第051章 马桥神钓
韩皂去追,解决了好大的一个麻烦。
正如苌度担心的,两个竹筏去送信,半路遇到三名无赖乘小船纠缠。先是探听往沈丘县城的路,继而又要他们带路。这里急着送信,哪敢耽误行程。不免耐心说服,反被咬一口,说这边的人不厚道。
纠缠好半天,正要动手开打,恰好韩奉玄赶到。问及何事,这边的人实话实说。那边的人却血口喷人,说这边要抢劫,才开打的。
韩奉玄喊道:“船长吩咐,不去镇里买肉了,也不买酒了。就在河荡里抓鱼吃酒,立刻返回。”
两个竹筏的送信兵二话不说,撑篙一点,直接回头。
三个无赖还要黏糊,韩皂怒吼道:“再要无礼阻拦,叫你们当水鬼。”
果然有一人冲过来,朝着韩皂就是一篙。韩皂也不答话,轻舒猿臂,将他的船篙夺了,远远扔到几丈开外,落入水中。也不纠缠,回头只管走掉。
后面那三个人嘀嘀咕咕,跟了一段距离。
恰有一火马桥巡逻队于岸上问话:“哪里的?”
“三筏粮贩。”韩皂高喊。
乡丁一看韩皂,正是本县乡丁团总摄。一定是公干,假装粮贩。
“后边,你们是做啥的?”乡丁又喊。
“我,我们是买粮食的。”后面三个回应。
“拿来乡耆老或里正的凭签。”巡逻队员过去,用长竹竿截住他们。
他们哪有什么凭签,指不定从哪儿偷的船,拦截送信的。这回被盘问,看他们如何扮演。
哪知道,有一人朝前面大喊:“几位大哥,带我们买粮,过来说明一下。”
韩皂害怕他们胡乱转悠,跑到莲池去,直接喊道:“他们不是买粮的,刚才还想抢我们的竹筏。扭送他们去县署。”
韩皂说罢,这才撑篙疾驰,望马桥而来。苌度如不派人去追,被贼人堵截,万一逼问出来由,岂不误了大事。
次日午时一到,苌度情知大战在即,着本船两名歌者,务要不停歌唱。乐器奏起,游戏耍起,越嬉闹越好。
再叫韩皂率十八船,望莲池开去,做出昨日已卖掉好多的架势。一到莲池,迅速找背影地方,抛掉满船竹竿。与伏军一道,隐匿苇丛,准备接战。
这边剩下三十二船,慢慢等候,设计诱敌。
午时正,果然来了两个大买主。一个通名叫于桓、一个叫崔祚,正是新蔡乱军的首领。经商定,由苌度好一通斡旋,他们将三十二船悉数买下。交了三十二贯定金,按他们指定地点运送,到站再付清尾款。
既如此说,苌度正色道:“大主顾所去何处,我等该当预知。如有险情,却不能送去。”
“哪里有险情?有我在,到处都是安全的。”于桓笑道。
“项城、新蔡、固始断然不去,听闻年前沈丘被劫,都是那边来的。”苌度作色股栗,嘴唇颤抖。
“只是到项城公刘,那里断然没有险情。于路如有危险,拿我是问。”于桓拍着胸脯。
“你说的地点,在汾河那边,官会镇东边。距离莲池只是二十里。我们在莲池尚有三百石,何不将船拐进莲池,一并装船,都卖给你们。省得我们再找买主。”苌度听他说到公刘,还算是个地点。
“哦,莲池也有三百石。那敢情好,今春小弟必是遇到财神保佑。到了公刘,我们结义为弟兄,以后多多携手。”于桓看他答应,兴奋起来。
“送到了,我们可不管装卸,也等不得好久,还要急急赶回卫州,再收粮食。你们去哪里找这许多人装卸?”苌度问道。
“不急,沿路迤逦会请上来不少人。总有六七百。到地方,不消多久就能卸完。”崔祚过来安慰他,完全是胸有成竹。
苌度拍拍他的肩头:“兄弟果然大手笔。就这么说定,准备开船。”
他又转过身,对马桥乡丁旅帅陶去疾道:“起锚,开往汾河。”
马桥旅帅陶去疾高叫:“擂鼓,起锚。”
歌者舞动鼓槌,一通擂响。各船也都回应鼓声,三十二艘分头从各处出来,到下游不远会合。形成大队,一起开动。
待他们走远,陈智骠也将散在各处的二十艘轻船,集中起来,开往莲池。
船队每行三五七里,便叫停住,岸边七七八八上他们的人,他们手中有拿家伙的,有赤手空拳的。直到汾河徐埠口,再往西北三里,该往莲池转弯,恰恰上齐。
陶去疾暗中着人一路清点了一下,贼众共是六百七十三人。
苌度暗暗点头,果然被大哥算中,诱来了倾巢贼众。
船队前行,到了该转弯,又让停船。下去几十人,望船上扛兵器。
苌度过来,点着于桓、崔祚,怒吼道:“你们这许多人,多出我们六七倍,又拿这许多兵器,莫非要劫船不成。老夫要退定,这就撤走。”
崔祚赶忙陪个笑脸:“哪里是劫船,我们也知道这一带闹劫匪。听说莲池不太平静,所以要预备些兵器。到时候用不上,不是更好吗?”
“既是这样,那就开船吧。”苌度左看看他,右看看他,还是不放心。
“苌兄多虑了,到时候如有战端,你们贩家只管躲藏。绝不会对你们有任何伤害。”于桓没听鼓响,转头看苌度不放心,也过来劝说。
苌度听他这么说,稍作迟疑状,对陶去疾道:“转向莲池。”
陶去疾高叫:“擂鼓,转莲池。”
歌者将臂甩开,擂响一通转向鼓,众船皆以鼓点应和。
苌度带领船队,一路赶往莲池。
后边,陈哲的二十船隔着五七里,也暗暗跟定。
船行二十五里,到了莲池边。苌度看水道情形和苇丛些许动静,闭眼畅想。陶去疾看他打瞌睡,也不指挥擂鼓,继续往莲池中央开去。
苌度估算到了莲池中央,忽然站立,对陶去疾使个眼色。陶去疾又对船上四名乡丁、两名歌者打个响指。
苌度吩咐:“让粮船出来。”
陶去疾高叫:“擂鼓,叫苇丛出来。”
两名歌者双双举起鼓槌,朝大鼓擂起信号。
霎时间,远处两座高台,牧雨得到信号,厉声高叫:“擂鼓,调兵。”
二十面大鼓擂响,发出天崩地裂响声,直可传出二十里开外。
苇丛中,鸿沟赤豹李飞镋得到高台信号,高叫道:“擂鼓,杀贼。”
他埋伏的十队三十船,每船四名歌者,将鼓擂得地动山摇。各船顿时冲出芦苇,纷纷杀向这边。
于桓、崔祚等贼众已知中计,纷纷操起家伙,寻重船火急厮杀。
飞焰灵官韩皂也从苇丛杀出,鼓声震天。纷纷来救重船上的兄弟。
苌度、陶去疾早已从竹竿之内抽出各自兵刃。
苌度挥动开山铜斧,“嚓嚓”两下,连砍两贼。又连喊三遍:“杀贼不杀降,杀贼不杀降,杀贼不杀降。”
陶去疾手执枣木陌刀,也连砍两贼,高叫:“杀贼不杀降。”
他这船上近二十名贼兵,纷纷丢弃兵刃,跪地请降。
他与陶去疾指挥四名乡丁及新降二十名,靠边将船中竹竿往水中推下。
紧跟他的两船也如法大喊:“杀贼不杀降。”众贼丢下兵刃,纷纷请降。
莲池中,鼓声震天,早将贼众震得晕头转向。不少人被本船乡丁杀个措手不及,落水者宛如下饺子一般。
二月上旬的莲池,水中扎骨凉,呼救声又被鼓声掩盖,贼众叫苦不迭。
后边,陈哲率队也追进莲池。纷纷靠近重船,跳上去,大喊大杀。
于桓、崔祚及属下旅帅等夺得重船十三艘,约略有他二百余人,纷纷寻找出水口。转来转去,转到颍河水口和泉河水口。
砍山金斧卫铜骠、月牙银斧都缃檀等在这里,齐齐发令擂鼓,纷纷堵截。
卫铜骠守在颍河水口。他一看,船上有人指指点点,像是首领。急忙指挥将船靠拢,飞身上去。
这人正是贼首于桓。两个在船上好一通激战,不知胜负如何?