宴会
永琮拉着穆穆, 偷偷摸摸溜出了太子寝殿。一路上都有洒扫的宫人，他们为了防止暴露，一路上东藏西藏的, 气喘吁吁奔向了自己的寝宫, 一下子扑在了床塌上。
“呼……”穆穆大口大口喘着气, “刺，刺激，太刺激了。小舅舅, 我还从没干过这样的坏事呢。”
几个差不多岁数的男孩子都住在凉亭式的宫殿里，分有好几个卧房。四周绕水，纱帐重叠, 带来了清清凉凉的爽气，酷暑顿消，整个人都惬意起来, 不愿挪动了步伐。
“我也没有。”永琮小小声笑了起来，“穆穆，休息一会, 我们去草地里玩儿。”
跟在永琮身边的小太监林宝方才被支使出去了, 现下端着一盘鲜果进来, “七爷，小郡王, 奴才从前头拿的新鲜水果, 用着消消暑。”
恰恰在今年, 固伦额驸色布腾巴勒珠尔继承了达尔罕亲王的爵位, 穆穆也被封了郡王。身边人都“小郡王”“小郡王”地叫着, 久而久之, 穆穆对这个称谓接受良好, 也不嫌它没有男子气概了。
永琮一边啃着李子，一边含糊不清地问林宝：“你会捉兔子吗？”
林宝笑眯眯的，“会，怎么不会。不仅仅是野兔，粘知了，奴才也很是在行……”
穆穆一个咕噜爬了起来，扒拉着永琮的肩膀，兴致勃勃地道，“既然这样，走，满是兔子的草地离这里不远，捉兔子去……”
话音刚落，墨书领着几个小宫女进来，“阿哥，小郡王，现下万岁爷宴请蒙古王公，皇后娘娘命奴婢带您前去，不可缺席。”
穆穆睁大了眼睛，扯了扯永琮的衣裳，我们的兔子还没捉呢！
永琮看了看天色，“啊”了一声，犹疑道：“这么早？姑姑，还不到晚膳的时辰。”
墨书笑道：“阿哥不是想围在篝火边吃烤羊肉么？此次大宴不在殿内，几番歌舞下来，天色就暗了。”
篝火！烤羊肉！
穆穆清晰地听见了小舅舅吸溜了一声。
穆穆：“……”
片刻后，永琮拉着穆穆的手，行走在雕梁画栋的楼阁中。
永琮悄悄道：“今天不行，那就明天抓去。兔子什么时候都有，还能跑了不成？”
穆穆想了想，还是不甘不愿地点头，“好吧。”
*
绿草如茵，秋风飒爽，大宴设在一片宽敞的空地上。乾隆与皇后坐在最上首，太子随后，其余阿哥们坐在太子的下首。
娴贵妃、纯贵妃与嘉嫔面前各设了一张小几，三人坐在一处，不时地低声交谈着，皆是面带松快的笑容。
蒙古王公们不说是席地而坐，也差不离了。一阵阵爽朗的笑声传来，没有宫廷规矩的约束，他们的一举一动都带着大草原的豪放与不拘。
永琮到的时候，一位他不认识的郡王行了举了举杯，朝乾隆行了一个郑重的蒙古礼节，“天佑大清，天佑蒙古。尊贵的腾格里特古格奇汗，朵思格敬您一杯……”
乾隆欣悦地举起酒盏，一饮而尽。
左右环视了一圈，乾隆笑道：“今儿算家宴，众位王公不必拘束，有什么话，与朕畅言便是。如喀尔喀郡王所说，天佑大清，天佑蒙古！”
所有人都起身行了谢礼，有了乾隆的话，宴会的气氛明显活跃了许多。
穆穆眼睛一亮，他的阿玛额娘就在不远处，身边放了个席位，想必是给他留的位置。
“小舅舅，我去啦。”穆穆嘿嘿一笑。
“去吧！”永琮找准时机，同样准备溜进皇子的席位，还没走几步就被人发现了——
“万岁爷。”长相粗犷的科尔沁郡王遥遥举杯，指了指永琮，哈哈大笑，“这位，莫不是主子娘娘所出的七阿哥永琮？果真英武不凡，与太子殿下分外相似！”
话音刚落，齐刷刷的目光投向小豆丁永琮。
永琮一呆，顾不上被抓包的羞窘了，额间落下几道黑线，英武不凡是什么鬼？
谁都知道，乾隆最宠爱的就是嫡幼子，永琮的名声如雷贯耳，都传到草原上去了。王公们你一言我一语，都是真诚至极，毫不做作的彩虹屁。
一个说“七阿哥如天上下凡的仙童”，一个说“七阿哥一看就是巴图鲁”，还有更夸张的，夸完之后问永琮有没有婚配，不如联姻定个娃娃亲？
“果尔木今年五岁，与七阿哥很是般配”的话一出，永琮差些摔了一个趔趄。
永琮：“…………”
五岁？？
不，不必说这样的虎狼之词吧？
太子被奶茶呛了一呛，发出接连不断的咳嗽声，皇后想笑不敢笑，乾隆惊呆过后，哈哈大笑，顺便委婉地拒绝了。
永琮再一次成了众人的焦点，脸红成了猴屁股，瞪了一眼发出鹅叫的永瑢，火急火燎地逃到了太子身边，一屁股坐了下去。
“咳咳，五岁的小媳妇，倒也潮流。”太子笑得身子都颤抖了。
永琮气鼓鼓的拧了一把太子的手臂，“不许笑！”
“好好好，不笑了。”太子压住喉咙间的笑声，戳了戳永琮的小脸蛋，“他还夸你是巴图鲁呢，鼓着脸算怎么回事？挺直胸膛，给果尔木留下一个好印象啊！”
说着说着，忍不住了，噗嗤一声又笑了出来。
永琮：“……”
他气得半死，忽然像是想起了什么，心情瞬间转好，喜滋滋地摸了摸胸口，大度地瞥了一眼太子，小爷不和你计较。
哼，让兔头制裁你！
酒至半醺，蒙古王公们的话匣子也敞开了，有大着胆子求朝廷贸易的，有索要好处的，还有内部生乱，请求乾隆出兵镇压的。
到底是个敏感话题，乾隆不欲在宴会上裁定，王公们也看出来了，一段时间之后，也就默契地不再提及。
除却政事，婚姻，向来是他们乐此不疲的话题。这次秋狝，上至太子，下至七阿哥全都随行，就有人盯上了皇阿哥的后院，想要搏一搏天家富贵。
康熙时期，有孝庄太皇太后与孝惠皇太后在，满蒙联姻还算紧密。不仅仅是皇帝的后宫，十阿哥同样娶了蒙古福晋，意在巩固双方的关系。
到了雍正朝，皇子们的福晋，就再也没有出身蒙古的了。
乾隆朝同样如此。原先他们想着送蒙古贵女进后宫争宠，可乾隆十二年，轻车都尉的嫡女巴林氏落选，巴林氏长得花容月貌，却没有入宫的机会，其余的蒙军旗女子长相不如，性格不如，同样落了选。
多年下来，他们也明白了，当今皇后独宠，自十二年之后再也没了皇子公主诞生，想必之后也不会有了。蒙古贵女们进宫争夺皇帝的宠爱，这个想法万分不现实。
既然皇帝没戏，那皇阿哥呢？
方才说要给七阿哥定媳妇，不过是玩笑话罢了，谁也不会当真。他们看重的，是太子侧福晋的位置。
蒙古王公们并不愚蠢。他们明白，皇帝不会允许蒙古贵女占了嫡福晋的名额，已经成年的三阿哥是没戏了，可太子殿下，不是更好的选择吗？
太子继承大统，是板上钉钉的事，那潜邸时期的侧福晋，最少也会是个妃位。现下，太子只有一位嫡福晋，侧福晋和格格的位置都空缺着。
许多王公膝下有适龄的女儿，他们摩拳擦掌，都想自己的部落争得荣耀。
长相粗犷的科尔沁左翼郡王趁着酒醉，探了探乾隆的口风，“太子殿下的英名赫赫，乃科尔沁上上下下崇拜的巴图鲁，部落的格格们很是敬慕……”
这里的“格格”，是女儿的意思。
科尔沁世代与大清联姻，出了孝端、孝庄、孝惠三位皇太后，也有数位公主远嫁联姻，与朝廷的关系向来紧密，乾隆倒不能直截了当地拒绝。
乾隆沉吟了一会儿，笑道：“这事，朕做不了主，郡王可要问问太子的意愿。”
皇帝为何做不了主？
懂得揣摩圣心的蒙古王公恍然大悟，万岁爷这是婉拒了。
失望归失望，科尔沁郡王嫁女儿的心情很是迫切，他期盼着太子的回应，举杯朝太子晃了晃，“太子殿下……”
太子起身雍容地笑了笑，回敬了一杯酒，“科尔沁与大清亲如一家，格格们就如孤的姊妹，孤敬郡王！”
姊妹？
科尔沁郡王掩住失望，爽朗一笑，“谢太子殿下……”
他率先折戟而归，其余的王公你看看我，我看看你，叹了一口气，放弃了。
想要嫁女儿的蒙古王公，基本属于漠南蒙古，科尔沁亦是漠南蒙古的大部落。
漠西蒙古的辉特部坐在一边，他们的首领忽然起身，身边蒙面的少女跟着站了起来。
首领拱了拱手，望向太子，石破天惊地道：“小女青果，今年十七，自小仿着南边汉人，娇养于……深闺，前日得遇太子殿下，赠予殿下亲手所制的香囊，殿下可还记得？”
顿时，四下一片哗然！
乾隆与皇后皱起了眉，太子怔了一怔，突然有了不好的预感。
青果款款上前，环视了一圈，摘下面纱，露出一张娇美的容颜，含情脉脉地望向太子，启唇道：“不知殿下还记不记得青果……”
说着，从怀里拿出一个做工精致、绣着鸳鸯戏水图案的香囊，香囊下端，挂了一根绛红色的穗子。
“就在两天前，妾身赠予殿下，不知殿下可否戴在身上？”说着，她羞涩一笑，“或者您十分爱惜，不欲佩戴，而是放在寝殿里边……”
太子冷下了脸，正要说话，永琮像是喝醉酒了一般，歪歪扭扭地走到了青果面前。
“这位姐姐，”永琮天真无邪地眨了眨眼，从衣襟里掏出个一模一样的香囊来，“你说的是这个香囊吗？明明送的是我，扯我二哥干什么？”
说罢，露出一个伤心欲绝的表情来，满是谴责她负心的眼神，“私定终身，难道我堂堂七爷不配吗？”
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永琮：看轻我，总有你后悔的一日！