第103节

  “是。”窦勇留步,目送皇子兄弟俩远去。
  须臾,励王与胞弟对坐用饭,桌上并无山珍海味,仅几样边塞家常菜。
  皇子自幼锦衣玉食,九皇子头一次外出历练,默默咀嚼饭菜。
  励王年长胞弟十七岁,真真是“长兄如父“。他外出历练惯了,并不挑剔饮食,威严问:“怎么?吃了半个月,仍是吃不惯?”
  九皇子仰脖咽下饭菜,喝了口茶,苦笑答:“这饭太硬了,咽得嗓子疼。”
  励王板着脸,“边塞军营,饮食自然比不上皇宫,窦将军的三餐,比这个还简单。当初,我有言在先,你却非要跟来,如今只能忍着了。”
  “皇兄忍得,我、我也忍得。”
  少顷,九皇子鼓起勇气,赔着笑脸,再度试探问:“皇兄,我从未见识过冲锋陷阵的情形,数千里迢迢来到边塞,机会难得,就真的不能让我开开眼界吗?听说,洪川湾正在杀敌,我想——”
  “本王驳回几次了?你还问?”
  励王蓦地沉下脸,不悦道:“九弟,你太鲁莽了!战场危险,刀光血影,万一你负伤,我该如何向父母交代?”
  “放心,我会多带几个人!”初生牛犊不怕虎,九皇子热血沸腾,兴致勃勃,“试想,我与郭弘磊身手相当,他小子能杀敌无数,我纵然略差些,也不至于一上阵就负伤吧?”
  励王气笑了,“身手相当?”
  第102章 权宜之计
  “论身手, 我自知略差些, 但论打猎, 我比他强!”九皇子胸有成竹。
  励王看着信心百倍的胞弟, 颇为头疼, 本欲直白训导一番, 转念一想, 却问:“莫非你曾与郭弘磊较量过武艺?”
  “总共较量过三次,一负一胜一平手!”
  九皇子长相随母, 眼睛大而圆,一笑便弯起。他忆起往事, 意气风发,愉快透露道:“当年, 我正是在猎场上发现那小子身手不凡的, 因同时看中一头鹿,争来抢去, 莫名打了一场。初次交手时, 我人生地不熟, 败了, 不太服气, 遂约定日期,再比两场,最终打成平手。”
  “打成平手?”励王长相随父, 方脸浓眉,虎目刚毅。他吃饱了, 放下碗筷,侍从立即奉上巾帕和漱盂,他漱口擦嘴擦手,端起茶盏。
  “对!”
  九皇子吃不惯简陋饭菜,胡乱吃了个半饱,一见长兄搁筷,顺势也推开碗。
  励王喝了口茶,摇摇头,“其一,母后担忧,从不赞成你去郊外打猎,结果你不仅悄悄去了,还约人比武;其二,初次交手时,郭弘磊必定不知对手身份,无所顾忌,但余下两场,他多半已知对手是皇子,有所顾忌,刻意打出个‘平局’,给你留面子。”
  “皇兄英明!咳,其实我极少出城的,只偶尔打猎罢了,你千万别告诉母后,免得她生气。”
  九皇子年轻好胜,至今仍不服,叹了口气,感慨道:“唉,我也明白郭弘磊的顾虑,一直想再比几场,可他死活不答应,坚持‘君子动口不动手’,只肯比打猎,不肯比武。”
  “后来、后来……始料未及,他大哥参与贪墨军饷一案,连累郭家上下遭流放,我深知他品行端正,却不能为其求情。”
  励王若有所思,却威严问:“国有国法,他既然姓郭,就必须承受朝廷依律惩治,有什么冤枉的?”
  “证据确凿,参与贪墨案的几个家族,一点儿不冤枉。我只是觉得可惜,凭那小子的才华,假如没被家人牵连,十有八/九已经金榜题名了。”九皇子十分惋惜。
  励王状似纳闷,明知故问:“你一口一个‘那小子’,郭弘磊多大年纪了?”
  “比我小一岁。”九皇子有些讪讪的。
  “哦?”
  励王低头,品了品茶香,慢条斯理说:“本王还以为你比他年长十岁八岁。”
  “怎么可能?我比武若是输给一个孩子,岂不丢尽了皇室的脸?”
  励王抬头,皱眉□□:“从前比武,只当你们年少不懂事,往后不可动辄耍拳弄脚,有失体统!”
  九皇子悻悻答:“知道了。他在军中历练已久,估计武艺愈发高强了,我才不贸然同他较量,万一当众惨败,多丢人。”
  “你知道就好。”励王莞尔。
  九皇子生性健谈,有感而发,继续叹息,怜悯地说:“那天在官道上碰见的女人,正是他妻子,身怀六甲,挺着大肚子抛头露面,屯田做农活,实在可怜。据说,姜氏才刚过门,夫家就犯事被查抄了,她够无辜的。”
  “哼。”励王心知肚明,笃定指出:“你当时说‘恰巧路遇被游街示众的犯人’,分明撒谎,你必定是专程为之。”
  “皇兄英明,果然什么事儿都瞒不住你!”
  九皇子笑眯眯,弯起圆眼睛,坦言相告:“碍于律法,我不能帮他,但毕竟相识一场,故悄悄儿地送一送。”他抬袖掩嘴,打了个哈欠,顺口提道:
  “另外,有件奇事!当时,其余女子或羞愤或哀哭,姜氏打头,却竟然撑住了,不哭不恼,不像游街示众,倒像闲庭信步,令人惊奇。”
  励王喝茶的动作顿了顿,“兴许是被吓呆了。”
  “不是。我仔细观察了,她的眼睛很有神采,并非吓呆,而是天生胆子大——”
  励王忍无可忍,打断问:“九弟,你为何如此关注一个女犯人?”
  “我、我……”九皇子愣了愣,倏然坐直,“我好奇,好奇而已!皇兄想到哪里去了?”
  远离皇宫,励王责无旁贷,提醒道:“姜氏乃郭姜氏,有夫之妇,非亲非故的,你这般谈论她,像什么话?”
  “随口闲聊而已。”九皇子讷讷答。
  励王端详胞弟,倍感头疼,正色道:“父皇仁慈,轸恤勋臣后裔,只是下旨除爵抄家流放,而非满门抄斩,郭弘磊若有真才实学,大可将功赎罪,至于具体前程,端看其本事!”语毕,他一挥手,叮嘱道:
  “行了,歇会儿去吧。莫忘了,未时四刻商讨军情。”
  九皇子想了想,试探问:“唉,战况复杂,我听了半个月,整天干坐着,插不上嘴,能不能——”
  “不能!”
  励王搁下茶盏,起身走向书桌,沉声问:“当初是谁再三恳求父皇准许‘历练’的?”
  “未时四刻,我一定准时赶去议事厅!”九皇子立刻改口,自幼敬畏长兄。
  “唔,很好。歇息去吧。”
  “那就不打扰皇兄钻研军情了。”九皇子哈欠连天,失望地去小憩。
  几个亲信习以为常,饭毕,他们一直待在角落里,专注分析战势图,小声商议。
  励王端坐,目送胞弟被侍从簇拥离去,再度气笑了,叹道:“九弟玩心太重,把军粮运来西苍,其余就不管了吗?你们听听,他居然想上阵杀敌!”
  众亲信乐呵呵,纷纷凑趣似的说:“九殿下年纪小,初次外出历练,难免不熟练,须得您从旁指点。”
  “是啊。这趟差事不简单,九殿下已算尽心竭力了。”
  “术业有专攻,战场刀光剑影,您可得劝住他,”
  “九殿下至善至纯,他的那一种‘玩心’,无伤大雅。”
  ……
  励王作为嫡长皇子,有十个弟弟,其中不乏精明能干者,但“一山不容二虎“,他自然更乐意提携“至善至纯、胸无城府“的胞弟。
  “上阵杀敌简直胡闹,本王绝不会准许的!万一出了闪失,为兄的无颜面见父母。”励王笑了笑,无暇休息,开始与心腹商议军情。
  未时四刻,帅帐议事厅内,在营的众将领齐聚,献计献策,缜密商定攻城事宜。
  期间,有几位将领素日不和,言辞激烈,几乎吵起来,争辩得脸红脖子粗。
  励王始终冷静,只谈军情,并不管军纪;窦勇主持大局,见多不怪,镇定稳住了局面。
  申时中,方胜和周延躬身道谢,领取了嘉赏。
  “不知我们该向哪一位大人谢赏?”周延请教道。
  相熟的军中大夫皱眉,为难答:“这……按例,王大人可以,李大人也可以,但不巧,众将领正在议事,一个也见不着。”
  “那,相关的大人何时才有空呢?”周延又问。
  “至少酉时,等他们用饭前的空闲,我趁机去通报。”
  方胜和周延略一商量,郑重表示:“那我们就等到酉时!受赏却不谢赏,这便失礼了。”
  于是,两人耐心等候,直等到酉时。熟人尽职尽责,打听得议事厅门一开,立马赶去回话。
  谁知,众人虽然暂停议事,却仍待在厅里,谈些其它。
  医帐老大夫在厅门外,犹豫半晌,眼看快天黑了,军规禁止外人夜宿营里。他无法,只得一咬牙,请人通报。
  须臾,窦勇在上发问:“什么事?”
  老大夫躬身拱手,恭敬答:“月初,医帐奉令前往刘村办差。郭家献出半亩姜苁,顺利制成一车金疮药,现已运回营中,并遵照事先的吩咐,嘉赏了郭家。如今,他们想当面谢赏,不知将军意下如何?”
  “差事办妥了即可。”窦勇和颜悦色,吩咐道:“嘉赏是他们应得的,眼下正忙着,叫他们回去吧,不必谢赏了。”
  “是。”老大夫松口气,躬身告退。
  九皇子听了,心思一动,好奇问:“郭家献药?哪个郭家?什么药?”
  窦勇不疾不徐,温和答:“郭弘磊家。其妻姜氏,于山村屯田时,偶然发现一味药材,取名为‘姜苁’,乃止血良药。老朽曾身受重伤,险些丧命,幸得郭家及时赠药,才保住性命。”
  “原来如此。”九皇子欣然颔首,不假思索,提议道:“既然是良药,如果能造福全天下人,岂不更好?皇兄,你说是吧?”
  励王赞同答:“确实。”
  窦勇解释道:“二位殿下所言极是。老朽早已交代下去了,叫郭家明春给营里准备些幼苗,医帐尝试栽种,兴许过两年,就能造福更多人了。”
  励王点点头,含笑说:“如此甚好。”
  边塞的十月底,天黑得早,晚风一起,冷得人瑟瑟发抖。
  方胜和周延得知将军发话“不必谢赏“,才敢安心离开,匆匆返家。
  熟人厚道,设法请将领派了兵护送,避免朋友途中遭遇意外。
  当两人携带赏赐之物拍响院门时,已是戌时末,夜色如墨。
  姜玉姝闻声赶出来,心头大石落地,欣喜说:“哟?你们终于回来了!我们提心吊胆半天,误以为人被军营扣下了。”
  “就是呀!”翠梅拍拍心口,“为什么这样慢?”
  “我们何尝不想早些回家?皆因谢赏时等了好一阵子。”
  方胜和周延你一言我一语,仔细解释原故,而后禀道:“这趟得的赏赐,与上回差不多,也是赏银、赏皮子,请夫人过目。”
  姜玉姝接过单子,粗略一扫,便递回给周延,安排道:“时辰不早,今晚来不及收拾,皮子先放着,明天再整理。你们辛苦一整天,快去用晚饭吧!”
  众人说说笑笑,院子里热热闹闹,合力把沉甸甸的皮子搬进厢房,个个盼望多得一件冬衣。
  一晃已是十一月。
  大清早,姜玉姝侧躺酣眠,却生生被冻醒了,睁开眼睛一看:左胳膊搁在被面上了,手指冻得发僵。
  “嘶,难怪这么冷。”她喃喃,飞快一缩,把胳膊藏进温暖被窝里,难得空闲,正欲再睡一觉,却听窗外响起喊声:

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