二十八个铁罐
分别发射向两个不同地点的战术核子导弹一前一后在布朗克斯和设德兰群岛的空间虫洞里炸开, 这场策划许久的入侵突如其来地吹响号角, 又在剧烈的爆炸声中落下帷幕。
等唐尼把小蜘蛛送回皇后区然后提着马克11的手提箱回到联盟大厦的时候, 梅琳达特工已经带着战后战利品等在了联盟大厅。
克林特巴顿是第一个回到大厦的，他在梅琳达挥手命令其他特工把那堆东西放在地上后，好奇地上前看了一眼。
“神盾局什么时候变成捡破烂的了？”鹰眼从地上拿起一片已经碎成巴掌大的, 大概直接从那些永恒族叛军身上扒下来的盔甲, “复仇者大厦又不是什么垃圾回收厂。”
梅琳达：“这可不是普通的金属，克林特。”
巴顿把手里的盔甲碎片丢了回去，还嫌弃地在身上蹭了蹭沾到的混合着灰尘的绿色粘稠液体：“不然是什么？”他看向班纳博士，“神神秘秘的外星科技？”
博士耸了耸肩：“这并不是我擅长的领域, 你可以等托尼回来以后亲自问问他。”
巴顿：“......噢我对这些其实也没什么兴趣。”
大厅外在这时传来熟悉的, 低沉里带着笑意的声音：“我刚刚听见有人在向天才求助。”
脱下盔甲后里面依旧是得体的西装，只是带上了一点战损的折痕的唐尼走进大厅, 他把马克11的手提箱递给上前的清洁机器人：“帮我放到展览柜，记得放之前先擦一下。”然后停在三人面前，“有什么问题吗？”
说完后，唐尼看到了堆在大厅中央的那堆盔甲：“......神盾局什么时候变成捡破烂的了？”
旁边的巴顿立刻发出了试图憋笑但没有成功的一声：“噗——”
七级华裔女特工差点没能绷住她精明干练的表情：“......这不是普通金属, 斯塔克先生。”
唐尼笑了笑：“我知道，开个玩笑。”
他掏出手机, 然后从屏幕里拖出一面竖直的虚拟光屏：“这不是地球已知元素组成的金属, 性质类似镍钛诺，拥有自我修复的能力, 但无论从稳定性还是别的数据来说都高出镍钛诺太多。”
他说完后看向梅琳达：“我刚才好像刚给神盾局的灾后部门递交了申请, 让他们处理这些的时候给我留一部分。”
梅琳达：“就是这些了, 斯塔克先生，剩下的几乎都被炸成了碎片。”
唐尼点了点头，道了声谢后对着空气说：“帮我把这些放到工作间里。”
智能管家：“收到，sir。”
工作间随后开上来三台清洁机器人，它们开始有序地把这些金属往楼下运，等唐尼洗完手然后从冰箱里拿了一杯冰饮料，重新回到大厅的时候，看着依旧站在原地的梅琳达。
“还有什么事吗？”
梅琳达顿了一下，似乎在整理措辞，半晌后才开口：“一个小问题，斯塔克先生，有关于今天的另一个钢铁侠。”
显然大厅已经坐到沙发上另外两名复仇者对这个话题也很感兴趣，在听到梅琳达的问题后第一时间都看了过来。
唐尼挑了挑眉：“我知道，你们都对他很好奇，我只能告诉你他跟上一个袭击我——”
他说到这里顿了一下，换了一个神盾局的说法：“跟我一起在观光岛进行军事演习的蓝色钢铁侠是同一个人，至于其他的，我想你们该查的应该差不多都查到了，他行事可不低调。”
梅琳达：“所以他的盔甲技术是您给他的吗？就像战争机器那样。”
坐在沙发上的巴顿在这时小声插了句嘴：“说起来我有一段时间没看到罗德将军了。”
“因为最近是他的戍边期。”唐尼顺嘴解释了一下，然后重新看向华裔女特工，“这件事很复杂，在我想到怎么跟你们解释之前我建议你们最好不要去招惹他，起码不是现在。”
唐尼脑子里浮现出托尼斯塔克那张写满了“我就是看谁都不爽”的脸：“毕竟他可没我这么好说话。”
梅琳达深有体会道：“我明白，斯塔克先生。”
事实上在观光岛之后，神盾局就跟这个突然出现的另一个钢铁侠有过接触。就像唐尼说的，他的行事并不低调，想要调查到他是什么人实在太容易了，唯一困难的一点是——
那个人似乎对神盾局抱有很深的敌意，并且在第一个照面时就打烂了他们的无人机。
梅琳达很难形容那种感觉，有一瞬间她觉得她仿佛在面对一个相当棘手的敌人，但对方的恶意里又不带有进攻性，在轰烂了他们探查的无人机后只是不咸不淡地看了她一眼，然后转身回了他那栋破破烂烂的烂尾楼里。
神色不善，带着一点莫名其妙的熟悉感，让梅琳达觉得在这之前她似乎见过他。
但她又确认她的记忆里没有过这么一个人。
华裔女特工不再多说什么，她叫上身后两名低级特工，在跟复仇者们说了一声后转身离开了这里联盟大厅。
之后三名复仇者留守儿童坐在一起吃完那份已经凉了的晚餐后，各自开始继续他们之前未完成的工作。
唐尼回到工作间，脱掉西装外套挂在一边，看着工作间隔壁，那个完全透明的玻璃隔间里，摆在一堆器皿上的盔甲碎片。
——老实说，他现在心情多少有一点激动。
地球目前的整体科技水平以及托尼斯塔克还没有往宇宙方向发散的思维限制了钢铁盔甲的成长，早在把马克6号和马克7号送还给托尼斯塔克并且重新创造马克11的时候唐尼就意识到了这个问题。
现实世界不像漫画和电影那样每隔一段时间就能画一套外形酷炫并且功能天花乱坠的机甲，画笔和cg技术不足以支撑他们跟谁战斗，一直到后期的马克46和马克85，以及漫画里最为人熟知的石中剑、天神组和无限宝石盔甲，那些都是需要有人切切实实动手做出来的。
于是，关于材料的问题，反应堆升级的问题，盔甲线路更新换代的问题，无数问题蜂拥而至，唐尼觉得他大概能理解托尼斯塔克那种焦躁感从何而来了，因为他现在就恨不得把一天拆成十天来用。
在这个充满了未知的超英宇宙，没人知道他们下一个要面对的敌人是谁。
而如果唐尼没有记错的话。
作为马克46，也就是血边战甲之后才被广泛应用在钢铁盔甲科技上的原材料，漫画里第一块记忆金属的出现，就来自于对永恒族古文明科技的提纯。
假如他能现在就拥有一定储量的记忆金属，起码他可以暂时先跳过马克11到马克25的研发，直接创造出能融合伽马射线的马克26，而记忆金属的吸收和再生作用只会让原本由镍钛诺合金制造的马克26性能更稳定，三维数据也更强。
“仪器已经准备就绪了，sir。”
唐尼看着面前虚拟光屏上模拟出来的三维图样，伸手在上面点了几下：“尝试第一种提炼方法。”
“正在向实验金属注入等量溶解液——”
唐尼看着光屏上的仪器开始运作，一边调试着每一个步骤因为各种因素造成的偏差值，然后在半分钟以后——
“未检测到相关反应。”
唐尼伸手在光屏上划了两下：“试试看氧化性溶解剂。”
“正在向实验金属注入等量溶解液——”
“未检测到相关反应。”
在把目前斯塔克工业掌握的十二种金属溶解剂都尝试过并且都毫无成效后，唐尼慢慢皱起眉头。
他似乎碰到了他来到这个世界后的第一个难题，之后他开始尝试其他所有他能想到的办法，但最终结果仍是一无所获。
像极了打游戏时跨级拿到了某种高级物品，因为等级限制只能干看着，却一点用的办法都没有。
实验进度长时间的停滞不前只会让人越来越烦躁。
“检测到您的身体处于超负荷工作状态。”不知道过了多久，实验室里再次响起智能管家的声音，“您需要休息。”
唐尼按了按酸涩的眉心，从面前那面已经密密麻麻写满了好几个公式却又在实验过后被一一否定的虚拟光屏上抬起头来，看了一眼时钟。
“才不到十二点。”
智能管家：“身体反应不会骗人的，sir。”
唐尼没有说话，他确实感觉到他现在的状态似乎并不适合来进行这些费脑子的研究，因为次数过多的失败只会让人的思维越来越滞塞和僵化。
“让笨笨帮我泡一杯咖啡。”他长舒了一口气，在角落的机械臂打算按开咖啡机前，又从椅子上站了起来，“算了，我自己去。”
工作间没有牛奶和枫糖。
让他喝黑咖他宁愿去喝叶绿素。
时间是晚上十一点二十分，队长他们明天才能赶回联盟，班纳博士大概还在忙着他有关伽马射线的实验，巴顿在跟神盾局的人巡逻布朗克斯和皇后区，整个复仇者联盟大厦非常安静。
唐尼顺着工作间的楼梯走上来的时候，看到的就是开着灯的大厅里，一名女士背对着站在落地窗前，看着窗外繁华的华尔街。
一开始唐尼还以为是去而复返的梅琳达特工，等对方听见动静转过身以后。
“娜塔莎？”唐尼有些意外，“你们已经回纽约了吗？”
站在落地窗前的黑寡妇依旧穿着她的黑色特工制服，两只手掌上都缠着绷带，脸上也有一道明显的伤口，后背制服上带着明显的战损痕迹能让人想象他们在设德兰群岛经历的战斗有多惊心动魄。
娜塔莎神色很淡：“队长他们明天才到。”
语毕，她手腕上的手环突然冒出一股电光，黑寡妇皱了皱眉，伸手把电击手环解了下来，也没有解释为什么她会先回联盟，径直走过唐尼身边把手环放在了清洁机器人的托盘上。
唐尼走到冰箱前拿出里面磨好的冰拿铁，看到娜塔莎的动作后随口问了一句：“手环出问题了？”
已经打算走出大厅的娜塔莎似乎没想到对方会主动找她搭话，她愣了一下，然后道：“被那群叛军砍坏了，不过那不重要。”说完以后，似乎觉得就这么离开有点生硬，于是出于礼貌，她又多问了一句，“你不去休息？”
如果说这个联盟在这之前起码能跟托尼斯塔克说上一两句话的，除了原本就好脾气的布鲁斯班纳以外，大概就只有唯一的女士黑寡妇了。
“我在做一项实验。”唐尼拿起碗架上的杯子倒了一杯咖啡，“不过似乎在开头就碰到了一点问题。”
娜塔莎：“你或许可以问问别人”她顿了一下，又补充道，“不过那应该不太可能。”
以托尼斯塔克的性格，遇到问题以后别说求助别人，就是稍微放下姿态去探讨一下似乎对他来说都是一件永远不会发生的事情。
唐尼愣了一下，直到娜塔莎离开大厅后才回过神。
就像一个问题突然得到了另一种解法一样。
是啊，他为什么会忽略掉这件事。
——这个世界又不止有一个钢铁侠！
唐尼仰头喝光杯子里的咖啡，把空杯子倒扣在清洁机器人的托盘上，在看到托盘上那对手环时顿了一下，最后还是伸手把手环收了起来，然后重新回了工作间。
他面对着满屏幕密密麻麻的失败公式，从通讯录里翻到了托尼斯塔克的号码。
按下拨通。
电话嘟了很久之后才被接起来。
电话那头：“干什么？”
大概是生理反应。
唐尼听到那个熟悉的声音和算不上和善的语气，有那么一瞬间。
差点脑子跟不上动作地直接按了挂断。
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