番外赤火
【江戈的某一次轮回】
你知道吗, 我们终将被火焰焚烧殆尽。
是的, 我知道。
——题记
第四区, 贫民窟。
进入星际时代之后，因为最初领导者的不同选择，星区各有各的政体形式。其中第四区选择了君主贵族制的复辟——不管什么时候, 其实永远都是少数人掌握权势，不是吗？
平等, 自由, 只是光辉而可笑的宣言。
至少，在第十三区是如此。
凛冽的风刮过压抑的低矮建筑, 在寒风中肯定有不少人会咒骂着。但是瑟兰倒觉得，刮刮北风挺好的。这是一年到头, 仅有的一段能够将充斥第十三区的污浊空气吹走的时间。
第十三区, 这就是那些贵族老爷对这里的称呼。当然，它有个更通俗的名称“贫民窟”。
一切毫无尊严与人性的地方都能够和“贫民窟”联系起来。
瑟兰坐在破门框前, 用匕首刮着一小片金属。
他听到从背后的房屋里传来低低的咳嗽声。
“怎么？还没死啊。”
瑟兰没有回头, 继续用匕首将金属刮得刺耳。
“……”
面对他这不怎么善意的话，房间里的人似乎一时间不知道怎么回答，无言了片刻。
“还好。”
瑟兰嗤笑一声, 站起身，低头钻进了门里。
他看起来是个在贫民窟十分罕见的大高个子, 放在古地球时期, 能够秒杀一堆篮球运动员。套着一件不知道穿了多少年的皮夹。他手指关节粗大, 虎口的地方有着厚厚的老茧。
“啧, 看样子命够大啊。”
瑟兰甩着匕首，居高临下地看着靠在床背上的青年。
那是名在贫民窟这种地方可不会得到什么好脸色的青年。他身上披着黑色的军装，肩膀上扛着黄金徽章。
青年因失血过多而面色苍白，当然这可能也有瑟兰将房间的窗户打开，冷风肆无忌惮灌入的原因。
他低垂着眼，安静地看着自己的手。
厚厚的白纱包裹着他的手，但还有隐隐约约的暗红血迹从纱布中渗透出来。
“没死就把钱结了。”
瑟兰走过去，把窗户关上，他挑起眉，漫不经心地说到。
“我的刀呢？”青年问，“有被人拿走吗？”
“被我卖了。”
瑟兰回答。
“不然你觉得在贫民窟这种鬼地方，上哪给你搞纱布？”
青年屈了屈手指，检查自己的手受的创伤如何。
瑟兰靠在窗边看他，说着风凉话:“我的大爷，你可省省力气吧。全废，能够给你保住就不错了，再乱动我上哪给你找人再接一次。”
青年脸上倒还是一如既往，看不出来他什么心情。
就像险些被斩断手的人不是他。
瑟兰点了根烟，烟雾在房间中腾起来。
“说吧，怎么把自己搞到这种地步的？我的大爷。”
青年闻言，笑了一声。
见鬼，他倒是还笑得出来。
“还能怎么回事？”青年平静地说，“想把一些人掀下来，结果失败了啊。”
瑟兰喷出一大口烟:“爷，你是我大爷！”
他一把掐灭烟，暴躁地转着圈:“能耐啊你。去年就在被追杀，今年直接成为帝国通缉犯了？？是不是明年你就成为宇宙通缉犯了？！”
“说不定呢。”
青年漫不经心地笑。
瑟兰想一把操起什么东西，砸死这家伙得了。
反正照他这搞事的样子，迟早把自己的小命丢掉。
………………
瑟兰是在去年认识青年的。
瑟兰的身份其实说起来也见不光——众所周知，贫民窟这种地方总是会让暴力，邪恶滋生。活在这里，且不想死的人，手上多半有点其他的东西。
瑟兰是个杀手。
那些假装自己高贵的贵族们，口口声声说着自己坚守骑士的信条，能够宽容敌人的罪过。
——也许对他们来说，只要不是自己杀的，罪过就不在他们身上吧。
瑟兰什么单都接，出得起价钱，他什么人都杀。
那年，他接了一个暗杀的单。
有人请他去暗杀新上任的物资调配中心的部长。
瑟兰那天同样套着他黑色的皮夹克，在夹克内隐藏着锋锐的匕首。他长得高大，但是行动起来却轻盈无声，当他行走在阴影中的时候，他就像融进阴影里了一样。
那是他的天赋能力。
“影子”。
他靠着这个能力成为一名优秀的杀手。
但那一次，他行动前进的路线上有一个人已经等在那里了。
一只猫懒洋洋地甩着尾巴，一名穿着白衬衫的青年蹲在猫的旁边，伸手轻轻地挠着猫的下颚。青年看起来斯斯文文，没有半点儿攻击性。
然而瑟兰却直觉地停下了脚步，手腕一转，匕首扣在了手中。
他感觉到了一种致命的危险。
“你是去杀莱卡部长吗？很抱歉。”
青年站起身，彬彬有礼地对他说。
“他现在不能死。”
青年长得很好看，浅色的瞳孔在太阳光下闪着淡淡的琥珀般的光。但是瑟兰的压力并没有因此减轻，那一瞬间他觉得自己看到的是什么披着人皮的可怕武器。
冷汗一点点从额头上滴落。
瑟兰最后还是抽出了匕首。
他需要那次钱。
青年轻轻地叹了口气，看起来修长优雅的手一转，一把唐刀凭空出现，握在他的手中。
瑟兰听到一声清脆的刀鸣。
然后他的匕首打着旋飞了出去。
唐刀贴在他的脖子上，他甚至不知道中间到底发生了什么。
对方收刀，微微翘身。
“抱歉，请你回去吧。”
瑟兰此时才发现自己一身冷汗。
“不用担心你的生意。”青年微笑着，他似乎在脸上带着一个面具，“他怪罪不了你——除非他能从黄泉里发出声音来。”
一句平淡的话，瑟兰闻到了他刀上的血腥气。
然后，瑟兰就明白了他什么意思。
委托他杀新部长的那些贵族全被杀了。他们全都是被一刀割开咽喉死去的。
后来瑟兰又在贫民窟遇到了几次青年。
他似乎是为了那只猫而来的。
很诡异地，他们居然能够就这么诡异地熟悉了。但是青年很神秘，总是来去匆匆，刀上也似乎总是笼罩着血腥气，脸上也总是带着那面具一般的微笑。
瑟兰问过青年那时候怎么只是警告他，收了刀。
青年当时坐在窗边，给猫梳理毛发——那只瘦不拉几的黑猫被他喂得倒是挺肥。
“如果你死了会有很大的麻烦吧。”青年说，“我可没有时间照看贫民窟的那群孩子。”
“干得不错。杀手先生。”
青年转头对他说。
“谁管那些小鬼的死活。”
瑟兰粗声粗气地回答。
贫民窟总有那么些无父无母艰难挣扎的孩子。饥饿与寒冷是这里最大的敌人。帝国每个月分配的一点份额的粮食根本不够这里的人活下来，但是他们却又没有资格参与“上等人区”的工作。
这么多年，瑟兰当杀手的那些酬金都花在了他们身上。
他天然地厌恶所有贵族所有上等人。
“他想改变现在的分配制度。”青年说，指的是瑟兰原本要暗杀的物资调配部部长，“他和你一样，也是从贫民窟出去的。因为天赋能力而获得参军的机会，也许他能够为贫民窟带来一点改变。”
瑟兰哼了一声，勉强接受了这个解释。
青年总是处于被追杀的状态，他偶尔在瑟兰的住处落脚，揉两把那只蠢猫，然后很快就匆匆离开。
瑟兰总是骂骂咧咧地威胁他把这里当安全点，他是要收钱的。
青年听了，从口袋中掏出一枚硬币，放到桌上。
——全身家当，给你。
妈的，什么风度翩翩的上等人都是假象，这家伙就是一个穷鬼。
然后去年年底，青年郑重其事地将那只黑猫交给他，还留下一袋猫粮。
“你托孤啊？”
“算是吧。”
“等你一走，我立刻把那只蠢猫扒了皮下锅。”
瑟兰放狠话。
他一个威风凛凛的杀手，怎么可能当个养猫人？还是没工资的。
青年还是微笑，他提着唐刀走进了凛冽的寒风。
黑猫蹲在门口，小声地喵喵喵。
他不耐烦，伸脚过去:“喵什么喵，以后老子才是你大爷。”
黑猫敏捷地跳开，金色的眼瞳高傲地看了他一眼，满满都是轻蔑。
“操。”
…………
瑟兰开始留意星网上的信息。
但是青年从来没有说过自己什么名字，他很少提关于自己的事情。瑟兰只能关注着卡莱部长的改革行动，希望借此从中间窥探到青年活动的痕迹。
一场变革，需要付出多少东西？
谁也说不清楚，也可能在后世的史书中只是三言两语，但是那三言两语里却是血腥的气味浓到怎么挥也散不去。
也许青年与卡莱部长是一类人。
他们一同在重重的枷锁下奋力起身，和他们相比起来，瑟兰将所有佣金去救那些孩子的行动就显得很轻了。他是在救十几个人，而他们却是想着去救千千万万绝望中挣扎，逐渐麻木悲哀的人。
瑟兰看着那些报道。
看着他们努力地争取着中立议员们的支持，努力地奔走着。
瑟兰也从自己的见不得光的渠道里搜集消息。
卡莱是站在阳光下嘶声呐喊，赌上自己的名誉未来还有性命的人。青年是走在茫茫的黑暗里，在生和死之间挥刀的人。血腥，希望，黑暗，尸骸，白骨……那是个巨大的漩涡，卷噬着所有参与进去的人。
将所有活生生的人绞碎成血肉的渣末。
改革开始于一月，也终结于一月。
上个月，星区会议结束。
改革派一败涂地。
在一个君主□□的国家里，奋力地想要争取着平民的利益……就像在茫茫的黑暗里，想要用一根火柴点燃整个世界。螳臂当车，不外如此。
卡莱部长被罢免，罢免后的第三天，新闻轻描淡写地报告前物资部部长因意外去世。
除此之外，什么都没有。
然后就是一连串的通缉令，有曾经出现在光线下的，也有瑟兰知道的隐藏在黑暗中的。青年就在第一位。
瑟兰终于知道了青年的名字。
江戈。
江戈，江水滔滔，可为兵戈。
清洗行动展开了。
瑟兰以为自己就得这么没有报酬地养那只蠢猫一辈子的时候，在贫民窟的入口发现了险些丢掉小命的江戈。他的唐刀插在自己的胸口，目测离心脏只有不到半个手掌宽的距离。
有着那绝顶刀术的手更是差点被斩断。
“是你啊。”
青年靠着满是青苔的墙壁，披着残破的军装，他的头颅等于一个星球的价值。瑟兰的匕首扣在手里，而他睁开眼，微微笑了笑，说。
语气就像简单的旧识重逢。
没有祈求救命，也没有恐惧会不会被杀。
无所谓生，也无所谓死。
他的瞳孔依旧颜色浅淡，像凝固无数时光的琥珀。
青年昏迷过去了。
瑟兰站了一会儿，咒骂一声，走了过去。
…………
“带我人头去军部，可以换到一整座星球，三等子爵。我以为，这是比较划算的。”
江戈靠在床背上，看着抽着烟的瑟兰。
“你还欠我钱，怎么，觉得还不起了打算借机赖掉了？”
瑟兰不善地回答。
江戈笑了笑：“会有追兵的。”
“贵族老爷们可不会踏进这里。他们不是分析出，贫民所在的地方充斥着威胁他们的细菌吗？”瑟兰又想找点东西给这家伙的脑袋来一下了。
笑笑笑，成天带着个面具累不累。
“我的猫呢？”
江戈问。
“炖了，骨头在后院你挖挖看看能不能找到还没分解的。”
瑟兰口气恶劣。
“喵——”
又软又长的声音，流出家门不知道浪到哪里去的黑猫神奇地回来了。它仰着头看坐在床上的青年。
瑟兰有些狼狈，呵斥着黑猫让它赶紧滚开。
黑猫不理会他，大摇大摆地走过去，跳上了青年的膝盖，温柔地舔青年的指尖。
“操。”
瑟兰恨得牙痒痒。
自己跟奴才一样伺候这猫主子大半年，把自己当空气，鄙视嘲讽家常便饭。对着青年却一副随时可以露出肚皮撒娇的样子……简直是个白眼狼。
江戈垂着眼，看黑猫将毛茸茸的脑袋往自己手上蹭来蹭去。
他唇角微微弯了弯。
笑得倒没那么假了。
瑟兰沉默下来，他看着江戈逗弄着黑猫。
“我说，值得吗？”瑟兰问。
通缉令出来之后，瑟兰知道了对方其实算是上等人之一。他出身也算是帝国中不大不小的一个贵族家庭。但是他却背弃了自己的家族，舍弃对他而言本该很容易得到的权势与地位，一年到头身上没有几个硬币地奔走着，挥刀厮杀着。
值得吗？
何必呢。
“也许吧。”
黑猫在青年的身上盘着躺下，青年微微扬起头，光落在他苍白瘦削的脸庞上。他注视天花板，就像注视着更遥远的苍穹星空。
“我也不知道。但如果能够让这个世界变得好一点，就值得了吧。”
“别傻了。你以为你是谁？”青年的声音太轻，声音里藏着的东西却太重，瑟兰烦躁起来，“改变世界？你以为你自己是神吗？”
“这个星区早已经糟糕透顶，就算是神也救不了它，整个地下地狱去才是它该有的结局。”瑟兰冷酷地说道。
江戈叹了口气。
“说得也没错。”
但是，他总是忍不住希望能够让这个世界变得好一点，再好一点。
就好像，他潜意识地觉得，这个世界本该温暖美好，本该这样的。
两个人不再说话了。
房间中陷入了沉默。
“我去找点吃的。”
瑟兰不想待下去了，离开了居住点。
他出去检查有没有追捕的人找过来。
江戈听着门被关上的声音，低头看着躺下的猫。
他比任何都知道这个世界多么地无药可救，一次又一次地明白。
但是……
“瑟兰。”
大高个的杀手蹲在角落煮饭，江戈忽然正儿八经地喊了他一声。
“嗯？”
“我很高兴认识你这个朋友。”
“……谁他妈和你是朋友，老子是债主。”
江戈笑了一声，瑟兰骂骂咧咧没有回头。
在这让人绝望的时间与世界里，他所见到的所有带着光明的人便已经能够让他一次又一次地向前走。就像那位和他许诺愿意以生命作为赌注来变革的年轻部长，就像守着贫民窟的孩子们的瑟兰。
炉火，黑猫，寒风，朋友。
………………
江戈的伤恢复快得不可思议。
几天之后，他换了一身容易隐藏的衣服站在了门口。
“给你。”
背对着他用金属片刮匕首的瑟兰听到这句话，然后一个东西朝他扔了过来。瑟兰下意识地接住。
是个沉甸甸的袋子。
他打开一看，是一整袋金灿灿的帝国金币。
“你去抢劫了？”
“和个倒霉鬼借了点。”
“不够。”
“你这是高利贷吗？”
“你他妈的是不是真的很想去死啊！”瑟兰一把丢掉了金币，怒气冲冲地站起身，“卡莱都死了，你还能干什么。”
瘦削的青年站在门口，他没有回头。
“你知道吗？”
青年仰起头，冷风从他的面上刮过，他的声音仿佛也戴上了风的气息。让人忽然就觉得从骨头里透出冷。
那种无力的冷。
“我们终将被火焰焚烧殆尽。”
他的话里，藏着那么多东西。
试图在黑暗中点起火的人，最终都注定会被火焰焚烧殆尽，以前如此，现在如此，以后也许还是如此。
沉默了一会。
“再见。”
青年打破了寂静，他走进了冷风中。
“接着！”
瑟兰大喊一声，将一样东西朝江戈扔了过去。
那是一把唐刀。
——是江戈的刀。
他接住刀，头也不回地走了。
他将被火焰焚为灰烬。
瑟兰看着他的背影，想，也许他将带着一身的秘密与帝国贵族一起下地狱去。
不知道为什么，瑟兰觉得，对那个人来说，也许下地狱比上天堂更符合他的心意。
你知道吗？我们终将被火焰焚烧殆尽。
试图变革的卡莱死了，变革成为昨日的浮光泡影，人们只剩沉默与绝望。而他守着贫民窟又能够守多久？杀手百死一生，也是在刀尖上打转的人，他也终有一死。
——你知道吗，我们终将被火焰焚烧殆尽。
——是的，我知道。
瑟兰笑了一声。
他抓起磨了好几天的匕首，走进了茫茫的夜色中。
什么正义，什么世界，什么光明，他统统不懂。他就是个杀手，杀手就是为了钱财去杀人的家伙，而刚刚江戈扔给了他一袋子的金币，那么他就当做接下了这个委托。
一直以来，他是不愿意承认自己有朋友的，杀手哪来的朋友啊？
但是，他还是有了个朋友。
他只有一个朋友，现在他的朋友要去赴汤蹈火。
那么，他也去。
这是第四区平民派第一次失败改革。
血笼罩在星区，形形色色的人在这血幕下上演着悲欢别离，生死情谊。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
他总是忍不住希望能够让这个世界变得好一点，再好一点。
就好像，他潜意识地觉得，这个世界本该温暖美好，本该这样的。
——江戈
全文彻底完结。
很高兴与大家共同走过江戈的这个故事。
感谢我亲爱的阳阳小姐姐，你永远是我的心上星辰，在我的世界里，在每一片星区的核心都有着为你而建启明高塔。谢谢你温柔而又漫长的陪伴，为江戈点起灯火等候他的是金星上的老人，为我点起星河的是你。
感谢我的秃头鸦鸦哥哥，谢谢哥哥在我最丧气的时候一次又一次地充当着我的垃圾桶，谢谢哥哥和弟弟一如既往中二至死不休，也感谢哥哥在故事的最开头友情出演——片酬是不会给你的死心吧。
感谢陪我走来的所有人，我爱你们。
故事就此结束，而生活还要继续，祝福所有读者们都能够心怀希望，世界很大也很残酷，但是温柔与明媚不会消亡。
下个故事《成为暴君之后》已经开始连载，如果有缘，我们在暴君的故事里再相见。
读者与作者的缘分，很神奇。
如果有缘，我们会互相陪伴着走过一段时光，然后在某个时间点，故事结束，戏该散场。
你们或留或走，我就在这里，始终在这里，尽我所能地讲述着一个又一个的故事。
然后等待着，我们或许会在下一段时间相遇。
缘份是很难说的东西，但希望不论在哪里，所有曾与我共历时光的人，你们都能健康快乐。
2019.11.6 九
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