开始随意间聊最近的趣事，从小米最近迷上某韩剧的男主角，至李苹分享网路上看到的热门打卡的甜点店。
  凌晨一点多，李苹和小米与系上同学收拾好东西，小心翼翼把大家辛苦完成的成品放好仓库中，陆陆续续离开学校。
  大学城，半夜时刻还是非常热闹，尤其是最近迎接校庆的准备，路上依稀见得到忙碌一整天的同校生行尸走肉般拖着疲累的身体，踏上回家的路，或是精神还不错的学生，三五群聚一起吃点宵夜聊聊天。
  李苹打个呵欠，和小米一起到人多的超商的街口才分道回家。
  才走几步路，有个站在路灯旁的阴影处的人影十分熟悉，不用多看两眼就知道对方是何人。
  「萧成胜，你怎么在这里？」
  「送你回家。」萧成胜说：「不过你们也弄太晚了吧。」
  「我们下下礼拜六是校庆，所以这几天都会忙到比较晚。」
  「这样忙到凌晨，隔天还要早起上课上班，还有时间睡觉吗？」
  萧成胜五指展开，轻轻勾住她的小手。李苹脸蛋开始泛红，害羞的望向另一侧，假装在看旁边住户的植栽，掩饰自己的羞怯。
  「累了就休息，不要逞强。」萧成胜沉稳的声音徐徐传入耳畔。
  「嗯。」李苹点点头。
  「校庆你们班要做什么？」
  「我和小米负责摊贩，要佈置摊贩和校庆当天贩卖甜点和饮料。」
  「甜点是你做的吗？」
  「对啊，主要以常温蛋糕为主，也可以卖少量的冷藏甜点，小米家有冰桶可以借。」李苹眼睛微微发光，萧成胜看得出来她很期待。
  他嘴角勾出一条迷人的弧线，微笑道：「那记得帮我留一份。」
  「那天你有上班吗？你要不要来我们校庆玩？」李苹凑近萧成胜脸颊，睁着大眼问道。
  「那天我有班，可能不能待太久。」
  「是喔……」
  「你很失望吗？」他挑了眉，笑瞇了眼。
  妈呀，萧成胜的微笑怎么会放电？脸好看到快闪瞎自己的眼睛。以前怎么不这么觉得呢？
  「要上班就没办法啦。」李苹撇开头，低咕着。
  到了宿舍门前，萧成胜轻轻搂住李苹，给她一个轻吻，目送她关上大门才迈开步伐离去。
  李苹指尖滑过唇边，麻麻的感觉像触电似的，脑海仍不断浮现萧成胜迷人的笑顏，如黑洞一样沉静又危险。
  接下来的几天，一如往常上课上班忙校庆，萧成胜也都准时在路口等着她弄完校庆活动物品，再一起并肩走回宿舍。
  「你宿舍可以做甜点吗？」
  「阿绍同意让我使用点心部的设备，材料我自己买。」
  「阿隆师傅不会找你麻烦？」
  「虽然偶尔会恶狠狠瞪我，但已经不会恶言相向了。」
  「那很好啊。」
  「再三天就是校庆了，好期待。」李苹仰望天空，光害严重导致只看得到最亮的北极星。
  「来，手伸出来。」萧成胜没等她反应过来，轻柔抓起她的手。「给你。」
  李苹满脸疑惑收回手，瞧见一颗水晶透亮的薄荷糖躺在手掌心上。塑胶包装反射灯光，薄荷糖看起来晶莹透玉般清澈。
  「你是觉得我嘴巴很臭吗？」
  「拜託，有点情调好吗？气氛都被你搞坏了。」萧成胜扶着额头，透露出无奈的神色。
  「哈哈哈哈，开玩笑啦，谢啦。」李苹调皮地吐舌，呵呵轻笑着。
  李苹看着手心的薄荷糖。
  即使夜风微微冷瑟，和他在一起的温度却逐渐上升，笼罩芬芳的气息。
  我想，这就是幸福吧。