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第二幕、探向那高悬于顶端的明亮(1)

  吸引无数人前来参与的试炼,在祭典热闹的氛围中开始了。
  格莱妮起了个大早,和伊尔、乌利斯一起在旅店附设的餐馆用完早餐后,他们便来到了作为活动集合地点的神殿外。当他们抵达时,神殿外已经聚集不少人了。
  她偷偷数了下,这里包含他们共有二十三个人,或是聚在一起谈天,或是独自休息。他们配戴着等同于参加者证明的徽章,带着武器,神采奕奕,显然都是做足了准备来参加的。
  摩娑着腰间配刀的刀柄,格莱妮忽然有些小紧张。
  不是没有遇过更难成功的任务,但她面对即将到来的战斗时依然会紧张,尤其是在战斗的胜负等同于任务成功与否的情况下。
  她深呼吸了口气,眼角馀光忽然瞥见有东西晃过,格莱妮下意识回眸,又见乌利斯把那枚流焰木叶片拋着玩了。
  伊尔看起来很想阻止他,却只是双手环胸望着乌利斯,张了张口,又把制止的话语咽了下去。
  见两人都盯着自己的举动,乌利斯在一次拋起之后牢牢握住了徽章,接着一本正经的开口,「我在想,要是我们不小心失败的话,把这些叶片带回去,不知道老师会不会接受?」
  「……」伊尔看起来想开口,但是依旧什么也没说。
  「老师应该……会失望的吧。」想到老师交代他们任务时的慎重,格莱妮下意识地双手交扣,歛下眼睫。
  「那只好多蒐集一点了。」乌利斯双手一摊,「不知道祭司们会不会拿这个来当纪念品,只要加点噱头……像是可以保平安之类的!这样就可以拿来卖啦。」
  「流焰木的叶片可没那么廉价,再怎么说都蕴含了神木的火元素,不可能随便卖掉的。」终于忍不住开口的伊尔一语戳破了他的妄想。
  「好吧,说的也是。」乌利斯放下手耸耸肩,「那参赛者的叶片总可以带走了吧,还是说,这也要回收的?」
  没有回答,伊尔按着脸叹了口气。同伴在开始前就先思考失败了要怎么办,试问他该如何是好?
  格莱妮掩着嘴笑了,虽然有点无奈,但几句话之后,她好像没那么紧张了。
  她毕竟不是一个人面对,有同伴一起,再难的任务都没有那么可怕了。
  目的达成,乌利斯老实地把徽章别到了胸口,拍了拍伊尔的肩膀语气轻快地道:「好啦,安心点,伊尔大哥,我说笑的。」
  「……嗯。」本就理解他说这些是为了什么,伊尔才没直接制止他。
  间谈间,周围却忽然起了一阵小骚动,就像平静无波的湖水被投下了一颗石头,掀起了一阵水花与盪开的涟漪。格莱妮反射性回过头,先是听见了附近一群人压低音量的窃窃私语。
  「果然,瑟琳小姐也参加今年的试炼了啊。」
  「是啊,我原本期待说不定她今年就不参加了……看来今年的胜利又属于瑟琳小姐了啊。」
  「这么肯定?不就是个女骑士吗,难道她特别厉害?」
  「你是第一次参加,所以不知道吧?她可是连续两年的胜利纪录保持者啊,去年和前年摘下花的赢家都是她。」
  被对话吸引,格莱妮顺着他们注视的方向找到了那位「瑟琳小姐」。
  那是名个子高挑的年轻女性,腰配长剑,胸口别着流焰木的银色叶片,举手投足间带着优雅与自信。她无视了旁人对她的注目与话语,逕自找了个无人的角落待着。
  「他们在谈论那个人吗?」同样留意到的乌利斯好奇地问。
  「看来是。」伊尔跟着望去,从眾人的目光里看出了答案。
  「连续两年的赢家吗?听起来真不可思议。」打量了几眼,乌利斯就感慨着收回了视线。毕竟,太过明目张胆地盯着人瞧可不礼貌。
  「她……」格莱妮开了口,她认得那名女子,「她就是我昨天遇到的女骑士。」
  剑术高强,独自找到了四枚叶片,甚至将其中之一让给她的女骑士。
  格莱妮本就觉得她很厉害,也有心理准备今天会和她交上手,但没想到,她居然还是连续两年的试炼胜利者……
  「感觉,比想像中的还要强……」她忍不住喃喃。
  「啊,那往好处想,既然都是同一个人,那我们就不必担心有两个很强的对手了嘛。」乌利斯以一种「这没什么大不了的嘛」的轻松口吻说道。
  好像、很有道理……?
  格莱妮顿时发觉自己竟无法反驳。
  有时候,格莱妮还挺羡慕乌利斯的,几句话就能把好像很严重的事情说的没有那么可怕,泰然自若的应对。如果她有他一半的胆识,或许,就能帮上老师和大家更多的忙了吧。
  女骑士瑟琳的出现引起了一波小骚动,有忌惮她的、感慨与胜利无缘的,也有对她不以为然的,甚至还夹杂着不知从哪来的……嗯,告白。那些喊着「瑟琳小姐我爱你」、「瑟琳小姐你是我们贝里的英雄」、「胜利一定会属于瑟琳小姐」的人,应该能算是告白。
  虽然,瑟琳小姐对此充耳不闻就是了。
  除了只是来围观,并没有要参加试炼的人以外,大部分的人只是谈论了几句就住口了,免得不小心说错话又被当事人听见,反而招惹到了惹不起的人。
  或许是知道自己的出现会引发一阵骚动,瑟琳来的时间已经接近开始了。隔没多久,神殿里的祭司便引导着眾人进入神殿,穿过庄严寧静的长廊往内部走,围观者们则无法进入神殿,与欢呼声、加油声一起被留在了神殿外。
  行走期间,格莱妮又数了一次参加试炼的总人数,共有三十二个人,和昨天老闆说的数字差不多。在人群里,她还看见昨天和瑟琳交手的那个戴面具的女孩子,她也是为了流焰木的花而来的吗?
  回想起昨天听见的对话,格莱妮莫名有些在意。
  走了一小段路,他们来到了一座小小的中庭庭园。这是座圆形的庭园,挑高的穹顶以彩绘玻璃装饰,阳光透过玻璃洒落而下,替整座以白色为主色系的中庭镀上了瑰丽的色彩。
  而位在庭园最中心的,则是贝里繁荣与信仰的核心──流焰木。
  银白的枝干向上弯曲生长,呈现优美的弧度,主干的末端绕成了环,同色叶片在伸展出的分支上恣意生长,而在主枝干的顶端,一朵赤色的花已然盛放,连周遭剔透的银色叶片也遮掩不住花的绚丽。
  仅有一朵的流焰木之花以赤色为底,花瓣染着艳丽的橙红色调,从远处看,就彷彿一团炽热的火焰──美丽夺目,却也危险。
  「欢迎各位受恩惠者参与今日的试炼。」
  苍老的声音响起,拉回了一群望着流焰木之花出了神的人们的注意力。

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