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相知、伍

  时间步入五月,炽热的南风取代了和煦的东风。
  英子安分地在昭德宫待了几个月。大门不出,二门不迈,堪称良好的闺秀典范。
  「姑娘,荷花开得挺好呢,您不出去走走吗?」紫桃担忧地望着英子,不明白一向好动的姑娘这些日子怎么转了性子。
  「待我写完这幅字。」英子正襟危坐,沉静地在眼前的宣指上挥毫。
  「姑娘您这都写了几幅了。」紫桃叹息:「娘娘也说了,不必写那么多字儿,她一日也学不来那么多。」
  「多写些好贴在墙上。」英子全然不为所动,仅随口敷衍了声。
  紫桃暗自叹息,开始收整起了一旁散乱的纸张。
  「咦,这是姑娘的吗?」紫桃看着压在宣纸上头银製手鐲,有些困惑地说道:「奴婢还是头一次见到呢,是娘娘给您的吗?」
  英子恍惚地抬首,看到紫桃手中的手鐲后,瞬间慌乱了起来。
  「是我的没错。」英子急切地一把抢过了手鐲。
  「怎么没见姑娘戴过它呢?」紫桃嘟噥道:「多么漂亮的手鐲呀,夏日戴起来也是极为凉快的。」
  「跟我的衣服不搭。」英子随意找了个藉口。
  「是呢。」紫桃浅笑:「姑娘也已到了会在乎穿着的年纪了,个子也高了不少。这两年,针工局为了姑娘的衣裳可以说是费尽心思了。」
  「是呢。」英子呢喃:「再也没有人会说我是小矮子了。」
  紫桃嗤笑出声:「姑娘糊涂了吧,本就无人敢称您为小矮子。」
  「是糊涂了呢……」英子呆滞地望着宣纸上斑驳的墨渍,低声说道。
  「但今日您是无论如何都得去赏荷了。」紫桃笑道:「娘娘说了,今日的荷花宴您无论如何都得出席。」
  「那也是晚上的事儿吧。」英子长叹一声,放下了毛笔:「我出去走走,别跟过来。」
  「不成,现下宫内可不比从前。您是皇贵妃娘娘唯一的义女,得带上几个随护才成。」紫桃摇首说道。
  「所以我才不想出门呀……」英子嘟噥。
  ***
  仲夏的夜晚依旧炎热。所幸荷花池边上尚有凉风徐徐,缓解了不少的燥热感。画舫在池上摇荡,灯火通明。远处欢笑着的尽是些高官子女,随意走走便能碰上几个皇亲国戚。
  皇帝与皇贵妃恩爱地携手乘着画舫游湖去了,其馀的后妃都认份地留在宴席上,三两成群地谈笑着。
  唯有小皇子与纪唐妹不在此处。
  英子目不斜视,端端正正地座在自己的位置上,周遭的喧闹似乎都与她无关。
  「看呀,那是皇贵妃的义女余妍芝,往年可嚣张了。」不远处几个身着稠缎衣衫的女子高声谈笑着,挑衅似的扫视着英子。
  英子不为所动,依旧坐得端庄嫻雅,堪称大家闺秀的典范。
  「她才是皇贵妃的义女?我一直以为是那位呢。」其中一名女子困惑地指着远处那个四处与人攀谈的黄衫女子。
  「那是余姑娘的庶妹,这几年都跟着余姑娘住在昭德宫。」另一名女子不屑地嗤笑出声:「她还真当自己是个东西了。要不是看在余大人的份上,谁要理会她?她还真以为别人看不透她那虚偽的外皮呀?」
  「这我也有所耳闻。」另一名女子抿了抿唇,故作神秘地低声说道:「余大姑娘不擅言辞,行事嚣张拔扈,余大人似乎是比较看好余二姑娘一些。」
  「要我说吧。」一名女子尖刻地努嘴:「这余二姑娘看着真是比余大姑娘来得造作许多,每次看到她那副四处献媚的模样,我就想搧她几个老大的耳括子。」
  眾女闻言皆嗤笑出声。一名女子掩着口轻声笑道:「得了吧,彩宁妹妹,儘管是现在,也没人敢往昭德宫那位头上动土呀,又不是傻子!」
  「是呀。」一名看上去较为年长的女子谨慎地说道:「那咱们还是别谈这事了吧,这儿人多了些。」
  眾女连连頷首,谈笑着离去了。
  英子松了口气,缓缓挪动身子,让自己坐得更舒适些。方才那些女人,害得她连大气都不敢多喘一下。
  「余姑娘。」一名陌生的小宦官向英子行了个礼,低声说道:「主子要您前往永寿宫一叙。」
  「你的主子是纪氏?」英子连忙压低了嗓音回道。
  纪唐妹尚未受封,却以女史的身分入住永寿宫,此事在宫中无人不知。
  「是的。」小宦官頷首:「请随奴婢来。」
  英子有些困惑。纪唐妹如今会找上自己,定是有什么非说不可的要事。否则没必要冒着被揭穿关係的风险,特意要自己往永寿宫跑一趟。可她却不记得,近日皇宫里头发生过什么大事。
  小宦官带着英子绕过几座屋宇,逐渐远离人群。
  英子心底虽是有些不安,但小宦官带她走的都是她认得的路,确实是向永寿宫去的没错,她只得强行压下开口询问的衝动。
  终于走到了永寿宫附近的林子中。少了灯火的照耀,宫墙内外一片漆黑。
  突然,前头地小宦官停下了脚步。
  「怎么了吗?」英子困惑地说道。
  小宦官头也不回,低声说道:「已经到囉,姑娘。」
  英子满脸的狐疑,正欲开口询问。突然,一股异样的气流自身后袭来,她连忙狼狈地向前一扑,才躲过了致命的袭击。
  「你可以走了。」一个低沉嘶哑的男声自英子后头传来,令英子全身发寒。
  小宦官闻言,便飞快地向前奔去。
  英子只觉不妙,连忙起身头也不回地向前狂奔。
  只闻「撕啦」一声,英子的袖口被利刃劈开,飘落在地。随之而来的是手臂上隐隐的刺痛,方才那下攻击,已划伤了她的手臂。然而,英子已无暇顾及臂上的伤痕了,只是死命地向前奔逃着。
  低沉嘶哑的笑声如影随行。身后的男人依旧挥舞着绣春刀,毫不费劲地跟着英子。
  英子骇然,迈开了步伐狂奔,却仍是摆脱不了身后的梦魘。
  「砰」地一声,英子竟在这种要紧关头摔了老大一跤。
  男人哑笑出声,提刀戏謔地缓缓走近。
  英子大惊失色,全身泛软,竟是站不起身来。
  「别怪我。」男子低声说道:「要怪便怪你跟错了主子。」
  寒光一闪,英子绝望地闭目等待死亡的到来。

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