第54节

  自那日考完,季秋阳心中虽也自觉文章做得十分顺畅,倒也并未料到竟能得中头榜第四,事到眼前也甚觉意外,便向李仲秋自谦了几句,又道:“还要多谢老弟替我张罗,若是还在栈中,这许多人只怕就铺展不开。”李仲秋摆手道:“你我之间,那是何等的相交,哪里有这许多客气话说!”
  正说话间,外头又一波报录人赶来,都各自嚷着:“给李老爷道喜!”送了报贴上来,原来那李仲秋也中了第三榜第十五名。
  这一回却令李仲秋喜出望外,季秋阳也忙向他道喜。李仲秋喜不自胜,一面招呼那来报喜之人,一面连声打发下人到城里宜宾楼定酒席宴客。街坊四邻眼见这院子里一举出了两位举人,都上赶着来道喜称贺,乱哄哄的挤了一院子的人,李家下人摆了一地的条凳,也还坐不下。
  正自乱的不可开交之时,周家与林家皆打发了家人送了盒担礼物过来,称给他二人贺喜。这两人收下礼物,又细问那两家来人,方才知晓原来林常安也中了二榜第七,说道:“我们公子听闻二位高中,十分高兴,本要亲自来贺,奈何家中宾客盈门,不能抽身,这才打发了小的等来给二位道喜。些许微礼,给二位老爷赏人,还请两位老爷不要嫌弃才是。”季秋阳同李仲秋听闻林常安也中了,连忙打点礼物回礼,又使人请林家下人进屋吃茶。
  便在此时,门外又传来一阵喝道之声,守门的小厮只见一顶轿子在道边落下,跟着的是周景初身边的小厮,连忙向里报了。
  季秋阳同李仲秋一道迎了出来,那周景初穿着玄色大氅,宝蓝深衣,净袜缎靴,下的轿来,望着两人深深一拜。那二人也忙还礼不迭,便将周景初让到屋里去了。
  待进的堂中,李仲秋是此间主人,便请周景初上座,令下人炖了好茶上来。
  周景初便向着两人道:“在下早知二位必非池中之物,果然今朝高中!尤其是这季公子,咱们相交之时,在下在旁冷眼旁观,只觉公子正气凛然,品格高洁,必然不是俗世中人,今日一看果然如此!可笑那日那些娼妓优伶只当公子是凡夫俗子,只要来吊公子的膀子,当真自不量力。还是在下斥退了他们这些人畏惧在下,这才好些。不然公子日日只被这些小人肆扰侵犯,哪里还得个清闲,又怎能静心念书!又或为本方学政查访得知,不说这些小人可恨,反论公子德行不修,也于科考无益。”说毕,便连道了几个侥幸。
  季秋阳听他嘴里那话是非颠倒,肚里暗暗发笑,当面却也不戳破,只是一脸正色道:“周兄所言正是,在下中这功名,多得周兄之力!若无周兄,在下念再多的文章,恐也是无用了。”
  那李仲秋在旁听着,也是暗暗偷笑。偏生周景初听不出话中端倪,点头说道:“季公子这话可是不错。”又转言道:“一则是在下之力,二来呢也多承了周老大人的情。公子的才学自是不必讲的,然而如今这个世道,单有才学是万万不够的。今次主考的刘大人,乃是周尚书老大人的同窗同年,那至交之好自不必提。咱们既相交一场,在下岂有不为公子效力的?往日在周老大人跟前,在下也曾极力称赞公子的人品才学。周老大人便问起公子是何人,周府上的清客相公,却没一个知道的。还是在下说了,周老大人才知道,还说既是这样的人才,便该为朝廷效力。公子且想,周老大人既有这等言语,岂有不同刘大人举荐的?那刘大人为国家选拔人才,也是一心招募贤良之士,又同周老大人是多年至交,故此成全了公子这番功名。公子如今金榜题名,来日还该到周府上去道声谢才是。”
  季秋阳听他这番言语颠三倒四,心里虽不大高兴,面上倒不好指摘,当下说道:“周兄所言甚是,然而如今我也不算功德圆满。下月还有一场殿试,待殿试完了,我再去拜见几位老师方才,当面请教,才是正理。”
  周景初点了点头,说道:“公子到底是读书识礼的人,比我这粗人要精细的多。公子所言不错,我倒是急躁了。”
  三人说了一阵闲话,李仲秋又问道:“听闻林公子也中了,周兄不知可去道过贺了?”周景初颔首说道:“那自然是一早去过的,虽则林公子的榜放的晚些,但似俺们这等本家,自是上心的。今儿天不亮,我便打发家人到贡院外头守着了,待榜一发出来,便叫人抄了来。看头榜没有,我心里虽焦急,但知晓林公子是个有大福的人,也不担忧,果然第二榜就有了!”说毕,又满口称赞道:“到底还是周老大人为人清廉,便是自己的亲外孙,也不曾借半分情儿与他。不然林公子便中个头甲又有何难!”
  ☆、第一百七十章 诬告
  他这一席话毕,季秋阳与李仲秋便对望了一眼。李仲秋便笑道:“周兄这话可是不假,周老尚书自然是清廉的,林公子又是有大福之人,谁人能和这样的门第相匹!”
  周景初见他出言,便望着他道:“老弟,听闻你今次也中了。虽是三榜第十五名,到底也是朝廷的功名。老弟既然中了,就要好生为朝廷效力,方才不负了周老大人一番栽培之意。”他满嘴溜须,将周府并那主考的刘坤捧入云端,倒好似众人得中皆是这二人的功劳。
  季秋阳听的心中好笑,当着面前也不好让人难堪,只是说道:“这科举已毕,武举只怕也就在眼前。以往听周兄说起,要入武学干前程,不知周兄预备的如何了?”周景初将手一摆,大笑道:“我与这功名倒不大放在心上,却是家父十分上心,日日督促,过问功课。故此,这两日我也少出来走动,或在家中温书,或到学里练练功夫。倒让这起平日里走动惯了的朋友抱怨的紧。”李仲秋接口笑道:“也不过是让娇红埋怨两句就罢了。”
  周景初道:“近来倒不大见她了,她有什么话说?”李仲秋说道:“也没别的,只是之前在一位朋友的酒席上见她。她望着我埋怨说周兄最近只叫琳娘的局,不照应她了。”周景初说道:“我原本同她也没什么深交情,只是来往多些。近来看她嘴里的丧气话颇多,我就有些不待见她。那琳娘年纪比她小些,倒是懂事,才貌双全,局面上应酬功夫也比她好,又会撒娇讨巧,怪不得人多疼她些。如今也不是我,我看旁人喊她的也多。这娇红也别总怨怪旁人,人不喊她,也想想到底是个什么缘故。”
  李仲秋听了这话,只一笑罢了。季秋阳却道:“周兄如今既要干前程,这样子的人还是还粘连的好。倘或被上头查知,恐有些话说。”周景初说道:“公子说的是,我自家也有分寸。”言罢,外头周家小厮跑进来,说家中奶奶有事请他回去商议,他便起身去了。
  待他去后,李仲秋便向季秋阳道:“这位老兄往日看着也是个豪爽洒脱之人,怎么今日满嘴只是这些阿谀奉承之言?”季秋阳笑道:“他托赖着周府混前程,自然要巴结着些。说起来,也还是个世故之人。”正说话间,外头有人进来报说,那宜宾楼的酒席到了。
  李仲秋便督率着下人小厮在院中摆了,请来道贺之人入席吃酒。众人见有便宜酒饭,又是人家的喜事,乐得来巴结奉承,沾些喜气,这一日的酒直吃到人定时分,人才渐渐散去。
  余下几日,不时有人来道贺送礼。季秋阳日前投宿的那间吉升栈老板,听闻他高中,也打点了两盒子礼物,亲自带了人送来,季秋阳亦有回礼不提。似这等人情往来,一连行了七八日,也还不曾清净。
  却说这日正午,这两人因看天气和暖,便吩咐家人将饭摆在院中,两人便在院中坐着吃饭。
  李仲秋瞧那院子里草木葱郁,两株杏树都已开了花,粉白浅红,正如云霞蒸腾,煞是好看,便向季秋阳道:“这日子过得可也快,转眼都是这个时节了。哥哥科举既已中了,可有写信回家报个信儿?也好让你那没过门的娘子并外家高兴高兴。”季秋阳说道:“这里离徽州路途遥远,一封信过去少不得也要半月一月的功夫。且下月初四又有殿试,我心里想着待殿试过了,一并回去当面告诉她们罢。”李仲秋笑道:“哥哥这回去,少不得要送顶珠冠与你那娘子戴。他们商户人家,得了这样一位乘龙快婿,还不知怎么欢喜哩。”
  二人正说笑中,忽见周景初大步自外头走来,向二人说道:“你们两个吃的好自在酒!”
  这两人连忙起身让座,又令家人添了杯盏碗筷,说道:“周兄怎么今儿有空过来?”又责备门人道:“客来也不知会一声!”周景初先说道:“不必责备小子们,是我急着进来,他们挡不住。”便向季秋阳急急问道:“季公子几时得罪了张炳怀?!那厮如今检举,说你德行不修,早年间调戏他娘子,告到了学正那里。”
  那两人闻言,吃了一惊。李仲秋便说道:“老哥,这话不是玩笑的,你可莫作耍。”周景初说道:“我哪里还不知道轻重么,敢拿这样的事来玩笑!”季秋阳虽见他说的恳切,究竟此事也还有些荒谬唐突。正在将信将疑之际,外头里长带了一名青衣人进来,说道:“哪个是季秋阳?”季秋阳见状,张口应了一声。那里长倒还敬他是个读书之人,又知他新中的举人,说话倒也客气,道:“此是国子监差来的差人,寻你有些话说。”那青衣人便说道:“国子监学正童老爷,传你进去问话。”季秋阳便问:“动问一声,可知是什么事?”那青衣人道:“我怎么知道,老爷的吩咐,你只跟了去就是了。”言毕,就拿了拿人的文书出来。
  季秋阳接了文书一看,果然是国子监的传人令,心里暗道:看来此事是确有的,我却不好就这样去的,一切皆不知情,去了只恐落他圈套。便说道:“劳烦大哥回去上覆一声,只说在下染了风寒,病在家里,不能下地。待好时,再去见老师便了。”那人鼻子里哼了一声,说道:“哪有此事!你好端端的在这里,又怎么病了?何况老爷要的人,谁敢不去不成?!你不要说你是什么新中的举人,便是新登科的状元,也还不敢违了咱们老爷的吩咐。你是个什么磕头虫的小老爷,在这里拿大混充!”说着,就要季秋阳立时同他去。这般嚷闹了一阵,还是季秋阳拿了银子出来,周景初与李仲秋又在里面说了些好话。那厮方才面色和缓,说道:“既是你当真病了,待我回去回禀老爷便了。然而若老爷定要你去,那也是没法子的事儿。”言罢,收了银子,同那里长扬长而去。
  打发了这人离去,那周景初又道:“如何?这般你可信了罢?公子同他娘子何时有这等事的,叫他这样乱告。”
  季秋阳当即便道:“这可是胡说了!我与他娘子已是多年不见了,又怎会有调戏一说?”周景初沉吟道:“这般说来,老兄同那妇人是有些相交了?”季秋阳见瞒不过,只得点头承认,将两家世家之谊讲了,又道:“虽是这等,也只是朋友相交,我并无半分无礼逾矩之处。张炳怀这厮旧年同我有些不合,日前席上周兄也当看在眼里。这厮怀恨在心,诬告我也罢了,却连他自家娘子的名节也不顾了,当真是下作至极!”
  周景初将腿上一拍,说道:“这就是了!我也是听国子监当差的朋友说起这个消息,乍闻此讯,心里也只是不信,只想着季公子那样的人,怎会做这样的勾当。但那朋友说起,张炳怀那厮在学正跟前说的有鼻子有眼,还拿了什么证物出来,说是旧年你调戏那柳氏,私下送她的东西。我听了这事,一时也不及细想,只着急来告诉你。学正童大人,最是刚正不阿,憎厌读书人品行低劣的。如今听了那厮的控告,气的胡子乱战,就要派人来拿公子去。公子还是快些想个法子,这殿试就在跟前,闹出这样的乱子,可不是玩笑的。”
  季秋阳眉头一皱,说道:“我本无此事,又要想些什么法子?既是他这等诬告于我,我便同他到学正跟前对峙去,我便不信,这张炳怀有这样大的能耐,能颠倒黑白的。”周景初焦的满头大汗,说道:“我的公子,你当真是个正人君子,不知这小人下作。他娘子一口咬死了你调戏她,人证物证也编排下了,只等你往那套里钻呢。即便没有这回事,学正老爷也听了你的话,但这一来二去,必定耽误你殿试。如今圣上又十分看重这科考,那童大人若在御前上个个本子,你老兄还有什么功名在么!”
  季秋阳听他言辞恳切,心里暗道:此话倒也不虚。这起小人可是什么事都能做下的,上一世我吃这样的亏还不够么?思来想去了一番,方才沉吟道:“话是这样讲,然而如今又有什么法子。”周景初说道:“公子既同我那表弟相交甚好,怎么不托他走走门路?请周老大人下个帖子,同童老爷交代一声。那童老爷当日也是周老大人的门生,再不会不听他的吩咐。”
  季秋阳心里倒不大愿意同这周府并林常安牵扯过多,然而他在京中人脉不广,就结识了几位朋友,也尽是些使不上力的。想了一番,只得依言道:“也罢,我这便到周府上拜望一番。”那周景初闻言,却倒十二分的欢喜,连忙撺掇着季秋阳换了衣帽出门。
  门口早有车马等着,两人乘了车,便往周府行去不提。
  ☆、第一百七十一章 求情
  一路行至周府角门上,只见门上摆着两列条凳,坐着许多身着短衣之人。
  周景初领了季秋阳上前,其内一年长者识得他,便起身问道:“公子今儿来的早。”周景初上前望着他一拱手,问道:“林公子可在府上?”那人笑道:“公子怎么糊涂了,今儿林二小姐进府,表少爷必定是哪里也不会去的。”那周景初一笑,说道:“却是我忘了。”又道:“我寻他有些话说,不知请见方便与否。”那人道:“小姐一早到的,这时候也该安顿下了。我差个人进去问问。”说毕,便打发了一个小厮进二门去问。
  周景初立在门上,因无事便同这些周府的门人说笑不绝。季秋阳冷眼旁观,见他同这些走卒家奴言谈之间也十分的低声下气。
  等了片刻,那小厮自里头出来,向二人道:“表少爷在书房里同老爷说话,请二位到花厅里等候。今儿府里女客多,还着个人同跟进去,不要走错了路,撞见了什么人。”
  周景初连忙答应着,适才同他搭话之人便说道:“既是这等,还是鹦哥儿你带他们进去罢。”那名唤鹦哥儿的小厮应了一声,旋即扭身往门内去。
  周景初扯了扯季秋阳的衣袖,二人连忙跟上前去。
  鹦哥儿领着两人直往里走,一路上经过几个花园,转过好几条抄手游廊,季秋阳只觉满眼皆是涂油抹朱、描金错彩的雕梁画栋,道边皆是奇花异草,花花绿绿,眼花缭乱,如入山阴|道上。
  又走了片时,渐渐便有那三四等的仆妇丫鬟行走,两人不敢抬头直视,只低头行路,却见道边有许多裙褶过去。
  这般行了大约一炷香功夫,好容易走到一所小小院落之内。季秋阳见这院子甚是小巧雅致,院墙以竹篱围成,篱上缠着些豆藤花蔓,院里栽着些竹子、松柏,还有一方小小的菊圃,时下并非花开时节,便只见些新绿的叶子。院落当中便是一间三开间的屋子,屋顶盖以茅草,墙上也未加修饰,只是砖墙本色。屋子当间堂上悬着一块匾额,书着工工整整的“竹隐居”三个大字,却不知是何人的笔墨。
  鹦哥儿引着两人进的堂中,便向两人说道:“二位且在此处稍候片刻,少爷如今还在老爷书房内,就待来也。”说毕,便蹦蹦跳跳出门去了。
  这两人登堂入室,季秋阳观这堂上摆设,并不见什么华丽铺陈,只摆着几张竹桌竹椅,月洞门上也吊着竹帘,堂当中摆着一架屏风,也画着几丛竹子。他看了一回,便向周景初道:“这里倒是个清幽之所,只是过于造作了。”周景初笑道:“这里原是周老太公在世时,晚年休憩之所。那堂前悬着的牌匾,是周老太公的亲笔。”季秋阳听闻,默然点头不语。
  两人闲谈几句,便有周府的家人端了果盘茶盏出来,请两人吃茶。
  这二人在堂上坐了约莫顿饭功夫,那林常安方才姗姗而来。
  只见他身着家常衣裳,头上也没戴冠,自外头大步走进,还没进门,便先扬声道:“我来迟了,劳二位久候。”这两人也连忙起身,同林常安拱手见过。
  林常安让两人坐了,自己在旁相陪,又使人重换了茶果,便向季秋阳笑道:“听闻先生此番得中头榜第四,当真是可喜可贺。我本要亲自道贺,却为家务缠身,不得前去,先生勿怪。”季秋阳客气了几句,说道:“公子此回也金榜题名,年纪轻轻便有如此作为,来日前程必不可限量。”林常安微微莞尔,又问道:“下月初四,便是殿试。不知先生预备的如何?先生平日里主意便十分高明,想必那廷策殿论也当不在话下才是。”季秋阳说道:“在下原在家中预备,然而谁知却应了那句老话——人在家中坐,祸从天上来。一桩天大祸事便砸我头上,如若不能消弭,就不要再说什么殿试,只恐这功名连带秀才的名位也要给削掉了。”
  林常安听闻此言,面上似是吃了一惊,连忙问道:“先生何出此言?究竟出了什么变故?”季秋阳还不待答话,那周景初却一早急了,抢话道:“季公子吃小人作弄了!”说着便将那张炳怀如何状告季秋阳一事向着林常安一五一十的说了,又道:“便是因此,季公子托我引见,托赖公子,看公子怎么想个法子,转弯向周老大人说了,求那童老爷高抬贵手罢。进京应试一遭,好容易!要是功名便为此事削了,那也当真可惜。”
  林常安听过,沉吟道:“论起来,这也不是什么大不了的事。这等陈年旧案,是再无证可取的。何况那柳氏既说为先生调戏,那当初为何不告官,却要拖到如今,等先生中了举、上了榜,她也嫁过人了方才去告?可见这里头必有蹊跷。”季秋阳插话道:“在下家中同这柳家乃是世交,因她家道中落,在下往日也曾帮衬过一二,故此走动频繁些。然而日常相交皆是以礼相待,绝无半分不轨之处,那调戏之说更是子虚乌有。只是不知那柳氏从何处捏来的证据,定要攀诬于我。在下便想请公子代为打听一二,看看究竟是个什么情形。”
  那周景初在旁亦说道:“听闻柳氏的老公,同季公子往日很有几分龃龉,想必是他从中作梗,逼迫他娘子来行这样的事儿。弄出这个圈套来,好来作弄季公子。”林常安听了,说道:“这话却也难说,虽则此事不好取证,不过凭人争辩。但是秀才失德,却不是小事。这位童大人我却知道,那性子最是古直不化的,眼里揉不得半点沙子。又是风雷一样的性子,听闻有这样的事,是断没放过的道理。偏他脑筋又不大灵活,凡事听人拨弄的多,其中是非曲直却难看得分明。此事那柳氏既托其夫代为控诉,必定将先生描绘的恶形恶状,劣迹斑斑,他必已先入为主,再难听进旁人的话去。先生若到他跟前,凭是舌灿生花,也难说动他心肠。何况他那脾气,人到了跟前,是容不得分辨,定然是一顿板子,就要革除名号。然而好在先生是新中的举人,他也不好过于任性处置。先生又将那来拿人的差人打发了去,此事便大有回旋的余地。倘或先生那时跟了那人去了,这事便就死了。先生先不要急,我外祖家这几日也忙碌。待稍过两日,家中空闲了,我必抽空向外祖说了,跟那童老爷问问。”
  季秋阳见他应承,连忙起身,拱手作揖相谢。林常安哪里肯受,也立即起来还礼。两人推了半日,那林常安方才受了他半礼。
  此事已毕,季秋阳同周景初也不急立时便走,三人重新落座,讲些闲话。
  季秋阳便问道:“听闻林姑娘进京了?这一路想必走的辛苦。”林常安点头道:“她是正月十七动的身,因为唯恐误了朝廷的选期,路上便走的急了些。好在一路平安,也不曾耽误。今日才入的府,已然见过外祖。外祖母,如今在外祖母房里安顿了。”季秋阳笑道:“这林姑娘平日里说话行事便与寻常姑娘不同,想来此番入选宫廷,必定是要遂那青云志了。”林常安笑了笑,说道:“只是妹妹却有些落落寡欢,若是能见着先生,先生开导开导也是好的,旁人说的,她只是听不进去。”
  季秋阳忆起先前林小月日常所言所行,心里也暗觉入宫只怕并非此女一己之愿。然而皇命难违,谁也违抗不得,只得闭口不语。
  那林常安又转言笑道:“先生如今中了举,就要回徽州成亲了么?”季秋阳一笑,说道:“待殿试完毕,便即回去。在下出来也有小半年功夫了,也不曾有几封书信回去,徽州那边尚且不知怎么盼望。还是早些动身,免叫他们忧心。”林常安又问道:“先生会试已然高中,那殿试论怎样也差不了的。这科考一毕,朝廷便要分派封官。先生若是做了京官,莫不是要把娘子带到京城来?我临来时,听家里说起,徽州绸缎铺子的生意,差不多都是傅姑娘打理。傅员外家中,也并没个顶门立户的男子,这女儿一旦离了身侧,家里恐没了照应。倘或不带来,新婚夫妻便就分居两地,只怕也是不好。”季秋阳说道:“如今就论做官,也未免太早。不知朝廷的意思,就此闲置也未为可知。”
  林常安笑道:“哪有这才登科的新贵便就闲置的?先生这话,也未免过于自弃了!”季秋阳说道:“也就走一步瞧一步罢,我只想先把这终身大事了了,不然总是一桩心病。”林常安笑着点了点头,也不再接话。
  那周景初在旁听二人闲讲,只听了个目瞪口呆,半日插不进话去。好容易看两人都静了,才要开口,那林常安却又道:“因妹妹进京,许多经年不会的兄弟姊妹今儿都来了,家中忙碌,不好招待二位,二位勿怪。”季秋阳同周景初听了这话,便都起身,说道:“公子家事忙碌,自便即可,我们就去了。”三人又说了几句,便即拱手做辞。林常安仍叫那个鹦哥儿领了两人出去,他自家便先进后面去了。
  这两人出了周府,周景初还要向季秋阳卖弄权势,说了两句自己也觉没什么意思,也就闭口不语。车子行回李家,一路无话。
  ☆、第一百七十二章 诱骗
  二人乘了车子,往家行去。那车行甚快,一路扬尘飞土,只片刻功夫,便已到了李家门上。
  到得门前,两人下车,季秋阳便邀约周景初到家中小坐。周景初推家中有事,辞谢而去,他便独个儿进门。
  回至家中,李仲秋正于书房内等候消息,听闻他回来,连忙抢步出来,将他引入书房,不及令家人上茶,便细问缘故。
  季秋阳便细细告诉了一遍,李仲秋听得只是连连顿足,又道:“这般说来,还是一无消息。”季秋阳摇头道:“林公子虽有应承,却也并未答应死了,听他口里的话,且是松动。”李仲秋扼腕道:“如此,哥哥要如何才好?转眼就是四月殿试,竟为这点小事,要耽误了哥哥的前程么?”季秋阳并不答话,只在心里忖道:且不论此事真假,这点子事在周府那样的人家面前又算些什么?林常安不肯一口应下,想必是另有所图。依着往日我与林家往来情形瞧来,这户人家绝非施恩不图报的。往昔我倚赖他们已然过多,要是再出了这桩事,在他们手里的把柄可就越发多了。思前想后了一回,却并无一个良策妙方。
  李仲秋看他脸色阴沉,皱眉不语,情知他为此事心烦,一时也不知如何开解,便岔了话道:“今儿有封打徽州来的信,自吉升栈里转来。我想是哥哥的家书,不敢擅自拆封,还在我书奁里放着。”季秋阳听闻徽州来信,便暂且将那烦心事搁在了一旁,连忙道:“那信在何处?”李仲秋莞尔道:“我知道哥哥必然心焦。”说着,便亲自走去开了书奁,将信取来与他。
  季秋阳接过信,却见那发信的是焕春斋掌柜,不由心内暗道:莫不是店里出了什么差错?不然他再不会此刻写信上京。想着,便将信拆了封,看了一遍。
  原来,这焕春斋掌柜信中所说,乃是傅家新近开起来的霓裳轩一事。林家绣坊所供绣品,虽精贵难得,却也不算太过稀罕。何况织品绣件,等闲人家耗用极慢,一年到头也未必能更换几条被罩椅搭。倒是傅月明搭卖的香料,生意很是红火,其香品清绝奇特,民间等闲难得一见。且香料一物,日常耗费极快,富裕些的人家并那些附庸风雅的士子淑女,无不日日熏香,所需甚多。傅月明又将些细小绣件例如手帕、汗巾等物,用香料熏过,妇女姑娘亦也十分喜爱。硬算起来,霓裳轩里的绣品生意竟是托赖了香料买卖的福。然而傅家终究初涉此道不久,许多门路窍门一毫不通,原料告罄便进货无门。四处求问发卖这些东西的商人,徽州城里几间香料铺子,因看傅家生意眼红,又岂会告诉他们。霓裳轩的香料生意便逐渐难以为继,连带着绸缎买卖竟也有势微之相。傅家二老于这生意并不上心,倒是傅月明为其所苦。
  季秋阳看了信,不觉暗自纳罕:以往并未听闻傅家有什么能调配香料的能人异士,也并不见什么祖传的方子。怎么她忽然想起来做这买卖?又一转念道,若非上一世遭劫,我却也再想不起来要操此商贾行当,更不必说要与那胭脂水粉打交道了。虽是外祖那边传过来的方子手艺,上一世人前我却是连提也不曾提过的。何况今世与上一世早已大不相同,就是有些什么变故,也不算稀奇。
  想通此节,他又暗道:我虽并不贪图岳丈家里的钱财,但既然她乐于此道,我便助她一助又如何?焕春斋浸淫此道已久,自有其进货的门路。霓裳轩不过是捎带着做些香料生意,所需能有几何!想了一回,他便辞了李仲秋,回至屋中,写成一封回信,拿套子封了,吩咐竹心投递出去。
  料理了此事,他便只在屋中发闷,苦思对策。然而他在京中人脉不广,就有些手段,也难于施展。直至红日西斜,外堂上摆下了晚饭,李仲秋打发了家人请他,他方才出去。
  这般又过了五六日,周府上只是没个动静。虽也托了些旁的门路去润通打探,却如泥牛入海,一无消息。连那张炳怀亦没了声息,他原是在西城租了一间二进的院落,同他那娘子一道居住。自出了这桩事,他们一家子便不知迁到了何处。季秋阳原想上门同他理论,却扑了个空。
  眼看殿试日子已临近眼前,此事仍不见个分晓,季秋阳越发心焦上火。李仲秋看不过去,便劝他道:“既然他们没了动静,想必此事就这般过去了也不定。”季秋阳却道:“你哪里知道,这事犯在学正手里,并非寻常官吏。只要他肯,随时便能革了我的功名。我这几日私下揣测,这些人怕不是捏了个圈套,只等我钻进去。若我不肯求人,这案子便是坐死了,今年科考废了不说。我廪生名位已革,往后功名这条路自是再也走不通了。”
  李仲秋听了,便问道:“既这等说,哥哥还不再问问林家公子?”季秋阳叹气道:“他若肯管,也不会到眼下了。”李仲秋道:“哥哥这也未免过于丧气了,兴许人家家事忙碌,一时忘了也是有的。如今宫里选秀也在眼前了,哥哥既说他们家有待选的女儿,没个空暇也是常理之内。”
  季秋阳只觉无望,李仲秋不依他之言,还是硬托了周景初待为说和。那周景初倒是一口应下,又隔了两三日,三请四请才把林常安请了出来。
  这日,季秋阳在会宾楼包了间房,备了一桌酒席,转为请林常安,邀了李仲秋并周景初坐陪。
  这三人来了近一个时辰,清茶点心吃了许多,白不见正主儿到场。
  又等了许久,一壶茶换了两遭,那林常安方才姗姗来迟。
  季秋阳与李仲秋虽等得心头火起,奈何正有求于他,当面也不好发作,只是宁耐着与他寒暄。
  众人见礼已毕,宾主入席落座。
  酒菜未上,那林常安便先开口道:“我也不是推诿,我也知先生心焦,然而我家中近来事情委实过多。先是因今年春闱,我中了个榜,名次虽是微末,奈何众亲友爱惜,往来应酬也就不少,待这些人情往来料理干净,也就进去了十天的功夫。偏生这时候我外祖母又病下了,我自小不在她老人家跟前,半日孝道也不曾尽过,自然不能推诿,日日侍奉榻前是不敢辞的。我家小妹被户部抽中,见在选秀名册之中,此事先生也知。宫中大选就在眼前,许多事宜也要提前打理。这许多事叠在一处,当真令人焦头烂额。先生那事,我前几日也托人打探了。童老先生果然不好说话,只说人证物证俱全,定要先生过去答话。话里的意思,这案子就是死了。还是看在我外祖面上,方才没立逼着先生过去。不然,先生怎得这几日清净?然而余下的,也当真是无法。”说毕,又摇头道:“先生若当日检点,也不至落了把柄在人手里,以致酿成今日之祸。”
  季秋阳听了这番言语,竟已是认准了自己就犯过那事,只是闭口不言。那李仲秋按捺不住,便道:“便再无别法可想么?我哥哥进京一次不易,科考一途的艰难,公子心里也清楚。还望公子出力,我这厢谢过了。”说毕,竟起身望着林常安躬身作揖,行了个大礼。
  林常安连忙起身,还礼不迭,又向季秋阳道:“先生倒当真交了个挚友,所谓患难见真情,也就是这般了罢?先生教了我一场,如今先生有难,我莫不是竟袖手旁观不成?”说毕,略停了停又道:“如今倒有条路,只怕先生不肯。”
  李仲秋与周景初都急忙问道:“什么路?”季秋阳倒只是默默不语。
  林常安便望着季秋阳,缓缓说道:“这童老大人是万般不求人的,当真是铁面无私,任是谁的情面都不行的。但他却有一件难处的事儿,若是先生替他办成了,那件事自然就烟消云散了。”李仲秋又问道:“究竟什么事?依着童老大人的官望,尚且不能办。我这哥哥只怕更无法子了,这却未免是刁难于人。”林常安微微一笑,说道:“倒也不算什么刁难,此事却也必得先生这样的单身男子方可办成。”一语未休,便即说道:“这童大人如今已是知天命的年纪了,膝下并无个儿子,只三十四岁那年,房里小妾养了个女儿,就此爱若珍宝。这位小姐养到如今也大约有十六岁上下了,听闻也是生的花容月貌,知书识字儿的,却因些细故再不能许人的。此便是童老大人一块心病,先生若能将他这块心疾除了,还有什么事不能了了?”言罢,只是望着季秋阳,看他久久不言,又笑道:“想必先生是顾忌前头定下的亲事,然而傅家不过商贾门第,这小门小户出身的女子,难免不有些毛病,怎能和世家千金相提并论?何况世间悔婚也是常情,先生又何必拘泥?”
  ☆、第一百七十三章 转机
  周景初与李仲秋听了林常安这番言语,皆不敢做声,都望着季秋阳。
  那林常安又笑道:“先生若是心有顾虑,也不必急着回话,多想几日也未为不可。只是这时候,却只怕不等人了。今儿已是三月二十四了,朝廷定于四月初八殿试。先生只顾拖延不打紧,那童大人的脾气却不大好,一时恼了是不认人的。到时候可惜的只是先生的前程。”
  周景初亦在一旁劝道:“季公子也好生想想,甚的好女子,值得这般为她?不过一商贾人家的女儿,怎能同这等千金小姐相提并论!先生答应了这门亲事,立时便能消灾解厄,此为一则。二来这位童大人,在朝为官已有多年,非等闲小可人家可比。公子既然从考,必是要走仕途的。俗话说,朝廷有人好做官。公子若得了这样一位丈人,日后的路岂不平坦许多?何况那位童小姐,既是仕宦人家出身,必是一位知书识礼的闺秀。公子若结了这门亲事,那真可谓是鱼熊兼美,获益匪浅。这样的好亲,平日求也求不来,如今送到公子门前,竟要推出去不成?”

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