第3节

  厉兰妡轻巧地将地上一幅绣着雀栖梧枝花样的丝帕捡起,随即优雅地起身行礼:“奴婢给皇上请安。”
  她注意到皇帝的目光在她脸上停留了大约有三秒钟的时间,厉兰妡也勇敢地抬头与他对视。她发现皇帝比她预料中还要帅,剑眉星目,鼻若悬胆,比起威严的天子,他更接近潇洒的剑客。
  而且还很年轻。厉兰妡更加放心,哪怕为了逃离系统,她也不愿意违心去勾引一个满脸褶子的老男人,如今的情况已经比她想象中好很多了。
  她热切地期望皇帝问她的名字,对方却只是轻轻张口:“去吧。”
  厉兰妡好容易才明白过来,这是嫌她挡着道了。她满面羞惭地退到一边,看着明黄的仪仗远去,怎么也不甘心。
  怎会如此?也许她的确没有令人一见倾心的本事,但只要皇帝稍稍向她表露出一点兴趣,她也会增加信心。现在却只剩下失望了。
  不过……也许皇帝的内心波翻浪涌,只是故意表现得波澜不惊呢?也许再过几日他就会来漱玉阁将她接走。
  厉兰妡自己也知道这是一种妄想,却仍旧不肯放过这微末的希望。
  回到漱玉阁,她发现应婕妤竟然神情严肃地在殿门口候着,琼枝与玉树一左一右站在她身旁,像两尊活门神。
  应婕妤扣着茶盏,轻轻道:“你去哪儿了?”
  厉兰妡已经知道不好,却也只能硬着头皮撒谎,“奴婢回杂役房看了一下从前的姊妹。”
  “哦?原来你的姊妹竟是皇上。”应婕妤轻轻笑起来,“玉树,把你刚刚看到的再说一遍。”
  玉树是一个身量瘦小的姑娘,可是太瘦了,只剩一副骨头架子,很难说有多少女性魅力。她恭敬地站出来,有模有样地细述了一遍。
  厉兰妡未曾料到她对自己抱有这样强烈的妒意,敢情她方才一直跟踪自己,可算抓住了把柄,如今特特地前来告密。
  应婕妤先赏了两记耳刮子,看着厉兰妡两边面颊红肿起来,才道:“你还有什么话可说吗?”
  ☆、第4章
  厉兰妡不敢捂脸,就这样直挺挺地跪下去,“娘娘要打,奴婢理应承受,可是奴婢不愿蒙受这不白之冤。”
  “哦?你倒是说说,本宫怎么冤枉你了?”应婕妤咬牙切齿地笑着,“难道你不是去勾引皇上?”
  “自然不是,奴婢陋质,怎配伺候圣驾?”厉兰妡微微垂首,眸中却一片清明,“奴婢承认,那块丝帕是故意掉在仪仗前头的,奴婢也的确想和陛下搭上话,却不是为了自己,而是为了娘娘。”
  “为了我?”
  “对,奴婢知道,娘娘一直在思念陛下,无时无刻不盼着他来,却每每苦等无果,奴婢可怜您,也心疼您,巴不得做点什么让您开心一会儿才好,偏生我太笨,什么也不会。可巧今儿皇上过来,奴婢也为您高兴,想着您总该有点笑模样,谁知皇上没一刻就走了,奴婢看您愁眉苦脸地坐在椅上,心里也为您难受,于是起了这个糊涂想头,想着设法见皇上一面,劝他多来您这里,或者至少将您的一片痴心告诉他,免得辜负……”
  因为脸颊的疼痛,厉兰妡的眼泪很容易流出来,于是更像受了冤屈的模样。她哽咽着道:“奴婢知道这法子用得不好,可是奴婢也没有更好的法子了,只能勉力一试。娘娘,您对奴婢有再造之恩,奴婢怎么忍心见您受苦……”
  两行眼泪滚滚而下,落在肿胀坟起的双颊上,更加触目惊心。厉兰妡也不去拭它,只泪眼朦胧地望着眼前人,神情凄楚而倔强。
  看来眼泪不仅对异性有效,对同性也很有用处。良久,应婕妤轻轻叹道:“罢了,你起来吧。”她转身朝着琼枝,将两臂懒懒抻开,“这大热的天,又站出了一身的汗,走,琼枝,本宫还得泡个澡。”
  就这样轻轻揭过?玉树目瞪口呆地看着那两人离去,简直不能理解。
  厉兰妡僵硬地挺起膝盖,慢慢走到玉树跟前,露齿而笑:“玉树姑娘,我知道你对婕妤一片衷心,可我也是啊!咱们就别大水冲了龙王庙——自家人打自家人了!”
  玉树恨不得将那张笑脸撕烂,“你有什么忠心,还不是狼子野心!我真不明白了,我伺候娘娘有数年之久,竟比不过你一个新来的!”
  “资历算什么,要紧的是娘娘认定我有几分忠心。”厉兰妡上前一步,几乎凑到她鼻尖上,红唇微启:“你信不信我告诉娘娘,说你其实是因为自己想勾引陛下,不能成功,所以才想方设法地栽赃我?”
  应婕妤是个多心的人,今儿能听进玉树的话怀疑厉兰妡,明儿也许就倒过来了。玉树不能不防着这一点,她恐惧地后退一步,急颠颠地跑开。
  系统君小江又现身了,这回他穿着一条色彩斑斓的沙滩裤,脚下是拖鞋,上身则毫无顾忌地袒露着——他好像没把自己当成男人,或者说没把厉兰妡当成女人。
  厉兰妡盯着他这身打扮,“你从海边回来吗?”
  小江轻轻“嗯”了一声。
  “真好,你还能看见海,我就只能关在宫墙里头。”厉兰妡叹道,她回家的渴念更强烈了。
  “你过得也很不错呀!瞧你,威胁人的话也是一套一套的。”
  “我哪怕变坏了,也是被你逼的。”厉兰妡轻抚着脸颊,“现在我只希望这两巴掌没有白挨。”
  “注定是白挨了。”
  “嗯?”厉兰妡正要问个究竟,小江却又消失了,这小鬼!
  皇帝从那次见面后就没了下文,厉兰妡才渐渐接受现实,她果真还是白挨了打!这不能不让人窝火。与之相对应的是,应婕妤重新信任起她来,皇帝没有看中她,似乎说明她没有试图勾引皇帝,虽然这里头根本没有逻辑关系——好像说犯罪未遂的人是清白的一样可笑。
  厉兰妡很知道其中的究竟,应婕妤并非被她的衷心打动——她那一番话虽然动听,也只是动听而已。妙在她将应婕妤塑造成一个痴情女子的形象——应婕妤是被这个理想化的自己打动了。
  这是一种高级的马屁手法,百试百灵。
  时间渐渐过去,厉兰妡的任务进程仍停滞不前,她不能不焦灼。好在,她又有了新的主意。
  先皇后在皇帝登基那年就去世了,自那之后皇帝未曾再立新后。在这两年里头,宫务尽由甄贵妃执掌,贾淑妃亦从旁协理。厉兰妡有时陪着应婕妤去甄贵妃宫中请安,见到一屋子莺莺燕燕,应婕妤总是默默坐在角落里,一点也不瞩目。
  这种三姑六婆的集会是最无聊的,跟清晨赶集似的,徒有热闹而无意趣。应婕妤在外总是很安分守己,可是仍免不了取笑,譬如说,甄贵妃跟一群女人谈笑风生,偶尔会来上这么一句:“应婕妤,皇上这个月就去了你那儿一次吧?”
  霍夫人则掩唇而笑,“可不是嘛!听说只坐一坐便走了,哦,不,还用了顿晚膳。想来若非应妹妹宫中的厨子中用,恐怕连这一次都没了。”
  每到此时,应婕妤总是讪讪而笑。厉兰妡虽然惦着那两个耳光的仇,也不禁生出一股义愤来,奈何她是个奴婢,主子们说话,没有她插嘴的道理,只能敢怒而不敢言。
  应婕妤回到殿里,不免又摔了两个碟子,再气冲冲地咒骂几句。
  厉兰妡趁机向她提议:“娘娘,既然圣宠上比不过她们,您不如另辟蹊径。譬如说,在太皇太后或者太后那里尽尽孝道,如此一来,哪怕不能得到陛下的喜爱,也能博得一些尊重。”
  应婕妤愁眉苦脸的,“可是太后那里已经有甄贵妃等许多人在献殷勤,我去了未必中用。”
  “那么太皇太后呢?”
  应婕妤想了一想,“太皇太后一直潜心礼佛,从来不理宫中事务,反而太后偶尔会插手管上一管。且不说太皇太后能帮本宫多少,听闻她性子孤僻,也是不易讨好的……”
  “您不试一下怎么知道呢?总胜过什么也不做的好。”
  在厉兰妡的耐心劝导下,应婕妤终于同意去拜见太皇太后。厉兰妡另有一重考虑:太皇太后究竟是个长辈,还是长辈中的长辈,皇帝遵守孝道,一定会去请安的,如此一来,见面的机会也就稍稍多些了。
  太皇太后住在远离嫔妃住所的兴陶馆。应婕妤带着厉兰妡和琼枝,绕过一条偏僻的小路,分花拂柳而去。
  由一位积年的老姑姑通传过后,三人方才蹑手蹑脚地进去。穿过层层帐帘,只见内室榻上坐着一位银丝满头的老妇人。殿中焚着檀香,青烟缭缭,面目都在烟雾中化开,模糊不定。
  走近一些,才发现太后的眼皮阖着,应婕妤疑心她是睡着了,却见太皇太后倏然睁开眼:“你来了。”
  应婕妤唬了一跳,连忙跪下行礼,“臣妾婕妤应氏向太皇太后请安。”
  太皇太后的语气有些不咸不淡,“哀家这里少有人来,这几个月,你还是第一个,难为你有这样的兴致。”
  应婕妤以为自己占了先机,忙加紧道:“太皇太后说笑了,向祖母请安,本来就是孙媳应尽的职责。”
  “孙媳?”太皇太后嗤笑道,“皇后早就过世了,你算哪门子的孙媳?”
  应婕妤知道自己说得不好,正想找几句话填补,便听太皇太后道:“罢了,看你那模样也不像聪明人,哀家也懒得与你较真,可是你今儿过来究竟所为何事,哀家可得问个明白。”
  应婕妤强笑道:“也没什么,只是看看太皇太后的身体是否康健,也好放心。”
  “哀家都这把老骨头了,还有什么放不放心的。只是话得说在头里,你真心顾念哀家也罢了,若是为别的,哀家可得点醒你一句,哀家这兴陶馆是没什么好处可捞的,你趁早打算清楚。”
  这老太太果真尖刻,应婕妤再也坐不住了,恭敬地起身告退,“那么,臣妾改日再来探望。”她自己知道再也不会过来。
  厉兰妡和琼枝也安静地跟在她身后。太皇太后忽道:“慢着。”
  应婕妤无奈地转身,“太皇太后还有什么吩咐?”
  太皇太后闲闲敲着手里的茶杯盖,“哀家这里正短个人使,想从你那里借个人,不知你是否愿意?”
  “这算什么大事,臣妾回去后就挑个妥帖的人过来。”
  “不必这样费事,你身边这两个就好。”
  应婕妤有些讶异,却只能陪着笑脸道:“不知您取中谁了?”
  “哀家这兴陶馆寒酸得紧,那太胖的也养不起,这个就很好。”她闲闲地指了指,恰好是厉兰妡所在的方位。
  这回轮到厉兰妡讶异了,她也有些怕了这老妇人的性子,几乎放弃了原先的计划,谁料却是峰回路转。
  应婕妤飞快地思忖着:厉兰妡虽然能干,并非不可或缺,且上回终究生了些嫌隙。这么一想,她便同意下来,带着琼枝冉冉离去,留下厉兰妡独自立在这里。
  ☆、第5章
  厉兰妡怯怯地望着高座上的老妇人,却见她轻轻招了招手。厉兰妡只得胆战心惊地走过去,努力撑起一脸笑容,大气也不敢喘一下。
  太皇太后面无表情,“知道哀家为什么选中你吗?”
  厉兰妡老实地回答,“奴婢不知。”
  “因为你的眼睛,”太皇太后指了指自己的瞳仁,“你这里写得清清楚楚,你想留在哀家这儿,哀家想知道为了什么,总不至于因为仰慕我这老婆子吧?”那双老眼中精光轮转,“还是说,为了皇帝?”
  果然姜还是老的辣,自己这点儿段位完全不够看的。厉兰妡连忙跪倒在地,磕头如捣蒜,“太皇太后明鉴,奴婢不该起这种糊涂念头,还请太皇太后饶恕!”
  “你怕什么,哀家又没怪你!”老妇人从鼻子里哼了一声,“这宫里的女人,说白了都是皇帝的女人,即便你有这种想法,也算不得什么大错。何况咱们的皇上风流蕴藉,私底下恋慕他的人想必不在少数。”
  既然已被戳穿,厉兰妡索性大着胆子道:“太皇太后睿智,可奴婢接近皇上并非因为暗生情愫。”她小心地觑着老妇人的脸色,“奴婢幼时家贫,无奈之下才进了宫,在杂役房受尽苦楚,数月之前才去了漱玉阁,日子虽比从前好过了些,仍处处被人看轻。奴婢想,要凭自己的力量扭转乾坤,只有成为皇上的妃妾这一条路了。”
  “难为你有这个志气。”老妇人盯着她瞅了半晌,终于道:“罢了,总算你肯据实相告,哀家生平最恨装模作样的人。既然你有这份心愿,哀家少不得成全你。”
  厉兰妡几乎不能相信自己的耳朵,竟然这样容易?她的嘴唇微微一动,“其实应婕妤也是一样的来意,太皇太后何不成全她?”
  “她没有野心,也没有头脑,哀家方才说了两句冷话,她就坐不住了,若哀家猜得不错,今儿的事也是你撺掇的,凭她还想不到来看哀家。”
  真正算无遗策,厉兰妡佩服得五体投地,她正要说几句恭维话活跃一下气氛,就听老妇人道:“皇帝每隔三日会来这里请安,今儿早上才来过,你算不巧,三日后再设法吧。”
  她端详着手中的茶碗,“这大热的天,屋里还是寒森森的,才泡好的茶,一会子就凉了,叫人没法下嘴。”
  厉兰妡乖觉地接过去,“奴婢重为您泡一壶热的来。”她忽然想到,也许这话里还有另一层意思呢?兴陶馆这样简陋偏僻,是太皇太后自己喜欢简朴清净,还是因为她得不到更好的?
  太皇太后是先帝的嫡母,而非生母,与如今的皇帝更是隔了一层。虽然万事绕不过一个孝字,情分上的差别可大了。当今太后却正在得意的时候,端看那些妃嫔的态度便可瞧见一二。
  自古婆媳关系都是紧张居多,太皇太后此举或者也有与太后赌气的因素?厉兰妡想,她得好好利用这一点才行。
  自此,厉兰妡便在兴陶馆定居下来,尽心伺候这位耄耋老妇。从前她觉得应婕妤脾气古怪,如今才发觉太皇太后更加乖张。人越老仿佛越回到孩童时期,任行无忌,总得人千方百计地哄着。
  厉兰妡无奈,只得拿出十二分的耐心,一张脸笑得僵掉,总算将这位高贵的老妇人哄得服服帖帖。她觉得自己好像在医院当看护妇,她的病人还是患有轻度精神分裂的那种。
  太皇太后仿佛确有点精神问题。厉兰妡初来的那日,她的状况还很好,精明且剔透,有时候她却会坐着发愣,别人不提醒,她也许竟坐上一整天。厉兰妡去拉她时,她会怔怔地看着,仿佛眼前是个不认得的人。
  那位姓谈的老姑姑悄悄告诉厉兰妡:“太皇太后如今一年不如一年了。”
  厉兰妡很清楚这是老年痴呆的前兆。
  这一夜外头风雨交加,太皇太后半夜里醒来,直嚷干渴,才掀开淡青的纱帐,就见厉兰妡捧着一碗热茶过来,她不觉愣住:“怎么是你?”
  厉兰妡温顺地答道:“谈姑姑年迈撑不住,奴婢请她先去歇息,这里有奴婢照应就好。”
  太皇太后今夜神智仿佛清明许多,“其实你无需如此用心,哀家和你彼此心知肚明,留你本来也不是为了做这些事的。”
  “可奴婢的一片心却是真的。奴婢每每见到太皇太后,总会想起家中的祖母,她与您年纪相仿,虽然不比太皇太后身份尊贵,那一份慈眉善目的和气是相似的。可怜奴婢进宫早,无缘在她老人家身边伺候,如今只有将这份情移到您身上了。”
  厉兰妡又在打感情牌,老年人最吃这一套。太皇太后也许不会全部相信,至少总不会生气。
  她却不知是否听进去,太皇太后望着窗外纷纷下坠的雨点,幽幽道:“又是这样的风雨之夜,先帝出生那晚,也是这样的风雨之夜。惨叫声一声声从汪夫人的宫殿传来,比雷声更清晰。那个女人——她最终艰难地生下一子,自己却命丧黄泉。”

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