第十一根羽毛 抉择
狂风呼啸。
高耸的山崖上，两个身影稳稳的佇立在上。
「那么，我们就在此地分别了。」沙利叶礼貌的微笑，伸出手。
「愿未来我们的路途会再相遇。」伊索和对方一握，泛着黑色光泽的羽翼在身后伸展开来。
「一定会的。」沙利夜背着手，和伊索一起来到山崖的边缘。
伊索偏了偏头，好似想到什么似的转过头来。「沙利叶，你和秦夜璃之间，很危险。」
他没有明说，但双方都心知肚明。
「我尊重夜璃的抉择，但也不会轻易放手。」就在沙利叶说这句话的同时，伊索彷彿在他的眸子中看到了一丝金光。
「那我会祝福你们，但也请别忘记你们种族相剋的事实。」语毕，伊索便飞上天际，不再逗留。
沙利叶伸出手，彷彿要从空气中抓取些什么。接着他闭上眼叹气，不再开口。
§
「喝！」鏘！双方来到第五次交锋。
克里斯的匕首不但和我的长相雷同，连力量感都不相上下。我的每一步策略不是早先一步被看穿，就是被轻易破解。任何高超的技巧，在他面前均成班门弄斧。这让我深深的认为他根本是来拆我台的。
唯一能看出克里斯疲惫的，只有他额头上掛着的几滴汗珠，而我则是连站着都些勉强。克里斯疾步上前，我放低重心，预测他接下来的方向。匕首横劈下来，我一个滚地躲过，顺势往他腿部补一刀。可惜这下只割到些许布料，造成的伤害微乎其微。
我想起身，克里斯的动作却比我更快。他跨跪在我身上，刀锋直指我咽喉。
我……输了？
我想起在战斗开始前克里斯对我说的那番话。
原来在所有人当中，准备动真格的，是他。
但我不想输。
不甘愿的心情彷彿触动了体内的某种开关，一股拉力慢慢上升，直至因承受不住而爆发。
接下来的情况，我其实并不是很清楚。我只知道克里斯被某股巨大的力量往后推，甚至要靠搧动翅膀才能免于掉落。这个情况和神镜那一晚十分相似，但只差我没挥出匕首。眾人喧哗，彷彿我使出了什么不得了的力量，但我依然还在状况外。
克里斯来到我面前，伸手帮我起身。「你赢了，我心服口服。」
父亲也降落到我身旁，转向眾族人。「秦夜璃已将觉醒之血的力量展示给各位，从今以后，她将作为我的继承人成为闇族的一员。」
当父亲一结束谈话，闇族的天使立刻争先恐后上前和我道贺。我的手因忙着握手而发痠，也有不少人直接拍上我的肩。克里斯尝试替我推开一部分，但蜂拥而至的人群还是使我有些喘不过气。事后经克里斯解释后我才知道，在闇族的传统里，只要触摸到族长的血脉，便能得到一整年的好运。
正是加入闇族之后，克里斯便领我去梳洗休息。
排除聚会用的大峡谷，闇族成员主要是居住在深山的一个小型聚落。这里的每栋屋子都别具特色，但又与传统的原住民部落相差甚大。克里斯向我解释各族的领地均是建在一个与现实世界有连结的异空间，看似在台湾，领地却可无线扩展。
「明天我们将会安排你的训练课程，今晚就请放心的休息吧。」克里斯在送我至新住处后便转身离去，留下我自己探索这个新地方。
门没锁上，也许是闇族的人认为没必要。我来到唯一一扇窗前，从用玻璃封住的窗子仰望天空。
异世界的天空和台湾的天空并无差别，又或者这片天空其实根本就是同一片天空。这使我不禁想起和沙利叶一起仰望天空的那个夜晚。
沙利叶此时此刻会在哪里呢？也在看着同一片天空吗？孤身一人留在闇族使我感到格外寂寞，甚至连和父母同住都被族规所禁止。我是继承人，依照规矩必须独自拥有一栋宅邸，而唯一被允许同居的，便是伴侣。
伴侣……
我的眼睛刺痛着，内心感到纠结。我的心及灵魂都在渴望着沙利叶，他的身影甚至佔据了我大部分的思绪。热恋中的少女，我应该用如此俗气又陌生的词汇来称呼自己吗？
眼角馀光瞄到一丝金光闪过，但又在下一秒失去了踪跡。是流星吗？还是只是我单纯眼花？
我揉了揉眼，想泡杯茶提神。接着我在茶几上发现了一张摺叠工整的纸条。熟悉的字体使我的心跳瞬间加速：等你，明天同一时刻，闇族入口。
我倏地转向窗外，但那里依旧只有繁星点点。
§
隔日去吃早餐时，我的脸上是掛着黑眼圈的。
父母的宅邸和距离我的住处约莫只有三分鐘的路程，但我依旧觉得太过遥远。除了爸妈之外，克里斯也加入了我们的用餐。他今日穿着素色黑t，搭配一件看起来很舒适的深色牛仔裤，整个呈简约风。
「早安，昨晚睡得不好吗？」彷彿是为了弥补在我人生中缺席多年的父爱，父亲一看到我便主动开口关心。
「只是还没适应下来，请别太担心。」我掛着微笑回应，并顺便和母亲及克里斯打声招呼。
「今天我会请克里斯带你四处逛逛，有任何问题都可以找他。」母亲对克里斯和善一笑，而后者也报以微笑。
和克里斯并肩离开宅邸后，我忍不住好奇地开口。「为什么我爸妈这么信任你？」
「我在族长旁边工作很久了，算是老员工。」克里斯快步走着，带我离开住宅区。「我先带你去参观训练场，看看你喜不喜欢。」
我垂下眼帘，没有说话。如果我选择和沙利叶离开，我今晚就得逃跑。
「现在做下决定还太早。」我诧异地抬起头，看到克里斯正严肃地看着我。
克里斯知道沙利叶的事？还是他指的是别的事？
他刻意忽略我心虚的眼神，没有继续话题，只是逕自推开一扇看似坚固的铁门。「训练场到了。」
眼前，是一个巨大如竞技场的圆形场地。
场地一隅，我看到一群排成整齐方阵正在接受训练的人。领头的教练熟练的下达各式指令，估计那群人不是战士就是守卫。其馀地方的人则显得分散，各自做着不同的打斗训练。
「这里是二十四小时开放，非公开的决斗也多会在此处解决。现在的闇族天使已经少了很多，因此训练场也没落了。」克里斯在稍作介绍后便立刻带我前往下一个地方，丝毫不停留。
我们来到了主要的大道上，但克里斯不知道用了什么术法，竟无人发现我的存在。几摊小贩零散在街上贩售闇族饰品，但都显得无精打采。街上的人群多是往餐厅的方向移动，使手工艺品店的生意惨淡。
「闇族在白天都显得特别没劲，请不用介意。」克里斯一秒便看出了我的思绪。「晚上才是多数人活动的时间。」
这让我多年来的疑问终于豁然开朗，原来我以往都会无法控制自己而睡到中午十二点是因为闇族血统影响所致。我完全同意早起真的是一件可以让闇族天使少掉半条命的事情。
约莫在闇族绕了大半天之后，克里斯停在一片平坦的荒地上。荒地乾净得连一株杂草都没有，中央的枯木是此处唯一的凸起物。克里斯伸手指着眼前的枯木。「那里，就是闇族领地的出口。」
我的心脏猛然跳动了一下。
「领地出口都会有守卫在看守，因此外人不能轻易进来。附带一提，闇族天使要出去通常都不会受到阻拦。」克里斯说这句话时似乎意有所指。「我们回去休息吧。」
用完晚餐后，克里斯依照往常将我送回住处。「请记住，无论你如何抉择，闇族都会尊重你的决定。」
我不晓得克里斯到底知道了多少，因此选择不答腔。
「晚安了，夜璃小姐。」克里斯一脸恭敬的鞠躬离去。
回到卧室，我立刻拉上窗帘，着手收拾行李。其实我的行囊很少，在经歷一週的逃亡后更是没剩多少。唯一完善保存在身边的，大约就只剩下母亲的日记本及红宝石匕首。
我翻开日记，手指再度拂过母亲写的最后一段字。
「比亲情更强大的是爱情。」我即将和母亲走上相同的轮回，又或者，这段话其实是给我的预言。
我抓起包包，溜出屋子。
虽说夜晚是闇族天使活跃的时刻，我却很罕见的没撞见任何人。在一整天的参观行程下，我已经悄悄规划出一条绝佳的逃亡路线，因此唯一需要担心的只有门口的守卫。
夜晚的荒原呈现一种诡异的红色调，唯有那棵枯木仍挺立不屈。我并没有看到任何守卫的身影，但我还是警戒的观察周遭。在确认没有任何看得见的陷阱后，我深吸一口气，向前疾衝。
在距离枯木前几公尺处，视线开始扭曲，就如在穿透一层果冻薄膜般。接着眼前豁然开朗。
我在一片绿意昂然的田野上，并被满布天空的星子所围绕。而就在前方不远处，我所思念之人悬浮在离地几公分处，身上的一圈金光儼如刚下凡的神祇。我和他四目相接，并在同一刻笑了出来。
沙利叶朝我伸出手，我满怀喜悦的跑向他。
但下一刻，有人清喉咙的声音打破了我秘密逃脱的希望。
克里斯站在我身后，嘴角勾起一丝「我早就料到了」的笑容。「所以，你终究还是离开闇族选择了他。」