第63节

  齐帛远临上马车前,看了柳朝明一眼,只见他脸上的笑意已没了,敛着双眸站着,眼底罩着雾气,含带些许茫然与惋惜。
  齐帛远道:“孟良去世前,曾说你凡事都压在心底,这样不好,我虽避世,却不是甚么人都避而不见,你若有甚么想不通透的,不必怕叨扰,来侯府寻我便是。”
  柳朝明没正面答这话,却恭敬地合手施礼:“学生恭送先生。”
  明明还未至午时,天地的颜色都暗了下来,世间卷起呼啸长风,承天门外连半个行人都没了,是急风骤雪将至。
  齐帛远登上车辕时,抬头看了眼天色,叹道:“山雨欲来啊,你既知前路,先找一寸矮檐避上一避罢。”
  第73章 七三章
  年关将近,至腊月二十,各衙司陆续停政,都察院年来事宜繁多,一众御史一直忙到腊月二十九才得以喘息。
  此时距苏晋弹劾三王朱稽佑已过去十日,震动朝野的登闻鼓山西道一案渐次平息,却引来一缕染着桃花色的余韵。
  苏晋才名在外,年纪轻轻官拜正四品佥都御史,原就不是籍籍无名之辈,此登闻鼓案后,苏御史之名传遍京师,加之为人谦和有礼,长相清雅标志,一时之间求嫁无数。
  单说她当夜回府以后,也就歇下来吃口茶的功夫,便有媒婆上门,来头还不小,手里拿的是大理寺卿张石山幺女的八字。
  苏晋好不容易将她打发走,没半柱香,又有人拿着钦天监监正六小姐的八字来了。
  苏御史深感不妙,以身体不适为由送了客,收拾好行囊漏夜赶回宫中,一头扎进都察院死都不出来了。
  这就苦了副都御史钱三儿钱月牵。
  却说姻亲一事乃父母之命,媒妁之言,苏晋上已无高堂,其人避于衙司不出,那些求亲的走投无路,只好去找她都察院的同僚。
  都察院内衔儿比苏晋高的,勉强能为她做主的也就柳朝明,赵衍与钱三儿。
  柳朝明不消说,没人敢拿这事去烦他。
  赵衍巴不得将自家两个女儿全塞给苏晋,这是对手,也不能找。
  于是算来算去,只余一个钱大人。
  钱三儿在钱府如一根野草般长大,有了功名后便搬出来自立门户。前几年也有许多人家保媒拉纤,不想他一句“一心向佛,等在都察院干累了就致仕出家”让诸臣工望洋兴叹。
  钱御史于是恬淡无欲地过了好些年,岂知这几日,府上门槛都快被踩破了。
  钱三儿手里捏着一杳被朝中各大员硬塞来的八字,深思,他要怎么样妥善而又不伤及各臣工颜面地将此事解决呢?
  让苏晋自己挑一个?钱三儿摇摇头,且不说眼下苏晋根本无心娶亲,就是她有心,对着这十余帖迥然相异的八字,她哪里辨得出良缘孽缘,总不能抓阄吧?
  钱三儿想,这可愁死本官了。
  花开两朵,各表一枝。
  钱三儿这头愁归愁,赵衍那头已张罗起来,将苏晋的八字拿了跟婉儿妧儿都合过,皆是良配,一时喜上眉梢。
  然而过了会儿,他又乐极生悲地想,早知今日该把婉儿与妧妧的画像带来,让苏晋自己挑,挑合意了,说不定今日就能把亲事订下来,省得外头那群豺狼野豹跟他抢女婿。
  腊月二十八那日,宫里有只老猫死了,阖宫上下都惊了一跳。
  这猫是已过世的淑妃养的,淑妃出生卑微,当年只是个选侍,诞下十王朱弈珩后,因皇贵妃尚无子嗣,便将朱弈珩寄养在贵妃宫里。
  彼时淑妃饱受生离之苦,成日以泪洗面,便是景元帝将她封为婕妤也难以解忧,直到后来养了只猫才缓过来。
  便是这只老猫。
  一开始有人说,这是只通人性的灵猫,不然怎么婕妤一养了它,便心境纾解,气色渐佳呢;不几年,婕妤生下十二王朱祁岳,被晋为淑妃,又有人说这猫是只福猫,不然淑妃怎么能诞下两位龙子呢。
  这猫的灵福之气不胫而走,便是景元帝也默许了它的存在,明令各宫人不可捕杀。
  于是此猫便在宫里悠哉悠哉地活了二十余年头,活成了一只长命百岁的,有自己猫跟班的老猫,一直到前一日,腊月二十八。
  老猫是淹死的,大约是年纪太大了,已辩不得路,捞上来时还有最后一口气,可惜没撑住。
  后宫中人生活聊赖,闲来无事,便信神信佛信些有的没的,聊作寄托。
  于是有关猫的传言很多。
  有说这宫里每一只猫身上都附有一个冤死之人的灵魂。
  有说只要被猫抓伤,七日之内必有大祸临头。
  更有人说,倘有猫枉死,一定有不干净的东西作祟。
  腊月初,璃美人惨死宫前殿的各种流言还未消弭,腊月末,这一只人人都以为它会千年不死的老猫溺毙,更为本来不平静的后宫笼上一层深影。
  传得最多的是,那不干净的东西是昔日岑妃的冤魂。
  于是掌管后宫事宜的宗人府一下子忙成了陀螺,领着宗人令与左右宗正的三位殿下还好,苦的是下头办差的。
  年关临近,老猫一死人心惶惶,阖宫上下都要熏艾草驱邪,却只有两日时间。
  宗人府各要员忙得脚不沾地,尤其是胡主事。
  胡主事非但忙,且还十分糟心——他一边嘱咐着各宫熏艾草的事宜,一边盯着堆在十三殿下案头各臣工之女的画像。画像都快积灰了,可殿下他非但不看,对此事的态度就一个字:烧。
  胡主事哪里敢真烧,万般无奈,托人找太子妃告黑状。
  东宫根本不回话。
  这日清早,朱南羡一进公堂,看到早该付之一炬的画像又端端正正层层叠叠地摆在了自己案头,终于动了怒。
  他招来胡主事,明言:“若本王明日来还看到这些画,将就着当柴禾,把你一块儿点了。”
  胡主事吓得磕头,嘴上说:“微臣这就烧,这就烧。”
  等到带着两名内侍将画像从朱南羡案头一股脑清出去,他又想了,若他将画像烧了,也不必等十三殿下动作,圣上,东宫,礼部,谁都能索他的命。
  哦,还有个甚么都管,甚么都能参一本的都察院。
  一想到都察院,胡主事福至心灵,恰好身后的内侍也从旁提点:“大人,要不咱们先将这些画像藏起来罢。”
  藏到一个十三殿下想不到,找不着,不怎么敢动的地方去。
  胡主事与都察院二当家赵衍乃多年旧友,早些年两人各领七品衔时,便儿女订了一门娃娃亲。后来赵衍官运亨通,按理说胡主事是高攀不上了。然而赵衍为人正直,恪守承诺,仍是到胡主事府上提了亲,两家人从此结为亲家。
  胡主事想,眼下能帮得上他这个忙的,大约只有右都御史赵衍赵大人了。
  他命人用裹艾草的麻布将画像裹了,堂而皇之地带着两名内侍一路行至前宫,来到都察院外求见赵大人。
  赵衍一听说胡主事的来意,觉得十分不成体统,本想推拒,可他转而一想,自己眼下不是正缺两名闺女的画像吗,胡主事真是瞌睡来了递枕头。
  况且明日就是年关宴,苏晋这成日里躲在都察院里头,明日总不能不见人吧?到时候皇亲贵胄,达官能人少不了要拉着她说亲的,自己抢不过怎么办?
  赵衍于是肃然道:“好,我就帮亲家保管一日,亲家明日记得把画像拿走。”
  两名内侍跟着赵衍一路穿过中院,行至值事房前。
  却不料赵大人蓦然顿住脚步,他二人险些撞他背上。
  三名堂官的值事房是挨着的,而赵衍的房前,正站着两位不速之客——柳朝明与钱三儿。
  钱三儿知道柳朝明与苏晋大约沾了点亲故,正为了苏晋的事来找他,可惜还没说出个所以然,就撞见赵衍了。
  两名内侍见到左都御史大人,吓得跪在地上,自报家门乃宗人府属下,可惜手里画像实在太多,一时拿不住落在地上,果在麻布里的美人图便一一滚了出来。
  柳朝明与钱三儿知道赵衍跟宗人府的关系,一见这许多画像,大约猜出点因果。
  钱三儿在公务里讲规矩,私下里却不爱画方圆。
  他方才还在愁怎么让苏晋自他手里十余帖八字里选出一个心仪的,看了这许多盖了宗人府戳的画像,心生一计。
  真是瞎猫碰上死耗子,运气好极了。
  钱三儿弯起月牙眼,十分和颜悦色地走到那名抖得惶惶不可终日的内侍跟前,弯下腰帮他将画像一一拾起,然后温声道:“没事了,你二人退下罢。”
  两名内侍如蒙大赦,一溜烟儿跑了。
  钱三儿又笑眯眯地对赵衍道:“赵大人,那三儿这就帮你把画像拿去您的值事房搁着?”
  赵衍觉得钱月牵纯属黄鼠狼跟鸡拜年。
  他这话的意思琢磨琢磨,难道不是反正真出了事有他老赵顶缸?
  赵衍一脸郁结地跟着钱三儿一起进了值事房,没留神柳朝明也进来了。
  值事房挺宽敞,三位堂官对着一桌子堆积如山的美人图,一个窃喜,一个郁闷,一个面无表情,但都没走。
  都察院一年也闲不了几日,公事上大都能通力协作,谁成想这好容易闲下来的时光,难道要糟蹋在“勾心斗角”身上了吗,赵衍更加郁闷地想。
  他能猜到钱三儿的目的,钱三儿自然也能猜到他的,但两人都绷着,谁也不先开口,毕竟不是甚么光彩事。
  这时,苏晋叩了叩值事房的门,问:“赵大人,您找我?”
  第74章 七四章
  赵衍找苏晋做甚么,自不必言说。
  他看了眼赖在他值事房不走的二位,对苏晋道:“苏御史,借一步说话。”
  钱三儿眼中笑意如涟漪,里里外外全是套:“赵大人有话不能在此处说吗?咱们都察院何时这么见外了?”
  赵衍不作声地回头看他一眼,牙缝里蹦出两个字:“私事。”
  苏晋听到“私事”二字,心里惊了一下。
  她这些日子虽身在都察院,但并非不闻窗外事的。御史这官职,归根究底就是监察弹劾,监察有大小,上至家国天下,下至鸡零狗碎,是以哪户人家去钱三儿府上求了亲,不消苏晋亲自查,手底下几名御史自会告诉她。
  苏晋深觉对不起钱三儿,但她也没奈何。
  这几日,她已忙中抽空的将不娶亲的借口罗列了一二三到九九八十一,其中最好的一条已被钱三儿用了去,若她再称问道修佛,便让人觉得假意推脱了。
  余下的借口都是歪瓜裂枣,苏晋想,总不能声称自己身有隐疾罢,她苏大人终归还是要脸的。
  苏晋知道赵衍为何找她,一时不知如何是好。
  这时,钱三儿又道:“正是私事。”
  他笑意满眼地在一案堆积如山的画轴里翻出两卷写了“都察院赵氏”的径自递给苏晋:“赵大人,您不是紧赶着给苏御史说亲吗?拿着两张八字他能瞧出甚么,不如请他看画。”
  然后他笑意更深了,十分和蔼可亲地对苏晋添了句:“我排个队。”
  这话的意思是,倘若苏御史对两位赵家小姐不满意,他手里还有十余佳丽。
  赵衍未想钱三儿竟敢将这层意思挑明了说,不由捻起一丝严肃斥道:“放肆,这臣工之女的画像,岂是我等随意看的。”

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