补刀与自首
郑靖业那称不上善良的一生中坑害过许多人，萧淑和只能算是其中没费什么心力的一个。他老人家照样好吃好睡，心里还有些惋惜：“怎么这么利索？现在的小娘子脾气怎么都这么坏？”
李幼嘉作为忠实的补刀党，自然与郑靖业一条战线，跟着感叹：“是啊是啊，她的陪嫁钱还没花完，还没把那边儿搅个天翻地覆呢。啧，少了许多热闹啊。”
“有人知道吗？”
“那小娘子倒也聪明，还放了一把火，勉强能糊弄人眼。收敛的人不敢声张，悄悄报与我的。”长公主身份特殊，不但有专职治丧的人做先期准备，为表重视，萧复礼即刻让政事堂督办这件事情。李神策高傲、袁曼道古板，唯有李幼嘉圆滑，就摊上了这个差使，方便他“毁尸灭迹”。
郑靖业眯了眯眼：“我老啦，总不愿意见血，也不愿意诛连。不如为此女求个情，问她个伺候不周也就罢了——怎么长公主身边就只有一个人照顾呢？旁人都是死的吗？”
李幼嘉会意道：“如此不上心，实是可恶！”
郑靖业摸摸胡须：“我记得，这内里有好些都是从宫中带出来的宫女？那岂不是良家女而非徐家婢？这个你要记得。”
李幼嘉嘿嘿一笑：“这是自然——恐怕，此事最后还要劳动池郎去决断哩。”
郑靖业也笑得嘿嘿的。
——这样的你们有资格抱怨人家小娘子脾气坏吗？
此外的甲乙丙丁都觉得松了一口气。
萧淑和称不上大奸大恶，但是她的存在就像是一颗不定时的炸弹，你不知道她什么时候会炸掉！这货的思维还跟正常人不一样，她根本不知道什么样的事能做什么样的事不能做。论凶残，她甚至不及她那个太后娘，然而论常识的匮乏，她的战斗力绝对破表，你跟她讲道理基本讲不通，甚至道理都走不到她面前都被她那个溺爱女儿的娘给挡住了。遇上这么个人，咒她死吧，太过份，可她要是消失了，咳咳，也没什么人会抗议。
最伤心——或许是唯一伤心——的人就是徐莹了。噩耗是莒国夫人亲自入宫解释的，听到消息，徐莹像是被雷劈到了，惊得半晌没回过神儿来，吓得保慈宫的宫女宦官小心地围了上来，生怕她疯魔了。徐莹从入定状态里出来，紧接着就是不肯相信噩耗：“阿娘怎么能这样说二娘？她是孩子脾气了些，我已让她闭门思过，阿娘难道不能容一外孙女吗？”
莒国夫人哭道：“你醒醒啊！”二娘死了，她的心情是复杂的，少了个胡来的孙媳妇是件好事，可死了个从小看到大的唯一外孙女儿，她也不好受。萧淑和只要不是莒国夫人的孙媳妇，凭她嫁给谁，凭她怎么花钱如流水、怎么养面首抢良家夫男，莒国夫人都会护着她。即便她是了，莒国夫人心里，也要考虑一下她是个没爹的孩子，不由宽容一二。
莒国夫人呜咽着解释：“昨天夜里，二娘睡着了，守夜的婢子误推了烛火……呜呜……我可怜的孩子啊！”
徐莹哪里禁得莒国夫人这等哭法，与莒国夫人抱头哭了个昏天黑地。母女二人哭完了，才想起细节来，比如尸身如何，比如丧礼如何，比如身后之事。
因为萧淑和的身份，又因为是萧淑和是在自己家里意外身亡的莒国夫人不好轻易开口。徐莹神经质地在屋里来回踱步：“二娘的身后不能寒酸了！”
莒国夫人点头道：“这是自然。二娘是长公主，按制也寒酸不了。”
徐莹念叨了一回女儿的身后事，忽然又咬牙切齿了起来：“跟着她的人都是怎么伺候的？！”
这一点莒国夫人是知道的，自从萧淑和被禁足，脾气就变得不好，侍女们都不太敢近前是真的。此时只能含糊道：“你息怒，不要气坏了自己，你这个样子，让我怎么办呢？”
徐莹暗想母亲心疼自己正与自己心疼二娘一般，想到二娘，悲从中来，又是一套大哭。莒国夫人陪着哭了一回，眼睛哭得生疼，萧复礼救命来了。
萧复礼很是惆怅，萧淑和给他的童年留下了难以磨灭的阴影，不喜欢她，一点也不喜欢她，然而她走了，又像缺了点什么，萧淑和的存在感，委实太强。考虑到了徐莹的感受，也是为了防止徐莹再额外提出什么要求，萧复礼抢先一步把命令给发了下去，这才到保慈宫里来汇报。
徐莹看到萧复礼，又是一阵伤心：“阿元，二娘走了，我就只有你了——”
萧复礼心里一痛，虽然这个女人有时候不太讲道理，还会偏心，还时不时添点麻烦，但是看到徐莹如此憔悴，萧复礼也坚持不住了。徐莹待他还是不错的，也很关心他的起居，也很关心他的健康，只是囿于水平有限，无法处理好各种关系而已。
“阿娘，节哀。”
徐莹泣道：“这哀如何节得了？我的心已经死了一半了。”
萧复礼道：“逝者已矣，眼下还是把二娘的身后事办一办吧，您收泪，让二娘也走得安心些。我已让政事堂准备二娘的后事了，您看还有什么要添的？”
徐莹呆呆想了一会儿，莒国夫人看得略急，又不好开口，终于，徐莹想起来了：“二娘是出嫁女儿，也算不得早夭，只是她没有后嗣，这事情上就不太好看。”
萧复礼道：“可令徐氏子侄暂代，驸马还年轻，冒然过继，界时又生出亲子来，那才是二娘的儿子呢。否则这……有些乱啊，杞国公家里也不好处置呢。”
徐莹脑袋乱哄哄的：“二娘刚去，徐方又要做什么？”
莒国夫人暗暗叫苦，萧复礼已经道：“那就请您为二娘择一侄子权代吧。我再催促政事堂用心办。”
徐莹头脑昏昏胀胀的，点头道：“你也不要累着了，我……我去躺一会儿，二娘收敛好了，我……我再去看。”
萧复礼道：“您也保重，休息好了，到了日子，我陪您过去，咱们一块儿送她。”萧复礼有事要做，莒国夫人陪女儿休息，徐莹躺在床上死活也睡不着，躺着发呆。莒国夫人急也没有办法，她现在只求这件事情能够有个善了，心中把事情过了一遍：伺候的侍女已经拘管起来了，事情在第一时间上报了，尸身已经由收敛了。就差择个“孝（侄）子”举哀了。
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萧复礼回到大正宫，李幼嘉就来向他汇报了：“平固长公主身后尚有遗泽，钱已经花了很多去，田庄等倒都还在。原本食封要收回的，现在已废食封，就是停发俸禄。此外，陪嫁的宫女倒都是良家子，断没有再留在徐家为奴的道理，应发还。还有公主府等。公主无后，业已封存。”
萧复礼道：“为安抚太后，这些东西先不收回，待徐方有子，也算是二娘的孩子。”
李幼嘉道：“臣的意思，先封存，若徐方有子，嫁妆给孩子，若徐方无子，则择近枝过继，直接给嗣子为宜。徐方是驸马，无论续弦还是纳妾，公主的嫁妆断没有交给旁人的道理。”
萧复礼道：“就这样办吧。”
李幼嘉见萧复礼情绪不高，难得地没有补刀，也不嫌自己大材小用，跑去治丧兼处理谋杀后遗症去了。李幼嘉、郑靖业知道是谋杀，凶手知道，收敛的人知道，旁人却不知道，为了把此事办成铁案，李幼嘉必须亲自督办。
且不说李幼嘉找了池脩之商议，止把“侍奉不周”的宫人杖二十，徒一年，萧复礼不太开心地出宫，去看钱氏了。
钱氏已经收到了萧淑和故去的消息，这消息是池春华带来的，她常被郑琰打发过来看钱氏。用郑琰的话说就是：“做人不在乎识字多少，多跟有智慧的人处一处有好处。”
钱氏低头掩口，小声啜泣着。她不太喜欢萧淑和，这熊孩子也在无意之中让钱氏膈应过许多回，但是为了儿子，钱氏都忍了。且觉萧淑和年幼，跟个孩子置气也不值当的，听到人没了，她很吃惊：“怎么会没有了？”还以为她会闹腾一辈子呢。
池春华道：“是呢，我也奇怪来的，”她见萧二见得少，很是鄙视这货没有智慧，然而人死为大，倒也不口出怨言，只说，“不知道保慈宫里有多伤心呢。”
萧复礼来的时候这两人正在嘀咕着，钱氏要怎么致奠才好呢。
看到池春华也在，萧复礼道：“你们说话呢？”
钱氏看着萧复礼眼圈红红的，问道：“是，阿池刚刚说，二娘……薨了？”
萧复礼叹道：“是呢。”钱氏洒下泪来：“恁年轻，忒可惜。”
萧复礼点头：“是。水火无情，我……心里不好受。”
池春华很同情地道：“我知道，我知道，人死了，想起的就全进她的好。阿娘常在家中说起景宗，话里话外全是好，周王太妃偶尔会说——死鬼坑了我一回，转头又说，旁的时候对我还是很不错的。圣人与二娘十几年的兄妹，可忆之事太多了，心里难免空落落的。我们这些局外人来劝，也是隔靴搔痒，纵有难过，终比不过你们当事之人。你，总归想想还有这么些心疼你的人，心里就会好过一点了。”
萧复礼努力回忆：“她小时候，那么大一点儿，”比了三尺左右，“还送我一枝花呢，那花真漂亮。她绣工一塌糊涂，做得也少，几乎不动针线，还是给我缝过一张帕子……”断断续续回忆了几个片段出来，努力找萧淑和的闪光点，找来找去，也就是“天真烂漫”四个字。
池春华无奈地看了钱氏一眼，低头扯着袖口：“我与二娘相处不多，她倒是个真性情，难怪你喜欢她。她去了，你好好办她的身后事，也是尽心了。太夫人还说想要致奠，又问礼仪，照我说，太夫人就这么正大光明的去，也是一番心意，何必小心翼翼，又不欠谁什么。”
萧复礼十分心虚，他真不太喜欢萧淑和来的，转移话题道：“这……能劳动先生一趟么？”
池春华道：“成，我这就回去跟阿娘说，她本来不太想与徐家打交道的，不过……二娘是你妹子，当不碍的。你们母子说话，我回去啦，一时半会儿就回一消息过来。”
说完，拍拍裙摆，起身一礼，回去跟郑琰汇报去了。
钱氏看着池春华的背影，叹道：“他们家是厚道人啊。你既是夫人的学生，也要厚道，娘子失了亲女，你多孝顺她。”
“是。”萧复礼声音闷闷的，这个，两相比较，萧淑和还真没什么好形象啊。
母子二人无言相对而坐，池春华的办事效率非常之高，没过一会儿，她就亲自跑回来：“阿娘说，到了致奠的时候，她先来接太夫人，再一道过去。”免得尴尬。钱氏与徐家，这关系也是略微妙的。
致奠的前一天，顾皇后提出，她也要跟着萧复礼一道去。萧复礼道：“也好，你是她嫂子，送她一程。她虽则任性，人已经去了，就不要计较这么多。”
顾皇后道：“圣人也说，我是她嫂子，为了圣人家里和睦，我也得大度。再者二娘一个小娘子，还没长大呢，有什么好计较的？倒是德妃，是不是也带她过去？当初她们表姐妹就处得好，叫人家送一程吧。”
萧复礼勉强道：“令德妃后至吧，次序不可乱。”
“哎。听说太夫人也要过去？老人家是厚道人。”
萧复礼牵起唇角：“这是自然。”
顾皇后会心一笑，帝后从宫中回来，宫里小道消息就是不但皇太后、帝皇、德妃去了，韩国夫人、荣安郡太夫人也去了，平固长公主的葬礼十分盛大。就有积年的老人小声讲古——都是些厚道人呐！当初平固长公主可是任性，荣安郡太夫人居昭仁殿偏殿的时候，与这位长公主打照面，都得陪着小心，都是些小事儿，可长公主那样不太在意的态度，啧。
不知怎地，这流言就传到了萧复礼的耳朵里——先是生气，下令封口。次后，心里也不得不犯一点嘀咕，对荣安郡太夫人无视的事情，平固是真做得出来啊。“我与二娘相处不多，她倒是个真性情”、“何必小心翼翼，又不欠谁什么。”、“听说太夫人也要过去？老人家是厚道人。”
萧复礼是个好人，萧淑和不是个讨人喜欢的人，许多人不乐意见到一个好人为个讨厌鬼伤神。后面见萧复礼的伤感少了许多，不知多少人额手称庆。
再者，大家对萧淑和之死也颇有怨言，死都不选时候，偏偏要在快过年的时候死，弄得大家过个年都要带着晦气。
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池春华插完刀，没事人似的并没有跟郑琰说，这丫头胆子也大，倒觉得自己是做了一件好事。萧复礼每以师兄自居，对她颇为照拂，便是少时，也要抽时间到崇道堂去听几节课，与池春华相谈甚欢，池春华也认他这个师兄——大姐头有时候也想尝试一下软妹待遇。萧淑和在宫中跋扈，池春华没少听到萧淑和又占萧复礼便宜，或者给萧复礼添麻烦一类的传闻，更兼见面的时候对萧淑和也没好感，早把这人记黑名单上了。
长公主又如何？池春华自己的出身也不低啊！谁稀罕对个破公主讨好奉承啊？
郑琰不久就知道了补刀全过程——钱氏那里的人是她找的，身契虽然给了钱氏，表示自己放手了，一丝香火情总是在的。郑琰自己就是个会下黑手的人，一听就知道闺女凶残了，把人拎来道：“你这又是做什么？把人当傻子么？”
池春华不服气地道：“我就是看不惯圣人为她伤神，小时候她没少借着皇太后亲女的身份压着圣人好吗？对太夫人也是，好歹是长辈啊，那么好的人，她想搭理了就说两句，还不很恭敬，不想搭理了，连招呼都不打。圣人和太夫人都是实在人，让着她罢了，忒欺负人！”
郑琰祭起杜氏亲传铁砂掌，一巴掌拍了过去：“你懂什么？这是阿元母子最可贵的地方，虽则未必喜欢，总还有一丝情面。做圣人的，本就有些孤单，再养成个决绝的性子，你要他自己把自己冷死吗？你记住了，只要阿元做事不因私废公，他有情义就是好事。你要为他出头，也不要总用阴的。”
“我知道，这不是看圣人难过，不好意思说得太过吗？”
“你还知道什么叫太过？学会因势利导才好。看看娘子，什么也没亲口说出来。”
池春华眼珠子一转：“我明白了。世人不说趋炎附势，总是会审时度势啊。可总这样也不好，太小家子气了，器小量窄，难成大格局，纵成事，也误事。”
又嘀咕：“为了她这一件事，圣人许多正事都耽误了。阿爹的条陈都只跟圣人讲了一半又被打断了。”
“大人的事情，你就别操心啦～”
“才不！阿娘在我这么大的时候就在阿翁书房议事了。”
“哟，你心气还不小。”
“阿昭是个呆子，我得有些作为才好啊～”
“呸！手都拉上了，他还呆？！你还在做梦呢！蒋家旁人不好说，他爹与他亲伯父，绝不是呆子，养出来的孩子，自然也是不呆的。”
池春华红着脸跑掉了。
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池春华的消息也挺准确的，池脩之确实在做条陈，说的是学校与科考之事。虽然人民群众有读书识字的迫切愿望，但是由于客观条件的限制，高素质的人还是不太多的：“多出自缙绅之家。”
萧复礼比较乐观一点：“寒士终究越来越多了。”
池脩之对此也持赞同意见：“还是慢慢来吧，做官这种事，忽然来了许多生手，于国不利啊。本朝开国之初，好些将门粗人立朝，笑话倒闹了一堆。”
萧复礼道：“然则世家，终究有些拘泥。”
“正是，世人皆非十全十美，圣人用人，扬长避短就是最好了。”
萧淑和的葬礼大头已经过去了，只剩些后续，君臣二人心态都比较轻松在地大正宫里聊着天儿。萧复礼对于人才的培养十分用心，他也读书，也去学校看过。对于池脩之的官方广办学校，提出了自己的看法：“我不怕花钱，这是有益的事情，只怕，没有那么多的钱花。”
池脩之道：“有钱就照有钱的办法来办，没钱就照没钱的办法来办。崇道堂读书的都是什么人？奴婢也吃饭、百姓也吃饭、官员也吃饭、圣人也吃饭，都是吃饭，都是活命，吃的东西会一样吗？读书亦然。臣幼时吃的不如现在，也长到这么大。”
萧复礼道：“先生办学将有十年，才出来那么十几个人，天下之大，还是缺人。”
“十年树木，百年树人，圣人欲有成就，五十年犹嫌短，万毋操之过急。”
萧复礼挠挠桌子，意识到池脩之还坐在对面，又不好意思地收回了手：“好，等就等，我……好好吃饭，好好活长些。”
“圣人祖先，皆是长寿之人，何必担心寿数？”
萧复礼不好意思地笑了，君臣和谐之时，外面见了鬼似的跑进来俩小宦官：“圣人，大事不好了，皇太后被气昏了。”
池脩之道：“圣人速去，臣告退。”正思如何打听消息，没走出大正宫，又被萧复礼给叫了过来：“有事要劳尚书。”
原来，徐莹哭完女儿，静了几天复又想起伺候过她女儿的人，把人叫来：“为何二娘身边只有一人？其余人呢？都死了吗？”
守夜之人名为三娘的道：“回皇太后，长公主暴戾，她们都不敢近前，我已经值了四天的夜了。”
徐莹气得发昏：“竟有这等事！”一叠声要把其余人问罪，被出卖的人用仇恨的目光看着三娘。
三娘昂首道：“正巧了，方便了我！”她当着徐莹的面，说了怎么把人家闺女给捅了，“这等暴戾之人，死了正好。我等皆是良家子，入宫服役是本份。被打杀却不是本份！我等可不是奴婢，便是圣人、是娘子，也不能恣意残虐百姓！”她开始是想隐瞒的，不过被敲了几板子之后觉得，憋在心里太不舒坦！
言毕，触柱，未亡。
她要是死了倒好了，这一没死，还痛快地招供了，这事就闹大了。徐莹恨不得把三娘亲戚九族全生啃了，萧复礼却不能答应——这不合律法，他说理又说不了徐莹，只好让池脩之去。
池脩之很严肃地告诉徐莹——
法律上没有官民相殴有什么不同，讲究的是“王子犯法与庶民同罪”，他们在判决上，是平等的。只是在执行的过程中，权贵们可以“八议”，庶民没有。法律上只有良、贱之别，也许良民里也分个三六九等，但是，大致上身份相当。杀人，只要不是杀的皇帝，罪止及自身。诛连之罪，向来为人所诟病。哪怕不得已而用之，也不是都杀掉，还要分辨一下，多半是流放，还有一小部分会无罪释放——这，就是律法。
朝臣们也坚持这一判决，这是非常难得的，虽然法律是一回事儿，通常，这里面如果涉及权贵，还是会重判那么一点的。眼下萧淑和虽然讨厌，众人却没有一个希望在这个内情被揭发的时候，公然袒护凶手——包括郑靖业。
大家都不惧得罪一个没什么力量的皇太后，更不惧一个已经乱七八糟的杞国公府，却必须思考一点：暗中来的就算了，既然知道了，就必须惩罚，否则就是纵容，这会造成很恶劣的影响。所以，根本没有人提出“是平固长公主有错在先”。
池脩之还受命亲自判了三娘斩刑，家人倒是没有连累。
徐莹病倒了，从此不出保慈宫，只看着二娘的遗物发呆。只有萧复礼，又或者是徐欢等人过来的时候，才能打叠起精神说几句话来，脾气也越发古怪了起来。