第8节

  唐天娇昔年在家当姑娘时也见过些好东西,知道那妇人头上的这支步摇怕不要上百两银子。她自嫁到毕家后,手头没了进项自然不活泛,要过个生辰还只能拿了旧年的金簪来新熔,心头一时就有些意兴阑珊。
  银楼的掌柜卖力的介绍着各色饰物,见那妇人提不起兴致来也不气恼,笑嘻嘻地从柜后头又取出来个匣子。匣子里却是一支嵌红珊瑚猫戏蝶银项圈,说道:“傅太太,听闻您府上大娘子要过四岁生辰了,我们东家知道了特特亲手打制了这个小物件,还请您笑纳!”
  那傅太太朗朗大笑,“我没顾着你家的生意,倒来让你们东家破费,这怎么好意思?”
  掌柜嘿嘿一笑道:“我们东家说了,只要傅老爷下趟回航上岸时,手指缝里但凡落下一星半点那南洋产的各色宝石玉料,我们银楼的釆买师傅这一年就不用犯愁了!”
  那妇人哈哈一笑,推辞不过收下了那只匣子,到底心里过意不去又重头挑选了几支贵重的首饰一起包了,这才带了几个丫头婆子施然走了。唐天娇窥眼望去,那气派的妇人不是别人,正是那年七夕在城中灯会上有过一面之缘的傅老爷的妻室宋氏。一时又羞又愧又羡又嫉,忙转过头不敢再看。
  第二天,姨娘特地带了生辰礼来看她,毕家公婆自诩书香门第出身,从不跟妾室之流打交道。唐天娇每回都是从偏门把姨娘接进来,亲娘俩在一起说些体己话。
  有段时日未见姨娘也老了,想是在嫡兄的手底下讨生活日子也不易与。想到这里,唐天娇在姨娘面前不免抱怨了几句毕家公婆的吝啬,姑姐的难缠,过个生辰连个像样的尺头都没有,更不肖说金钗银钿,婆婆只是吩咐厨房里的人给煮了碗长寿面罢了。
  姨娘听了出言安慰,说小户人家的正经日子都是这样过来的,等日后姑爷中了进士授了官衔,那才是倒啃甘蔗——甜在后面呢!
  唐天娇却想起那傅太太穿金戴玉的样子,那银楼掌柜上赶着给她女儿送首饰的事情,在姨娘面前细细述了一遍后,心里头终有些忿忿,“看您给我选的好人家,一大家子挤在一处不说,偏手头紧成这样,多点根蜡多裁件衣都要说个不住。您这好姑爷三年前是个秀才现今还是个秀才,如今连举人都还未中,要中进士不知要等到猴年马月!您看那宋氏,长得不过平常,就因嫁了傅老爷,出个门一群丫头婆子跟着,多少人围了阿臾奉承。早知道这般,我不如舍了脸面入了傅家当个二房来得自在呢!”
  姨娘骇得直捂嘴,过后却也不无悔意,“我只道当妾受够了苦,处处低人一等,就只想我儿当个平头正脸的嫡妻,却没想到这毕家看起来是个殷实人家,却是外强中干的银蜡枪!”娘俩又絮叨了好一阵,眼看着天要暗了才不舍离开。
  唐天娇想到那日的口无遮拦,骇得面色青红一片。
  毕又庭端了茶盏笑了起来,垂了一双内八字眉温和道:“想起来了?唉,本来你一个娇滴滴的富家小姐嫁与我,我是想和你好生生地过日子的。可是却没想到你吃着碗里的想着锅里的,宁可做妾也要跟着那姓傅的末流商贾,真是自甘下贱!”
  唐天娇耳际隆隆作响,这一向时日丈夫都不爱在家,她只道是他考场失意要出去散心,却没想到竟是听到了她和姨娘的闲聊发了气性,可是这怎么能怪她?谁又料想得到青天白日地竟有人躲在官房后面!
  毕又庭一撩长衫复坐在窗前杌子上,悠悠轻笑道:“那支金簪我转手就送与了我娘,哎,你是没有看到,我娘抱着我哭了小半刻时辰,直说我孝顺懂事了。要是把这金簪送与你,大概还会嫌弃这根簪子的份量轻了成色不好吧?”
  唐天娇哪里还说得出话来,只靠了账幔低头嘤嘤哭泣。毕又庭却又踱了过来,伸手轻抚了她的头发道:“你且乖乖的,待为夫使些手段出来,让你噍一瞧是我厉害,还是你那心上人傅老爷厉害?你说——这样可好?”
  毕又庭却哈哈大笑起来,忽地转身冲出房门,门外一个端水的丫头避之不及,哐当一声把盆子摔在地上。毕又庭上前就是一巴掌,那小丫头吓得趴在门边直发抖。毕又庭又象阵风一般卷出了宅子,象无头苍蝇一般在街上乱窜了好一阵,恍过神后才发觉自己竟然差点走到城门边上了。心下一想,给了十个大钱赁了辆马车吩咐车夫走一趟广州城。
  等到了那条心中想了无数回的宅门前,毕又庭抬头看了眼那宅门上挂得端端正正书写了“傅宅”两个字的牌篇,嘴里狠狠地啐了一口浓痰在地上。明亮刺眼的日光透过马车帘子直直照过来,几道参差的影子下是一张扭曲形如恶煞的脸。
  18.第十八章 牢狱
  广州港码头。
  傅满仓叉了腰站在码头上,看着水手把小儿胳膊粗细的缆绳一圈圈地盘好堆在甲板上。船老大满脸黧黑,一笑起来便沟壑重生,远远地大着嗓门打着招呼:“傅爷,明儿就要出海了,不好好地在家里头陪着太太姑娘,来和我们这些糙汉子凑堆做什么?”
  傅满仓一撩袍子大步跨过竹板搭建的浮桥,朗声笑道:“唉,在海上时就想早早靠了岸,脚板踩了实处,再好好地泡个澡去去身上的咸腥味。可回了家里睡在床上,老想着海水摇晃的那个劲道,我家婆娘都骂我真是生得一身贱骨头!”
  四周一阵哄笑响起,船老大拍着栏杆大叫道:“傅爷,您跑了几年船,今儿才算明白里头的滋味,看来您真是天生要端这碗饭的人呐!”
  正在喧闹间,一队配了腰刀身穿青布甲的人走了过来,傅满仓的眼神不由一缩——这是广州卫所的兵士。为首之人喝问道:“谁是傅满仓,站起出来,有人出首告你出海的船上私藏兵器,广州卫千户莫大人拘你过去问话!”
  船老大一时懵了,忙躬身陪了笑容问道:“军爷莫不是弄错了,我们东家可是城里有名的老实人,哪里敢做那样违法犯禁的事情?”
  那带头的兵士一声讥笑,不屑道:“人人都说自己是老实人,那罪人也没蠢到把罪证刻在脑门上。休要啰嗦,把船舱门全部打开,有没有违禁之物,搜查一番自见分晓!”
  船老大忙连天叫苦道:“军爷,这船明个就要开航了,船上都是捆扎好的茶叶、瓷器之类的货物,您叫人打开弄乱了,回头我们怎么收拾呢?”一边说着一边从袖口递了一块碎银子过去。那为首的军士此时才有了一丝笑模样,缓声道:“我们也没得办法,既然有人报上来,过场还是要走走的,谁不知道你们东家是有名的大海商呢!”
  嘴巴上的话语虽客气了几分,手下的几个兵士却如狼似虎一样扑进了船舱里。只一会工夫,一个瘦高的兵士大叫道:“这里有违禁之物!”然后一个大大的草料包裹被丢到了甲板之上,日光之下那包裹的破损处闪烁着寒利的光芒——竟然是货真价实的兵器。
  揣手站在一边冷眼看戏的傅满仓心下一叹,招过一边的人轻声吩咐了几句后,大步走到那个为首的军士面前沉声道:“莫为难船老大,这船是我赁的,我就是傅满仓!”
  溪狗慢慢地退出人群,趁人不注意拔起腿就飞快地向家里奔去,穿过几家拥挤的酒肆,跨了石桥,再抄过一条狭窄的小巷就是傅宅的后门。从什么时候起,这里就是自己的家了?太太和傅爷那般好的人,还有像糯米团子一样玉雪可爱的大小姐,全都是自己想要守护的人,怎么可以有事?
  黑漆大门猛地被推开,满头大汗的溪狗嘶声叫到:“太太,太太,老爷出事了!”
  宋知春跟在一个婆子后面,慢慢地走在广州知府衙门的后宅,一个三四十岁穿了茜色通草纹褙子的妇人站在廊下,正是见过几回面的知府夫人邓氏。
  将一只雕了福寿的紫檀匣子推了过去,宋知春微微笑道:“听说下月是府上老夫人的七十寿辰,我们家老爷特特请了这尊和田白玉观音大士在家里,谁知道竟遇到了这场祸事,只好让我先送过来了。“
  邓氏放了茶盏,满脸笑意,“我们是极好的姐妹,傅老爷平日里对我家老爷又一向很尊重。出了这事儿之后,老爷就派了人过去打听,只说在船上搜出了许多兵器,竟是卫所的兵士所用的佩刀,总共有十把。那卫所的人说这刀剑铁器绝不能出关,这要是在北边就要当奸细立地正法。可现在这是在南边,那兵士也拿不定主意,已经上报了卫所的千户大人那里,至于到底要怎么处置,还要人家拿主意。不过我们老爷已经拿了名帖到卫所千户那里去了,你家能走动的关系也要尽快走动一番才好!“
  宋知春从丈夫出事之后,已经目不掩睫地连续奔波了两天。今日才算得到了一个准信,悬起的心终于稍稍放下,实心实意地称谢。
  邓氏摇摇头道:“你也莫要谢我,先去想一想你家傅老爷到底得罪了谁?明眼人一看就是栽赃陷害的小把戏,你家做正经生意都有使不完的银子,还用得着去私运几把兵器?我这内宅夫人都看得穿这出戏,只怕有心人装糊涂硬要往你们傅家头上扣是非,那就是泼天大祸了!”
  宋知春往日结交这知府夫人邓氏,不过是为了傅满仓在外面的生意少受些官府的盘剥,没想到这回落难后这邓氏倒是真心实意的帮忙,处处指点其中的玄机。自己当初得到溪狗的报信,心里不是没有感到事情的蹊跷,这下心头终于一定。于是大方地站起身来,端端正正地福了一礼道:“日后我家老爷出来了,定叫他亲上府来给夫人请安!”
  待宋知春走后,屏风后面走出一个四十来岁的男子,正是广州知府陈定忠。
  邓氏倒了盏茶递过去道:“老爷,我虽然喜欢这宋氏的爽利和知趣,但也不至于让您费了这么大的工夫帮扶这傅家。那广州卫所的莫千户会不会因为这件事同您起嫌隙,毕竟你们一个军一个政,顶好井水不犯河水。”
  陈定忠摸了摸颔下寸长的胡须,浅笑道:“夫人虽然明晓政事,但是还是局限在这内宅之处。你想这傅氏夫妻来广州城才几年,就把原先的几家大海商挤兑得边上去了,这还是这傅满仓做人厚道手下慈软没有赶尽杀绝,要不然以后这广州城就他一家独大了。”
  陈定忠见那只紫檀匣子里的观音玉色莹润,通体洁白无瑕,心里更是满意三分。侧首看向邓氏道:“有一事你绝对不知晓,他家的货不全是在城中出手的,几乎有一半送往了外处。我使人粗粗查探了一番,这些海货基本上都送往了京中,而傅满仓除了出海就只在城中陪老婆孩子,这说明什么你想过没有?“
  邓氏微微冥了一下就悚然而惊,道:“您是说这傅家在京中有人?”
  陈定忠点点头肯定道:“不但有人,还是极有势力的人。虽然我还没有查出谁家是他的后台,但是这好几年过去了,眼看这么丰厚的利润,可硬是没有谁吃得下他家这条路子,我就知道这傅满仓得罪不得,他身后的人更得罪不得!”
  邓氏听了却摇摇头道:“那宋氏处事不卑不亢,可是为人却很低调,到我们府里赴宴,穿着虽然精致却也不是很铺张。那号称广州首富唐天全的太太徐氏才是满头珠翠,两个女儿更是浑身绮罗金玉,生怕别人不知道他们家有钱!”
  陈定忠闻言笑道:“你也说那宋氏低调,心里头有乾坤的人哪会在乎吃什么穿什么戴什么,这夫妻俩能够不得罪最好不要得罪。这回事情不管怎么解决,要让傅家切切记得我们的好处,日后我要升迁说不得还要着落在他家!“
  府衙监牢里,宋知春给看门的小兵塞了一块碎银子,那兵士倒也没有为难人,打开牢门就放了诸人进去。珍哥人小腿脚快,几步就迈了过去,趴在铁门上唤道:“爹爹,爹爹!”
  傅满仓忙站了起来,一把握住女儿柔细的小手笑道:“你们怎么来了?”
  宋知春接过顾嬷嬷手里的提盒取出几碗酒菜,从栏杆缝隙里递了过去,温声笑道:“快些吃吧还热着呢,特意吩咐陈三娘做了你爱吃的!”珍哥已经过了四岁生了,却长得比寻常五六岁的孩子都要高,闻言眼睛轱辘一转,高声叫道:“我给爹爹倒酒,娘特地问了大夫,里面还加了解乏安神的药材!”
  已经是十来年的老夫老妻,却被女儿当面喝破温柔体贴的小心思,宋知春面上挂不住道:“个小人精,什么都知道,要你来说?回去再加站半柱香的马步!”
  珍哥一时垮脸大叫道:“爹爹,你看娘又欺负我,你还不来帮我?” 傅满仓哈哈一笑,结果酒壶一口气就灌下大半,结果又惹得珍哥一阵嗔怒:“爹爹,你喝这么快做什么,我还要给你倒酒呢!”
  娇儿软语充斥了这个简陋发霉的牢房,宋知春忙又给他添了米饭。虽然才分开不过几日,心里却总觉得丈夫这回受大苦了,心里面酸软得不行。顾嬷嬷扯了她的袖子,宋知春才回过神来,悄声道:“已经往京中送信了,走的是急道。”
  傅满仓一怔,“多大点事情,还值当往京中送信——”
  顾嬷嬷满脸的不赞同,“老爷是久走海路的人,有句俗语叫谨慎能捕千秋蝉,小心使得万年船。这回事情往大了说就是杀头的祸事,怎能如此轻忽?”
  傅满仓本就是个头脑极快的人,回神一思索就明白了,叹了一口气道:“是我大意了,以为查清是谁在背后陷害我后就已足够,这卫所就不敢不放人。却是没想到他们特地在光天化日下搜出违禁之物,这却是有人在相互勾结确凿证据,一心想要我的命啊!”
  是啊,这傅家只要傅满仓一死,留下一门妇孺又顶什么用?随便什么罪名一按家财便要充公,费了无数心血开辟的航线更是数不清的人等着去接收。这几年顺风顺水的日子让自己着实大意了。傅满仓以往觉得赚取数不尽的金银便是自己的终极目标,真遇着事金银竟是顶不上用!看来自家的力量还是太薄弱了,一时又悔又恨,面上便慢慢阴沉下来。
  顾嬷嬷看了终于满意地点点头,抬起头傲然道:“放心好了,这一时半会那卫所千户还不敢拿您怎么着,那封信走的是府里的加急快道,每三百里换人换马,信儿至多十多天就到京城。我走时世子夫人说了,这天下我们惹不起的人很多,惹不起我们的更多!”
  19.第十九章 旧识
  广州卫的莫千户最近颇有些伤脑筋。
  先前有个手下给他说城中有个富户性情桀骜不驯,很多人都看他不顺眼,若是设个局把那富户拘来,那银子还不长着腿往自个身边跑。听了这个建议后,莫千户颇有些心动。
  他新近纳了房颜色娇艳的妾室,头面首饰、布料家私都要置备,正是花费巨多的时候。又另叫了人去打听,回来说那富户并不是本地人,才搬来此地也不过三四年,只是运气颇好很赚了些银子,那手下便说如此肥羊放过岂不可惜。
  于是,莫千户就点头默许了此事,只是到后来事情好象出了些意外。
  先是那个从不多管闲事的广州知府陈定忠,竟然在事情一出就火烧屁股一般打发人过来说项。接着市舶司也来人委婉地提醒说此人动不得,还有那个什么广州会馆也递了书函过来,请命卫所一定要查清事实,还这个叫傅满仓的人一个清白。
  不是说同行相嫉是冤家吗?不是说这个傅满仓没什么背景吗?不是说这个人性情桀骜不驯人缘极差吗?
  莫千户当官多年自然不是个愣头青,只是隐隐觉得自己好象捅了个马蜂窝,一时间竟有些骑虎难下之势!但一想到那白花花的银子长了翅膀飞走了,又实在有些不甘心,就下令手下把那人拘来关一段时日,先煞煞威再说。试想那些大海商个个都是满腹膏粱,早就习惯了高床软枕娇妻美妾,冷不丁落到阴森牢狱枷锁缠身的境地,为保身家性命定会毫不吝啬地吐出大把的金银,那时自己再出面缓颊不迟。
  傅满仓从小就是吃惯苦的人,自觉在牢房里没受什么苛责。
  不外乎吃得差点再睡得差点,这点磋磨比起昔日挑着货郎担子走南闯北淋风沐雨算得了什么!更何况每隔两日,宋知春都准时带了女儿珍哥进来探望他,给他带换洗的衣物,可口热腾的饭食,有时还会有一壶酒。一家人在简陋的牢房里谈天说地,一呆就是一小半个时辰。旁边牢房的犯人哪个看了不眼红,都说这哪里是来坐牢,纯粹是来过小日子的。
  不但犯人们在嘀咕,莫千户更加在心头嘀咕,这傅满仓到底是什么来头?
  任是谁被无端栽了这么大的罪名,都要心头惶惶不可终日,最起码要使人上下打点周全。可这一家子倒好,气定神闲当无事一般,把个牢房当成他自家的后花园子,卫所监牢上上下下数十号人,就只有看牢门的小卒子收了几两碎银子!这要么一家子都是傻子,要么就是根本没把这当回事!
  广州城知府衙门。
  陈定忠心头热辣地接过那道期盼已久的明黄色圣旨,恭敬地供奉在神案上。旁边一个三十来岁的男子笑道:“还没有恭贺陈大人高升呢,此去升任两准盐运使,那可是简在帝心他日前程不可限量,日后我等还望大人多多提携!”
  这话说得尤其漂亮,陈定忠却是心头雪明。自己已年近五旬,在朝中又没有什么拿得出手的靠山,在这山高水远的地方呆了八年,怎么突然天上掉馅饼,这块馅饼还好死不死地正正砸在了自家的头顶上。
  仔细一思忖,再一细想那道圣旨的内容,游宦官场近二十年的陈定忠心下便通透了——自己只所以得以升迁,实是为了给眼前之人腾位置,而眼前之人的到来是为了保那傅满仓。看来,现在终于确定傅满仓后面站的人是谁了,人家背后不但有靠山,手里头还有通天的途径,那广州卫莫千户这回真的捅了马蜂窝了。
  此时莫千户的牙帮子象被蜂蛰了一样微微地抽搐着。
  眼前这个面目平常的人拿出的那道银牌差点闪瞎他的眼睛,自家虽是千户正五品,面前之人的腰牌是从六品,可人家是铁杆子的锦衣卫,自己只是个平常武官,这能比吗?听说就是锦衣卫的普通士卒见了犯事的朝中一品也是说打就打!
  莫千户抺了抺额头上老是擦不干净的汗珠子,赔笑道:“大人夤夜前来,可是有什么要紧之事吩咐下官?”
  那人肃重的脸上勉强挤出一丝纹路,从随身的包袱里取出官赁,半句废话也没有斩钉截铁地说道:“我奉令接掌广州卫,莫大人只管与我交接就是了!”
  莫千户脸上一片青红,大骇之下竟腿脚发软,“那我,我怎么办?”
  那人眼一眯,一股常人难以得见的暴戾之气便扑面而来,“莫大人怀疑我这锦衣卫腰牌有假?还是怀疑这张盖了史部大印的文书不真?”
  莫千户头摇得泼浪鼓一般,腮下的横肉抖得直颤,“不,不是这个意思,我只想问一下上头对我是怎样的安排?毕竟这任命我一点消息都提前没得到?”
  那人嗤笑一声,半斜着身子靠在椅子上懒懒道:“这些我就管不着了,不如莫大人交接完毕亲自到两广总督府里去走一遭如何?”
  到此时莫千户终于明白自己踢到了平生最大的一块铁板。
  自从当了这个广州卫千户以来,虽说算不上兢兢业业,该拿的不该拿的都拿了,可也不至于这样半夜三更莫名其妙地被夺了官职啊?莫千户想起后院里满满的几箱子金珠,昨夜睡在身旁百媚千娇的小妾,心里一片冰凉外加一头雾水。
  牢房里,睡在略有些潮湿稻草铺上的傅满仓忽然间就醒了,然后就看见平常鼻孔朝天的牢头低头哈腰地陪了一个男子走了进来。那男子一身文士打扮,三十来岁浑身上下无一件精致佩饰,却凭空让人感到他气度不凡,走在这阴暗牢房却如同在柳岸花堤信步一般自在。
  那人缓缓地走过来,在忽明忽暗地油灯下露出一张白净面容,一双黑亮的眸子熠熠生辉,看见傅满仓后微微颔首一笑,“傅兄,好久不见一向可好?”
  傅宅的黑漆大门洞开,傅满仓按习俗跨了火盆又用柚子叶洗了三遍澡后,才换了身月白直缀躺在院里的竹塌上。进牢房前那葫芦架上还只是星点的小花,今日看去已经结了指尖大小的果了,不过大半月的功夫让人生出人世两重天的感慨。
  珍哥小心地把一壶冰镇过的果酒端过来,又拿了一只拳头大的玉碗倒了。酒色澄红,在莹白的玉碗里盛着煞是好看。傅满仓满饮了一杯,入口香郁绵甜,不由笑道:“好珍哥,你给爹爹拿的酒好是好喝,就是不够劲道,快去帮我再去寻寻!”
  珍哥托着雪白的小脸蹙了黑浓挺直的眉毛揺摇头,“娘说让我好生看着你,莫放你去码头和船老大水手们厮混,在里头呆了好些时日定要好好补补才是!”傅满仓一贯知道女儿人小鬼大,却不料这般小大人的模样使出来,真真叫人慰贴到肠肺。一时稀罕到不行,就边喝酒边拿话逗她。
  正说话间,就见自家媳妇儿端了盘当季瓜果,后面跟了顾嬷嬷和陈三娘提了食盒过来。打开食盒,一股浓香扑鼻而来。陈三娘笑道:“这是高丽参炖乳鸽汤,里面还加了点石斛,最是滋补又不上火,老爷多用些!”
  傅满仓一时哭笑不得,“我是去了趟牢房,又不是去生孩子做月子,至于这么弄吗?这么热的天气补什么高丽参.……”正在那里碎语喋喋,就见宋知春横眼望过来的眼神里尽是威胁,顿时哑声了。
  顾嬷嬷伸手给他添了碗汤后笑道:“老爷快喝了吧,莫辜负了太太的一番心意。您要是再不出来,太太急得都准备去劫狱了!”
  傅满仓一时无语只得抱着碗灌了一肚子的汤水。
  宋知春终于满意点头,“那什么狗屁倒灶的千户真敢胡乱安些罪名给你,我就要他好看。实在不行我就带了女儿跟你到海外去,听说那边有很多不知名的小岛,一年四季长春有无数的鲜花野果,横竖一家人在一起饿不死就成!”
  傅满仓正喝着汤,闻言被呛得连连咳嗽。
  抬头就看见顾嬷嬷、陈三娘连带女儿珍哥都一脸崇拜地望着自家媳妇儿,心里只得对宋知春的彪悍作派甘拜下风。正谈笑间,门外溪狗说有旧识来访,随脚跟着进门来的是一个面带笑容的文士。

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