第16节

  但让周敏在意的,是小姑娘们无意识中透露出来的某个消息。
  齐老四好像在村子里有个相好的女人。至于具体是谁,这些小姑娘们却是不知道。她们甚至没有意识到自己说出来的消息有多劲爆,只是一口带过。
  第29章 靠谱的爹
  说出这个消息的人叫郑阿秀, 也是几个小姑娘中唯一一个不姓齐的。
  她祖父那一代搬到万山村来定居, 后来为儿子聘了万山村的姑娘,便是阿秀的母亲。山村里的女子既要操持家务又要下地干活, 在家中的话语权自然更大。冬婶如此,那位周敏要称呼一声大姑的郑齐氏同样也是如此。
  有这样一位母亲, 阿秀自然与外公家亲近,又是最受宠的小女儿,她虽然姓郑,在万山村却是与姓齐的没什么两样,平日结交的也都齐姓的姑娘。
  齐老四这件事她之所以会知道,是听见了齐老四的妻子吴氏对自家母亲哭诉。
  吴氏性子软和,平常在家里, 说的话就连三个孩子也很少听,心情郁闷可想而知,她虽然能够忍耐,但也免不了会有要发泄的时候。
  吴家也是万山村里的异姓, 吴氏出嫁前就与郑齐氏相熟, 婚后走动更频繁。几个月前,得知齐老四在外面有人这件事,她不敢在家里发作, 便去对着郑齐氏哭了一场。
  阿秀当时虽然被打发出去了, 却仍是不免听到了几句含糊不明的说辞。
  十来岁的小姑娘,正是懵懵懂懂即将开窍的时候,对这种事有着天然的敏锐, 所以阿秀自己虽然不懂,但却暗暗记在了心里,这会儿就拿出来学舌,正好被周敏听见。
  事关齐老四,好歹是个大把柄,周敏当然不会放过。
  不过,这种事情想必对方会做得十分隐秘,想要打探却不是那么容易。
  周敏对此有自己的应对方法,这件事别人不知道,吴氏肯定清清楚楚。虽然她的性子肯定不会说出来,也不敢去找那人的麻烦,但真的碰了面,肯定也会表现出一点异常。有心窥探,不至于发现不了。
  不过万山村那么大,住的人也多,虽说是一个村子,但平常各有各的事情要忙,真要在路上碰见,却也不是那么容易的事。
  但周敏运气好,眼下就要过年,年前肯定会祭一次祠堂。
  到时候族中出钱,在祠堂前摆席,凡是姓齐的都能去大吃一顿。而齐老三和齐老四是兄弟,席位说不得还会安排在一起,也方便周敏观察她。虽然未必一定有收获,但这个机会已是最好的了。
  不过如今祠堂还在翻修,距离摆席的时候尚早,周敏也不着急,仍旧日日出门,不着痕迹的探听消息。
  别说,还真被她打探出了一点内容。
  十几岁的孩子已经到了开窍的时候,甚至家里也会替他们相看人家,定下亲事了。有些木讷的,还半懂不懂,但早熟的却已经有了男女之别,慕艾之思。
  而齐老四的大儿子齐世彬,就看上了隔壁黄家村的一个姑娘。
  黄家村跟万山村一样是从别处搬迁来的。但他们搬来的时候就是整个宗族一起,选了地方立村,也不让外姓人入住,所以整个村子里的人都姓黄。在这个同姓不婚的年代,整个村子里都是一个姓,自然免不得就要同附近的村子里联姻。黄家村和万山村之间的姻亲关系,同样也十分复杂。
  而齐世彬看上的这个黄姑娘,说来凑巧,正是郑阿秀姨妈家的表姐,是附近几个村子有名的美人,家里已经放话出来要议亲,引得各村的年轻小伙们十分意动。
  就在前几日,齐老四从县城回来之后,就带着齐世彬,又请了族中一位德高望重的老人家,一同前往黄家村登门提亲。据说他带去的礼物之中有四端布料,一对鸡鸭,还有其他杂物若干,是所有提亲者中手笔最大的,消息一传回来,就在村子里引发热议。
  齐老四家的日子自然过得不错,甚至还养了一头牛,又置办了牛车,在万山村即便比不上齐老费这个地主,也是有数的。但出手这么阔绰,依旧令人意外。大家都猜测他是不是去哪里发财了。
  周敏立刻又联想到了那几株灵芝。
  前脚才去了县城,后脚就能拿出厚礼了?天下哪有这么巧合的事。虽然只是猜测,但周敏觉得自己的想法必不会错。
  县城有钱人更多,而且以齐老四的精明,如果真的是他出手,必定会将灵芝卖个好价钱,能拿得出这些好东西,也就不令人惊讶了。
  所以连最后的侥幸都不存在了。
  就像齐阿水说的那样,齐老三将二十两银子拿出来,很多人都会猜测他藏下的更多。
  如果周敏是齐老四,采到那几株灵芝,猜测她并不是从地里挖出祖上留下的银子,而是卖灵芝得来的银钱之后,自然也会想,她能将几株尚未长成的灵芝留在那里,必然是因为采到的都更大更好,更能够卖得上价钱。
  齐老四自己将那些灵芝卖了多少钱,到她这里少不得翻个十倍甚至更多。
  既然猜到她有钱,难道会不采取什么行动。——之前只是猜测,他就已经挑动了齐阿水来偷了,这一回既然有了准信,手笔只会更大。
  就算说没有,他难道会信?
  到这时候周敏才恍然惊觉,这件事只自己一个,恐怕根本无法解决。
  主要是她对这万山村也好,齐老四也好,了解实在是太少了,就算想要采取行动,也不知道该从哪里入手。
  所以哪怕她本来并不希望用这件事去打扰齐老三,现在也不得不开口了。
  如果没有灵泉的事在先,周敏或许会再等一段时间,自己设法跟齐老四掰手腕。反正只要不被齐老四抓住把柄,对方也奈何他们不得。毕竟这是在村子里,还有宗族礼法压着,他也不能太过分。来阴的,只要好生防备便是了。
  但偏偏让她发现了灵泉的好处,自然得以之为先。
  相比于在山里发现灵芝这种天降横财,实际上周敏更喜欢自己一手一脚挣出来的家业,心底踏实不说,也不会随意惹来旁人觊觎。
  那时若不是齐家的状况实在太糟糕,必须要有钱才能够打开局面,周敏甚至会直接将那几株灵芝熬药给齐老三吃了。
  但是在这个时代,没有好肥料,作物种子没有改良到后世那样完美高产,想要靠种地发家致富,何其困难?但有了灵泉,却让周敏看到了希望。
  天坑里的猕猴桃能长得比后世人工培育出来的更好,以其滋养作物,想必也不会太差。
  灵芝这种浮财只是一时,田地和灵泉却是根本。
  进了腊月,安氏也被冬婶勾起心思,这几日两人都在合计着准备年货。而齐老三这边身体一日比一日好,已经不需要人照看,所以安氏经常待在冬叔家。而冬叔也正忙着年前帮人打出两件家具来,石头也在那边帮忙。
  所以周敏不出门,家里便只有她和齐老三两个人,要说什么话都是便宜的。
  这会儿她忧心忡忡回到家里,齐老三见状,不免开口询问。周敏便道,“爹可记得,上回那齐阿水入室盗窃,言语之间闪烁其词,我猜想他背后恐怕是被人撺掇的。”
  “不单是你这么想,就连你九叔公也提醒过我,不得不防。”齐老三闻言轻叹了一声,“那件事前后,你四叔最为反常。何况咱们家祖上是什么模样,旁人不知,他却是再清楚不过。老祖宗们自己的日子过得紧巴,哪有余钱存下来,还是二十两之多?”
  毕竟是说谎,虽然齐老三已经尽力弥补,但不可能所有漏洞都堵上。齐老四能猜到一点,也不奇怪。
  周敏这才恍然,她就说平白无故为什么能猜到山上去,原来齐老四早就知道那只是个谎言。
  “这么说来,他必然会好奇咱们的钱是从何处来的。”她深吸了一口气,“我的灵芝是在山上采到的,就跟羊桃长在一处。那地方并不隐秘,想要问到不难。齐阿水又正好被罚进山烧窑,正是去寻这地方的好机会。”
  顿了顿,她才又道,“我实话同爹说,当时发现灵芝的时候,还有三株未长成的,我留着没有采下。前几日我和石头去看时,已经没了。齐阿水又那么碰巧弄出个火烧山来,又是四叔把人送进城。我今日听人说,四叔为了给阿彬提亲,置办了好些礼物,出手十分阔绰。”
  齐老三闻言,也不由微微皱眉。按照周敏这般说法,只怕十成是齐老四猜到之后,顺藤摸瓜找到了剩下的灵芝。
  想到这里,他不由道,“要是找过去看到留下的几株灵芝,必然会以为被拿走的更多更好。”
  “正是这个道理。”周敏轻声道,“因为没看见,只由得他们猜想。咱们就是说没有,只怕也没人会相信。都是我的错,若一早与爹商量,或许就没有这样的麻烦了。”
  当时直接把银子埋进地里,何曾会想到后面居然牵连着这么多的事?
  “不怪你,”齐老三温言安抚道,“那时我正病着,也做不了什么。这个家都靠你支撑,已经做得极好了。该是我这做爹的带累了你才是,你可怪我?”
  “爹这是什么话?”周敏立时涨红了脸,“咱们是一家人,什么叫带累了?”
  齐老三面上这才露出了一点笑意,缓缓点头道,“你说得对,是我想差了。”停了一会儿,又道,“你四叔这个人,心思大得很,只怕这件事绝不会就此干休。他今日这样大手笔的花钱,正是为咱们家里还有更多的等着他呢。”
  要说对齐老四的了解,想必不会有人比得过齐老三,因此听到这话,周敏半分都没有怀疑,压低了声音道,“要让他打消这个念头,只怕是不可能的。为今之计,要想他放过咱们,只有让他自顾不暇了。”
  “莫非敏敏心里已经有了主意?”齐老三敏锐的抬头看了周敏一眼,问。
  这个话题在齐老三面前提,有些尴尬,但事到如今也顾不得了,周敏只得咬牙道,“我听郑阿秀说,四婶曾经对她娘哭诉过,说是四叔外头有人了,只没说是谁。”
  这种事情,没人发现也就罢了,一旦捅出来,整个村子必定都会炸。在这种整个村子差不多都是一个姓,彼此连着亲的村子里,宗法大过一切,这等悖德乱伦之事,绝不会被姑息纵容。
  齐老三闻言,眼神微微一动,却没有立刻说话。
  这个人,他其实是知道的。只是一向没有背后说人的习惯,所以也不曾对人提过。之后自己病了,一家子都在困顿之中,这种小事自然也就抛在脑后了。却不想这会儿被周敏提起来。
  他不好在周敏面前说这件事,便只道,“你既这么想,只怕已经有了主意?”
  “过了小年之后,族中必然要祭祀,届时祠堂门口开席,人人都要去,我想试一试四婶,或许能看出几分端倪来。”周敏道。
  齐老三见她连这都想到了,不由问,“你既然都打算好了,缘何又忽然对我提起?”
  从前周敏只是低头做事,再不多嘴一句,齐老三虽然知道她心里有成算,但也不免有些担忧。然而自今年以来,周敏为人行事都大有变化,他倒也放得开心思,把家里的事就交给她处置。
  所以齐老三不觉得周敏处理不了这件事,既然一开始没说,这会儿偏偏开口,自然会让他觉得奇怪。
  周敏道,“这件事真闹出来,只怕牵扯太大。毕竟是齐家的事,总不能瞒着爹。况且四叔到时候会是什么反应,我也着实猜不到。”
  她的意思是齐老四毕竟也姓齐,但这话听在齐老三耳中,却又是另一番滋味。
  他叹了一口气,慢慢道,“他的反应,只有一个,那就是破罐子破摔,一不做二不休,拿到了钱,重新找个地方过活。以他的能耐,想来不会比在万山村差什么。”
  “那怎么办?”周敏问。
  齐老三道,“这件事你别管,我来处置。”
  周敏有些犹豫,但看了齐老三一眼,最后还是点了头。
  她虽然自诩人生经验丰富,但这种家长里短的事从来都是弱项,也完全想象不到自己怎么去插手别人的私生活。既然齐老三要接手,想必是心里有数,那她也就能放心了。
  不过周敏也实在好奇,他打算怎么做?
  其实齐老三的打算很简单,直接将这件事揭破。不过这种揭破跟周敏的打算不同,他并不想闹到人尽皆知,只想让齐老四知道,自己手里捏着他的把柄。
  周敏的打算其实也差不多,但她身份不够,这捏着把柄的说法,震慑力也就不够。
  但齐老三却不同。
  这天他难得出门,去了齐老四家。当初分家的时候,祖宅给了齐老三,便给他在别处造了屋子。齐老四自己选的地方,距离祖宅却是极远,其中划清界限的意思,再明显不过。果然分家之后,便几乎没有往来了。就是父母故世,他也只是过来做个孝子模样,别的半分都没有过问。
  所以这竟然是房子造好了之后齐老三头一次到这里来。
  不过这五间大瓦房都是他带着人一手建起来的,自然十分熟悉。不过两厢新搭起来的棚子,就是齐老四自己的手笔了。吴氏是个勤快的,家里家外收拾得干干净净,井井有条,不见多少杂乱。
  他在门口一站,立刻就被院子里正在院子里玩耍的齐世鑫看见了。
  但他竟是招呼都不打,立刻飞奔进门去了,想必是去通风报信。齐老三也不以为忤,仍旧站在原地等待。
  果然没一会儿,吴氏就从屋里走出来了,面上带着几分慌张,两手在腰上系着的围裙上擦了擦,有些无措的望着他,讷讷的叫了一声,“三哥……”
  齐老四后脚跟着她走出来,直接将吴氏挤在一边,皱眉斥道,“既然知道是三哥来了,不知道请人进家,杵在这里干什么?”然后才看向齐老三,似笑非笑道,“今儿吹的是什么风?居然把三哥给吹到我这里来了!”
  齐老三脸上含着一点淡淡的笑意,并没有在意齐老四这过分夸张的表现,慢慢走上前道,“在屋子里憋闷了许久,便想出来走走,不知不觉就走到这里来了。说起来,这屋子建起来之后,莫说是我,就是爹娘也没来过。”
  听到这句话,齐老四面上的表情一僵,吴氏更是非常惭愧的低下头去。她是个软和的性子,把操持家务侍奉公婆当成自己的本分,但进门之后不久就分了家,竟是没怎么在公婆面前站过,自然十分不安。
  将来去了地下,列祖列宗面前,她这做媳妇的根本没侍奉过公婆一天,哪里有她站的地方?
  片刻后齐老四才哼了一声,“三哥也不用拿爹娘来压我,无事不登三宝殿,有什么事直说便是。”
  齐老三却是先看向吴氏,“弟妹,我与四弟也是许久没有坐在一起吃过饭了,今日过来叨扰,不知道能不能尝尝弟妹的手艺?”
  吴氏不傻,闻言自然知道是要支开她,于是立刻拉着小儿子的手去了厨房。齐世鑫对齐老三没兴趣,却对厨房里的吃食很眼馋,自然乐颠颠的跟着去了。
  齐老三这才转头扫了齐老四一眼,当先进屋坐下,这才开口道,“弟妹这样贤惠的女子,四弟当知道珍惜才是。”
  这话让齐老四的脸色微微一变,旋即皱眉掩饰道,“三哥这话是什么意思,我却不懂!”
  “我知道你懂。”齐老三抬起头来,直视着他。

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