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驸马如手足,情郎如衣服 第181节

  从女山匪到一郡都尉,秦无天如今所拥有的,足以让绝大多数人满足。
  而一旦她接了这差事,却会从都尉变成“婢女”,去往谢琼身边专司养驴一事,落差不可谓不大。
  穆明珠轻声道:“这一趟差事,需得一个胆大心细之人,长久在谢琼身边才好。”
  秦无天清楚事情一定不简单,恳切道:“末将愿往。”她一身荣辱,皆系于四公主,如今公主有所请,岂敢辞?
  穆明珠思考着点头,又道:“你手上差事,都暂且转给秦三。”
  秦三便是驴车外腰间别着熟铁双棍的刀疤脸,这是跟着秦无天从扬州野山一路下来的。从前在山匪之间,有个诨名叫“三刀”。如今做了官差,不好还用旧时称号,便从了秦无天的姓,记了名作秦三。
  “是。”秦无天应下来。
  穆明珠思量着道:“你这都尉一去,难免要引人注意。不过好在你是女子,到时候说嫁人去了,又或是说扬州寻到了亲眷,找个借口辞官便是。”
  这若是一名男子都尉,忽然辞了官职,必然要引得议论纷纷。可秦无天是女子,在世人眼中,仿佛天生就该舍弃事业、服务于家庭的,她若是如此行事,旁人只会觉得理所应当。至于她在扬州召集维护的山匪,在上庸郡参与的血战,立下的赫赫功勋,都不及她给夫家养育几个孩子重要——虽然她是寡妇,可像她这样年轻的寡妇自然是要再嫁的。
  “是。”秦无天又应。
  此时驴车缓缓停了,樱红先行下车。
  秦无天轻声道:“末将一去,那杨女郎的事情……”
  她口中的杨女郎,乃是杨太尉的女儿杨菁。
  早在去岁,杨菁便缠上了穆明珠,说是因为皇帝圣寿时那一场马球赛,成了穆明珠的拥趸。后来穆明珠去扬州之前,杨菁撺掇着左相嫡孙韩清便要一同跟去,后来被劝下了。这次穆明珠来雍州,杨菁又恳求同行,终于得到了应允。
  因杨菁身份特殊,穆明珠便把她交给秦无天带着办差。
  杨菁在秦无天眼皮子底下,跟建业城中互通消息也不是第一回了。消息是传给她在建业的父亲杨太尉。
  来往之间,雍州有用的消息没有传递出去,穆明珠反倒知晓了杨太尉欲拥立柳氏所出的英王后裔为储君一事。
  杨菁暂时无害,还能反哺消息,实乃不可多得的人才。
  穆明珠便命秦无天按兵不动,只暗中观察。
  如今秦无天一去,监视杨菁的事情便要交给旁人来做了。
  “我心中有数。”穆明珠点头,缓声道:“对她另有安排。”
  常宁县的驴市很快兴盛起来。穆明珠“百金买驴”固然有一定的宣传效果,更关键的是这一年雍州新政推行后,农事欣然。大量自耕农从原本的世家之中剥离出来,又有虞岱精耕细作之法佐助,田地里收成好了,各行各业都随之蓬勃,百姓手中有余钱,攒一攒、借一借,便够买头毛驴的,买来或是拉磨、或是耕田、或是驮人出行,都是极实惠方便的。
  每逢三五之日,穆明珠便派人往常宁县驴市而去。
  谢琼果然每次都在等候。
  而穆明珠却始终没有再现身。
  朔风起,雍州深秋,常宁县最后一场驴市。
  谢琼一如从前,坚持到场等候那位难辨究竟是云弟还是云妹的知己。
  而如从前许多次,直到集市散场,他等的人也没有出现。
  家仆次次跟随,看着在寒风中神色郁郁的郎君,也于心不忍,轻声劝道:“郎君,人都散了,咱们回吧。看来今日那位女郎又不得来。”难得遇到与郎君这样投契的女郎,谁知却是落花有意流水无情。
  谢琼望着阑珊灯火,长长一叹,无可奈何,只得回转,谁知才转过身来,便依稀听到有人在喊“谢郎君”。
  “云弟!”谢琼大喜,忙循声望去。
  却见散场的零星贩夫之间,一位比走过男子都高半个头的女子,牵着一只玉雪可爱的白驴,正向他走来。
  谢琼微微一愣。
  秦无天已经大步走到谢琼跟前来,欠身道:“奴奉家中郎君之命,赠此白驴予谢郎君。这白驴在家中的饲养照料,都是奴来操持的。郎君便命奴前来,听候谢郎君差遣。”
  谢琼见了那白驴一喜,待听完秦无天的话,才知那云弟不来了,不禁大感失望,俯身摸着那驴鼻子上的**,问道:“你家郎君呢?”
  秦无天道:“郎君因家中事务繁重,近期都不得出行。不过郎君说了,待他得空之时,便往荆州访谢氏子玉,一准能找到您。”
  谢琼得了这样一句话,也觉安心;又想到家仆说那云弟乃是女子,既然对方没有主动告诉他,他便也不好追问家门。
  他笑道:“也好。既然云弟送了你来,自然能找到我。”于是边走边向秦无天问话,无非是问她负责什么,养驴又有什么心得。
  秦无天这三个月内早下足了功夫,此时有问必答,在养驴一道时常有让谢琼赞叹的感悟。
  “云弟竟送了这样一位宝贝给我!”
  秦无天低头微微一笑,道:“奴旁的不精,只在养骡马、驴子上有些办法,因而入了家中郎君的眼。”
  谢琼大喜,笑道:“你来得正好。那劳什子的骑曹参军,整日起来就是跟马打交道。我一向不耐烦做这些事,你既然来了,便都交给你。”
  秦无天看着一派烂漫的谢琼,心中轻轻叹了口气,没想到这趟差事如此容易。
  谢琼虽然天真不设防,他身后的家仆却提醒道:“郎君,军中的事情不是家事,处处都要经中郎将点头的。”
  谢琼方才也只是随口一说,笑着对秦无天道:“阿甜,你先照料这头白驴,我府中还有七八头好驴子,也要人照看。”
  秦无天——现在是阿甜了,恭敬应下来。
  虽然人们传说新野郡的都尉,是个高大的女子。然而任谁都不会把堂堂都尉,跟养驴子的奴婢联系在一起。
  秦无天错后一步,跟随在谢琼与众家仆之侧,虽然比他们都要高挑,却也算是完美混入其中。
  雍州襄阳城行宫中,穆明珠坐在书房中,细看柳耀呈上来的秋收账簿。
  一年来的革新除旧,兴修水渠,推广耕作良法,借着这还算不错的年景,最终在庄稼的收获上赢来了回报。
  柳耀站在穆明珠身侧,指着今岁与去岁账簿对比之处,低声解释道:“人丁已经比新政之前多了一倍。今岁收成又好,良田比往年所收多了三成,就是中等、乃至贫瘠的田地……”她絮絮说着,平时要佯装男子,嗓音已经低沉习惯了,此时虽然在知晓她真身的公主殿下身边,仍是习惯性地压低声音。
  穆明珠目光落在那账簿上,一面听着,一面在心中计算,问道:“抄送朝廷的那份备好了吗?”
  柳耀轻声道:“朝廷的人已经在抄了。”
  皇帝原本派来雍州,请教虞岱农事的人员没有离开,如今连雍州的账簿也一并抄录了。
  穆明珠在账簿上没有避人之处,并没有加以限制。而且她一直以来深知,敌人在国境线以外,所以也很希望与母皇分享丰收的喜悦,使这等丰收之法早日传遍大周每一寸土地。
  柳耀退下的时候,穆明珠透过敞开的门,看见对面书房花圃旁,虞岱正在侍弄才收获过的豌豆。
  “多谢虞先生。”穆明珠站起来走动,舒缓筋骨,隔窗笑道:“豌豆糕味道极好。”
  虞岱坐在花圃旁,拿小花锄松土,闻言苍声笑道:“是殿下的婢女厨艺好。”
  穆明珠莞尔,正待与他再闲聊几句,问一问他的农书写得如何了,一抬眸却见林然匆匆入院,便知有事。
  果然林然赶到书房中来,呈上一封密信来。
  穆明珠接过来一看,封口处的蜡印作云纹状,正是她与齐云约定的记号——这是齐云从梁国发来的密信。
  屈指一算,齐云离开雍州,赴梁国查穆国公通敌的证据,也已经有四个多月了。
  穆明珠拆着信,唇角已经翘起来——若是齐云现下回来,说不得还能分得一块虞先生的豌豆糕。
  第171章
  书房中,穆明珠打开了齐云送来的密信,见上面一笔熟悉的字迹,写着四个字“皆如所料”。
  早在齐云离开襄阳行宫之前,穆明珠便曾经跟他私下推演过穆国公通敌一事,乃至于邓玦背后可能存在的势力。因为等到齐云入梁国之后,往来通信虽能借由孟非白搭建的商路,但终归不是万无一失,所以在他走之前,便约定好了信中暗语。此时“皆如所料”四个字,正是当初穆明珠所推演的一种可能。
  见了这四个字,穆明珠轻轻舒了口气。
  虽然大周国公、乃至于一州都督都有通敌之举,实在糟糕。但在这糟糕的状况下,其背后的势力已经为穆明珠所掌握,给了她化被动为主动的机会,也算是不幸中的万幸了。
  穆明珠蹙眉想了一想,心中稍微安稳些了,目光又飘落在信纸上,看着像主人一样倔强的字迹,忍不住微微一笑,眼前仿佛又浮现出当初齐云在行宫寝殿内室、坐在窗前小榻上描摹她自己的模样。少年身姿挺直,略显宽大的中衣洁白,她若是从后面搂过去,那柔软丝滑的衣料便贴合上少年劲瘦的腰,透出令人颤栗的热度来。她握了他的手,教他摹写她的字,一歪头、四目相对,便牵着他躺下去——笔尖的朱砂划过少年的中衣,落在他颈间,勾出一道旖旎的红……
  一阵秋风吹过,摇得院中树叶哗啦啦响。
  穆明珠为那响声惊动,回过神来,察觉自己正唇角上扬、盯着齐云的字看。一旁林然还屏息欠身,在等她示下。
  她轻咳一声,踱步至书架前,将那一页密信收入装着各色花笺的玉匣中,这才转过身来,对林然道:“南阳郡可有什么新消息?”
  在邓玦离开襄阳行宫之后,穆明珠便命林然按照此前齐云查到的情况,于江畔同一位置放了一艘船,最终根据船撞毁的地点,确认了邓玦与柳鲁之间存在某种隐秘的联系。
  林然的人马原本在南阳郡监视英王府的行动,此事过后便也监查邓玦与柳鲁。
  林然道:“回殿下,那邓都督极为谨慎,似乎知晓咱们的人跟着,只往英王陵前悼念过,便离开了南阳郡——当日柳鲁等人也在,然而没能拿到两人接触的确凿证据。随后柳鲁又沿密河,往野山间游猎,至今未出。”他顿了顿,似乎有些犹豫,“密河南部的地方,咱们的人都能监查到,没有异常人物出入。若说咱们监查不到的,便是上游通往梁国的部分……”他虽然不知道邓玦与穆国公之事,却也凭借手头的线索,察觉到事情很不简单。否则邓玦乃荆州都督,与南阳郡世家子柳鲁相交,何必还要用撞船送信之法?如此小心诡秘,其所图必然骇人听闻。
  穆明珠若有所思,道:“继续盯着那柳鲁。”
  “是。”
  邓玦的身份,不好直接跟梁国的人接触。
  消息传递的中转点,多半就在这柳鲁身上。
  “南阳郡……”穆明珠眯了眯眼睛,道:“下一次游猎,就安排在南阳郡。”
  “是。”
  自去岁初到雍州,穆明珠便有意识打造属于自己的骑兵。最初她以打猎为名,要邓玦举荐两州境内中下层世家的骁勇少年。随后,凭借这几十名少年,要他们传扬开来、再举荐身边同好。短短一年半的时间内,她身边这个游猎的骑兵队伍,已经从“百骑”发展到了“千骑”的数量,并且还在不断增加。而人员的构成,也从最开始的世家子弟,逐渐向下延伸,乃至于寻常的猎户儿郎也在其中。如今这支千人骑兵队中,为首的两位校尉,便是猎户出身,兄弟二人不过十**岁的年纪,同辈都以“丁大”、“丁二”称呼他们。因他们一身百步穿杨的箭术,又年少骁勇,关系简单,穆明珠提拔两人做了校尉,底下人便称呼他们为“大丁校尉”和“小丁校尉”。
  既然是游猎,自然以猎物多寡分高低,丁大与丁二本就是猎户出身,所获猎物总是在头几名,因而得封校尉,众人也服气。
  秋收过后,穆明珠抵达南阳郡的时候,正是一个风和日丽的好天气。
  城郊的猎场,原本是英王周鼎兴趣所在,命人围而修筑的。后来他年岁既长,又患了王者之疾,偌大的猎场便闲置了。
  猎场入口处,邓玦一袭水红色的骑装,已经下马相候。
  他是应穆明珠之邀请而来。
  穆明珠虽然要邓玦离开了襄阳行宫,但每逢游猎,还是会提前邀请邓玦。
  她在雍州的游猎,从一开始便由邓玦作陪,此后便成了定例。
  放他离开行宫,是为了看他狼窝在哪里。
  而邀他同来游猎,则是就近观察狼的习性与近况。
  “殿下。”邓玦一见穆明珠的身影,便快步迎上前来。
  穆明珠亦是一身利落的正红色骑装,翻身下马,如一朵灼烧的云。
  “邓都督。”穆明珠笑应了一声,不着痕迹地上下打量他一眼,不知他来到南阳郡后是否又与柳鲁通过消息,口中道:“旬月不见,邓都督清减了。”
  邓玦一笑,道:“劳殿下费心。”他说话间,往穆明珠身后一望。
  只见在穆明珠身后,左右分开,乌泱泱千人的扈从,都手挽弓箭,足蹬一样的黑靴,身着绘兽的衣衫。若是换个场景,衣衫换成甲胄,发带换做头盔,公然便是一支千人的精锐骑兵。
  入猎场,穆明珠于马上一声令下,众儿郎便挽弓上前、竞逐猎物,场面一时热闹非凡。

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