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序幕、纵使时光流转

  「──剩下的,就拜託你了。」
  语毕,少女转过身,踩着那由苍白石砖砌成的桥,越过了倒映星空的河流,重新走回道路彼端那未曾改变过的城镇。
  目送着少女离去,戴着空白半脸面具的青年轻声一叹。
  他独自一人坐在桥的这一侧,身旁是雕刻着精緻花纹的路灯,洒落的灯光混着月色照亮了他与身下的石製长椅,放在身侧的手不自觉轻点,指尖传来的冰凉触感彷彿刺痛着神经──太冷了。
  收回手,他抬起头望着那片一如往常的星空,其中三颗特别耀眼的星星倒映在面具底下的那双眼里,即使他闭上眼,它们的光芒依然烙印在了他的眼底,无法消散。
  青年又一次叹了口气,接着将视线挪往隔着一座桥、被高耸围墙保护着的城镇。这无疑是个繁荣而华美的地方,但又有谁知晓,这座城镇背后隐藏的「真实」,究竟是什么呢?
  方才的少女已经不见人影,她的步伐坚定无比,毫无动摇。是的,青年还是明白的,每一个踏过这座桥的人,都是知道自己将往哪里去、又是为了什么而踏入这座城镇的。
  他们都……不曾动摇。
  动了动发冷的手指,青年伸手拉上了宽大斗篷的兜帽,倦意与疲惫感涌上,知晓这是必须付出的代价,他闭上眼,放任意识逐渐被沉重的压迫感拖入深处。
  ……曾经,他也踏足过这条道路。
  那是段对他而言已遥不可及的时光,然而,即便记忆会随着时间流逝而淡去,极其重要的那一部份依然留存了下来,自那一日起日復一日地回想,最终沉淀在了他的心底,直至今日。
  被遗落了的曾经,纵使时光流转……仍无法轻易将其抹去。
  「──哈囉,这位先生?你还醒着吗?」
  一声精神饱满的呼喊声响起,顿时清醒了的青年重新睁开眼。阳光穿过云层洒落在了桥上,他轻轻地半瞇起眼,在他面前的,是一位神采奕奕的少年。
  少年有着一双碧色的眼眸,一头褐发稍长,被他随意的扎在颈后,他显得友善的面容带着笑意,轻快的嗓音带着好奇与困惑。
  「先生?你听的见我说话吗?」
  大概是以为他还没清醒,少年稍微放大音量又问了一次。
  「……我听见了,不需要这么大声。」
  坐直身子,他压低嗓子不紧不慢的回应,目光在少年脸上停留了下,接着挪往了少年身后的两个人。
  褐发少年的同伴是一对男女,同样年轻,目光澄澈。他们站在上前搭话的褐发少年身后,却也在打量着面前以面具和斗篷遮掩面容的青年。
  青年不慌不忙地任由他们打量,自己也相当自然地扫视了三人一圈。轻便的衣着与行囊、配带着的随身武器,显而易见的,这三人是即将踏入这座城镇的旅人。
  「打扰啦,我们正准备进城呢,不过我们是第一次来到这里,想在进城前多少收集点有用的情报,请问你知道些什么吗?」
  「当然,你问对人了。」
  青年收回了目光,重新望向提问的褐发少年。轻呼一口气、又理了一遍思绪,他才提供了自己知晓的情报。
  「这座城镇正在举办『流焰祭』,如果你们也是为了流焰木的花而来,那请一定要记住一点──无论如何,都不能使用流焰木叶片的力量。」
  此话一出,青年便望见眼前三人露出了程度不一的困惑表情。
  此时的他们还不懂流焰祭的细节与详细内容,这样没头没尾的告诫,还是太过匪夷所思了吧。
  青年压抑住想叹气的衝动,但就算如此,他也必须给出告诫,在此时此刻、在一切都还没开始之前……不论他们之后会觉得多荒唐。
  「如果用了,会发生什么事吗?」
  对于他的警告,三人之中站在后方、年纪较长的黑发青年显然更为在意。转向那不苟言笑的脸庞,他慎重地頷首,「用了流焰木叶片力量的外来者,会受到流焰木的诅咒。」
  他放轻了音量说。毕竟在信奉流焰木的城镇门外说流焰木的坏话,这种事还是低调一点比较好,要是让守门的骑士听见,他直接被扔进一旁的河里都不是不可能。
  捏着下巴,黑发青年仔细咀嚼着这番警告,而后頷首应下,「……我知道了,谢谢你。」
  「……因为一些限制,我无法告诉你们太多,但还请你们谨记在心,千万不要忘记了。」
  他再一次强调。接着,他转头望向了连接着城镇的白色石砌大桥,两侧设立的路灯成排,彷彿在列队欢迎来访此地的旅客。
  「去吧,流焰祭已经开始了,愿你们一切顺利。」
  「好,谢谢你啦。」褐发少年率先道谢。但在临走前,他又回过头来困惑地问,「不过,你怎么会一个人待在城外?要参加活动的话,这时间也该进到城里了吧?」
  闻言,青年不禁勾了勾嘴角。
  他不知道少年有没有看出他嘴边凝结的那丝情绪,或许有吧。
  「我只是个……守着路、给予经过这里的人们告诫的指路人而已。」
  三名年轻人与他告了别,沿着桥,通往他们此行的目的地──正在举办着流焰祭,华美繁荣的城镇「贝里」。
  没有移动,依然坐在原位的青年半瞇着眼,就这么目送着他们的身影穿过桥、踏入城内,直到他的角度再也看不见他们的身影。
  他闭上眼,只馀一句轻喃飘散于空气之中。
  「祝福你们……平安归来。」

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