第79节

  一个馒头很快下肚,那双眼睛又看了过来。周敏无奈,又拿了一个饭团。
  饭团还没吃完,就听见一个清脆的女声在喊,“阿宝,阿宝你在哪里?”
  那孩子啃饭团的动作一僵,下意识的就要将身体往灌木丛里塞。不过似乎又有些不舍得手里的饭团,动作就有些慢了。不等她藏好,那边的小路上已经走过来了一个十五六岁的少女。看到周敏和石头两人,不由面色微变,好在她往前走了几步之后,就看到了那个孩子,面色便又和缓了下来。
  “阿宝!”看到人之后,她便加快脚步走了过来,把人护在自己身后,而后才对周敏和石头道,“你们是什么人?到这里来做什么?”眼中竟是警惕更多。
  周敏有些意外,但仔细看的话,会发现这姑娘虽然穿着整齐干净,但衣裳也是反复缝补过的,而且布料也很旧,许多地方都磨毛了,并不比那孩子的一身破烂好多少。
  只看这打扮,就知道他们平常的日子恐怕也很艰难。偏偏两人都长得挺好看的,会遇到什么样的刁难也可以想到。所以心怀警惕也不是坏事。
  这么想着,周敏尽量和善的道,“我们从上面的村子过来,想问问这附近哪个村子里有好的织娘。走到这里,见天色不早了,就拿出干粮来吃。正好这个孩子过来,我就给了她一些。”
  小姑娘闻言,脸上平添了几分绯色,“多谢。”顿了顿,又问,“你们找织娘做什么?”
  周敏笑道,“我家里今年种了不少苎麻,现在已经到收麻的时节了,却还没有请到织娘,所以我就出来找找,碰碰运气。不过在大兴寨的时候,听说附近的织娘都被那些收麻线的商人请去了,看来运气有点儿差。”
  她之所以交代得那么仔细,也是有原因的。俗话说“强龙不压地头蛇”,周敏贸然跑到陌生的村子里来,想要知道更具体的情形,只能依赖本地人。这小姑娘看起来眉清神正,应该不是坏人。如果能请她帮忙,或许能够更快实现自己的想法。
  小姑娘的眼神在两人之间来回扫视,似乎在考虑她这番话的真假,过了一会儿,又问,“你要请什么样的织娘?”
  听话听音,周敏一听到这句话,立刻意识到,自己今天的目标,或许就要着落在这丫头身上了。所以她十分配合的道,“只要会用织机,能编织普通的麻布就可以了。当然,手艺也不能太差。”
  “那你们能给什么?”她又问。
  周敏道,“管吃管住,每个月还有银子可领。具体能领到多少,那就要看手艺如何了。”
  面前的小姑娘紧盯着她看了一会儿,就在周敏疑惑是不是自己的条件开得不够具体,考虑是不是要补充一下的时候,她忽然舔了舔唇,深吸一口气道,“你们不用去找了,这附近几个村子里手艺最好的织娘,就是……我。”
  听到这句话,周敏发现,自己居然一点都不惊讶。
  可不能小看这里的孩子,她虽然才十五六岁,但如果从小学习,这时候已经能够展露出天赋了。所以周敏没怀疑这话的真实性,她意外的反而是这姑娘竟然直接就毛遂自荐了。
  她想了想,走了个面试流程,“你叫什么名字?”
  “我叫阿香,钟阿香。”
  “阿香。我相信你应该不会拿这种事开玩笑,不过既然你手艺那么好,怎么没被选去做织娘?”周敏问。
  阿香闻言,神色一黯,“他们不让带别人去。”
  “你想带上你这个……阿宝?”周敏了然。商人逐利,人家又不是做慈善的,给员工提供衣食住行或许应当,却没有允许带拖油瓶的道理。毕竟带着个孩子,还能不能用心工作就难说了。
  而看阿香的样子,跟阿宝关系应该很亲密,而且两人估计没有可靠的亲长在世,她也不可能把人抛开。尤其是……虽然接触的时间不长,但周敏觉得,阿宝的智力似乎有些问题。寻常像他那么大的孩子,不会把自己弄成这样子,表现也没那么呆。
  “阿宝是我弟弟。”阿香说,“我答应过阿爹和阿娘,不管走到哪里都会带着他的。”
  弟弟?!周敏这回是真的吃惊了。因为那小孩长得太好看,所以她先入为主,一直觉得那应该是个小女孩,还觉得这姐妹两个美人胚子,估计会被人觊觎。没想到后面那个长得更好的,居然是男孩儿?
  周敏往山下的村子看了一眼,琢磨了一下才问,“你们是住在那个村子里?”
  阿香点头。
  周敏便道,“我想你也不敢说这些话来骗我。现在,我们就去验证一下吧。如果你真的像你自己说的那样是个手艺很好的织娘,那带上你弟弟也没问题。”
  第68章 织娘
  跟阿香谈完了, 周敏回过头来, 打算让石头收拾一下东西,下山去了。结果低头一看, 才发现自己说话的功夫,石头半点没有耽搁, 已经将食盒里的东西都吃完,正在手脚麻利的收拾盒子。
  而阿宝这孩子,也不知道什么时候摸了过来,正蹲在他身边,一边警惕的观察周围,一边往嘴里塞一块绿豆糕。
  周敏愣了一下,便忍不住笑了。
  倒是阿香见到这一幕, 立刻瞪起了眼睛,“阿宝!”
  阿宝丝毫没有被惊扰到,三两下将点心塞进嘴里,然后才鼓着腮帮子, 一脸无辜的看向自家姐姐。
  估计阿香也对他这样子没什么办法, 叹了一口气,伸手在他头上扑棱了两下,也就算了。转过头来看周敏时, 面上才露出几分赧然来, “这位姐姐……”
  “我姓周。”周敏道。
  “周姐姐。”阿香拉着弟弟的手,“现在要去我们村里么?”
  周敏点头,招呼石头将东西收拾好, 一行人便下了山,来到了半山腰的村子。
  阿香家所在的这个村子名叫宝山寨,听名字即可知这一片都距离土人的地方甚近,风俗人情、建筑特点,就连村人的衣着打扮,都受到了不少影响。
  进了村子,就有不少人好奇的打量他们。但估计是因为跟阿香在一起,倒是没有人探问他们的来历。只偶尔遇见明显跟阿香很熟悉的人,才会开口询问她。
  很快就来到了阿香家。跟姐弟两个有些窘迫的衣着不同,阿香家却是一栋非常漂亮的吊脚竹楼。
  见到这房子,周敏忍不住“咦”了一声。之前虽然也见到不少吊脚楼,但实际上仍旧是木楼,只有阿香家里是竹楼。她忍不住问道,“这种竹楼,应该是土人的建筑风格吧?”
  阿香道,“是啊,我阿娘是从山里的寨子嫁过来的。这房子是我爹为我阿娘起的,听说当年就是村子里最漂亮的屋子,不知道惹来多少人的羡慕。”
  “现在也不差。”周敏道。
  没想到这屋子还有这样的故事,显然,他们的父母当年估计在村里也是风云人物。可惜过世得早,留下两个孩子,日子自然就难了。
  阿香摇头,脸上的神色有些黯然,“不一样的。以前爹娘还在的时候,家里的竹楼每年都要检修一次,看上去总是干净齐整。现在我和弟弟都不会这些,屋子已经一年年朽坏了,不知道还能坚持多久。”
  “都会好的。”周敏安慰道。
  阿香点点头,请他们进屋去。周敏看了看天色,道,“时候也不早了,赶快把事情定下来吧。你们家里应该织机吧?”
  她想着,阿香既然说自己会这门手艺,而且十分自信的样子,说不定这也是她吃饭的技艺,既然如此,家里肯定会有相应的设备。
  “有的。”果然阿香点头道,“是我阿娘留下来的。”
  “那就带我们去看看吧。”周敏道,“也看看你的手艺。”
  阿香点头,领着他们去了旁边的房间,里面果然摆着织机和各种各样处理麻线需要用到的工具,甚至还有很多组麻线。不过这也不奇怪,因为周敏猜测阿香就是靠着帮村里人处理麻线、编织麻布养活姐弟两个。
  一问,果然是这样。虽然村子里大部分的麻线会被收走,但毕竟每家每户也都有要用到麻布的时候,自然会留下一些。有些人家或许会自己织布,但总有需要请人的。
  阿香娴熟的整理好工具,便开始工作了。
  苎麻的纺织也是一项非常复杂的工艺,首先将几十组纱线固定在织机上,然后取线头于手中,左右上下交替,成s形缠绕,这一步叫做“经布”,将之固定在织机上,算是定下一张麻布的规格,长度、宽度与密度。而后再将用来编织的纱线穿过梳扣,四排纱线上下层叠,最后固定在织机上。然后又要在经好的布上刷米浆,因为纱线之间要靠着它来粘合。最后才是开始织布。
  总之,这些步骤,光是靠描述难免让人云里雾里,但在阿香做来,却是有条不紊,十分娴熟,一边踩着踏板,一边将梭子左右传送,时不时的伸手做各种调整,动作干脆利落,配合着织机的响声,有一种说不出来的韵味。看来她说自己是最好的织匠,这话估计不假。
  周敏站在旁边看了一会儿,见织出来的布料纹理细密,不由更加满意。说实话,虽然今天做出了长途跋涉的姿态,但她也没想过一次就能顺利的找到符合条件的织娘。结果运气果然不错,一下子就遇到了。
  虽然这么说可能不太合适,但阿香姐弟的情况,对周敏来说的确更合适。说是带着拖油瓶,但跟普通意义上的拖家带口又不一样,留下他们姐弟两个,对齐家山而言更为方便。
  手工织机的好处在于,可以随时停下来而不用反复开关机器,所以织完了一段之后,阿香就停了下来了,看向周敏。
  周敏既然满意,自然也不吝于给予称赞,立刻竖起大拇指,“厉害!”
  阿香闻言赧然一笑,露出了几分少女特有的羞涩来。
  穷人的孩子早当家,看她处事,真不像是才十五六岁的年纪,大概也只有这时候,能够显露出几分端倪了。
  “我对你的表现很满意。”周敏也不绕弯子,笑着道,“接下来我们商量一下待遇问题。”
  阿香听见她的话,神色才放松了些,显然之前都绷着一颗心,担心她会不满意,失去这次机会。这会儿连忙道,“只要有饭吃,有地方住,再让我带上阿宝就行了,别的都可以不要。”
  这话让周敏想起了一再说她给的工钱太多的刘叔。周敏好笑之余,也忍不住想,这时候的人莫非都这么实诚么?不讨价还价就罢了,还主动降低待遇。关键他们还不是没有实力,这样自觉的员工,到了后世估计也最受老板欢迎吧?
  嗯,她也是欢迎的。
  不过作为一个有良心的雇佣者,人家实诚,周敏也不可能真的坑人。所以她笑着道,“那可不行。”
  阿香面色微变,“你之前答应过的。”
  却原来周敏这句话让她产生了误会,以为她是不让带上阿宝。
  周敏忙解释道,“我说的不是这个不行。我问你,你想过以后怎么办吗?”
  “什么意思?”显然一句话的保证不能让阿香安心,她皱着眉问。
  周敏道,“你和阿宝,总不可能一直这样吧?现在你们年纪还小,自然只需要吃饱饭,有个住的地方。但你总要嫁人,阿宝也要娶妻吧?这些都是要钱的,你知道吧。”
  显然她这番话说到了阿香的心坎上,她似乎也想到了以后的各种问题,脸色渐渐严肃起来。
  她自己也就算了,但是阿宝却是一定要娶妻生子的。毕竟她是男孩,继承钟家的香火,这一点绝不能含糊。爹娘临终前让她照顾弟弟,阿香自然必须做到。但是凭着他们自己,连温饱都无法解决,这些问题自然更没工夫去考虑。
  周敏这才道,“知道了吧?所以别的都可以不要这种话可不能再说了。”
  阿香回过神来,有些惭愧的低下头去。
  周敏见状一笑,“我们家里还有两位工匠,他们是父子,专门负责侍弄苎麻的。两人每个月拿的是五两银子。你们是姐弟两个,阿宝还小,估计帮不上什么忙。你是女孩,但是织娘的工作更重要,而且以后的工作或许还包括为我带出更多的织娘。——这一点应该没问题吧?好,那我给你们也是五两,这个工钱你能接受吗?”
  阿香听到前面的话,还以为周敏是要压价,毕竟她自己也不敢想能有五两。毕竟那些商人们请到城里去的织娘,最好的也不过一个月五两。但那是工头才能拿的,其他人按照技艺不同,不过一两到三两不等。所以在阿香想来,自己能有二两就不错了。毕竟阿宝根本帮不上什么忙——他不拖后腿就不错了。
  结果周敏说了那么多,却是也愿意给她五两,阿香自然喜出望外立刻道,“能!能接受!”速度之快,似乎生怕周敏反悔。
  周敏点头道,“那就先这么定下来,契书等回去之后再立。以后你和阿宝要搬到我们那边去住了,需要给你几天时间收拾东西,跟村人道别吗?”
  “不……不用了!”阿香略略犹豫,便道,“我没什么要收拾的东西,现在就可以跟你们走。”
  “也好。”周敏想了想,道,“正好我们开船来的,可以直接把织机运回去。不过东西还是要收拾的,屋子也要请村里人帮忙照看。万一将来阿宝想回这里来安家,也好有个落脚的地方。”
  阿香犹豫的看着她,似乎担心一耽搁他们就走了。
  周敏回到外面坐下,对她道,“你去吧,我们等着就是。”
  阿香这才放下心来,进房间去收拾东西。虽然她说没什么要收拾的,但是在这里住了很多年,还有一些父母的遗物,都肯定是要带走的。毕竟留在这里无人看护,说不准就会被人拿走甚至弄坏。
  不过,东西也的确不多。因为这几年来,姐弟两个连饭都吃不饱,家里的东西,能换钱的早就已经拿出去了。甚至连像样的衣物都没剩下几件。
  所以很快,阿香就收拾了一个小包裹出来,然后对周敏道,“周姐姐,请你们在这里稍等,我去请拜托村里的一位长辈帮忙看房子。”
  周敏点头,她又叮嘱了阿宝几句,然后才去了。
  阿宝从刚才就很安静,大概终于吃饱了,所以非常听话,阿香走了,他就自己走到门口坐下,也不说话,也不吵闹,也不左顾右盼,就那么呆坐着。
  这孩子生得真好,可惜这身打扮太糟蹋人。等回去之后,把人洗干净了,好生打扮一下,估计会惊掉所有人的眼睛。
  “阿姐,确定就请她了?”石头在旁边问,“看起来太小了些。”
  “你不也才是这个年纪?”周敏好笑,“你也做了不少事了,难道希望别人因为你的年纪就看轻你?刚才她织的布怎么样,你也看到了,手艺的确没得说。既然如此,年纪大小有什么关系?”
  “我不是这个意思。”石头略略迟疑,才道,“她这个年纪,要不了多久就会成亲,变数太大。”
  周敏恍然。这种担忧当然是有道理的,不过放在阿香身上,情况就要另算了。这么想着,她摇头道,“别人或许要担心这个,阿香不会的。”顿了顿,她才又叹道,“只怕她比谁都不希望出现变数,自然不会让这种情况发生。”
  “这是为何?”
  “因为她不是一个人。”周敏道,“若只有她自己,相信日子不会太难过,有很多种办法。无论是嫁人还是自己去做织娘,总归不会太糟。可她还有个弟弟。”
  若不是为了阿宝,阿香现在必定不是这个样子。而这种妥协,绝不会只有现在。周敏觉得,要担心的应该是她万一不愿意结婚怎么办。

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