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第三幕、可见不可见(3)

  单手握着腰侧的剑柄,伊尔先前才在碎片里看见的女骑士看起来并不惊讶,她没有拔剑,甚至没有表现出敌意,至少伊尔认为,她只是保持着应有的警戒,却没有想主动攻击的意思。
  「……」
  于是,伊尔做出了个大胆的举动──他举起手中的剑,而后将之归鞘。
  他用这动作表示自己没有与她交手的打算,只馀身上护身的魔法。看出他没有敌意,瑟琳率先开了口。
  「你是第一个在试炼里见到我,没有直接动手或是转头就跑的人。」
  她松开握着剑的手,略带好奇的话语只是在陈述一个事实。
  「我听说,流焰木欢迎所有的人与计策,组团合作到最后再各凭本事也是一种策略。」
  伊尔说的正是昨天格莱妮带回给他们的情报,而这番话最初正是源自于女骑士瑟琳,后者显然也听出来了。
  「你是昨天那个女孩的同伴。」她肯定地道,「看来你们也被幻境分散了。」
  「这点我们倒是差不多。」伊尔回应。就像他有同伴,瑟琳和其馀参加试炼的骑士团成员也必然是一伙的。
  默认了伊尔话里的暗示,瑟琳拋出了问题,「不过,为什么你不打算动手?」
  「因为没有必要。」伊尔先是回应,撇开诅咒的事不谈,他也确实是这样想的,「而且,我有事情想问你。」
  「问我?」瑟琳有些意外,但很快歛去那样的神情。她乾脆地道:「可以啊,让你问,不过时间紧迫,我建议我们边走边说。」
  伊尔同意了。
  几句话化敌为暂时的同伴,两人跨过水流,并肩顺着再往上走。说是想问问题,伊尔却没有直接提到诅咒的事,而是顺着刚才的问题反问。
  「你问我为何不动手,那你呢?」
  他有问题要问,本就不希望与瑟琳直接起衝突,但她的态度有些出乎意料,伊尔本以为这位连续两年摘下花的胜利者,态度会再更强硬一些的。
  「跟你一样啊,没有必要,力气还是要留到最后才行。」她回应,接着偏过头来一笑,「不过,如果你想动手的话,我也可以奉陪到底喔。」
  轻快的语气像是玩笑,伊尔面不改色地接下了话里隐含的警告,「总会有机会的,最后吧。」
  她很可能走到最后的,而他也绝不会在中途放弃。
  「那我倒是挺期待的。」
  一前一后攀上逐渐陡峭的路,伊尔在前,动作同样俐落的瑟琳在后,这点程度还不需要他们互相帮助才能通过。
  跨过了段较难走的路后,伊尔又拋出了看似不相关的问题。
  「这道水流,和银色森林的石板路很像。」他道,「你不认为,它们同样是在引导人们相遇,并诱发衝突吗?」
  诅咒的话题绝对直踩女骑士的底线,所以在提问之前,他需要多少摸清楚她的脾性。但除此之外,他确实也颇好奇她的看法,既然是参加过不止一次的当地人,对试炼的形式应该会有别样的见解,
  「你要说是引导也可以,但『我们选择武力』和『流焰木要我们用武力分高下』是两回事。」
  瑟琳答的乾脆,并未因他是对手而有所隐瞒。伊尔下意识偏头看她,女骑士神情严肃,格外仔细地向他解释。
  「你也在那片银色森林和人交手了吧?但这是结果论了,事实上,不打也不会怎么样,不是吗?」
  「……你说的对。」
  确实,最初碰上第一人时,由于对方直接攻了过来,伊尔便举剑反击并击败对方了。最后为了尽快往前并避免不必要的战斗,他几乎是能避就避,可流焰木也没有因此把他逐出试炼的幻境,或是安排什么来逼他们交手。
  「大部分的人都对流焰木有多馀的误解,你是外地来的,说不定还听过一些乱七八糟的传言……唉,如果武力是唯一解,神殿那边也不必辛苦举办前置考验,让骑士团接手安排个竞技赛给大家争取名额、或是乾脆直接分出高下就好了。」
  瑟琳的语气有丝埋怨,显然对她口中存在的「误会」颇有微词。她又叹了口气,话是这么说,但她也得承认,「不过,先把其他对手击退再去摘花,本就是个直接的好办法啦。」
  「骑士团的策略也是这样吧?」
  「……这倒是。我那些同僚也认同这样的方法,毕竟论团结,我们比只为了花而来的外来者们好多了。」她轻哼了声,「但就算手段相似,也别把我们和你们混为一谈。」
  伊尔没接话。这的确无法否认,骑士团团结一心,但身为外来者的他们拥有相同的利益,自然就如一盘散沙,群体之间无法合作。
  「你想用什么方式赢下试炼是你的自由,我不会干涉你的想法。」瑟琳又道,「但请你保有对流焰木的敬意,祂是我们的信仰,是贝里最重要的存在。」
  「……我会的。」
  伊尔慎重回应。
  瑟琳似乎有些意外他的反应,她看了他一眼,随后却是笑了,「你这外来者还不太讨人厌。」
  「那希望我的下一个问题,还能保持你这样的评价。」
  「说吧,我有心理准备了,弯弯绕绕这么久,你真正的问题是什么?」
  女骑士的语气少了些疏离,他刚才的应对似乎给她留下了好印象。
  「我们在进城前遇到了一个人,他给了我们一句告诫。」伊尔顿了下,才谨慎地以平静的语气把下句话说出口,「他说,『用了流焰木叶片力量的外来者,会受到流焰木的诅咒』。」
  话一出,瑟琳顿时停下脚步,蹙起的眉头隐含着怒意,「城外那个形跡可疑的傢伙?」
  「……是。」伊尔頷首,他没料到她会是这个反应,「你知道他吗?」
  「在城门外逗留、满口胡言的傢伙,负责守门的骑士和团长通报过了。」轻蹙起眉,瑟琳的语气烦闷,显然对此也相当困扰,「他还算聪明,看到骑士靠近就跑,骑士走了又坐回去,祭典期间人手本就相对不足,我们暂时还拿他没辙。」
  「那么,你也听过他这样说了?」
  「嗯,那个人说用了叶片的力量就会受到诅咒,但我可以和你保证,那些话都是一派胡言。」
  瑟琳的语气坚定,神情也没有任何像是说谎的样子,她坦然迎向伊尔的目光,为自己与整座城镇的信仰做出了辩护。
  「也就是说,并没有发生过什么诅咒了?」
  那乌利斯转达的那位少女的情报,又是怎么一回事?
  疑问才刚冒出,瑟琳就给了他答案。
  「如果『诅咒』指的是有人因参加试炼而出了意外,那确实发生过这样的事。」她说,证实了那些话并非空穴来风,「三年前的试炼中,有一名外来的参加者被流焰木给『惩罚』了。」
  说着,瑟琳轻哼了声,语气冷了些,她一点也不同情那个人,「那是他咎由自取,流焰木允许我们利用叶片的力量摘花,但连枝干都想一併带走的贪婪之徒,受到制裁也只是刚好而已。」
  三年前成功摘下了花,还有神殿主张的「外来者做出不敬之举」,和乌利斯给的资讯对上了。
  试炼开始前,说明规则的主教也提过「摘花时只能取其花朵,切莫伤及了流焰木本身」,或许就是为了避免再发生一样的事──外来者将花连着流焰木枝干一起切下来的事。
  「也就是说,那个人主张的『诅咒』,其实是冒犯了流焰木遭到的惩罚?」
  先不提他的猜测是否正确,但「有位外来的参加者因流焰木而遭受意外」,这多半就是事实了。
  「是啊,据说当时也有不少人目击了枝干被斩断的瞬间,就只有他们自己极力否认这是冒犯……对了,我记得团长提过,当年那个人身边还跟了一个同伴,没记错的话是个女孩子,试炼结束后还去神殿大闹了一场,最后是骑士团这边帮忙赶走的。」
  「被惩罚的那位是男性吗?」
  一男一女的话,就符合待在城外的青年与那位戴面具的少女了。
  「应该是吧,我那年没参加,细节都是听团里的前辈说的。」她双手一摊,「不过你也别担心,我虽然不是当年的目击者,但我绝对没有想骗你的意思,当年那件事闹得沸沸扬扬,全贝里的人都知道发生了这样的事,你随便找个人确认都行。」
  她是隔年才加入骑士团的,而后第一次以见习的身分被选中参与试炼,一战成名。
  「如果你或是镇上的人看见当年那两个人,认得出来吗?」
  「骑士团的前辈肯定认得出来,除非他们变得太多。事情那么大,负责处理的人自然都印象深刻。」
  他们是因为怕被认出来,所以才以覆面的方式遮掩吗?
  伊尔暗想,两方说词一对,便能肯定乌利斯碰到的少女,就是三年前遭受意外的外来者的伙伴了。
  至于瑟琳强调的并未说谎,伊尔确实不担心她在当年的事情上骗他。就如她所说,细节都可以等离开试炼后再去确认,此时迫切需要证明的也就只有一件事。
  「我相信你没有骗我,至少现在。」伊尔说,「我想确认的只有那句话,不论是谁,只要不做出冒犯之举,就能顺利使用叶片的力量摘下花,没错吧?」
  ──用了流焰木叶片力量的外来者,会受到流焰木的诅咒。
  这句话是横挡在他们身前的阻碍之一,此时只需要推翻它就够了。
  至于瑟琳会不会为了胜利,就在这点上隐瞒或模糊其词,伊尔认为她不会的。无关胜负,只是因为信仰,会这么认真地停下来和他解释,就表示比起胜负,她更不愿意流焰木背负莫须有的骂名。
  「前两届都是我顺利摘下花的,但每次试炼里,只要能走到最后的人,几乎都会用到叶片的力量。」
  没有直接回答是或否,瑟琳只是挑明了与那句话矛盾的部分。
  「还有,流焰祭举办十几年了,期间赢走花的人当然也有外来者,要是他们因为赢下试炼而出事,早就该跟流焰木的事一起传出去了。」
  ……而如果有那样的传言,让他们来的老师不至于完全不知道。
  那么,事实就是,三年前在试炼中遭到流焰木惩戒的人回到了这里,他们不觉得自己有错,并试图从试炼中找出解决的办法。
  真相宛如四散的拼图,如今,终于让他窥见了足以做出判断的面貌。
  「我明白了,谢谢你告诉我这些。」
  「这没什么,能解开误会就好。」

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