[十六]他的气味
暮色垄罩了大地，冻结的空气中翩然落下丝丝细雪，庭院的花草纷纷化上冬日独特的雪色妆容，格外清丽。叶纱纱在厢房内啜饮薑汤取暖，炭火盆中火光闪烁，她的发丝已被朱尧擦的半乾。
「我可以问你一个问题吗？」见四下无人，叶纱纱鼓起勇气提问。
「问了我再看看要不要回答。」他擦发的动作停顿了一会儿，缓缓说道。
叶纱纱搁下喝得一乾二净的汤碗，嘴里叨念着：「奸诈。」
「跟你学的。」哪有她老奸巨猾，直接对他下血咒？
见她把薑汤喝光，朱尧不禁说道：「你喝薑汤倒是乾脆，要你喝汤药就拖拖拉拉。」
「薑汤有甜味啊！汤药又没有，若汤药是甜的我肯定也马上饮尽。」绿蓉替她加了黑糖，薑汁不会过于辛辣，喝起来顺口不腻，而且身体马上就暖活了起来。
「尽会找藉口。」
叶纱纱娇俏吐舌，继续缠着他问：「你和紫嫣姑娘是怎么认识的啊？」
朱尧瞅了她一眼，答道：「她父母和我父母是世交。」
「所以──你们从小就认识了？是青梅竹马？」原来，他们是一起长大的啊……她现在才找到朱尧，是不是太晚了？
也许，他们之间的情谊比她想得还深远。
「她出生时，我便看过她了。」现在想起都还是一场梦靨。
「我看紫嫣姑娘对你一片芳心，温柔贤淑，未来定是个贤内助……」她不知道她的语气酸溜溜地，像是正发酵的醋。
「她有她的想法，我也有我的。」言下之意是她要喜欢他随她，但他不一定就要回应她的感情。「感情──是不能勉强的。」
「你的意思是──你对她并无男女之情？」叶纱纱一楞。
朱尧竟点点头，难得流露出一丝无奈。
「我与她是父母之命的婚约，在她出生后就订下了。」可他还在想方设法解除婚约，当然这话他是放在心里，没有确切的法子他是不会轻易表明的。
「人间跟天上一样都挺麻烦……」不论是天上还是人间，相爱的人不见得就能廝守永远，不相爱的人也有可能被凑成对。不管是作仙还是当人，似乎都一样被管束着，她真渴望无拘无束的自由，在不伤害他人的情况下，爱自己想爱的人。
「你说什么？」
「没、没有，我只是说人要谨守教条规范，即使不愿意还要遵从父母之命，真是麻烦……」
他抬眸，眼神有着意外。难道她不需要遵守世间订下的规矩吗？
「我一直想问你──你的双亲呢？难道，没有替你安排婚约？」
「我是弃婴，从小就是在夜月宫长大。宫主把我捡回去，一路把我抚育长大，可以说是我的再生父母吧！」
弃婴？他的心起了一丝怜悯，乱世中动盪不安，吃不饱穿不暖的人比比皆是，拋家弃子也大有人在。战事平缓也是近几年的事情，在他童年时期战乱频繁，身在朱府的他还能安稳度日，实在是万幸。
他儿时拜师学艺，前往流云观的路上看到不少人在街上乞讨，也看到年纪比他小的孩子实在饿到不行，偷拿小贩的包子吃却惨遭挨打。因为不忍，他急着上前去阻止，并替那名小孩付了钱。
他多买了几个大饼给那孩子，他却像隻惊弓之鸟，浑身颤抖着不敢收下，仓皇而逃。他当时很疑惑，为什么这小孩胆子大到可以偷东西吃，却不敢收下他正正当当买下的大饼呢？
随行的侍卫便告诉他，因为人口贩子猖獗。时常有人表面嘘寒问暖，一副菩萨心肠似的施捨食物，却在食物里下迷药，待这些居无定所、四处流窜的小孩清醒后，才发现自己早已被人口贩子拐走了。
做乞丐顶多乞讨不成或被打一顿，可若入了人口贩子手里──日子是苦不堪言，一堆人被关进一间拥挤小屋，每天都得帮忙干活，饮食苛刻依旧无法饱足，飢饿侵蚀着他们的意志，却日復一日都在挑战自己身体的极限。有人天生体弱，禁不住这样折腾的日子，选择出逃被逮回后却连明天都见不着。有了血淋淋的前车之鑑，大伙便不敢偷跑；身子骨弱的人生了病却不得医治，一命呜呼的人也不在少数。
而能在人口贩子中存活的人，最后不是被当作奴隶交易就是卖去花街，又是另一个磨难的开始，除非遇见好人才能翻转人生。
而这都是因为战争惹的祸。这些无家可归的孤儿，几乎都是父母亲死于战乱，因此只能自己过活。去偷去抢并非他们所愿，他们只是没有挣钱的方法，没有温饱的能力。
这也是朱尧在习武后，决定要平定战事、征战沙场的缘由。
想不到，叶纱纱居然也是战乱孤儿之一。
「原来，你有这样的过去……」
「将军，这是起了惻隐之心吗？」她淡笑，因为他眸中的同情。她从不觉得自己弃婴的身分可怜，因为她看过无数比她还悽惨的战争孤儿。
她以指梳发，顺了顺乌黑亮丽的长发，头发已被朱尧擦乾了。
「若不是弃婴，我便不会在宫主手底下学习到巫女的咒法，也无法餐餐饱足。若不是弃婴，我便无法成为巫女──也无法因缘际会遇见你。」她温柔的眼瞳，定定地看入他那一潭深眸。
她的眸光，并未令他不自在。
那股似曾相识的感觉又如惊滔骇浪扑击而来，彷彿──曾有双相同的水眸，也这般望着他过。为什么每当她如此望着他，这种眷恋的感觉便会油然而生呢？
他心中抱持着疑惑，却故作镇定转移话题。
「所以，是你的宫主传授你巫力，你才会成为巫女？」
叶纱纱噗哧一笑，「巫力跟你们练武之人的内力不同，没办法渡给人的，全靠自己修练和天赋。」若天份不足，再如何认真修行也是枉然。好比她的三师姊，学得比她久却依然得不到要领，但为人治点小病痛也还是可行的。
「想必你的宫主是个奇人。」才会养出这般不同于世俗女子的她。
「何止是个奇人？还是个见钱眼开的人。要不是她贪恋金银财宝，我也不会为胡将军所用。」甫说完，她便被门外的嘈杂声吸引住。
「怎么这般吵吵闹闹？」他蹙眉，许久未回府休憩，一回来先是何紫嫣阴魂不散在他身边打转，后来又出现採花贼惹事，能否让他静一下，好好休息？
他不悦起身，听见绿蓉在外头说：「巫女大人刚经歷一番波折，惊魂未甫尚在歇息，还请紫嫣姑娘择日再来。」
「绿蓉，你这是怕我吃了巫女大人不成？我是来关心她，又不是来害她。别忘了她有办法接回梅花断枝，还能击退恶徒，可不是泛泛之辈。」何紫嫣不知是褒是贬，语气略酸。「况且，我这未来的将军夫人还不能来这儿吗？」
「紫嫣姑娘请恕罪，绿蓉绝对不是这个意思……」只是将军也在里头，而且气氛正好啊！
她怕紫嫣姑娘见着，会对巫女大人作些不利之事……
「喀」地一声，房门开了，还是朱尧打开的。
何紫嫣怔怔地望着前方的朱尧，他──居然真的在叶纱纱的房里？
他、他都没来过她的闺房，居然就跑去别的女子的房间……这让她相当不是滋味。
朱尧这几年对她的态度说好听点是以礼相待，实则就是冷漠如冰霜，一点也不上心。反倒是她一头热的来找他，期盼能与他培养感情。原以为是身为将军，在眾人面前要有威严，所以不易喜形于色，总是表现冷淡。可──刚才听见有登徒子闯入叶纱纱院落，朱尧回房后凳子都还没坐热又急奔而来，这朱府壮丁那么多，又有不少武功高强的护卫，他有必要亲自出马吗？
而且，他居然还在她的房间待如此之久！
「朱大哥，你、你怎么会在这？」她瞪大了双眸，止不住惊讶地问。
「我才要问你，为何会在这？」
「我是来关心纱纱姑娘的，听闻有登徒子闯入，她应当受了惊吓……」想不到，受到更大惊吓的却是她。
她迅速地覷了眼房内，就只有他们两人。孤男寡女共处一室，而这绿蓉又千方百计地想要阻止她进入，要她不胡思乱想才怪！
「谢谢紫嫣姑娘的关心，我无事。只是吹到冷风有些受寒罢了。」见何紫嫣出现，叶纱纱双手合拢大氅，避免风吹进她仅穿着单衣的身子。
「这赭红大氅，不是朱大哥的吗？」这件大氅的绣纹别緻，简约精巧，她特别有印象。而且这红高贵优雅，与朱大哥相当般配。
「是我借她御寒的。怎么了？」
「朱大哥，你怎么能这样……」她眼眶里打转着可怜兮兮的泪珠。
「我怎么了？」见到她泪眼汪汪，朱尧没有起一丝怜悯，反倒是感到不耐。从小只要去拜访何家，她一落泪他遭殃，因此他对她的眼泪甚是厌烦。
「你们俩个孤男寡女共处一室，谁知道在里头做了什么？你又让她穿你的大氅，这简直不成体统！你眼里还有我这个未婚妻吗？」何紫嫣一把妒火烧起便如星火燎原，把她原有的礼教都忘得一乾二净，在女人的妒忌心面前，什么都是云烟。
朱尧深吸一口气，冷冷道：「何紫嫣，你是否过于小题大作了？你先前才说要顾及叶纱纱的清誉，可无凭无据的你却在这说三道四，这不才是有损她的闺誉？」面对何紫嫣莫名的怒火与质问，朱尧一气之下也不忍了，她在自己家大吵大闹就算了，可竟连在他朱府都如此口无遮拦，如泼妇骂街指责他？
决定把话说清的他，继续说道：「我容许你三番两次来我朱府叨扰，甚至大肆对朱府的人宣扬自己是未来的将军夫人，可我必须告诉你──我从未认定你。」
他于她，本就无情份。多年前，他便明示暗示何家俩老，要他们另寻佳婿，将他们的宝贝女儿许给别的好人家，是她执拗劝不听。而他的冷言冷语她也当作耳边风，依然故我。寧愿自己一头热来蹭他，现在惊觉蹭不着便耍起大小姐脾气了。
此时此刻，他真的是很想去父母坟上磕头跪拜，问问他是做错了什么要替他结下这门烦人的亲事？
「你──你说什么？你怎能这样对我说话？这可是从小就订好的婚约，是你我父母订下的！你父母不在就想撇清干係，不认了吗？」何紫嫣这几年的温婉形象，全毁于一夕。果然，她骨子里还是那个骄纵任性的何家千金。
「从前，我便说过要取消婚约，是你不依。」他字字如针，扎出无尽冷意。
「婚姻大事，岂能儿戏？怎能随你说取消就取消，这样我面子往那儿摆？」
说穿了，是为了面子？她一个高高在上的何府尚书千金，怎能被人「退婚」呢？
「我说过了，只要能解除婚约，理由可随你们何府编造。」他无奈一叹。「你这是又何苦呢？我对你毫无男女之情，天下男人何其多，为何你偏偏就要我这个不懂怜香惜玉的人？」
何紫嫣的气焰，瞬间被他的反问浇熄了一半。含着泪光，她娓娓道来：「小时候，我调皮贪玩不听劝告爬树，结果一个不稳摔了下来，是你怕我受伤在我跌落时接住我，我毫发无伤你却因此受伤……还有一次，我的纸鳶断线飞走了，我哭哭啼啼地找不回，你赶紧给我做了一个新的纸鳶……」甜美回忆一涌而上。「而最让我印象深刻的是我失足落水那次，你不顾自身安危跳下深池救我上岸，那时──我便认定了你。能这样将我捧在手心上的人，除了你和我的亲人，还有谁？」这也是为何长大成人后，面对他的淡漠她却不甚在乎。她相信，只有他对她最是真心呵护。
听闻，朱尧却默默叹了一大口气。
「你以为的温柔守护，却都是我的恐惧造就。你记得吗？每次只要你哭泣，我就会被我爹狠狠教训一顿，不论我是否有错。因此，每当你遇险或不开心，我只能尽全力去守护你──因为我怕。我怕我做的不够好，没能好好保护你，就会被责罚。」他搁在心头已久、挥之不去的阴影，终于见了光。并不是他勇敢过人，当时年纪尚幼的他不懂得拿捏，只能尽力去保护她避免自己被大人责怪。
「怎、怎么会是这样──我不相信！你是为了退婚才这么说的吧……」自己倾心多年的爱慕，付诸流水；一直以为的守护，竟只是他的恐惧根源。
阵阵寒风袭来，雪也越发狂狷，漫天飞扬的雪花冰冷刺骨，和她落下的两行热泪形成了两个极端，如同她的心情。她没想到她所珍藏的儿时点滴，于朱尧而言却是不堪回首的痛苦记忆。
原来，一切都只是她一厢情愿的妄想。
「外头风雪大，紫嫣姑娘你还是先进来暖暖身子，再说话吧……」见何紫嫣溃堤，叶纱纱竟有些不忍。
她也只是个可怜人，以为的爱竟不是爱，错付了她的青春年华，等待一个不爱她的男人。
「是你……是你的关係，朱大哥才会对我说这些谎的……」何紫嫣哭红着双眼，声泪俱下怪罪于叶纱纱。
「够了，何紫嫣。」面对何紫嫣的哭闹不休，朱尧觉得比上战场廝杀敌人还难。「你自己心里明白，这几年我对你的态度是如何？别将这一切归咎他人。」他实话实说道。
「朱大哥……」何紫嫣的泪水唤不回曾经对她百般呵护的朱尧，她在寒风中佇立许久，却不见朱尧一声关心。他只是站在门边，冷言相向，袒护着里头的叶纱纱。
他不是最怕她掉泪的吗？为什么现在却不来安抚她呢？
「你以前不是这样的……」何紫嫣的面色忽地一阵刷白，飞落的皑皑白雪拂在她的双颊，竟分不出是她的脸色苍白，抑或是雪色更白。
她双腿一软，脚步踉蹌，身旁的贴身婢女赶紧搀扶着她。
「天色已晚，我备马车送你回去吧！」见她不堪被真话打击，朱尧多少有些于心不忍。
何紫嫣这才看清楚朱尧的心，从未在她身上。
可她不甘心。
不甘她的青春韶华就这般消逝，不愿她的甜蜜回忆就这样被他的一席话毁坏。
她不发一语，眼神空洞，手紧抓着身旁的婢女，转身离去。
大雪中，她的背影是长长的落寞与消沉。
一步一步踏着不稳的脚步，她哭丧着脸，任凭泪水和风雪模糊了她的视线，她看不清前方只是一直往前移动步伐，直至婢女挽着她搭上马车……
或许是她离去的背影太过寂寥，越是意气风发的人显露出的脆弱，越是令人担忧。一时间，只剩风的呼啸在耳边作响，谁也没有打破这道寂静。
当万家灯火渐渐点上，晕黄的光火在一片雪白中摇曳，凝结的空气开始流动，
朱尧淡淡说道：「今天大家都累了，若你饿了待会让绿蓉去厨房端些菜来，用膳完便休息吧。」
叶纱纱轻轻頷首，见他要走，赶紧褪下她身上的大氅──那件令何紫嫣醋劲大发的大氅。
「下雪了，披着吧！」她柔柔的嗓音中带着一丝莫可奈何。「下次，在还没和紫嫣姑娘把事情说清前，别再随意将自己的大氅借人御寒了。」
朱尧接过她递来的厚重大氅，抬眸一望发现她里头居然只着轻薄的单衣，窈窕身形勾勒而出，曼妙曲线引人遐想。他几乎是马上撇过头，压抑心河猛然的波动，他低沉道：「你才是，下次脱下大氅前先注意自己穿了些什么，别随意教人看去。」
叶纱纱这才惊觉她从浴桶中起身时，急忙之中只穿了件单衣、罩上大氅便衝出去。好在绿蓉机灵，立即拿出一件姑娘用的披风，急急忙忙替她遮掩姣好风光。
门关上后，叶纱纱叹了长长一口气坐在椅子上，身旁的炭火已被烧得奄奄一息，冷意直窜，冻得她唇瓣发紫。
才抵达京师第一天，怎就发生了这么多事？想起何紫嫣失魂落魄的背影，她莫名地感到一阵心酸。看来，不论是天上还人间，爱情都一样让人陷得不可自拔，纵使折腾了自己也不愿轻言放弃。
炭火驀地全灭了，她搂着身上的披风──绿蓉为她罩上的那件。尺寸大小正合适，轻巧保暖兼具，触感柔滑蓬松，一摸便知是上好的毛料缝製而成。可就是少了朱尧那抹清新宜人的气味，让她心安的味道……