第189章 番外六十一 相约斗奇

  阿扎提四人等到天色很晚，始终不见莫塔公主过来。古海尔道：“是不是她去函馆里住了？”阿扎提道：“按照平常礼节，是这么安排，只是莫塔说过她要来这里住，应该不会食言。或许，是发生了什么事情。”紫罗兰道：“不如明日我和努斯热提去打听打听，你们放心好了，不会让她走丢了的！”
  到了次日，紫罗兰和努斯热提来到市集，问人打听有没有见过大宛国的人，好几人都是听了直摇头。比及问到北面街道，才有人说：“昨天确实有人于此闹事，两伙人打了起来，后来就有一位姑娘被其中一伙人绑了起来，塞进了一辆马车，快速走了。他们都拿着刀，没人敢上前拦住，那些骑马的大汉都打不过，更别说我们这些手无寸铁的平民百姓了。”紫罗兰就问：“是什么样的马车？”那人道：“嗯......记得好像是两匹马一起拉的，遮着黑布帘。”紫罗兰谢过，立即朝东城门找去。
  努斯日提示城防官的儿子，守卫们自然认得，有问必答。接连问了两座城门守卫，问到南城门时，就听一名门卫道：“好像是有这样一伙人出城，我们对出城的人一向盘查的不紧，并没有发现你说的那位被掳的姑娘。”努斯热提道：“最近楼兰城外，有什么不好的传言吗？”那名守卫道：“听人说撒哈拉沙漠中有巨大的怪物出现，吓得他们弃下物资逃跑，等再回去时，那些物资和怪物一起都不见了。”紫罗兰道：“这怪物是在那里看到的？”那名守卫道：“好像是金沙谷一带。”
  两人探得消息，立即回去告诉了阿扎提。阿扎提道：“怪物可不会吃那些难以下咽的箱子、盒子，应该是有什么关联才对。”古海尔道：“莫塔的护卫们已经找去了，或许我们能碰上也不一定。”四人决定立即出发，朝金沙谷方向去。
  金沙谷在楼兰城的西南面，进入撒哈拉沙漠约莫十里地。阿扎提四人租了骆驼，出了南城门。日光照耀，火热刺眼，望着沙丘上滚滚热浪，古海尔只觉头有些晕眩。正感不适间，老远看见一片绿洲，树木葱绿，湖水碧蓝，偶尔几只飞鸟盘旋，悠闲自在。四人加快脚步，走到绿洲里面，喝了水，在树荫下休息起来。
  古海尔说：“如果阿扎提你成为楼兰王，我就搬到这里来住。”
  阿扎提问道：“为什么要住来这里？”
  古海尔道：“与其同其他的宫女们争宠，不如离开你，让你一直想念着我。”
  阿扎提看了看坐在另一头的紫罗兰和努斯热提，道：“我又不是谢力甫，不会买来那么多女奴，我做楼兰王，王妃就只你一个。”
  古海尔道：“或许哪一天我老了，你就变心了。”
  阿扎提道：“要是我变心，就让我也被那怪物吃掉好了！”他说这话时一脸真挚。
  古海尔莞尔一笑，道：“我只是打个比方，你这么认真干嘛？”
  那一头，紫罗兰却正和努斯热提拌着嘴，道：“既然你爹是城防官，怎么不多叫两个士兵来帮忙？大热天的，还要我跑来这样地方卖力，就不怕我晒黑了没人要了吗？”
  努斯热提道：“现在的新王改了规矩，没有他的准许，谁也不能随便调动军队。再说，你不是一向都在城内城外乱跑的么？怎么忽然怕起太阳来了？”
  紫罗兰怒道：“以前不怕，现在怕了，不行吗？”
  努斯热提道：“要不我去找阿扎提，说你不去了怎样？”
  紫罗兰更加怒道：“我不去，你们中哪个出了事，你岂不是要怪我一辈子？”
  努斯热提道：“那你想我怎么办？我又不能把太阳射下来。”
  紫罗兰道：“你就不会用你的衣服给我做个包头的布巾遮一遮么？”
  努斯热提道：“哦，那你等会。”
  紫罗兰忽然站起来道：“我忽然又不想要了！你做了自己用吧！”转身朝阿扎提走去。
  努斯热提看着她心道：“为什么我做什么她都不高兴呢？......”
  古海尔看见紫罗兰过来，问道：“是要出发了么？”
  紫罗兰摇头道：“我是受不了某人的呆子气，过来找你们解解闷。”
  古海尔看了一眼对面的努斯热提，微笑道：“你们又拌嘴了么？”
  紫罗兰道：“他那脑袋，简直比石头还要硬，是无论如何也开导不了的了！”
  阿扎提道：“开导？努斯热提是有了什么烦恼的事么？”
  紫罗兰看着古海尔，忽然噗嗤一笑，两个人一起笑了起来。紫罗兰道：“看来需要开导的，可不止努斯热提一个啊！”
  阿扎提不明白他们说的究竟是什么，心头担心莫塔，站起来道：“我看我们还是赶紧上路吧，莫塔对这里这么陌生，被人绑去了一定很害怕吧。”
  古海尔点了点头。
  紫罗兰回头对努斯热提大声道：“努斯热提，出发了！”
  又走了不知多久，见过一伙专门采挖稀有石头的采石匠。阿扎提问道：“几位大叔，请问你们知道金沙谷要怎么走吗？”那伙采石匠中一个笑道：“原来是三王子殿下啊！你们要去金沙谷，可是走错了方向呢！金沙谷在这更南面一点，你们从这里往那里走，会见到一块有巨大岩山的地方，那里便是金沙谷了！”阿扎提同众人谢过，朝着那人手指的方向走去。
  众人来到一片有巨大岩山的地方，就见沙地上有马车走过的痕迹。紫罗兰道：“应该就是这里了，看着车轮的痕迹还很清晰。大家小心些！”进到里面，走不多远，就看见前面空地上搭建着几顶大帐篷，旁边扎着几个放置火盆的三脚木扎。众人立即藏到一块大石后面。
  努斯热提道：“看他们服饰，正是城中掳走莫塔公主的那伙人，似乎这里人在这里已经很长一段时间了。”古海尔道：“公主不知道在不在帐篷里面？”阿扎提道：“他们这十多个人，就是有紫罗兰的暗器，我们也不一定打得过，只有等到天黑，再偷偷摸进去将莫塔救出来了。”
  他们转身绕去外面，将那些骆驼藏好，直等到天黑，才向那伙人帐篷附近靠去。就见那伙人此时已点燃火盆，照的那块地方通亮。几个人围聚在一起大口吃肉，大口喝酒，说说笑笑，甚是快活。过会，一人站起来，端起一只盘子，朝其中一顶帐篷走去。须臾便又出来，手中盘子却没了。阿扎提小声道：“莫塔应该就在那顶帐篷里面。”紫罗兰点了点头。
  努斯热提道：“可是这些人久久不散，却是无法动手。”
  阿扎提道：“只有等他们全都困了睡去，再去救人。”
  四人就这样窝在大石后面，直等到天将明了，那伙人才呼呼睡去。紫罗兰悄悄过去，先拿走了他们的兵器，才招手让阿扎提他们过去。古海尔掀开帐篷，就见里面莫塔捆绑着躺在地上，嘴里塞着东西，正熟睡。古海尔轻轻拍醒她，道：“大家来救你了！”莫塔高兴极了，嘴里轻轻呜呜几声。古海尔小声道：“别说话，我帮你松开绳子。”一会绳子解开，口里塞的粗布拿掉，莫塔小声道：“你们怎么找来的？这里危险，你们快走吧！”
  正在这里，就听外面一人大喊道：“什么人？快来人啊，有人偷袭！”接着外面一阵打斗声响。古海尔赶紧拉起莫塔的手，向帐篷外跑去，刚出来，砰的一声，撞在一人怀里，正是一个光头大汉。只见那人一只手向二人伸来，嘴里道：“还想跑么？”阿扎提旁边看见，猛地和身朝那大汉撞去，古海尔趁机拉起莫塔，朝金沙谷外逃去，余光中，瞥见紫罗兰和努斯热提，正同另外好几名大汉打斗。
  紫罗兰对努斯热提道：“你去帮阿扎提！快点跑！”
  努斯热提转身去救阿扎提。
  三个人边打边退，才退不远，就听身后脚步声响。紫罗兰回头一看，怪道：“你们怎么又回来了？”原来正是古海尔同莫塔两人。
  就听古海尔道：“他们......”
  话没说完，身后又七八个大汉冲了过来。
  阿扎提心道：“这下如何是好？没想到他们这么多人在这里。”
  三个人将古海尔和莫塔围在中间保护着，朝一块岩山下退去，渐渐抵到了岩壁上。
  紫罗兰忽地拿出那个发射铁钉的机关，大声道：“站住！你们再往前我就发射铁钉了！这上面可是都抹了剧毒，只要蹭着一点，你们也要皮肤溃烂而死，苦不堪言，死状可怖！”
  那伙人听了，果然一起住手，不敢再逼近，却也不退去，双方僵持着。
  不知不觉，就这样过了数个时辰。忽然谷外一阵马蹄声响，冲进来二三十个军士，只见领头的那人，正是寻找莫塔的那几个铁骑大汉。
  那人立即将这一伙盗贼围在中间，大声道：“快放了我们公主，否则叫你们全都死无葬身之地。”
  这伙盗贼却是更加不敢放了，他们知道莫塔一旦得救，自己的性命也就保不住了。就见其中一人，伸出两指，放进嘴里一声呼哨，响声通彻金沙谷。
  那来救公主的铁骑头领见了，急命两个左右朝谷外去探，看是不是敌人又有增援过来。
  才吩咐妥当，众人就听隆隆一声巨响，对面一块高大岩壁上，提起一道石门来。接着，数个穿着铁盔甲的人，各自拉扯着一根粗大的铁链，慢慢从洞内向外拖拽着走出来。渐渐地，洞穴黑暗中现出一只仿佛巨大蠕虫般的怪物来，肥厚的身躯一节一节，缓缓蠕动，嘴巴长着两只巨钳，一张一合地动着，好像要吞噬什么东西。那些粗大的铁链，便都拴捆在它肥大的身躯上。
  古海尔和莫塔见了，吓得赶紧扭转头去，那虫子的模样，花花斑斑的，长得太过恶心，差点二人没吐出来。
  这时，那围住阿扎提他们的大汉们，这才缓缓朝后退去，换成那只巨大蠕虫朝众人爬来。
  一名铁骑大汉冲了上去，用长矛朝那怪物身上刺去，那只才刺入一点，便再也挺刺不进。没想到这蠕虫身体外竟然有一层坚硬皮甲，想要杀死它只怕十分困难。那名士兵刺不进去，愣了一愣，忽然感觉脸上、身上一凉，接着一热，陡然大叫起来。众人吃了一惊，再看他时，就见他一副身体，几乎已经被腐蚀殆尽，不禁齐都毛骨悚然。
  众人见这怪物口中喷吐的黏液如此恐怖，纷纷后退，便连那马匹亦感受到威胁，嘘喱喱嘶鸣，四蹄倒退。那巨大蠕虫忽然肚子一阵蠕动，接着身体一阵颤抖，忽然仰起头来，一声古怪叫声。就见那些盗贼纷纷走避，便连那些穿着铁盔甲的人也丢下铁链，跑了开去。
  众人一见情况不对，急忙分散开。便在这时，那巨大蠕虫口里喷吐出一团团液体，射下空中，接着坠落到沙石地上，发出嗤嗤声响，白烟腾起。
  立时好几个人躲避不及，被溅到些许在身上，疼得滚来滚去。
  紫罗兰和努斯热提急忙拉了古海尔和莫塔，朝旁边躲了开去。阿扎提刚要逃避，就见头顶几滩黏液落来，他急忙一滚，好不容易避了开去。爬起身来，就觉得背后有热气喷吐在身上，慢慢转身去看，原来是自己恰好滚到了那巨大蠕虫的身边。
  那蠕虫低头来看，将嘴巴张开极大，朝阿扎提吞来。
  古海尔大叫：“阿扎提，小心！快躲开！”
  阿扎提却看不到头顶，正要依言逃开，那巨大嘴巴已经到了头顶。
  紫罗兰和努斯热提大惊，想要去救哪里还能赶上？
  忽地，一阵声音传来，悠悠扬扬，舒舒缓缓，听了使人心腹平静。那巨大蠕虫，张开的嘴巴便停了下来，动也不动，只一对钳子一张一合。便是这一愣，阿扎提已逃了出来，回头去看，才知道自己刚才差一点被它吃掉，不禁后怕起来，浑身冷汗。
  紫罗兰和努斯热提急忙奔进前面一顶帐篷，只见里面，莫塔正舒缓地拉着胡西它尔。
  那头巨大蠕虫越来越安静，渐渐伏下头去，闭眼竟睡了起来。那铁骑大汉带了军士，趁机一阵冲杀，将那些盗贼全部杀死。
  莫塔从帐篷里一边拉着胡西它尔，一边朝那伙铁骑大汉走去。那大汉立即跪下，道：“属下保护公主不周，还请公主殿下治罪！”莫塔莞尔一笑，摇了摇头。
  众人保护着公主，阿扎提三人找了来藏起的骆驼，离开了金沙谷。
  路上，莫塔问：“这些军士是哪里的？”
  那领头的铁骑大汉道：“我们被这伙盗贼打伤，赫克买提听说此时，立即派出人四下寻找，又特别借这些军士与我们，让我们出城找寻公主踪迹。”
  莫塔小声道：“是他么？......”
  过会道：“你放我下去，我同阿扎提他们一道回去，你们后面保护就行了！”
  那人点头遵命。
  莫塔走到阿扎提他们面前，道：“对不起，让你们担心了！还有，谢谢这两位未来见面的英雄救我！”
  古海尔笑着道：“这位紫衣姐姐是紫罗兰，她身旁的这位，叫努斯热提，都是阿扎提的朋友！”
  莫塔躬身感谢。紫罗兰他们便在骆驼背上弯腰点头回礼。
  阿扎提道：“有这样的盗贼做出这种事情，说起来我们楼兰城也有责任，叫公主殿下担心了！”
  莫塔摇了摇头，转头对古海尔道：“我可以同你一同骑乘么？”
  古海尔笑道：“当然！能同大宛国的公主殿下同行，是我的荣幸呢！”
  众人相视一笑，朝楼兰城回去。楼兰城西北，龟兹国内，王宫大殿中数十员大官论序排坐。最上面一人粗眉浓须，垂目老态，睁眼对群臣道：“近来那楼兰国旧王囚禁，新王登基，不知何人愿意前往祝贺，以表盟国之谊？”下面一人站起身来，团身肉厚，身材矮小，脸皮黝黑，道：“臣默托愿意前往！”王斜目一看，见是仪礼官，道：“默托此去，却要如何交好那阴鸷小子？”默托想了想，回道：“那二王子逼迫老楼兰王下台，想来气血方刚，不甚懂事。便与他送去些年少好玩之物，以示亲近！”
  默托话刚说完，一人站起来道：“儿臣以为不妥。那二王子虽是青年好胜，但能想到利用匈奴胁迫老楼兰王退位，必有非常心机。送这样寻常之物，未必讨他欢喜。”众人一看，却是大皇子博尔忽。
  王道：“依你看，却要如何是好？”
  博尔忽道：“我看此次不如就让与他年纪相仿的皇弟皮达去一趟，说不定能有意外收效。”
  王沉思半刻，道：“那就由你去告诉皮达一声，叫他做些准备，隔日启程。默托大人就暂轻松一下，把这些小事交给年轻人去办好了。”
  默托应了一声，坐回原位。
  一座恢弘建筑，结构高大，用色鲜艳绮丽，正是二皇子的宫殿。
  有人匆匆来报：“二皇子殿下，外面大皇子博尔忽来见。”说着，就听门外一人笑道：“皮达皇弟，怎么今日闲在家中，没有外出胡闹？”
  一张锦榻上，一人身姿矫捷，面堂略带几分戾气，迅速站起身道：“皇兄找我何事？又是来替父亲训斥我的么？”
  博尔忽进到屋中，笑道：“皇弟聪敏，只可惜才智不用正途。我今日特代你领了一件差使回来，好叫我朝中大臣知道，你皮达皇弟也是堪用之才！”
  皮达往圆桌旁凳子上一坐，以手支颚道：“我看皇兄是要故意刁难我吧？你素知我不爱掺和文武百官之事，却领来这样事情于我去公干，就不怕我弄糟了么？”
  早有侍从过来摆好圆凳，博尔忽对面坐下，笑道：“你只当去那楼兰国里耍玩一回，遇不快处，回来便是，并无其他特别嘱咐，一切听其自然。”
  皮达怪道：“皇兄行事，一向心思缜密，谋定后动，如何敢叫我去胡闹一番？皮达有言在先，倘若干不妥当，皇兄只管担待就是。”
  博尔忽笑着站起来道：“这个自然。父王命你隔日启程，你且准备一番。”他也不说是要去那楼兰国恭贺新王登基，径自转身走了。
  皮达幼时，朝中官员有倾向大皇子者，便意欲排挤他，到得他年少时，见他贪玩好物，整日与一群侍从及女婢厮混相见，便对他渐渐宽心。越到最后，越不把他当作未来正统继承人选，便连龟兹国王摩龄颜庾也不得不早早做了定夺，立大皇子博尔忽为皇储，使左右群臣尽早合力一心，辅助大皇子巩固基业。
  话说这皮达二皇子虽不意皇位，但其聪颖之处，便连在朝官员也是无人能及。大皇子博尔忽虽不明言到楼兰国去做何事，但自己眼不昏耳不聩，早已料到是要叫他去恭贺新王登基。他思想一会，对左右侍从道：“你们去市井之中，给我找来各样杂耍戏玩之人，不要多，只二十人左右便可，同我一道去楼兰。”侍从忙应了一声，掉头去找。
  这些侍从，平时也都跟他出去耍玩无数回，于那市井小巷中有何好玩好看样事，早已了然于胸，只半天工夫，人手已齐，招待在二皇子一处别馆中，好酒好肉招待。
  听得侍从来报，事情也已办妥。皮达思索这中间还有一日，却要去哪里耍玩才好？忽然想到一处驯兽园中，养着一头新来好奇之物，便决定去往一观。
  那处园子，设在一块闹市中开阔地方，旁边行人络绎。那园主见是二皇子来到，领着一干人等出来迎接。皮达只一摆手，大声问道：“听说你们园中新来一只稀奇之物，放出来让我瞧瞧！”那园主急忙吩咐人去了，亲自引着二皇子进到大帐篷里面，找一处好地方坐下，奉了香果甜瓜，只待里面准备妥当，让二皇子看稀奇。
  不多会，一阵乐声响起，帷幕缓缓开启，现出一只矮矬四脚怪兽来，模样蠢笨，头生一角，毛披稀少而硬，通体呈黄褐色。皮达看了大笑道：“这样蠢物，不知你们从哪找到，实在好笑得很。不知它脾性如何？”
  旁边那园主一听，登时心中咯噔一下，回道：“这是南方久沐雨水生长之物，不是我们这干旱少雨地方该有之物，因为看了稀罕。这个蠢物，本来颇为凶悍，后来经南面多个驯兽园子的人调教培养，如今已很温顺了。”他素知这二皇子聪明，倘若弄虚说假，只怕得不偿失，因而实言以告。
  皮达笑道：“不知园主可否将这个怪物让于我，叫我也耍一耍？”
  园主心中不愿，脸上笑道：“既然二皇子殿下看中，小人自然奉上。”
  皮达道：“我也不白要你的，稍后会叫人送来银币200枚。另外，你们园子在此营生，三年之内不用再缴任何税费。”
  园主一听，立即匍匐在地欢喜道：“小人多谢二皇子殿下洪恩！”起身又问：“却不知二皇子殿下要这蠢物作甚？须知这蠢物十分不好养，终日要戏水，否则不定何时便要生病或不适死去。”他怕二皇子不懂照料，死了怪物来怪罪于他，是以明言在先，也好早早脱了不干罪责。
  皮达笑道：“你将那饲养之人一并与我。至于这蠢物我要来何用，自然是玩耍玩耍！”说罢大步离去，似乎心情大畅。
  到了出发那日，大道上大皇子博尔忽和几位官员相聚来送，早早候在东城门外，却迟迟不见二皇子皮达到来。又等数刻，有人来报，说二皇子皮达早已领着侍从护卫去了，天挂星斗时已出了城门。大皇子博尔忽笑道：“我这皇弟，还真是不喜诸般朝礼尊仪，把我们这些人的好心都白费了去。但愿他此行顺畅才好！”说罢，引着众官回朝。
  只见灿灿黄沙之上，一队驼队向东缓缓而行，为首一人锦衣高冠，旁边四人举着一顶遮阳彩盖，更有一人为其扇风刮凉。正是龟兹国二皇子皮达。他朝身后去看，就见一大队人中间，夹着一辆大囚车，上面遮盖厚厚黑布，不知里面是何东西。他高声道：“再行快些，我想早些乘上，试它一试！”众人领命，加快脚步进发。
  到后来，担心那物承受不了，改了昼伏夜行，众人托了它的福，也凉快了许多。这般走了五六日，旁边侍从道：“二皇子殿下，前面二十里即到楼兰城。”二皇子道：“算算时辰，我看不如再歇一晚，睡到天未亮时出发，到那里刚好是早上。”众人领命，寻了一处阴凉之地，扎营休息。
  次日，晨阳升起，楼兰城从美梦中苏醒，渐渐热闹起来。忽然，西城门外一阵美妙音乐声起，声高飘远，传入城中。众人不知什么人来，都转头去看。不一会，就见西城门大开，走进来一队人马，前面四匹高头大马，头包锦布，拉着一辆华丽马车，两旁二三十只骆驼，一样背垫锦布，坐着威武护卫。马车后头，一人二十一二年纪，模样七分秀气三分阴鸷，穿着华丽。众人都朝他直直去看，指指点点，便如观赏奇物一般，原来他骑着一头怪物，四肢短小蠢笨，毛皮稀少粗硬，头生一角，正是龟兹国二皇子皮达骑着买来的那蠢物进来。后头另有两辆马车及数十人跟上，浩浩荡荡向王宫方向走去。
  皮达似乎十分喜欢这种被人注目的感觉，一路走看过去。忽然见一行人马，总有数十人，从对面行来，那当中一匹骆驼上，坐着一位女子，他不觉一愣，竟然忘了喝止住跨下蠢物，直直抵了上去。待他惊觉，已然来到那女子骑乘骆驼前面。就见一位武士喝道：“什么人？连大宛国的公主坐骑也敢来冲撞？”却是一位楼兰城军士出来说话。原来正是刚被从金沙谷营救回来的莫塔公主，为了亲口答谢赫克买提，便在入南城门时与阿扎提他们分开而行。
  皮达问道：“不知哪一位才是大宛国公主？”
  那楼兰军士道：“自然是坐在后面这位。”
  皮达抬头去看莫塔，只见她薄唇霞颐，神态和淑，不由爱慕之心顿生。
  那伙人也不来与他纠缠，自顾护持着莫塔公主，朝王宫方向去了。
  皮达忽然想起自己骑着蠢物与她相见，赶紧下来道：“来人，把它带走！快些换过马匹来乘！”至于自己为何要换，却是连他自己也说不清楚。赫克买提正坐在宫殿中焦急，就听一阵急促脚步声响，一名黑甲护卫进来禀道：“启禀楼兰王，莫塔公主并众军士平安回来，现在殿外候见！”赫克买提立即起身道：“快叫进来！”转身坐去王座上。
  须臾，莫塔公主并诸人来到，赫克买提褒奖一番那些前往营救的军士，转头对莫塔公主道：“小王新近登基，周边盗匪不曾肃清，致使公主蒙罪，在此万分抱歉。”莫塔摇了摇头，似乎要说什么，终又止住。赫克买提见了，默默叹息一声。吩咐左右道：“叫人准备歌舞，为公主压惊，并准备佳肴美馔，鲜果琼浆，为公主解乏提神。”左右答应一声，立即尊办。
  正在这时，殿外又有来报：“龟兹国二皇子皮达求见！”
  赫克买提起身道：“引二皇子进来！”那人转身去了。
  莫塔公主起身道：“楼兰王既有贵客来到，我这便告退。”
  赫克买提道：“不妨事，还请公主稍坐。”
  只见一行人走了进来，约有十来个。莫塔转头去看，当先一人正是方才来时城中遇到的那骑着怪物之人，心道：“原来他是龟兹国二皇子。”
  皮达跨进殿内，先不去看楼兰王赫克买提，却是把头转向莫塔公主，直直去看。赫克买提见了，心中不悦起来，原本站起的身子，忽又坐了回去。
  皮达倒不介意这些，开口道：“龟兹国二皇子皮达，参见楼兰王！恭贺新王即位，瑞承万代，基业昌盛！”说的满口好话，只是赫克买提先前见他盯视莫塔公主，心中已生芥蒂，此刻听了这些话，殊无喜意，道：“有劳二皇子远来祝贺，稍后有歌舞表演，就请一同观赏。”
  皮达却不答话，只做默认了，走到公主莫塔身边一张座位上，径自坐下。
  赫克买提心中有气，只是隐忍不发，思想自己新近登位，不能与邻国旧好翻脸。
  西面宴会厅中张筵罗席，排开山珍海味，瓜果甜味。一切布置妥当，派人来报赫克买提，赫克买提引了众人，移去宴会厅中依次排坐。
  赫克买提说不几句，便即开席。少刻，又拍掌四五下，唤来艺人演出，穿红挂绿，舞袖扬裙，和在音乐声中婆娑起舞。
  皮达只是不把眼睛移开，盯着对面莫塔公主呆呆地看。
  赫克买提愈加不悦，心想：“我故意将他与莫塔公主隔开这样远，没曾想到他居然胆大如此。”对皮达道：“皮达二皇子可是偏好女色？如若如此，我楼兰城倒有美女不少，不如赠数人与皮达二皇子。”他故意在莫塔公主面前将皮达说成是贪淫好色之徒，好让莫塔公主看皮达不起。却听皮达笑道：“我在龟兹国中，身边侍从婢女无数，虽整日混在一起，却并不好此。我独爱稀奇古怪、特异好玩之物，此龟兹国中无人不知无人不晓。都说我不如皇兄，整日游手好闲，他们却哪里知道比起王位来，还是世间奇人奇物来得珍贵许多！就像莫塔公主这般美如宝石，便是入到画里，也是叫人看了啧啧称奇！”
  赫克买提心头恼火，道：“皮达二皇子不觉盯着莫塔公主久看，有些无礼么？”
  皮达笑道：“天下美丽新奇之物，若无人欣赏、无人观看，岂不与那寻常之物没有两样？”
  赫克买提接道：“听二皇子如此说，似乎眼前这些歌舞便不能算作是新奇之物。不知二皇子可有什么新奇好玩之物，也叫我们大家一起观瞻观瞻？”他有意挤兑皮达，叫他在莫塔公主面前丢脸。
  哪知皮达笑道：“我正有此意。此来之前，我特意为楼兰王召集了些奇人，你就将这些歌舞撤去，我让他们准备准备，立即演给大家看！”转头朝旁边侍从吩咐几句，那人急急奔了出去。
  赫克买提听了一愣，却也不禁好奇，把乐声止了，歌舞撤去，静候外面动静。
  过得一会，进来二十来个人，奇装异服，模样特别。这伙人来到赫克买提身前数丈，一起匍匐跪倒。领头那人抬起头道：“我们乃龟兹国百戏艺人，特受二皇子招聘，来为楼兰王祝贺，且请一观。”接着道：“请诸位先看‘吞剑’！”就见一人走到场中，扎了个马步，伸了伸脖子，揉了揉肚子，将一柄银光亮剑剑头朝下，剑把在上，用一只手持了，张开阔口，缓缓往口中插去。莫塔公主见了，急忙扭过头去，不敢去看这样吓人场面。赫克买提并同在的几名陪伴官员并那些侍从们却是不曾见过，个个把眼睛瞪得铜铃般大。那人将近两尺的长剑，逐渐插入一半，接着双手持了，再往肚内插去，看得赫克买提也是替他捏了一把冷汗。那人将一柄剑直吞至柄，接着又缓缓拔出，然后朝赫克买提躬身行礼。
  赫克买提并众官不曾见过这样稀奇演出，看得目不转睛。却听皮达大声道：“这一个不好玩，耍个更罕见的来！”
  就见那领头的道：“下面这一个，叫做‘爬高竿’！”说完上来一人，也是先向楼兰王行礼，接着拿过来一根高约两丈的竹竿，努力竖了起来。幸而宴会厅高大宽敞，倒于演出不妨碍。只见那人眨眼间变作一副猴样，掏耳挠腮，眨眼呵哧，两手一攀，身子一盘，已上了一节竹竿。说来也怪，那竹竿无人扶持，又挂他一个在下面，却是挺直不倒。就见他边爬边戏耍猴样，不多会功夫，竟然窜到竿头，一手抓住竿头，一手遮掩额头，仿佛猴子缘木高瞻。便有官员鼓掌喝彩。那人一溜到底，收了竹竿下去。
  莫塔也是看得稀奇，只把眼神朝那一伙人看去。
  赫克买提看在眼里，开口道：“这样戏耍本事，我们楼兰也是有的，却不知皮达二皇子还有什么稀奇物事？”
  皮达转头对身边侍从吩咐两句，对赫克买提道：“既如此，一会便叫诸位看稀奇物事！”
  片刻，外面进来一人，手持短鞭，赶着一样东西进来。拿东西用锦布遮着，看不到究竟是什么，只是从外面看，个头却是不小。那人走到场中，将锦布扯去，现出一个蠢物来，正是皮达进城时骑着的那物。
  百官中有人害怕，身子微微后倾，似乎就要准备逃跑。
  只听那手持鞭子的道：“各位莫怕，这东西如今已被驯化的十分温顺，不胡乱攻击人。”他这一说，那几个官员更是觉得不安，只怕万一这东西发起狂来，东奔西窜，伤人毁物。
  赫克买提问道：“不知这是何物？”
  皮达笑道：“这叫犀牛，原来生活南方多雨潮湿地带，几经转手，竟沦为玩看之物。我远地来贺，不知楼兰王可否也拿出一两样稀奇物事我看看？”
  赫克买提正愁拿什么与他们看，一名黑甲武士过来附耳低声几句，赫克买提小声吩咐数语，转头对皮达道：“还请皮达二皇子宽限半日，待明日午时，叫你看样不曾见过稀奇物事。目下就请随意饮食。待准备妥当了，自会有人去函馆邀请二皇子来观！”又对莫塔公主道：“公主连日劳神，明日便请仔细养息，莫来与会好了！”
  皮达听他叫莫塔公主别来，不免有些失望，只是此处地方是楼兰王说了算，自己远来是客，不能越俎代庖。
  出南城门十里，一伙百来十名军士，携着巨大囚车，手持包好浸油的木棒，朝金沙谷方向行去。谷中阴凉，军士却是个个额头见汗，自听说是要来捕那样怪物，便自心中恐惧，战战兢兢。到了一壁岩石前，看那里黑黢黢、凉飕飕一个洞穴，无人敢进。领头的将士挥手指挥，让众人将洞口围了起来，接着一抬手，数十只木棒点燃，朝洞内扔去。就听几声古怪声响，一个怪物蠕了出来，身躯肥厚，嘴生双钳，缓缓翕动，身上兀自拴着几条粗大铁链，却正是昨日那只巨大蠕虫。那领头的将士身先士卒，同着几个军士，拽着一件铁锅样东西向那蠕虫奔去，迅速将它嘴巴堵了起来。那蠕虫脑袋上下左右扭摆，只是挣扎不出，便如嘴上遮了一只罩子。那将士将那绳索在蠕虫身上绕了几匝，捆绑结实，这才唤过七八个人过来，拉住了铁链，将蠕虫朝一辆巨大囚车上推搡去。一番劳碌，终于将它关进囚车，总算无人伤亡，也算庆幸。那领头的军士押着这怪物，向楼兰城返去。
  将到午时，皮达才懒洋洋起来，就听人报，赫克买提派人来请他至宫殿后院一观。皮达穿了衣服，随着带路的人，曲折向宫殿后面绕去。
  出了一道窄高侧门，只见眼前四面繁花遍植，地砖铺砌，正是王宫后门进来第一处开阔地方。赫克买提站在那头冲他道：“不知皮达二皇子胆子大么？我们楼兰城这样奇物，可不比你们龟兹国那样精巧，却是庞然大物的很，只怕二皇子见了心生胆怯，那倒是不以为趣、反以为恶了！”他话中有意嘲笑龟兹国没有真正奇趣大物，只是些把玩小物。
  皮达自然听懂，微微一笑道：“若是如此，求之不得，我正要看一看庞然大物才能饱足眼福！”转脸去看院子中一辆古怪大囚车，油幔包裹，四周守卫个个持戈相向，一副如临大敌模样，却不知到底是何奇物。
  赫克买提一抬手，一名黑甲武士上前揭去油幔，露出里面那怪物来。赫克买提转头朝皮达去看，只见皮达一副吃惊模样，不由心下高兴。忽然，一阵怪叫，那怪物变得不安分起来，摇头摆身，囚车晃动的厉害，只听咔擦、砰砰、啪啪连串声响，囚栏顶断，囚车翻倒，绳索崩断，十几名黑甲武士忽地现出，携着赫克买提和皮达向宫殿前院纵去。身后，立即涌进来一大批士兵用长矛刺、用火箭射，攻击着那怪物。
  过有许久，有士兵来报，那怪物被杀死了，问要如何处置。皮达抢道：“不知楼兰王可否将那怪物尸身让于我？”赫克买提道：“那个东西，据说是已经在沙地里生活了上千年的‘沙虫’，本来早已绝迹，不想还有繁衍。既然二皇子想要，自当送上。只是不知二皇子如今可知道，我楼兰城也是不乏奇物？”
  皮达心中有打算，不便这时与他争强，点头笑道：“楼兰城存在悠久，果然亦是奇物不差。日后我也寻一件庞然大物与你看，到时再来一见！”就此辞别赫克买提，携了众人去。
  城中绕经函馆，却是不曾见到莫塔公主，心中若有所思，带着那怪兽尸身去了。“石兰花？楼兰城有这种花么？”阿扎提道。
  “我也是听人说的。据说这种花和着火炭一起熔成灰烬，喂人服了可以增长智慧。”莫塔公主道。
  紫罗兰道：“这样神奇的东西，我倒也想要一朵呢，说不定某些人吃了，就能变得机灵起来了呢！”
  古海尔旁边微笑道：“不知莫塔公主为什么要找这个石兰花？”
  莫塔愁眉道：“我父亲最近以来，时常忘却东西，以致连朝事也不能处理。我想找到这个花，或许能让他好起来。”
  努斯热提道：“你们且等我一等，我去向城里老药师问一问，或许有消息也不一定。”
  紫罗兰道：“我也一起去。”
  阿扎提也要同去，却被古海尔拉住道：“这种事情，他们两个人就够了，不必那么多人。”
  莫塔笑道：“那就劳烦你们二位了！”
  一间药味浓香的铺子的里，一位老叟埋头称药，忽地门口光影一暗，进来两个年轻人，一男一女，正是紫罗兰和努斯热提。
  老者眼尖，认得努斯热提是城防官的儿子，笑着招呼道：“原来是努斯热提啊，不知道今日怎么到我这小药铺来？”
  努斯热提道：“我来向您打听一件事情。”
  老叟停下手道：“不知是什么事？”
  努斯热提道：“您有没有听说过一种花，这种花能让人增长智慧，具体模样不知道如何，只知道它名叫‘石兰花’。”
  老叟眉头一凝，道：“这就难办的很了。石兰花我倒是从前有听说过，只是书中并无记载，亦没有人亲眼看过。从前那会有人说在洞穴里面阴凉地方生长，须要有灵泉流过，才能生得灵性，开化人智。似我们楼兰城这块干燥少雨地方，地下又哪来甘泉？想来是找也找不到的了！”
  努斯热提谢过老者，出门而去。
  紫罗兰道：“楼兰城地上河流已经极少，要找那地下暗泉，当真是困难的很呢！”
  努斯热提道：“不如我们再去问问这里采石匠，或许他们知道哪处地方地下潮湿也不一定。”
  楼兰城的采石匠，聚住在城西。两人来到一间灯光昏黄的屋子前，扣门问道：“请问有人在家吗？”
  门打开，拱出来一个身体健壮的中年人，道：“两位何事？”
  紫罗兰道：“我们想向你打听，楼兰城附近，哪里地下比较潮湿？”
  那人想了想，道：“记得前年采石时，曾在城北一处岩洞里见到过滴水，我们还特地将那里开挖大了，做成一间可以纳凉的洞穴。你们循着北门往西，差不多四五里样子，就能看见一片山石，那洞穴便在那里。怎么？你也是采石的么？”
  紫罗兰摇头道：“我们是去找寻地下甘泉，并不是采石。”
  那人笑道：“我采石头二十多年了，从来没挖到过甘泉。我看你们也别白费力气了，早早换个行当，好谋生路！”
  努斯热提谢过那人，对紫罗兰道：“他们都说不曾挖到过，只怕那石兰花多半是编造出来的。”
  紫罗兰道：“莫塔公主那副神情，你忍心看么？若不努力寻找一番，她又怎会甘心？”
  回到住处，紫罗兰笑着对莫塔公主道：“这石兰花倒是有听人说过，只是没有人见过，有没有还不一定。听药铺的老丈说，它爱长在地下半干半湿的地方，最好旁边又暗泉，才能通灵生汁，补益大脑。”
  努斯热提道：“这里的采石匠说出城北向西四五里处，有阴湿地方。不如大家结伴通行，去探一探。”
  阿扎提点头道：“好！不过外面恐有危险，还是请莫塔公主叫上侍卫们随行，以防生变。”
  莫塔答应一声，走到门外去吩咐侍卫。
  众人收拾一番，出了楼兰城北门，一路往西面去。果然四五里左右，看见一片岩山，高矮起伏，中间一条小路进去。
  行到里面，道路弯曲，最后不知东南西北，来到一处矿洞前，外面宽敞，里面还有一处略小的洞穴，直通往里。
  努斯热提道：“看来这便是那采石匠说的纳凉的矿洞了。”众人走进去，里面十分凉爽。努斯热提对阿扎提道：“别顾着纳凉了，得赶在日落前，将这里好好找一找。”莫塔便叫随行侍卫也来帮忙，拿了铁锄，走到洞穴最里头，一起帮着凿挖起洞穴来。阿扎提看那墙壁上，有水珠渗出，便叫众人循着那潮湿的印迹往里挖掘。
  外面大洞穴里，紫罗兰问道：“莫塔公主，你父亲怎么突然就糊涂起来，是年岁老迈了么？”
  莫塔摇了摇头，道：“我想应该不是。父亲从前一向精神，处理事务井井有条，从来不曾怠惰。只是近年时常糊涂，一副恹恹欲睡模样。”
  古海尔安慰道：“莫塔公主不要着急，或许今日阿扎提他们能找到石兰花也不一定。”
  忽然努斯热提钻出来，对众人道：“你们快来！”
  古海尔、紫罗兰和莫塔公主，连忙起身跟随进洞。走了好长一段距离，就见眼前忽然一亮，地方变得空阔起来，竟是一个大洞穴。莫塔的那些侍卫，正分散站开，手举火把。
  阿扎提走过来道：“你们看这里，似乎是从前什么人埋葬之地。”
  古海尔三个女子朝前面去看，就见一副石棺放在一个四方土墩上，灰尘满布，靠里墙壁上凿出一个长方形凹面，上面刻画着图画，只是岁月历久，已然模糊不清。
  “你们看，这是什么？”努斯热提道。
  众人顺着他手指的方向，就见石墩脚下，一条笔直小沟从石墩旁边经过，里面隐隐泛光，却是一些水。
  “真的有水！”紫罗兰道。
  努斯热提道：“只可惜没有石兰花。又不知这里是谁的坟墓，这样古朴简陋。”
  阿扎提道：“不如我们把石棺打开来看看。”
  古海尔害怕道：“这里虽然整洁干净，只是这棺木年代久远，看了叫人毛骨悚然，我看还是不要惊扰了它才好。”
  努斯热提道：“怕什么！还有莫塔公主这么多侍卫在，打开来看看又不会被吃了！”掌手伸向石棺。
  阿扎提就过去帮忙，紫罗兰也步上前去，一起抬起石盖来。
  才挪开棺盖一点，只见里面光芒射出，阴郁靛蓝，仿佛有什么神奇器物。
  努斯热提更加好奇，一用力，推开棺盖过半，露出一具干瘪尸身来。阿扎提同紫罗兰去看，只见这具尸体白布缠裹，不见头脸，旁边生出一样东西，正是它暗暗发光。
  紫罗兰道：“莫塔公主，你来看！”
  古海尔同莫塔携手上前，伸头大胆一看，就见一茎植物长出五叶，顶上绽开一朵鲜花，其色郁蓝，花瓣上似有流光浮动。莫塔失声道：“石兰花？”
  努斯热提笑道：“想不到真的叫我们找到了呢！这应该就是石兰花！”
  阿扎提道：“这花怎么会长在石棺里？”
  紫罗兰道：“恐怕是它吸收了死者身上的养分，又吸收棺外沟渠中的水汽，才得以长大开花。”
  古海尔道：“这样东西，真的能当药吃么？”
  莫塔也是一样想法，转头去看阿扎提。
  阿扎提道：“先摘回去，请那药铺的老丈看过再说。”
  莫塔叫人拿过事先准备好的木匣，努斯热提摘了这支花，摆放进去。众人陆续退出，朝东外走去。
  出来那处阴凉大洞，一名侍卫将木匣绑在马鞍上，向楼兰城回去。突然身后两匹快马奔近，一名蒙面人夺手抢过木匣，朝前飞奔而去，另一人调转头来，从一只布袋中撒出一蓬石灰，迷得阿扎提他们不敢睁眼。就听一阵马蹄踏踏声响，远远去了。
  努斯热提道：“敢来抢东西，追上你非把你们吊起来打不可！”
  其他众人也一起随后去赶。
  只是这片地方，道路四通八达，才绕了几个弯，便不闻马蹄声响。
  阿扎提道：“他们应该早跑远了，天快黑了，大家还是先回城里再说，免得迷路在这乱石碓中，不知何时才能出去。”转头看了一眼莫塔公主，莫塔公主点了点头。次日，楼兰城中，莫塔公主引着侍卫向王宫走去。赫克买提听报，立即召见。
  只见公主道：“楼兰王，我来这里已经有不少时日，得到您不少照顾。现在我就要准备回大宛国去了，在临走之前，我想请问您，宫殿中可有哪处地方多鸟雀？”
  赫克买提一听公主要离去，不觉一阵难过，道：“我王宫中后花园里，靠中庭处花草聚多，鸟雀常来此嬉戏。”
  莫塔公主道：“那便请楼兰王带我去吧！”
  赫克买提前面带路，引着莫塔公主前往后花园。回头去看，那些侍卫只一位跟来。
  赫克买提默默走在前面，公主紧随身后，两人不多言语。
  辗转数折，来到后花园。公主莫塔叫随行那名侍卫取过一件布包东西，拿出来，却是一件乐器，正是胡西它尔。
  只见公主在一块草地上坐下，也不管身上沾染露水灰尘，兀自拉了起来。琴声阵阵，悠扬婉转，渐渐地，在她肩头、旁边空地上和树枝上，落下许多鸟雀，啾啾和鸣，一副神奇悦目景象。
  赫克买提仿佛看到凡间神明，光华耀目，神采奕奕。这一刻，他的视线再也无法从公主身上离开，脑海中，浮想着同公主生儿育女，庭院嬉戏。
  一曲终了，公主缓缓起身，对赫克买提道：“但愿楼兰王能世代与我大宛国交好，不兵战，不掠夺，民相来往，和睦通商。”
  赫克买提点了点头，眼看着莫塔公主离去，却是一句临别的话语也想不出来。
  莫塔公主出西城门，就见外面路边站着一伙人，正是阿扎提、古海尔、紫罗兰和努斯热提。众人执手惜别。
  又走两里左右，身后一骑飞奔，沙尘腾起。莫塔叫人停住，那人稍后奔到，却是楼兰城王宫中一名黑甲护卫。只听他道：“楼兰王叫我送来这样东西给莫塔公主，还请公主收下！”说着递来一只锦绣包袱。
  公主接过，谢过楼兰王，转身继续前行。马车辘辘，公主坐在大车内，打开包袱，只见里面右边放着一只碧玉孔雀，莹润通透，光洁无瑕。左边空着，看印迹，似乎原有一对。莫塔公主轻轻摸了摸绿孔雀，重又盖上。
  一个月后，远见夕阳下丘陵上，分布着许多坞堡，两旁边稼穑齐整，绿野一片。一条康庄大道，弯弯曲曲通往一座巨大城池，正是大宛城。
  一路上，民众遇车队伏跪。
  大宛国真个气派，城楼高筑，布防严密，不止修葺护城河，架设吊桥，更加厚重铁门把持，须用机关十多人转动才能开启。那些个士兵，个个生得高大威猛，身穿亮银铁甲，端持武器，或长矛，或巨斧，威风凛凛。
  知是公主车队来到，早放下吊桥，跪伏两边，让公主车马通过。才一过去，便立即闭上铁门，收起吊桥。寻常百姓欲要进城，只在午时限定时间可以进入，其余时间大宛城便如完备城池，固若金汤。
  大宛城里又不同那楼兰城，街道宽阔，店铺高大，民宅砖石建造，异常牢固。市民打扮甚是清爽，头上鲜有遮挡之物，经常穿着步履，围系长袍，起色深沉，多黑灰。女子色彩虽略多一些，却也少见鲜艳刺眼颜色。大宛城因为盛产葡萄，酿酒发达，一入城中，便能见许多酒馆，酒香悠悠飘来，清香馥郁。
  来到王宫门外，侍卫把持不让进去。莫塔公主随身侍卫怒道：“这王宫内外，公主殿下想去哪里便去哪里，胆敢阻拦，不怕下狱么？”
  那人为难道：“不是小的阻拦公主，是王后吩咐，不得她允许，任何人不得随意进入，便是......便是公主殿下也......”
  莫塔公主道：“我去楼兰城这些日子，国王可好？有无大事发生？”
  那名挡道的侍卫支支吾吾，却是不敢说。
  莫塔公主道：“请你说与我听好么？我担心国王陛下。”
  那人平日素知公主为人善良和睦，见公主屈身求告，靠近小声道：“国王陛下已被请去偏殿住了，现在国中大小事物，皆是王后在主持。”
  莫塔听了一惊，心想：“父王就是再如何糊涂，也该住在大殿后寝宫中，如何能去偏殿？这不是谋反么？”转过身去，急忙对那身旁侍卫附耳吩咐几句，又抹下右手手镯，交付于他。那人领了，急急骑马驰出。
  那人刚去，王宫中一人昂首走出，步态雍容，双手抱持腹前，头戴珠冠，面容端凝而略带艳丽，正是王后来到。只听她沉声问道：“公主回来，如何不速来禀报，反将公主阻拦于此？真是大胆！”
  那人还未待解释，便从王后身边走来两名威武护卫，携了那侍卫下去。莫塔公主上前拦住道：“他并未阻拦于我，是我忧心父王身体，拽住他问询状况，示意他不曾去报。”
  王后手一摆，那两名威武护卫松开携着的那侍卫，走了回去。
  王后笑道：“公主远地出行，奔波辛苦，赶紧洗漱一番。待休息好了，我再来请人叫公主赴宴，顺便让朝中官员们知道公主此行情况。”
  莫塔公主微微行礼，转身向宫殿内走去。
  王后忽然道：“你们几个都要留下，以后不得我允许，这王宫中不得旁人随便进入，携带武器更是重罪。”
  莫塔公主回头朝那些随身侍卫略一点头，那些侍卫这才退去。
  走道廊道上，远见一人身着官服，由两个人架着出来，却是从前父亲手下治理沟渠的水利官。公主急忙迎上，问道：“希留大人，您这是怎么了？”
  希留大人一副委屈道：“王后大人叫我将锡尔河河水往北引，聚于千夏城。锡尔河乃是我王城重要补给水源，如何能轻易引去，我以为不妥，王后便大加斥责，王庭中便叫人对我施以鞭刑，啊哟！”说完，拱手作别，哼哼着去了。
  公主心中愈忧，担心父亲已被王后谋害，否则怎会如此大胆，公然在王庭上鞭笞官员。
  回到住处，只沐浴更衣，并不稍息，欲往偏殿里去。半道上，数名护卫拦住，道：“王后吩咐，国王陛下身体欠安，不适宜前往探视，还请公主殿下回去。”莫塔急道：“我是公主，就是王后在此，也不能拦我去探视父王。”那几个护卫只是不让，却也不愿伤着公主，只是把路堵住，莫塔公主只好返回自己卧房。