汤池铁城（九）
朱千机回到正厅之前，先在门外偷眼看了一眼屋子里面的情况。只见宾主分开落座，这边沈流霜和燕轻尘是一脸的疲惫和风尘，那边自己的夫人和宝贝儿子确实衣着华贵，怎么看，自己的儿子也不像是和燕轻尘一对的。于是朱千机兀自有些后悔：早知道是这样的效果，不如就让儿子打扮成得朴素一些。
朱千机吩咐婢女，让她把朱万机带回来，重新换一套衣服。
眼见着朱万机刚进大厅没说几句话，就被婢女叫走了，燕轻尘和沈流霜多少都有些迷惑，可是他们最关心的，却是：朱千机与那妖谈没谈妥？
朱万机一出门，朱千机就问道：“儿子，那姑娘如何？喜欢么？”
朱万机点头道：“好是好，可是，一看人家两人是一对儿。而且，他们是来做正事的，不是专门来拜访我们的。我看我这是没戏了。”
朱千机也正愁这件事，缓了口气，提了提精神，道：“没关系，你有你爹我呢。这样，你回头去换一身便于行动的衣服。和他们一起走。”
朱万机睁大了眼睛：“啊？去哪儿？”
朱千机道：“燕姑娘要做什么，你就帮着做什么。管他呢。总之，我当年追求燕轻尘她娘的时候，就这么做的。”
朱万机道：“那你不是失败了么？”
朱千机挠了挠头：“那是……机缘不巧。总之，你爹我可是情场高手，否则怎么会‘失之东隅收之桑榆’，娶了你娘这样好的女人？”
朱万机撇了撇嘴，不置可否。
朱万机又嘱咐了许多事情，都是他总结的情场经验，一一教给儿子：“最后一条，你记住了。女人，最缺的就是安全感。她这一去，凶多吉少，你要好好保护她。”说完，朱千机悄悄地把和那妖怪做的约定说给了朱万机：“你放心大胆地去，这一次，那些什么白毛怪物可伤不到你。”
朱万机将信将疑，挠了挠头，问：“我从小到大没出过门，爹，你说我行么？”
朱千机看朱万机这么问，忽然鼻子有些酸楚：这宝贝儿子从小没离开过千机堡，这忽然把他扔出去，自己确实有点儿不放心。可是哪个英雄好汉是在家憋出来的？再聪明的脑袋，也得出去历练历练。于是朱千机狠心道：“你也大了，不能光靠爹罩着。不过，记住一条，这个世界上，有钱，什么都不怕。你放心，你的乾坤袋里我给放了五千两银子，出去呆十天半个月的，不成问题。实在不行，你就亮出咱们家的名号，恁谁也不敢欺负你。”
朱千机说完这些，还是有些不放心，忽然想到了什么似的，伸手去摸腰间，摸出了一个乾坤袋，交给朱万机：“这里面，有咱们家设计机关的那些基本工具和材料，还有一瓶造化丸，一瓶灵芝粉。”
给完这些东西，朱千机看着朱万机换了衣服，又跟朱万机耳语了一番。朱万机狐疑地看了他爹一眼，不置可否。
朱千机一见沈流霜、燕轻尘两个人，便愁眉苦脸：“哎呦，二位，真不巧，我是好说歹说，那妖怪就是不同意，连见你们一面也不行。唉，我真是爱莫能助啊。”
燕轻尘传音入密给沈流霜：“我看，他压根就没去找那妖怪。”
沈流霜也道：“但是我们也没有别的办法，还是走吧。”
于是燕轻尘向朱千机做了一揖：“晚辈知道朱前辈有难言之隐，时间刻不容缓，晚辈先行告辞！”
“且慢！”一个颇具江湖气的声音传来，竟是朱万机。此时他换了一身黑色劲装，倒也显得不那么胖。
朱千机道：“不是说，让你待在房间里不要出来了嘛！”
朱万机道：“父亲，孩儿听燕姑娘说，江洪县百姓危在旦夕。父亲既教孩儿视民如子的道理，此时此刻，就不能再坐视不理。我也要追随他们两个，一同去守卫江洪县的百姓！”
朱千机暗自给朱万机使了个“厉害”的眼色，然而厉声道：“你可知道外面有多凶险？难道你不怕死？”
朱万机拱手道：“父亲曾经说过：‘愿得此身长报国，何须缱倦温柔乡’，孩儿愿提三尺剑，立不世之功，生死之事，早已置之度外。”
这几句话说得铿锵有力，连沈流霜和燕轻尘都忍不住为他叫起好来。只是朱万机的母亲一脸惶恐地看向他的丈夫：“你怎么会跟咱们孩子说这些话……”
朱千机没理他的夫人，于是拍了拍朱万机肩膀道：“好！有志气！没有愧对我朱家的门风！”
朱千机说完，转头对两个晚辈说：“那我的孩子，就托付给两位了……”
沈流霜和燕轻尘对视一眼：“事不宜迟，我们三个马上就要走了。
朱万机一人当先走了出去，两人紧随其后。
整个厅堂一下子就冷清了许多，只剩下目瞪口呆的朱夫人和心里惴惴不安的朱千机。
“怎么回事！”朱夫人忽然站起身来，质问朱千机。
“宝贝儿，乖……”朱千机把朱夫人抱在怀里：“这事情，能不能成，就看他自己的造化了……”
说怪也怪，朱万机带着两人，一出正厅的门，便来到了城堡门口。沈流霜和燕轻尘转身一看，那座千变万化的千机堡，竟然消失了。不过两人顾不得多啰嗦，直接使轻功往回疾奔。
朱万机虽然有些胖，但毕竟也是丹灵初等境界，他又有意在燕轻尘面前显露一下自己的轻功，于是尽管有些吃力，但是并不落在后面。三人就这样沉默着奔袭了一会儿，燕轻尘觉得这样有些尴尬，然后开口跟朱万机搭话。朱万机表面冷漠，少言寡语地应和着，心中却暗自欢喜。
“我觉得，他们父子俩有些怪……”燕轻尘传音入密给沈流霜：“你看这个朱万机，一言不发，好像不信任咱们似的。”
同作为少年，沈流霜多少已经猜出了父子两人的想法，不过他却没说透，只是道：“也许，他跟咱们还不熟悉，等熟悉了，估计会好一些。”
“要么，你跟他试着说说话？”燕轻尘道：“毕竟，咱们去做的可是九死一生的事情，彼此间熟悉一下，也有利于配合。”
沈流霜会意，便大声跟朱万机搭话：“朱兄弟，听令堂说，你五岁的时候，便做出了四门蛇锁，连机簧巧制天下第一的令尊都打不开，真是令人佩服啊。”
千穿万穿，马屁不穿。此言得之。何况沈流霜并不仅仅是在拍马屁，其实，他也是真的佩服这位微胖的少年，因此刚才的话，听起来格外真诚。
朱万机平时不与人来往，哪里有人拍他马屁，更何况，这马屁是潜在的情敌在自己喜欢的女孩儿面前拍的，因此心里格外受用，脸上浮起一丝愉悦的笑容：“兄台见笑了，我那蛇锁功夫，本是末流小技，于真正的机关之道，还差得远呢。”
沈流霜就势说下去，几句话便让朱万机心花怒放。两人越聊越投机，沈流霜就有意将话题把围棋上面引，于是，燕轻尘便也很快接上了话头。三人年纪相仿，（沈流霜十六周岁，燕轻尘和朱万机都是十五周岁）因此聊起来也越来越投机，三人走了两个时辰，期间话题竟不断，彼此都有相见恨晚之意。
然而，等三人出了密林，才忽然都失去了聊天的兴致。
一阵风吹过来，三人都欲作呕。
这是一股焦糊的尸体和腐臭的尸体的味道。
江洪县城北的原野之上，密密层层地，堆满了人的尸体。
一队不到六十个手持刀盾的士兵，就站在这尸体堆的最高处，看他们的样子，显然是刚结束一场险恶的战斗。
没有箭，弓兵还要休息，奇门兵要配合着许婉容守南门。所以，该轮到这些刀盾兵上场了。
这些刀盾兵手持圆盾，呈半环形列阵，中间围着的，是刀盾兵的百夫长，脚下踩的，除了那些已经化成黑色腐尸的白毛怪物，还有自己的战友们。
城门已经关闭，他们没有退路，连收尸都不顾了！他们这是要背水一战！
这些刀盾兵上战场，就意味江洪县已经连最后的筹码也压上来了！
就连从不知百姓疾苦的朱万机，此时心中也莫名涌起一种强烈的悲壮感。于是三人几个起落，便奔至这些刀盾兵前面来。
这些刀盾兵见到三人飞临而至，无不睁大了眼睛。为首的百夫长，拨开两侧的人群，眼睛直勾勾的盯着沈流霜：“那些白毛怪物，没了？”
沈流霜多想告诉他，自己已经完成了任务。然而……
百夫长见沈流霜沉默，略微低下了头，道：“反正我们也早就准备战死沙场的。”
沈流霜沉默了一会儿，忽然，向身后一指：“不过，我带了救兵来。”
那些士兵眼前一亮，看向沈流霜身后的那个微胖的少年——朱万机！
朱万机此时胸中也燃起了一股豪气。毕竟，伏尸百万，流血漂橹，这种场景若是有人见到，必定会心生感慨，那句“愿得此身长报国，何须缱倦温柔乡”，也不是说说就算了的！
朱万机向前踏了一步，拱手抱拳道：“我会竭尽所能的！”