皇宫御书房内。
方铮一脚跨进门槛，纳头便拜：“吾皇万岁万……”
“行了，你起来吧，别讲这些虚礼，朕不喜这个。”皇上的声音从书案后传来，语气隐带笑意。
方铮本不喜欢见人就磕头，闻言正中下怀，装腔作势一番便直起了身子。
皇上正在批阅奏折。
方铮远远望去，只见皇上头发胡子都白了，模样也比以前老了许多。潘尚书谋反一案，皇上雷厉风行的下特旨，处死了数万人，华朝上下，官场民间，似乎人人都对这位执政数十年的老皇帝又有一层新的认识。
这种认识当然不是正面的，近几十年来，华朝国力衰弱，突厥屡屡犯边，朝廷一退再退，百姓苦不堪言，在内，要交纳沉重的赋税，在外，要时刻躲避突厥人的掳掠，老实说，华朝变成这个样子，与皇帝的施政不当是大有关系的，只是没有人敢直接说出来罢了。
然而在处理潘逆谋反一案上，人们似乎又看到了一位对待权臣毫不留情，赶尽杀绝的嗜血皇帝，一道圣旨降下，数万人头落地，华朝开国至今，还从没见过如此大规模的杀戮。通过这件事，人们心中对皇权的威严，有了更深的认识和畏惧。
皇帝，是天之子，高高在上，俯视芸芸众生，不容任何人反对，不容任何人背叛，潘党一案，数万条人命，已经很好的为人们诠释了什么叫皇权，那是一种睥睨天下，令万千臣民不得不俯首膜拜的气势。
现在这位皇帝就坐在方铮面前，他的面容已苍老得像一块千年的古树皮，花白的眉毛总是高高的向上挑着，一如他绝不屈服，永远强势的性格，他的手瘦骨嶙峋，握笔都显得有些吃力，颤抖得厉害，写两个字就不得不停下来休息一下。
皇上还是老了啊！方铮心中竟然生出一种痛惜的感觉。
他想起半年前，自己第一次进宫面圣，跪在猩红的地毯上，那位满头黑发，看来年纪只有四五十岁，正当壮年的皇帝，手中拿着书本，正满脸笑意的瞧着他，君临天下的威严之中，又隐隐含着几分书卷气质，那时的皇上，是一个集威严和儒雅于一身的上位者。
时隔才半年多，上位者已然像苍老了几十岁一般，半年之中，他打败了一个相处了一辈子的敌人，敌人已经在失败的屈辱中死去，而皇上呢？看着他抖抖索索的手，方铮忽然感到了迷茫，皇上真的赢了吗？他可以打败一个又一个的敌人，他可以将所有人，包括方铮在内玩弄于股掌之中，抬捧，打压，制衡，帝王心术被他玩得出神入化，可是……他打得败岁月吗？他打得败苍老衰弱吗？他打得败生老病死吗？
“方铮，你怎么了？朕叫你几声也不应。”皇上的声音仿佛从遥远的天际传来。
“啊？不好意思，皇上，微臣走神了……”方铮嘴上说着不好意思，表情却丝毫没有不好意思的样子。
对方铮的这些毛病，皇上早已习惯，闻言只是瞪了他一眼，道：“你与宓儿还好吗？有没有吵架？”
提起这个方铮就得意：“皇上放心，微臣已将长平公主驯服得像只猫儿一般，叫她往东她就不敢往西，叫她撵狗她就不敢抓鸡……”
皇上的眉头皱了起来：“你把朕的宓儿驯服得像猫儿？”
岳父大人的语气颇为不善啊，方铮眨了眨眼，试着与皇上打商量：“呃……要不，她把微臣驯服得猫儿？这样您听起来比较舒坦吧？”
皇上狠狠捏了捏拳头，生生克制住将方铮赶出书房的念头。
“潘逆的府邸，你查抄完了么？有没有遗漏下什么？”
遗漏得太多了，不过都遗漏在我家的库房里……
“皇上请放心，抄家是微臣的强项，潘府被我搜得干干净净，如同被水洗过一般，连地皮都被微臣刮了三尺……”
皇上冷笑着接道：“……然后你再一把火将潘府烧了是吧？果然抄得很干净啊！潘府寸草不生，鸡犬不留。”
方铮尴尬的笑道：“……意外，纯属意外，皇上您若早下圣旨把潘府赐给微臣，微臣说什么也不会烧的……”
皇上重重一哼，将一本帐簿扔到方铮面前，沉声道：“五百多人，查抄了一整天，上交国库的只有十八万两银子，方爱卿，你作何解释啊？”
方铮吓得冷汗淋漓，贪污的事儿，他早就知道瞒不过皇上，毕竟是五百多人一起行动，大家都看在眼里，怎么可能瞒得过去？
“微臣……该死！微臣……有罪！”方铮非常光棍的扑通一声跪下，承认了贪污。皇上曾经说过，天底下的事，只要他想知道的，一件都逃不出他的眼睛。经过多次验证后，方铮认为这句话是真的，此时若再抵赖，便不合时宜了。
“哼！”皇上又重重一哼，接着语气变得平缓：“罢了，就算是朕送给宓儿的嫁妆吧，你们大婚之日，适逢潘逆谋反，搅了你们的兴致，朕一直觉得对不住宓儿。你贪墨的那些银子，便当作朕补偿给你们的心意吧。”
可不嘛，害我和长平洞房都拖延了好些日子，就凭这个，你补偿我一百万两银子都不够，方铮忽然对自己的贪污行为感到理直气壮起来。
“不过朕告诉你，这次是例外，而且是唯一的例外，下次若再让朕知道你贪墨银子，朕便让你知道何谓国法森严！明白了吗？”皇上声音异常严厉。
方铮立马眉开眼笑，并极尽谄媚的大拍马屁：“明白，大大的明白！皇上果然是一代仁君，同时也是一位好父亲，当然，更是微臣的好岳父……皇上，您累吗？用不用微臣给您按揉一下肩膀？渴吗？微臣给您倒杯茶吧……”
皇上微微一笑：“算了，你献上的殷勤昂贵得很，朕消受不起。你坐吧，朕今日叫你来，主要是想问问你，朕最近对朝堂的安排，你有什么想法？”
皇上的话说得比较隐晦，但方铮知道意思，毕竟胖子和方铮都没做过什么对不起皇上的事，无缘无故将他们捧到一个众矢之的的位置上，皇上自然要对他们有所交代。
方铮笑得很纯洁：“没想法，没任何想法，呵呵，皇上明见万里，高屋建瓴，所做的任何决定都是英明之极的……”
有想法也不能说，他总不能告诉皇上，我和胖子打算联手把你立的太子给拉下来，您没意见吧？
估计下一秒方铮就得进天牢，半个月之后，他就跟潘尚书似的，被刽子手剐成一片儿一片儿的……
皇上似笑非笑的盯着方铮，盯得方铮一阵心虚，暗忖着他不会知道什么了吧？干嘛用这种眼神看着我？看得人家心里毛毛的……
“朕知道你多少也猜出了朕的用意，不论你和无病理不理解，朕只能告诉你，朕对你们并没有恶意，就算朕百年之后，太子即位，朕也会妥善安排好你们将来的处境。——站在长辈的立场来说，你是朕的女婿，无病是朕的亲儿子，朕又怎会眼看着你们将来处境艰难？更何况你对朕还有救驾之恩，若说忠君之心，满朝之中，朕惟独对你是最放心的。”
皇上的话给方铮吃了颗定心丸，方铮的表情有了些许的放松。
原本方铮以为帝王无情，鸟尽便弓藏，方铮拼了命为他搬救兵，可他事后却利用自己和胖子搞什么制衡，这多少让方铮有些寒心，没想到这位岳父大人还是挺有人情味的，连后路都为他安排好了。帝王，也不见得都是无情的。
“还有一件事，说来也许算是家丑，不过你是朕的女婿，叛军入城那晚又是你出城搬的救兵，朕不说你也知道。那晚神策军营彻夜不眠，军士枕戈待旦，但神策军却未发一兵一卒，后来神策军大将刘长生向朕解释，说什么城内情况不明，不敢轻易发兵，怕被人怀疑谋反云云，哼！借口倒是找得好，可朕却一个字都不信！”
“朕现在怀疑，神策军那晚按兵不动，有可能是太子主使，甚至，太子当时就在神策军中！他们打的是黄雀在后的主意。潘逆若擒住朕或者杀了朕，太子便会毫不犹豫的攻城，名正言顺的歼灭叛军，然后登基称帝。”
方铮插言道：“将神策军的刘长生抓来审问一番不就行了吗？皇上您若把刘长生交给微臣新训练的影子属下，三天之内便会审出结果来……”
皇上冷笑道：“你审不了了，刘长生在叛乱结束后的第三天，莫名其妙暴毙在家中，太医说，他死于急症。”
“这个节骨眼上挂了？皇上，这事儿可有点不正常啊……”
皇上笑道：“连你都看出来了？”
靠！什么话？什么叫连我都看出来了？显得我比别人档次低了很多似的。
皇上叹了口气，语气显得萧瑟落寞：“若真是太子幕后指使，那么朕这个父亲做得也太失败了……”
“皇上，您别这么说，其实您做得很成功了，您瞧，您还有个听话又孝顺的儿子无病呀，还有我这个女婿，不也对您忠心耿耿么？有这么好的儿子和女婿，您应该偷着乐才对呀……”方铮丝毫不以为耻的夸着自己。
“…………”
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太子府内。
太子在后殿寝宫踱着步，英俊的面容显得有些焦急。
范瑞告进，太子迎上前去，问道：“怎样？可有消息？”
范瑞摇头道：“很难说皇上有没有怀疑，刘长生死后，皇上派了太医去查验，太医禀报说是急症，皇上只是笑了笑，什么都没说。刚才皇上又宣了方铮进宫，屏退了左右，不知二人谈论些什么。”
太子叹了口气道：“孤这一步走得太急了。刘长生一死，岂非显得孤在欲盖弥彰了么？”
范瑞低声道：“殿下请恕在下放肆，刘长生必须死，他若不死，等皇上审问他时，他肯定会攀咬出殿下，那时可就大事不妙了。如今死如对证，皇上纵然对此事有怀疑，也没办法查证。殿下只消安心等此事平息便是，仅凭怀疑，皇上是不会对您怎样的。更何况……更何况如今殿下手中掌握的力量不小，就算皇上要废黜殿下，却也不得不思量一番。我们与潘尚书不同，他是仓促起事，而我们，已然万事俱备，只欠东风……”
“东风？”
“东风就是大臣们的倾向和拥护，殿下若得到文臣们的支持，又有武将们的效忠，届时百官上书，请求皇上禅位，皇上恐怕也无法可施。届时殿下兵不血刃得登大宝，避免了父子相残，就算京中的福王，和外地就藩的几位王爷，他们也无话可说……”
太子闻言笑了，笑得很开心：“给孤下帖子，请朝中几位老臣来孤的府中，孤欲与各位老臣饮宴一番，孤还有几件朝政不懂如何处理，顺便向各位老臣请教，呵呵……”
“殿下英明，朝中因潘党谋逆一案，大批官员获罪，很多候补官员被临时提拔上来，若殿下能取得朝中老臣的好感，然后再拉拢这批毫无根基的新晋官员，殿下之大事可成矣……”
“多谢先生提醒，孤知道怎么做了，呵呵……”
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方铮出宫时已近深夜，秋星稀淡，月色无光，晚风夹杂着刺骨的寒意，在空旷的西宫广场上肆意呼啸。
方铮缩了缩脖子，浑身打了几个冷战。
今儿可真是典型的月黑风高之夜啊，这么冷的天气，适合在家里舒舒服服烤着炭火，老婆再给我烫壶酒，弄几样小菜，一边搂着老婆，一边喝着小酒，啧啧，爽啊！赶紧回家去！
皇上宣方铮进宫时，方铮是一路走来的，这会儿回去也没马车。方铮将衣衫的领口紧了紧，双手抱胸便往家里走去。
离家还有一里路左右，身后传来了脚步声，显得很是急促。
方铮回头一看，见两个太监模样的人赶上前来，见到方铮，二人面色一喜，赶紧叫道：“方大人，方大人请留步！”
方铮缩着脖子，朝手上呵了口热气，然后搓了搓冻得有些麻木的手，问道：“干嘛？”
两名太监已走到方铮身前，陪着笑道：“方大人，幸亏您还没走远……皇上口谕，宣方大人再次进宫，有要事相商……”
方铮不满的皱起了眉：“不是刚从宫里出来么？有什么事儿明天再说不行吗？瞧这天气冷的，我被冻死了谁赔？”
太监呵呵陪着笑：“大人息怒，咱家也是奉旨行事，这么冷的天，咱家也不愿出来受冻呀，还请大人莫为难咱们这些奴才了……”
旁边一个太监个子略高，闻言有些不耐烦道：“方大人，赶紧走吧，你不会想抗旨不遵吧？”
话音刚落，最先说话的太监不着痕迹的瞪了那高个儿太监一眼。
方铮打量了一番高个儿太监，嘿嘿笑了一声，道：“得了，我今儿就鞠躬尽瘁一回，再进一次宫吧，两位公公请前面带路……”
两名太监明显松了口气，急忙殷勤的让开路，一名太监在前带路，另一名太监则不远不近的跟在方铮后面，二人将方铮夹在了中间。
方铮浑然未觉，一路上仍在随口聊着天。
“两位公公贵姓呀？”
前面领路的太监闻言回头一笑道：“不敢当，咱家姓黄，后面那个姓李，贱名不值一提，呵呵。”
“哦，久仰久仰，不知二位公公是哪位管事太监的手下？本官与宫里管事的几位公公关系都挺不错的，待会儿本官为你们美言几句……”
“呵呵，多谢大人提携！咱家乃副总官曹公公手下打杂的。”
“哦，老曹啊，我和他太熟了。哎，听说前几日他给万岁爷端茶时不小心打翻了杯盖，万岁爷打了他一顿板子，现在他好些了吗？”
“啊？这个……承大人过问，曹公公好多了，养伤这几日还时常提起大人您呢……”
“那就好，哎，好好的干嘛走巷子？前面不远就快到宫门了啊……”
快到宫门时，前面带路的太监将方铮带进了一条深邃黝黑的小巷。
太监回头笑着解释道：“大人有所不知，此时深夜，宫门已落锁上闩，任何人不得进出，咱们得先去禁军值夜将军那儿报备，查验身份后才能进宫……”
方铮一脸恍然：“你不说我还真不知道有这规矩呢，呵呵，本官还从未深夜进宫过，倒让二位公公见笑了……咦？那是什么？哇！快看！外星人！”
两名太监一楞，不由自主随着方铮惊奇的目光朝夜空望去。
夜空秋星稀淡，云厚无月，所谓外星人，芳踪杳杳。
趁着两名太监发愣，毫无预兆的，方铮暴起身形，手中紧紧捏着一块大石，回身狠狠朝后面跟着的太监头上砸去，只听得一声惨叫，太监应声倒地。——别问他手里的石头从哪儿冒出来的，它永远在该出现的时候出现。
解决了一个，方铮不敢大意，同时飞起一脚，狠狠朝前面领路的太监胯下踹去，那太监顿时手捂裆部，满面痛苦的弯下腰惨叫不已，身子弓得像只虾米一般。——出招之犀利，部位之准确，已然深得长平身边女侍卫之真传。
方铮扔掉手中的石头，满意的拍了拍手上的灰尘，弯下腰，拎住两名太监的领子，将他们拖到巷子口。
两名太监一个已经昏迷，另一个仍捂着裤裆惨叫着。
“说吧，谁指使你们来的？说出来我就放了你们。”方铮冷笑道。
太监仍在满地打滚哭叫。
“再装我可又动手了啊，这回彻底废了你个假太监……”
太监立马住了嘴，喘息了好大一会儿，才嘶声道：“你……你是怎么看出来的？”
方铮冷笑道：“你们的演技太流于表面了，玩这一套，老子才是祖宗，你们在我面前玩这个，岂不是班门弄斧？”
“我……我们到底哪里露了破绽？”假太监不甘心的问道。
方铮得意的笑道：“你们露了太多破绽了，首先，皇上下过旨，我可以随时入宫参奏机要，根本用不着向什么禁军值夜将领报备，这是天下人都知道的，你们这两只傻鸟难道没听说过？”
“还有呢？”
“还有嘛，曹公公最近活蹦乱跳，活得很滋润，根本就没挨板子，说你们傻你还不承认，言多必失懂不懂？不知道的事情就别胡乱搭腔，会害死你的。”
假太监脸色有些苍白，不知是受伤所至，还是被方铮打击了信心。
“还有吗？”
“还有一个最大的破绽，这个破绽让我见你们的第一眼就发现你们是冒牌货了……”
“什么破绽？”
方铮笑眯眯的走到另一个昏迷的太监面前，蹲下身，指着他嘴边冒出的一圈淡淡的青黑胡茬子，嗤笑道：“你见过长胡子的太监吗？不是我说你，没见识也要有常识呀……”
方铮摇头一笑，接着狠狠朝假太监踹去，一边踹还一边骂道：“妈的！居然敢把老子骗进巷子敲闷棍，你不知道老子是敲闷棍的行家吗？最看不起你们这种不专业的小蟊贼了……”
假太监被踹得嗷嗷痛叫，方铮踹了一会儿踹累了，便停了下来，喘息着问道：“说吧，你们受谁指使？想将我弄到哪里去？你现在不说，待会儿我手下来审问你，你可没那么轻松了……”
假太监擦了擦嘴边的血迹，望着方铮的目光忽然变得非常诡异。
接着他笑了，笑容很古怪：“方大人，你可曾听过一句话？”
方铮一楞：“什么话？”
“螳螂捕蝉，黄雀在后……”
方铮心中一凛，耳边一声突兀的呼啸忽然而至，方铮下意识将双手飞快的抬起，打算护住头部，然而还是慢了一步，他只觉得后脑部位被什么东西狠狠击中，接着整个人摇摇晃晃的倒地，很快便失去了意识。
昏倒前的最后一刹，方铮在心中哀叹：“妈的！阴沟里翻船，老子还是被人敲了闷棍……”
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