9天王（一）
龙龟寺上下沸反盈天，山腰的密林中，景可勤猫着腰，带着十个兵士穿梭其间。
回头看看那十个满脸紧张的兵士，景可勤的心也不禁“砰砰”直跳起来。他一时兴起，向郭如克许下了“十人拿下龙龟寺”的豪言壮语，那时候胸有成竹，可真到了这执行阶段，心气就不知怎地“蹭蹭蹭”往下掉。
诚然，他许下的不是军令状，即便没拿下龙龟寺，同为“千总”职位的郭如克也没权力直接处置他，但想必因此会给郭如克造成极其恶劣的印象。如此下场，无疑与他拉近赵营新贵关系的想法背道而驰。在景可勤的计划中，郭如克是助他在赵营登楼的阶梯，无论如何，也不能亲手将这条路子给堵死了。从这点考虑，此次行动还真可言只许胜不许败。
作为昔日袁韬手下的头号干将，景可勤对袁韬军势力范围内的一草一木都烂熟于心。就像眼前这个龙龟寺，若不是他最初率众攻取，如今也不会被经营成袁韬的新巢穴。
袁韬发展的重心一直放在巴州一带，因此，营山县内大大小小的堡寨据点虽说一直掌控在袁韬军的手中，却从未专心加固开发过。也就是近期袁韬失败南遁，才重新重视起龙龟寺及其周边。这之间时间寥寥，自不可能有什么大动作可做。故而景可勤沿山而上时四处观察，发觉龙龟寺上下的守备布置、大小道径与记忆中并无出入。
山腰处不时传来阵阵猛烈的欢呼，景可勤不看也知道，定是亲临前线的袁韬在耀武扬威。棒贼中，对袁韬以及众头领多有神话，直说成是天上心宿下凡。在这种洗脑作用下，“尊贵神秘”的袁天王一出现，自然能激起棒贼们极大的热情。
为了巩固统治，散布流言，暗使亲信对自己极尽吹捧之能事，是袁韬最拿手的伎俩。这些骗骗愚昧无知的棒贼兵士们可以，怎能蒙蔽曾与他朝夕相处的景可勤等领兵大将？是以，山腰传来的欢呼越浩大，景可勤的怒火就烧得越旺。
转过两棵大树，前方为交杂的灌木阻隔，道路模糊。有兵士担心道：“从这里走恐怕无路了。”
景可勤看出了他眼中的担忧与害怕，骂道：“路还不是人走出来的？这路老子走过，穿过这片荆棘，可直抵山腰的平地。”说完，眼露凶光，将一直拿在手里的刀斜了一斜，“今番有进无退，有人敢磨蹭半步，先看看老子手里的宝刀点不点头！”
他口出狠言，自无人敢再拂逆，只是人人心中都打着鼓，怀疑自己舍弃了性命，跟着这景千总深入敌后的意义所在。景可勤顾视众人，又道：“尔等听着，老子现在，要做的是件大事。事成了，老子拿脑袋起誓，山下的弟兄不必再辛苦，尔等也均有头功重赏！”
众人闻言，皆道：“谨遵千总令！”
景可勤弹压住躁动的兵士，自己心中却也忐忑起来。他当先开路，左劈右砍除去荆蔓，同时不断询问后方：“可有敌军动静？”
兵士观察后回道：“敌军俱视山下，并无人注意我等。”
景可勤点点头，而后每走十五步左右，便问上一问，但凡兵士的回答稍有不对，他便令所有人静伏不动。如此这般，一连问了十余次，在灌木丛中也艰行了一二百步。又过不多时，他大手一立，突然低声吩咐：“全都别动！”
兵士们早有了反射性反应，听他一声，登时无不成了木头人。山风微起，刮得林木“沙沙”作响，景可勤与十名赵营兵士直如山木岩石，愣是纹丝不动。
风吹过草丛，景可勤心中狂跳，小心翼翼伸出手，拨开横在眼前的枝桠。透过细小的缝隙看出去，只见十余步外的一片临崖高台地中，一圈人成团锦簇，当中一人身着金甲、手持宝剑、披着紫红蟒袍、头戴冲天冠，周身上下飘带如缕，极为鲜艳耀目，不是袁韬是谁？
这正是景可勤的目的所在。
龙龟寺不好打，深谙此地地理的景可勤头前就提醒过郭如克，只是并未引起彼时意气风发的郭如克的重视。直到攻山接连受阻，他才再一次提出了迂回取胜的提议。在他看来，仅凭郭如克的三千人，是无法在短时间内拿下拥有相当兵力驻防的龙龟寺的，要速战速决，唯有斩首袁韬一途。
可怎么斩首袁韬？说起容易做起难。袁韬十分谨慎，即便现身，也远远躲在山腰上，距离最近的赵营兵士阵地少说有数百步的距离，中间道路蜿蜒曲折，更隔着无数哨卡驻兵，就赵营中最精锐的兵士齐上，怕一时半会儿也难强突入内。所以正面击杀不可行，要杀袁韬，只能另辟蹊径。
景可勤敢向郭如克请命出击，所依仗的无其他，仅仅是当初走过的生僻小路罢了。他依稀记得，袁韬所在的高台地，有林间小路可通侧面，但也难以确定。要换作平时，景可勤绝无今日这般果决，但他吃了秤砣铁了心，要在此战中有所表现，故稍作考虑后，还是决定碰碰运气。毕竟，一旦成功，收益巨大。
这样的隐秘行动，人多反而会坏事，十人足矣。景可勤选这十人，也不是瞎选。这十人，清一色都是军中最为擅射之人，当下，他们全都手持强弓劲弩，随时等待着景可勤的下令。
袁韬就在十余步外。景可勤暗自庆幸自己的记忆没有出岔，同时，紧张的心也提到了嗓眼。他回头看看身后的兵士们，发现他们也均是聚眉凝目，全神贯注盯着空隙处。猎物就在眼前，这些极富经验的猎人们已经绷紧了神经。
“起弓。“远处，袁韬所在的高台地，欢呼声如同海啸，一浪接一浪，热闹非凡。景可勤却浑作不闻，大脑空白一片。手一抬，连自己在内，七把弓、四把弩，十一支利箭在一瞬间齐齐对准了十余步外的袁韬。
“放！”
景可勤激动之下，自觉声音没有绷住，可沉浸在指挥方遒中的袁韬以及周围棒贼，竟无人听到这一声呼喊。
电光石火间，十一支箭几乎是同时齐刷刷攒向突出众人、独立高处的袁韬，速度之快，连轨迹也难觅。以至于当袁韬仰面摔落之际，也不知到底是谁人射出的箭最先将他的性命夺去。
人死即撤。在袁韬军中哗然大乱的当口，景可勤等迅速原路撤退。惊慌失措的棒贼们全都涌向忽然倒毙的袁韬，没有人在第一时间去寻找行凶者的踪迹。而后，当他们搜遍四周，奋力清除了荆棘藤蔓后，景可勤早带着十余人逃之夭夭，全身而退。
数十里外，同样是密林中，杨科新将李效山蹬倒在了地上。
时至今日，再一次对视，杨科新突然发现，李效山的似乎比之前更瘦了。想来，也很久没有正眼再怎么近距离观察过他，原本以为熟悉到不能再熟悉的面颊如今看来，竟是有些陌生。
从同榻而眠、恩若兄弟，演变成水火不容，直至现在刀兵相见，有时想想，杨科新居然也记不起最早是因为何事与李效山闹翻。有些仇，不是一朝一夕的爆发，而是日积月累的积压，杨科新坚信自己对李效山是憎恨的，可是，现在的他却说不出这憎恨具体的来源。
“嘿嘿，嘿......”灰头土脸的李效山头盔歪在一边，粗喘着气，这使他看上去更加狼狈。他的兵马在回援北营的路上遭到了伏击，从接战的那一刹那，李效山就知道，他是给“自己人”摆了一道。
“你也有今日。”战场局势已经完全在杨科新的控制内，他望着再无翻身之力的李效山，冷眼嘲笑，“你不是说过，要拿我的脑袋做成酒碗吃酒？现在看看，到底是谁的脑袋先掉？”
李效山摇摇头，眼中透出丝许绝望，叹了口气,却没有只言片语。
这表现出乎了杨科新的预料，他本以为，被自己暗算的李效山决计咽不下这口气，就不说与自己拼个死活，嘴上也绝不会示弱的。可现在，一连颓丧的李效山反而令杨科新的征服欲大打折扣。
“我杀了你，你不恼吗？”
“成王败寇。自你我决裂那天起，我便知，我二人之间，必将有此一场结局。”这时候，李效山说话了，眼神中万念俱灰，“我败了，你杀了我；若是我胜了，我杀了你。既是注定该有之事，又有什么恼不恼的。”
杨科新听他幽幽而言，心中百感交集。早已逝去的那些经历如走马灯般历历在目。李效山瞧他面目呆滞，悬刀不决，提醒道：“你动手吧，免得夜长梦多。赵营攻山，胜负难料，要袁天王救过来，形势逆转，我可不会手下留情。”说罢，将颈部衣甲一扯，将脖颈裸露出来，很有些视死如归的派头。
杨科新闻言一呆，而后点头道：“谢了。你记住，只因你曾是我过命的兄弟，我今日才不得不杀你。”
李效山听了，干笑数声道：“我知。”
半个时辰后，李效山的首级被送到了驻扎北营的覃进孝面前。一个时辰后，郭如克攻打龙龟寺得手，袁韬阵亡的消息亦至。
“晓得了。”来使眉飞色舞，正欲添油加醋将郭如克攻下龙龟寺的经过娓娓道来，覃进孝手一抬，不耐烦地打断了他。
使者尴尬站在那里，有些不知所措，却不知道值此大胜当口儿，覃进孝何以一直黑着脸。
覃进孝虽然勇猛，但在其猛鸷的外表下，却包裹着一颗并不太宽广的心胸。长期以来，他都是施州忠路的天之骄子，即便归顺了赵营，那也是横行无忌，连赵当世有时也得退让三分。曾经自认赵营第一猛将的覃进孝，这段时期却渐渐给强势冒尖的郭如克比了下去，心中自然老不痛快。赵当世任命郭如克为此战的主力、覃进孝策应时，覃进孝心里便有些不平衡。
原期望以一力连下南北两营的战绩喧宾夺主，抢郭如克风头，证明自己才是赵营名至实归的第一猛将。谁知南北两营虽顺利取下，郭如克那边也马到成功，而且还当场击毙了敌军首脑争天王袁韬，这份功劳一拿上来，覃进孝是无论如何也比不过的。如此想着，原本获得大胜的喜悦，也瞬间被冲刷个干干净净。
覃进孝心烦，打发走了报捷的使者，郁郁寡欢中正想着布置善后工作，郭如克那边却又来人了。
“这厮是猢狲照镜子，没个人模样了！”覃进孝很是恼火，“不就收了个棒贼，得瑟什么？”
即便恼怒，郭如克好歹也是此次出击的主将，覃进孝也只能接待来使。
新使者似乎也沉浸在胜利的喜悦中，走起路来端的是顾盼生风，这种志满气骄的模样更引覃进孝的反感。
“营中军务尚多，郭千总那里若无紧要的吩咐，阁下就免开金口了！”没等来使说话，覃进孝先一句话怼了过去。
那新使者正高兴当口儿，没想那么多，连声道：“有要紧事，有要紧事！”
“那有......”覃进孝一句“有屁快放”差点脱口而出，话到嘴边还是强压了下去，“有话快说。”
那新使者点头道：“我部攻下攻下龙龟寺，棒贼大举归降，而今有降众近二千。郭千总需回大营述职，所以前线俘虏管理事宜，想先劳烦千总帮忙负责。等主公那边安排定了，再来交接。”
“二千俘虏？”坐着的覃进孝身子往前一探，怒火中烧，“老子这里还有千把来人的俘虏没安顿好，你又塞过来二千。老子总共不过二千人，这近四千人怎么管得过来？”
二千人管三千余名手无寸铁又战力低下的俘虏，还是短时间暂管，其实并无大碍。只是覃进孝正处于气头上，又感到郭如克自己回去邀功，把自己当垃圾桶，所以不满之情喷溢而出。
那使者显然没想到覃进孝会有这般强烈的反应，这着实与郭如克以及他之前的预想大相径庭。事出突然，他也愣在那里，看着郁怒的覃进孝期期艾艾不知如何是好。
覃进孝看着那使者局促不安的样子，登时有种恶作剧般的解气。气焰上来，还想再多说两句折辱折辱这个使者，堂外彭光却大步流星走了过来。
“什么事？”覃进孝翻眼问道。
彭光看了那使者一眼，附耳与覃进孝低语数句。覃进孝的表情起先十分严峻，而后慢慢舒缓了下来。那使者看着覃进孝的脸上发生的变化，是丈二和尚摸不着头脑。
彭光说完，闪到一边，覃进孝沉吟半晌，忽然改颜说道：“阁下别介意，适才我只是随口戏谑一句。那二千俘虏，我这里收了，你回去，让郭千总尽快准备交接即可。”
那使者满心疑惑，唯唯应了几声，问也不敢再问。他完全难以想见，覃进孝的态度为何会在短短一瞬间有了天翻地覆的变化。