第一章 苏府
春风繚绕，夹带着各种馨香，不浓郁的花草味让人全身舒畅。
这是苏府的后庭院，周围四壁长满一串又一串淡蓝浅紫的小花，一颗颗亮橘色小果子，彷彿能敲奏出铃声般地随风摇摆。
正中央有个圆池，躺着六、七株盛开紫莲，左右别出心裁特别设计了可以戏水的阶梯。
两旁是一整片玫瑰花海，粉红、大红、浅黄、粉橘…其中以雪白的玫瑰居多，娇嫩的花瓣上沾满清晨的露珠，煞是好看。
空中遗留着飘緲的晨雾，几隻相互追逐翩翩飞舞的粉蝶，在玫瑰花丛间穿梭。
这样的景緻，好比仙境，着实是个幽静清心之地。
这清幽的庭院位于苏府最深处，庭院有三房各据一方，这三间是以上好红木建造而成的厢房，厢房外绕满不知名的小藤草，青绿的小叶瓣还不时冒出可爱的粉红花串；沿着长廊栽植的米白含笑，飘散着淡雅迷人的清香；前廊栋樑上，披罩着细緻的薄纱正轻飘着。由外观看起，这就像是别出心裁的花房，但，却不！这是苏御史视如珍宝三个女儿的闺房。
此三女是难得的三包胎，苦惨了她们的母亲-段緋緋，生一个女娃已耗尽体力，何奈却接二连三，再坚强如她，也挺不过生完这三个女儿，就撒手人寰，天人永隔。
这是苏晏洵一生的遗憾，要不是这三女自小惹人怜爱，他早就追随爱妻入土，生死与共。
苏晏洵期初在朝廷中担任御史，负责朝廷的文书记录，他办事周密为人谨慎，因而朝中在规划设置中央御史府时，被圣上指派担任御史府之首，管理各处御史，担任起监督百官的纠察之任。他之所以如此被圣上看重，在于他乃一介平民，凭着实力科考入宫，身后并无皇亲国戚或其它靠山，这样的人才担任御史大夫是最适合不过的。而他也不负皇恩，不畏官权不嗜利，这么多年来人人颂之，经年累月为朝廷奔波效劳贡献所长，难免倦怠兴起退隐之念，也曾向当今圣上请辞多回，圣上爱好贤德，总以无贤顶位婉留，使得他如今还无法实现两袖清风退隐的美梦。
淡淡的花香，飘阿飘的，来到中庭，穿过前堂、侧院，几个奴僕肩担着大包小包的东西，还有几个ㄚ鬟喘嘘嘘得似乎刚从外头回来。
「好香阿！比起那市集卖得胭脂水粉，我们苏府这花香实在是清新多了！」一德对着其他奴僕丫鬟说着。
「一德，你也帮帮忙，居然还有心情在品赏花香，昨儿个王嬤嬤才千叮嚀万交代，今儿个中午老爷有贵客来访，要我们早起上市集採购挑选最新鲜的鱼菜，这会儿太阳都出来了，我们得快将这些菜送进炊房才是！」一个男僕回应着一德。
「是阿！我们待会儿还要打扫三位小姐厢房前廊的落叶呢！」
「这贵客一定跟小姐们有很大的关係！刚过年的，小姐们才订製了新衣裳，布庄一开市老爷又吩咐日夜赶工再订製三套，在今儿个一早差遣我们去取三位小姐的新衣裳，我们的动作也得快一点才行！」一意附和着，便急急忙忙往厢房走去，一德吐吐舌也快步跟上。
刚过完春节没几个日子，新颖亮丽的春联都还喜气洋溢，眼看着明个儿就是元宵了，苏府上上下下的奴婢僕人张灯结綵外还忙进忙出。
这还是头一遭，苏府的访客要这样大费周章。
回廊上打扫落叶的脚步声交杂纷乱，大女儿苏昱綺、二女儿苏映淅、小女儿苏映菱，皆因厢房外细细碎碎阵阵恼人清梦的声响，都醒了。
因为是三包胎，所以默契特别好，三人顾不得仪态不整，任由长发披肩，聚在房前的回廊上。
「映淅，你们说怎么回事？一大清早的，扰人清梦！」苏昱綺睁着贪睡迷濛的黑瞳，忍不住打了个呵欠。
三人为同日生，彼此不喜以姊妹相称，也嫌俗套，所以皆直呼其名。
「我也不知道，好像在打扫回廊，这些事平常不是都用完早膳才做的，真奇怪。」苏映淅因早起显得慵懒无力，水嫩嫩的肌肤好似那娇柔的白玫瑰。
「我去抓个人来问问不就得了！」只有苏映菱精神亦亦直往外衝，她最喜欢新奇的事了！才出厢房外，与正朝厢房过来的一心、一意、一德三婢女，通通撞得东倒西歪。
「唉呦……小姐啊！」一心急忙扶起苏映菱：「小姐，你没事吧？撞疼没？」
「没关係，我正要去找你们呢！」苏映菱拍拍身上浅蓝色的罗衫裙，平时就活蹦乱跳的她，跌倒是稀松平常的事，她一点也不在乎。
三个小婢女快步跟着苏映菱，回到苏昱綺、苏映淅身旁，她们是苏家三姊妹的贴身ㄚ鬟，做事不拖泥带水、手脚俐落、贴心、反应又快…就是这些优点，让三个ㄚ鬟自小就只要负责有关这三位小姐的差事，只要将三位小姐的一切打点好，就没其他事了。
「小姐们，奴婢也正要来找你们呢 !」一意看着三位面带问号的娇容，便接着说 : 「老爷请奴婢来为三位小姐更衣梳洗并用早膳 ; 今儿个正午老爷有贵客来访，老爷要三位小姐出席，老爷为此还替小姐们订製了新衣裳呢。」
语毕，三人是面面相覷。
从小，苏晏洵将她们视如秘密，从不对外提及她们，刻意隐瞒她们的一切，奴婢上上下下都被交代，决不在外谈论三位小姐。
今儿个，居然要她们出席宴客，真是破天荒!到底来者何人呢？
「会是教书的先生吗？」苏映淅会这么猜测，是因为从小到大苏晏洵只从奇滨城请过大伯公推荐的先生，常驻于苏府，教导她们读书作画弹琴。
「那为何要订製新衣裳？」苏映菱将一德双手拱着的崭新罗裙摊开来，深深浅浅的蓝，在领袖腰身裙襬精绣着蓝花朵朵，手工精美别出心裁。
「也是，若是跟先生吃饭，也没必要穿新衣裳。」苏映淅盯着那样式新颖的罗裙匪夷所思。
「好吧 ! 我到要看看是什么人物，居然要本姑娘去会客。」苏昱綺不甘贪睡虫被赶跑了，露出非得一探究竟的不满表情，苏映淅和苏映菱倒是笑了，她们觉得这就是天上掉下来的趣事，不然关在这宅院里，还有甚么乐趣。
皎白的容顏衬着灵活骨碌碌的眼，红嫩嫩的小唇漾着迷人笑容，这样的小姐，随手拿本书，任何人见了都会以为她们气质纯真，是无害的存在，只是她们玩起小把戏来，可是令人十分头疼的 !
三个小婢女相互偷偷交换眼神，今天的贵客，不知道会有何等特别的礼遇了 !
＊ ＊ ＊
接近正午时刻，苏晏洵在大厅堂和总管苏严议事。
「老爷，真要这样办…您就更不可能有朝一日回乡享清福了。」总管苏严忧心忡忡，他和苏晏洵虽是主僕关係，情感可是浓如兄弟，他和他同是奇滨人，是苏晏洵最信任的左右手。
「我多番深思熟虑，为了这三个孩子的幸福，这是我能做得最好的安排了。」他自个倒了点热茶，至杯中：「你知道的，奇滨城有我最痛苦的记忆也有我最甜蜜的回忆，緋緋嫁了我，我是尽全力想让她得到幸福的，现在的我也是尽全力想让这三个孩子能够幸福，在奇滨…我没把握能替她们找到好归宿。」苏晏洵没说出口的是，奇滨城在他身上深深刻着无法磨灭的阶级伤痕，他不希望孩子传承他的伤。
「可是九公主不是属意萧将军做她的駙马爷？之前皇上不是也曾想将九公主许配给萧将军？」苏严提出他的疑问，他怎么想都觉得此举万分不妥，这不是摆明跟皇上抢女婿吗？
「依我看皇上并非真想将九公主许配给萧将军，九公主的母妃是护国大将军赵岩郁的表妹，太子妃赵郁葶是护国大将军的爱女，皇室的权势需势均力敌，不容一方独大，若两位大将军都成了太子的人，皇室便不会有安定的未来，我认为皇上应该比谁都清楚。」苏晏洵仔细分析阐述让苏严明白，要做此安排，他是经过深思熟虑的。
「倘若事情真成了，未曾引荐小姐进宫参与选秀，皇上那边不会降罪吗﹖此罪可轻也可重，重者可是欺君之罪。」苏严眼色凝重。
「风险是有，我自有盘算，别担忧，时候不早了，人应该快到了，快去吧!」
苏晏洵吩咐总管苏严在外恭候萧将军的到来，自己则招来三个女儿，这阵子他与巡铁御史为了一桩走私铁材的案件，承受了极大的身心压力，这一切都在于万一他有个万一，他绝不容许自己措手不及，丢下三个无助的女儿，当年緋緋走的那样突然，他是靠着三个爱女咬牙支撑活下来的…这三个女儿未来势必也要有所依靠，他才能安心。
「爹爹…」三人先后进了大厅堂，特别着装打扮后的她们少了些稚气比平常清丽动人。
「唉…要是你们的娘在就好了，你们长的真像你娘。」苏晏洵内心有无限感慨，三个女儿出落的亭亭玉立，随着年纪的增长就越像她们的娘-当年的段緋緋，緋緋清秀灵动的模样，至今仍栩栩如生的活在苏晏洵心崁里。
苏昱綺三人见状，心中也有无限的失落。
「爹爹，别这样，女儿会代替娘照顾爹爹、陪伴爹爹。」苏映淅从旁扯着苏晏洵的衣袖，天生善感的她，真不捨父亲大人这样的感伤。
「你们知道今天是什么日子吗？」
三女皆摇摇头，等待父亲大人的答案。
「今日是我同你们的娘相识的日子，在很久以前的今天，我遇见你们的娘。」那是元宵节前夕，他的恩师段云松让身为孤儿的他正式入学堂读书，就安排他坐在段緋緋旁边。
苏晏洵顺了顺鬍子，坐了下来：「今天是个良辰吉日，我请前大将军萧毅之子-萧祁萧将军来我们府上作客。」
「萧将军、良辰吉日…跟遇见娘有什么关係呀？」
「爹爹你到底在说些什么？我怎么都听不懂。」苏映菱摸不着头脑，娇憨的问。
苏昱綺聪慧脑筋动得快，大眼溜了溜，突然领悟。
「爹爹！」
「不会吧？！」苏映淅也像是明白了什么叫了出声。
「爹爹，你想让我们跟萧将军相识，就像你和娘依样！」
苏晏洵露出只有在爱女面前会不断展现的慈爱笑容：「萧将军是个很优秀的人才，你们任何一个嫁了他都会是福气，也会是为父的福气。」
天啊！天啊！没有听错吧？！三双耳朵应该不会听错才是！
三个人都开始浑身不自在，这可是大事！天大的事呢！
这不就是所谓的“相亲”吗？只差媒人婆没来而已。
亲爱的爹爹居然要把她们推荐给未曾谋面的人，还有可能因此嫁人，千百个不愿意的吶喊在内心澎派着。
「爹爹，我们不想嫁人。」
「我们不要认识什么萧将军。」
「萧将军有什么了不起的。」
「我们要在您身边照顾您。」
「对，我们要代替娘永远陪伴您。」
三人一人一句希望能改变父亲的心意。
「唉…」苏晏洵长叹了一声：「傻丫头，你们要照顾爹？陪伴爹？我看是爹在照顾你们吧！」
三人想辩驳些什么苏晏洵挥袖赫止她们，继续说道：「爹已年近半百，你们却才刚刚起步呢！古人说“红顏薄命”你娘就应验了这句话；做爹的，最怕的就是你们也会步上你娘的后尘。」
「不会、不会，我们身子骨好的很！」苏昱綺赶紧拍胸脯保证，她很少看到爹爹露出这样担忧的表情。
「爹指的不是这个，这么多年来，爹严禁下人们在外谈论你们、不让你们出门、不让你们见客…你们以为是为了甚么？」苏晏洵起身，语重心长：「爹只怕天生的美丽，会为你们带来灾害；我连当今圣上，都不敢提及；后宫选秀更是刻意回避，圣上虽然贤明贤德，但后宫深似海，佳丽千百人，你们有一天可能会落得要独守空闺忍受寂寞，再不就跟她人勾心斗角，爹怎么捨得呢？做爹的希望能找到的是，能视你们如唯一珍宝的男子，能如同爹一般疼爱你们的男子；说了这么多，爹的苦心，你们可明白？！」
三人听完这席话，心中都感动不已。
原来这些年父亲总以外头险恶为由，严禁她们出游，将她们的存在视为秘密，是另有用意的！她们总以为父亲大人是怕她们出外捣蛋、惹事生非，让他老人家头疼、失面子，没想到父亲深谋远虑，早就掛心她们未来的幸福。
「爹爹，那我们三人愿意永远藏在飘香阁里不出门，一直和爹爹生活在一起，好不好？」苏映菱充满着期待，映淅、昱綺也猛点头，决定收起玩心就等待爹爹的同意。
「说你们傻还真傻，事情要是这么简单，爹也就不必烦恼了。」苏晏洵怜爱的望着三女：「如果有一天爹去见你娘了，这苏府谁来当家？到时用不着你们出门去，自然就会有人发现你们；到时候，你们连婚姻都不能自己做主，恐怕是要任人掠夺；世间不乏好色之人，三个女孩儿哪里有能力和别人斗？不如现在，找个稳健有能力的肩膀，嫁了吧！」
苏昱綺、映淅、映菱心里头儿最后一点希望之光熄灭了，即使心中有千百个不愿意，父亲大人这样用心良苦，她们也不想再反抗徒增父亲的烦恼，他老人家的白发最近似乎又增长了不少。
「好了，乖，别再皱眉；等会儿我会让你们出来见见他，你们一定会喜欢他的。」苏晏洵一扫阴霾，神情愉悦满心欢喜：「萧将军这会儿应该是要到了，爹要去会会他了。」
语毕，苏晏洵从容跨步迈向宴客厅。
萧祁，到底是哪一号人物？
父亲大人今天不晓得已经夸讚他几次了，三人的娇容露出非常不满的表情，好像只有她们三人的存在，让爹爹担心忧烦的愁云四起，而那个叫做萧祁的，却让她们的爹爹开心不已，急忙想把她们''赶出家门''。
怎么可以这样？
管他是什么优秀的将军，今天非整他不可，好让他在父亲大人面前出糗，知难而退。
「谁要跟甚么将军结婚？我们三人要永远再一起呢！对不对？」苏昱綺忿忿不平双手环胸。
「对！我们三人要永远再一起。」苏映淅抱住她的两个姊妹傻笑，感觉结婚这个词汇离她好远好远，远到无法与现实连结。苏映菱点头附和，她压根不想管什么结婚不结婚的事，她只是迫不及待想去瞧瞧称之为将军的人是什么三头六臂，透过书本描述她只能凭空想像，实际上到底会是什么模样，这实在是太好玩了。
「我们也去会会他！」苏昱綺学着父亲的口吻说道。
三人不用言諭，又展现了三包胎良好的心灵感应，准备一探究竟，迅速向宴客厅前进。