第11节

  庄秀云听了九儿的违心夸赞,只是微微一笑,赶紧转过了话头:“九儿,我听人说你在侯府步步高升,做了世子夫人身边的贴身丫头,瞧瞧这气派,真是不一样了。”
  九儿忙说:“哪有什么气派,不过是怕给主子丢人,不能再穿回以前的衣裳。”
  “秀云姐知道你是个好姑娘”庄秀云拉过九儿的手,轻轻拍了两下,赞叹道, “咱这京郊地界儿上的人,就算没进过那高门大户的府邸,还没见过人家的气派么?人家连丫鬟回家探亲都坐着马车,还有小丫头服侍着,跟千金大小姐比比也不差了。偏你这孩子,每回都不声张。”
  九儿“噗嗤”笑了:“大家乡里乡亲的,谁还不知道谁的底细呀。摆那么大谱作甚?好像人家不知道我不过是有钱人家的婢女似的。没的让人在背后笑话。要不是为着侯府的体面,我连这身穿戴都换下来。不怕你们笑话,我不喜欢穿绫罗绸缎,倒是喜欢以前娘织了棉布,亲手给我做的衣裳,不管是摸着穿着都舒服。娘常说我就是受穷的命。”
  “别傻了,哪有说自个儿是受穷的命的?”
  她们两个你一言我一语的,到把杨雁回给撇一边去了。庄秀云和杨雁回关系亲密,没那么多顾忌,九儿可不同。九儿和庄秀云说了几句后,便又去和正主说话了。她本是挎着篮子来的,这会儿从篮子里拿出来一根老参给雁回瞧:“篮子里不过是些鸡蛋,我知道你不缺,不过是个心意。只有这根老参补身体最好不过了,雁回姑娘……”
  “怎么又‘姑娘’上了?好姐姐,你就叫我雁回吧。”杨雁回也不跟九儿虚头巴脑的客气,忙伸手接过了老参。她的身子早就大好了,这老参给杨崎补身子最好不过呢,“瞧着是长白山五十年的老参呢。可真是好东西。姐姐到底是侯府出来的,竟有这等好物。”
  “雁回,这可真叫士别三日,当刮目相看哪”庄秀云闻言,奇问道,“你什么时候有了这等眼力了?一下子就瞧出这人参的年头,还能看出是长白山产的?”
  “额……我就是瞧着,这跟上回在药铺里见过的一根长白山老参一样。”杨雁回忙支吾了过去。
  庄秀云笑道:“所以说你这眼力见长啊。我瞧着那人参,只有大和小的区别。”
  九儿说道:“还真叫雁回姑娘说着了呢,这还真是五十年的老参。我们夫人心肠慈悲,待下人宽厚,又瞧得上我,知道我要回来,就赏了我这支参,让我给家中父母补补身子。其实我娘早就大好了,还说她粗茶淡饭惯了,这人参是大补的东西,她怕自己受用不了,倒是给雁回用了正好。”
  “令堂真是有心了”杨雁回又称赞道,“你们夫人也是个好人!”只可惜命不好。这威远候世子夫人娘家姓赵,早先也称得上是门第高华。赵氏嫁了威远候世子,倒也是当年京中人人称赞的一对佳偶。只是这天有不测风云,人有旦夕祸福,没几年功夫,老威远候和世子竟然相继患病去世。
  威远候世子膝下,只有赵氏生的一个才三岁的女儿。婆婆不支持赵氏过继嗣子的想法,代夫请封次子。如此,这威远候的爵位便落在了霍志贤头上。现如今,赵氏的爹娘早已过世,娘家成了兄长当家,偏偏兄长不成器,娘家眼看着竟渐渐衰败下去了。
  不过,这些都不是最惨的。娘家衰败,只要婆家给她尊重体面,她一样不会过得差了。她最惨的地方在于,有了秦芳这种妯娌。秦芳的性子,杨雁回很清楚,那可是最嚣张跋扈不过的。赵氏娘家不得力,又只有一个姐儿傍身,秦芳是决计不会将这依附二房生活的寡嫂放在眼里的。
  若换了一般的弟媳,只看在自己夫婿的爵位原本是人家男人的,倒是也能和和气气过下去,偏偏秦芳又是个不念别人的好,且不踩别人几脚就不舒坦的人。赵氏如今在威远侯府的日子,可想而知。
  果然,九儿微不可查的叹了口气。
  杨雁回又道:“听说威远候新娶了夫人,还是秦家的二小姐。我家里总往秦府送鱼,可我们连人家小姐的衣角也没见过。那秦家二小姐好看么?”
  九儿听她提起秦芳,情绪便低了下去:“生得倒是好看。可……唉,不说这些了。”
  看她这般模样,杨雁回心下顿时了然,这秦芳果然是不会做人,才去了婆家多久,就敢欺负长嫂!
  “这侯夫人,原本该是你家世子夫人来做呢。怎么?看你这样子,那秦家二小姐,该不会还给你们夫人气受吧?”杨雁回问得越发直白了。
  九儿也不知是该跟她说,还是不跟她说,一时有些为难,过了会子才咬唇回道:“那二小姐为人……确是个不大好相处的。”
  “行了,雁回,瞧你把九儿为难的。人家不跟你说吧,怕你不高兴,跟你说吧,又不是个道理。
  莫非你忘了,你那表姐绿萍可还跟在威远侯夫人身边当差呢!有事你问她去不就好了?你今儿怎么这么起劲儿的打听侯府的事?怎么?也想做侯夫人了?”庄秀云摆出长姐的派头来,说了雁回一通。
  杨雁回“啐”了一口:“少来笑话我,我才不想去那什么侯府呢。那些高门大户有什么好?我要一辈子守着我娘。”
  九儿闻言倒是颇有同感,不由叹道:“雁回姑娘这话倒是有几分道理。这高门大户里的人,看着金尊玉贵的,实则……哎,实则很多时候,还不如小门小户的人家自在。”
  这些年,她可是听多了也看多了。不说别的,就说这威远侯府,她就过得步步小心谨慎,这才能做到世子夫人身边的二等丫头。只是她并非家生子,在侯府里没有根基,她自己也没有当妾抑或嫁个小厮、管事的想法,能升到这一步,恐也到头了。
  不光是下人间勾心斗角得厉害,本是骨肉至亲的主子们,又有哪个过得省心了?
  她原先在家的时候,总觉得有吃不完的苦,受不完的穷,日子难过得怎么也看不到头,有时候想想,都不知道这人为什么要生下来。可进了侯府后才发现,原先自己羡慕的殷实富足的人家,也不见得就真好了。
  就说她家夫人赵氏,那是个处处与人为善的慈悲人,却过得处处不如意。她反倒越发怀念在家里的穷日子。再穷再苦,可一家人亲亲热热的,父母疼她,弟弟敬她,就算天天睡茅草屋,那心也是暖的。
  这时,秋吟搀着杨崎从后头出来了。杨雁回见状,跑到杨崎身边,和秋吟一左一右搀扶着他:“爹,你又不舒服了?”
  “没什么,就是想给菜地锄草,多蹲了会儿,起来后,眼前就发黑。”
  庄秀云和九儿又向杨崎见了礼,杨崎同二女客气几句后,便回屋歇着去了。
  杨雁回扶杨崎躺下后,这才又来到堂屋,和云九二女坐在一处说话。二女似乎都不急着走,吃着茶点,磕着瓜子,一起说些有的没的,任由时间静静淌走。
  约莫大半个时辰后,眼看已是天将晌午。九儿和庄秀云这才不情不愿的起身告辞。杨雁回要留两个人吃饭,二人却说什么也不留。九儿嘴上说着不留,眼睛却往后院和旁边的屋子提溜直转,似乎在找寻什么东西。
  杨鸿杨鹤听着外头的动静,知道二女这是要走了,都从屋里出来送客,杨鹤手里还拎着两个篮子。
  九儿看到杨鹤,目中露出欣喜之色,只觉得胸腔里那颗心似乎漏跳了一拍,不自觉便低下了头。
  杨鹤走到九儿近前,九儿的头越发垂得厉害,脸颊也开始发烫。就听杨鹤开口道:“秀云姐,这里头是果子和鲜鱼,拿回去给庄大爷尝尝鲜吧。”
  杨鹤说着,将其中一个篮子递给秀云。
  九儿顿时觉得有些失落。
  秀云忙道:“这可不行。我才带了两斤排骨来,临走到要拿你家的胭脂鱼,
  像什么样子。”
  “秀云姐,咱们两家还客气什么?你就是不来这一趟,我爹也得让我给庄大爷送家去。东西交给你,这不是省了我跑一趟吗?”
  庄秀云这才接过篮子。
  杨鹤又将另一只篮子递给九儿:“九儿,这份是你的。”
  九儿晓得自己这是沾了庄秀云的光,单给秀云不给她,面上不好看罢了。是以,她连连摆手:“我可不能要。二少爷,这……”
  “拿着吧。反正都是自家养的,又不是外头买的,不用几个钱”杨鹤将篮子塞到她手里,“以后别叫我二少爷了,于妈妈他们都不这么叫。再说了,你爹早就不是我们家的佃户了。”
  九儿没奈何,只得接过篮子,只是手指触碰到杨鹤的手时,脸颊忽然飞起两抹晕红。
  她其实比杨鹤大一岁,只是杨鹤生得高大英气,自小就比她高出半头,如今越发比她高了。
  “二少……二……鸿、雁回,我先走了。杨大叔既是身子不爽利,我就不去跟他道别了,免得打扰他歇息。”
  杨雁回笑道:“好,等你下回探亲,我去寻你说话。”
  “唉。” 九儿答应了一声,又似是不敢再多瞧别人,垂头匆匆离去。
  九儿的行止着实可疑。杨雁回似乎看出来点什么,便去瞧杨鹤,杨鹤却是一副毫无所觉的样子。
  真是没趣儿,到底是男儿家,心思一点都不细腻。杨雁回暗暗撇了撇嘴。
  待出了杨家大门,九儿这才敢回头又瞧了一眼,只是已经瞧不见杨家院里的人了。
  她从小就只能仰视杨鸿,如今他依然是她心里最最尊贵、却又十分可亲的二少爷。只是两个人的差距越发远了。他是要读书考功名的,她却早已入了奴籍……
  呆了半晌,九儿这才又回转身子,缓缓迈着步子,往家里去了。
  待庄秀云也走了,杨鸿瞧了院门一会儿,忽对杨鹤和雁回道:“我瞧着秀云姐的日子似乎不大好过。”
  杨鹤说道:“是个人也瞧出来了,这才嫁人一年,整个人都瘦脱了形了。”
  杨雁回对杨鸿道:“我只是瞧着她人有些憔悴,她说婆家事情多,我也就没往心里去了。”她可不知道庄秀云以前的身材是胖是瘦。
  “傻丫头,咱这青梅村和县城又不是隔着千山万水。婆家事情再多,还能小半年都回不了一次娘家?自你出事到现在,这都多久了?秀云姐要是能回娘家,还不早来看你了?”杨鹤说道。
  杨雁回想了想,道:“等娘回来了,我问咱娘去。秀云姐那边到底怎么样,庄大娘肯定给娘透过口风。”
  到吃午饭时,闵氏这才回来,饭也顾不得吃,一头扎进屋里翻账本去了。
  杨雁回忙不迭去了闵氏屋里打听消息。
  “你说秀云?”闵氏听女儿问起庄秀云的事,不由放下账本,长长叹了口气。
  “是啊,娘,我瞧着秀云姐整个人都憔悴了。”
  “唉,我听你庄大娘和你舅母说,她过得……不太好。那个挨千刀的文正龙,秀云当初瞎了眼,才会跟了他。”
  “文正龙又是哪个?秀云姐的相公么?”
  “可不就是那个没良心的家伙。哎,那姓文的一家人,也太作践人了。不过是个商户人家,有几个臭钱罢了,什么女人也敢往家里带。如今已经带了两个窑姐回家了,还让那窑姐和秀云以姐妹相称。做婆婆的不但不劝儿子上进,反严令家中妻妾和睦。当初说亲时,文家人拍着胸脯说自家门风清白,还向你庄大爷保证,将来必定会善待秀云。可这算怎么回事?儿子成亲后,就放开了手脚纳妾。”
  “还有这等事?”
  “可不是么。说是文家只有正龙这一个儿子,因想让后代人丁兴旺,便多纳了几房小的。”
  “呸!没有这样的理儿。秀云姐才嫁过去多久?文家怎知道秀云姐不会添几个大胖小子?”
  “谁说不是呢?唉,可怜你庄大爷在青梅村威风八面说一不二,提起女儿的事,却只能背后和你庄大娘犯愁。”
  闵氏对杨雁回说完秀云的事,便又翻了两下手里的账本子,依旧是眉头深锁的样子。杨雁回心中一动:“娘,你还在为咱家的鱼发愁?”
  说起这个,闵氏便一个头两个大:“问了几家酒楼,都说用咱家鱼做的菜式贵,虽说口碑极好,人人都夸好吃,但主顾也少,轻易不敢多定。可是咱家的鱼并没有赚他们多少钱,没法降价,这样一来,那些酒楼也没法降价。唉,他们只说要考虑考虑。”
  杨雁回忽笑道:“就是他们肯要,解了这燃眉之急,往后那些普通的鱼虾还得另寻买家,咱家只怕还是不方便。我有个主意,咱家这些鱼定不会砸在自己手里。”
  作者有话要说:
  ☆、仇人相见
  苏慧男浅浅啜了一口参汤,看了一眼身旁穿着碧色妆花褙子的管事媳妇:“谢恩?”
  那管事媳妇道:“是,那家人央崔婆子往咱院里递的话。那杨家的媳妇,此刻就带着小女儿在西角门等着呢。说是那日被霍家撞了后,多亏您大发善心,赏了二十两银子。若是没那银子,恐要耽误了给女儿延医问药。这下杨家女儿身体大好了,娘儿俩便想给您磕个头。”
  苏慧男面上渐渐泛出一层奇异的光华。放眼满京城,哪个大户人家的姨娘有她威风?外头的人来谢恩,不是谢正头太太或者老太太,反是来跪拜她。她又啜了一口参汤,这才将那小小的汤碗放下,一旁的小丫头忙接了过来,轻轻搁在了她手边的桌上。
  苏慧男道:“听说那日,杨家的妇人说话不大客气,似是将侯府和咱们府里都怪上了,真是好生不懂事。那霍家的马车撞人,与咱们有何相干?如今看来,或许她那日也是急了,口不择言罢了,人还是明白事理的。”
  那管事媳妇收了崔婆子的好处,此刻拐弯抹角帮着杨家说些好话,她道:“恐怕也不只是为着谢恩。”
  “怎么说?”
  “我听说那杨家的当家男人身体不好,整日里病歪歪的,一家子的生计全落在女人身上。他们家三个孩子都尚未成年,长房的大伯一家好吃懒做,父子两个还是赌鬼,日子一没着落便去打秋风。我寻思着,那杨家虽然有屋有田还做着养鱼的生计,只怕日子也不见得好过。这次上门谢恩,虽说大有感谢您的意思,恐怕也有自己的小算盘。杨家一年到头往咱们府里供着鱼虾,真要是因为那次霍家的马夫莽撞就断了财路,呵呵……想必小门小户的,要心疼吧。”
  苏慧男略一思忖,既对自己感恩戴德,又怕断了财路,只怕这杨家以后做事只有更尽心的。若是真的不再让杨家送鱼,自己还得另外寻一处人家。杨家送的鱼虾,这么多年来都没问题,猛地要换人,谁知道底下那起子奴才打什么主意,万一举荐个不像样的人家来呢?
  那管事媳妇又适时递上来几条帕子和锦囊:“瞧奴婢这记性,真是该打。主子您看,那母女二人还送了些帕子和锦囊来。说是分送给老太太和您的。她们是穷苦人家,没什么能拿出手的好物件儿,也唯有送些亲手做的绣品聊表心意。”
  苏姨娘嫌“姨娘”“姨太太”的叫法不好听,可又不能让人称呼一声“太太”,是以,下头的人只能称她为主子。
  苏慧男哪里瞧得上这些东西:“行了,你们挑几个,剩下的给老太太送去吧。”
  “多谢主子。”
  管事媳妇虽笑着谢了恩,心里却一阵叫苦。这苏姨娘越发无法无天了,竟然叫她给老太太送下人挑剩的物件儿。真是尽顾着自己耍威风,全然不替底下人着想一二分。万一这事情没捂住传了出去,苏姨娘有老爷一力保着,自然是无事的。可她们这些下人……早知道,不如不收崔婆子那点好处,揽下这么一桩事。
  苏慧男又道:“虽然那杨家母女明白事理,可咱们秦府规矩大,我一个姨娘,也不好真让人家进了府里来叩头谢恩。说到底,我也不算个正经主子。这话传出去,万一给有心的人拿住做把柄,参老爷个‘宠妾灭妻’反倒不妙。这样吧,你再拿二十两银子赏给那母女两个,让她们往后多尽心,挑最好的鱼送来,就算是报恩了。磕头就免了。”
  不让杨家母女进来,一个是进来不方便,一个是苏慧男还瞧不上这样的身份。她满心想的,是和那些高门大户的正经太太们交往。
  管事媳妇忙应了:“那杨家真是交了好运,遇上主子这样的善心人。奴婢这就去了。”
  管事媳妇走后,苏慧男这才继续喝茶。屋里、院里,皆静得听不见一丝声响。苏慧男对自己管家的本事很满意———别家正头太太的房里,也未见得这般规矩。想了一想,她放下手里的茶杯,回头问身旁一个正给她打扇子的大丫头:“翠微,冯家的人是这时候到么?”
  叫翠微的丫头忙道:“错不了,说的就是这个时辰,也该到了。”
  苏慧男点点头,起身走到榻边,倚在榻上闭目养神。一会儿她要打起十二万分的精神,促成二女儿秦蓉与冯家这门亲事。
  杨雁回母女两个站在角门外,闵氏拉着杨雁回的手,神情显露出微微焦虑。

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