第6节

  万贵妃便帮他解了玉带。刚将紫袍脱了一半,昭帝突然痛呼一声,吓得万贵妃立刻便起身要叫太医。昭帝一把拉住她道:“不必了!爱妃姐姐,快帮朕揉揉这里,不舒服得很!”
  万贵妃却觉出些不对劲儿来:这揉的是哪儿啊?倘若一个男人真的把这儿给摔了,那还了得?
  觉察到手心灼热的万贵妃脸面绯红,抽手要走,又被拽了回去。昭帝自己解了里头衣裳,将她另一只手往自己胸膛上摁:“爱妃姐姐,朕这里也痛……”
  第9章 争锋
  昭阳宫妙云轩中,林姝窈由侍女红药搀扶着跪在地上。似是很吃力般,岑岑汗水将她衣衫浸了个透,脸也是苍白的。
  “……姬位林姝窈,举动不端,夜犯宫禁,损伤龙体……着斥降为采女,迁居妙音阁,禁足宫室,面壁思过!”
  章嬷嬷念完太后懿旨,立刻吩咐道:“现在就去帮林采女搬迁,不得耽误!”她身后一溜的小太监们答应着,鱼贯入了妙云轩正屋,利索动作起来。
  林姝窈撑着腰,抓住章嬷嬷衣摆哭泣求情:“求太后开恩,求姑姑帮我美言几句吧!”她拨下一对珍珠耳环往章嬷嬷手里塞,被冷冷推了回去。
  “林采女,您是宫嫔,岂有向我一个奴婢跪地求情的理儿?太后和皇上宽慈至此,采女您就静心领罚吧。”
  章嬷嬷说得没错。她损害龙体,却只被罚降位四级迁居思过——不要命,不株连,照说她该谢天谢地了。但这腰腿已伤、再不能舞,又牵连家族受辱,以后怕是永无出头之日了,这与死又有何分别?
  林姝窈绝望地松了手,倒在红药身上掩面痛哭。
  章嬷嬷微微摇头,离开了气氛哀戚的妙云轩,回了慈宁宫。
  慈宁宫中,另有一位美人儿正陪着万太后说笑逗乐。章嬷嬷禀报了林采女的事,万太后拨弄着手中菩提珠串皱眉道:“罢了,以后不必再提她了。若非万贵妃求情,哀家立刻便会赐她一杯鸩酒!梅环这孩子呀,就是太心软。”
  坐在下头那位容貌清艳的美人儿,听此便起身行了个礼道:“太后娘娘别生气了。太后娘娘威严,贵妃娘娘仁慈。您两位相辅相成,这宫中才能和和美美、秩序井然呢!”
  万太后哈哈笑道:“惯是依姵这孩子会捧哀家,小嘴儿跟抹了蜜似的!”
  章嬷嬷也插嘴道:“奴婢记得从前呀,郑贵姬还小的时候就极会说话,总把人逗得乐乐的!”
  郑贵姬笑得娇羞:“章嬷嬷,您可别打趣嫔妾了。您瞧太后笑得像朵花儿似的,倒衬得嫔妾都容颜失色了!嫔妾都不好意思站在这慈宁宫里了!”
  “哈哈哈!”万太后指着她,与章嬷嬷笑得合不拢嘴:“你看看这孩子,多大了,说话还没个正经!”
  正说笑着,突然门外传来个泠然声音:“太后威严,贵妃仁慈,后宫才能秩序井然——你这话把朕置于何地啊?”
  满屋子人都跪了下来,郑贵姬吓得花容失色。眼瞧着门帘一掀,一个穿着石青绣松常服、鎏金暗银腰带的年轻男子大喇喇踏进来。他今天黑发半束,倒是将素日里的凛然气息减去几分,气质仿若谪仙。
  昭帝瞅了眼跪在地上的面生美人儿,自顾自向太后行了礼,一撩衣摆便坐下了。
  郑贵姬一时被他容貌气度震慑到了,这会儿清醒了,脑子便转得飞快:“皇上主前朝,自是勤勉为政,英明神武;嫔妃们恪守职责,主好六宫,也是本分。”
  昭帝放下茶盏,饶有兴趣地看向她:“抬起头来。”
  郑贵姬已经心神镇定了,便大大方方抬起脸面,冲他嫣然一笑。
  昭帝若有所思,这倒是一张透着聪明相的脸,与林姝窈那种张扬无忌的美很是不同。突然他疑惑道:“朕怎么瞧着你这么眼熟?”
  万太后在旁笑道:“皇帝忘了?这是你姨家的表女儿,原与你有几分亲戚。你们小时候曾见过的。”
  郑贵姬又俯身道:“太后娘娘好记性。臣妾小时候曾来宫中玩耍,但并不起眼,想必陛下不记得了。”
  昭帝点头道:“朕确实不记得了。”
  郑贵姬:“……”
  万太后打了个圆场:“起来吧。难为这孩子了,这么些年一直惦记着你。皇帝,听说前日你看林氏跳舞却扫了兴致,依姵也会跳舞,不如叫她来跳一曲?”
  郑贵姬欢喜道:“只要陛下不嫌弃,臣妾原献以蒲柳之态,讨陛下一个欢心。”
  昭帝无言,感情万太后急匆匆将他从前朝叫来,就是为了这个?想到勤政殿中那一堆待阅奏折,他真恨不得立刻拔腿溜了。
  “快跳快跳。”他催道。
  郑贵姬没听出其中的不耐之意。她喜滋滋整顿衣裳,从侍女冰绡手中接过一把琵琶,竟当场跳起了一曲反弹琵琶舞。
  此舞传自西域,身姿形态均很有异域风味。然昭帝自小长在皇宫,什么样的奇歌异舞没见过?以他眼光来看,郑依姵的舞只算尚可,甚至远不及林姝窈。他甚至怀疑,这舞怕不是万太后误会了他想看舞蹈,而叫郑依姵特意临时练习的。
  既如此,他便不欲让二人过早失望,且看她们还能玩出什么花招吧。昭帝给了个很有面子的评价:“不错,比林采女跳的美多了。朕很喜欢。”
  郑贵姬大喜,与万太后对视一眼。万太后满面慈笑,不断点头:果不枉费她一番苦心啊。她的意思,郑依姵即使已经将舞练得纯熟,在昭帝面前也要跳出三分生疏感来。这样才好叫昭帝看出她的苦心——她是为了讨皇帝欢心才特意去练舞,难道这样他还能不动心?
  可惜万太后失算了。昭帝并没有那样懂女人心思。又坐了一会儿,他便起身告辞:“朕还有要务处理,先回勤政殿了。”
  万太后叫章嬷嬷去送一送皇帝,转头对郑贵姬说道:“回去好生准备着,今夜皇帝怕是要点你侍寝了。”
  郑贵姬抱着琵琶含羞一笑,自是丽色动人。
  昭帝出了慈宁宫,长吁一口气。四喜看他脸色有些憋屈,担心道:“陛下,是郑贵姬跳的舞不好看吗?”
  昭帝瞪他一眼:“你说呢?”
  四喜嬉皮笑脸道:“奴不知。奴只知道郑贵姬真是费劲心思来讨陛下喜欢——呀,陛下,您踹奴作甚?诶,您去哪儿啊陛下?等等奴啊?”
  昭帝才不等他呢,自个儿迈着长腿,气哄哄在御花园里走着。现在他看着宫中一切,无论谁、无论何事,都像是万家的网。这张网正渐渐绞织着,向他越拢越紧!他真想拔出剑来,唰地一下能砍断就好了!
  “咣”地一声,昭帝选了个没人的地儿,一脚踹翻了一块石头。四喜心疼地追上来时,他向四喜身后的侍卫伸出了手。侍卫非常有经验地解下了腰中长剑递与他。
  昭帝喝道:“走!”
  四喜知道拦不住,带着侍卫们赶紧溜开了。剑锋铮然出鞘,游龙一般的剑光凛冽而过,被剑气搅碎的一圈落叶卷着风骤然而上,像是携裹了一股怒气般。
  昭帝心头总算痛快了不少。正舞得酣畅,突然剑光所指之处出现了两个仙子身影。他硬生生止住了掷剑而去的手势,将剑锋倒转提到了身后:“爱妃怎会在此?”
  万贵妃见怪不怪地行了个礼:“请陛下安。臣妾约了祝妃一同来逛园子解闷,不想在这儿碰上陛下了。”
  昭帝眼神仍然凌厉,一眼刀过去,那祝妃却毫不惶恐,只道了一句:“陛下好剑法,看得臣妾想与陛下来场比试了。”
  昭帝怒道:“你说什么??”
  万贵妃上前一步,含笑道:“陛下莫恼。陛下忘了?祝妃原是护国将军祝参之女,自然身手不凡。陛下可愿与祝妃一试?”
  昭帝疑惑,只见她面色端朗,盈澈眸子却带着几分柔意。昭帝虽不明白她为何要帮祝妃出头,但被这么一看,也忍不住心软答应了。
  “好,朕不会下手太重。”
  祝妃却抬眸一笑:“陛下不必让着臣妾,否则便是看不起臣妾将门之名了。”一个侍卫递过剑来,她手腕一翻,将剑尖指向了昭帝。
  “请陛下赐教了!”
  万贵妃退后几步,扶着雪茶的手,笑看剑光往来。
  第10章 拉拢
  二人剑气不断相击,一边凌如霹雳,一边婉若回风。三五招后,祝妃脚步便开始后退。昭帝本欲施以最后一击结束这荒唐打斗,却瞥见万贵妃正看得开心。心念一转,他干脆故意脚下一滑,让了祝妃几分。祝妃立刻重整旗鼓而来。
  又过了几招,昭帝不想打了。但若让祝妃输得太惨,万贵妃的脸面怕是要彻底挂不住了。可若就此输给祝妃,自己的脸面又该何在?最后,昭帝干脆以一种略强于祝妃的姿态结束了对打。
  “祝妃好身手啊。”随手将剑扔给侍卫,他还不忘笑吟吟夸了一句。
  祝空青已拼尽全力,气息大乱,心里也明白昭帝是放了水。她心底的疑问也已解开了,那张冷面上居然显出了一丝佩服。
  “臣妾斗胆献丑了。”
  “哪里哪里,祝参能教出这样的女儿,朕很钦佩。”昭帝说的也是实话。
  他看祝空青明明疲累,却仍站得笔直。态度也不卑不亢,像极了她那位镇守边关三十载的父亲祝参,不由感慨吩咐道:“你回去好生休息吧。若有不服,朕可来日再与你战。”
  祝空青一愣,清清然一笑:“多谢陛下抬举,臣妾告退。”
  祝妃走了。万贵妃从袖中拿出丝帕,为昭帝擦拭着额头:“陛下好身手,可累着了?”
  昭帝拽过丝帕塞回她手中:“别擦了,朕根本就没出汗。”
  万贵妃看出他有些生气了,便掩嘴笑道:“陛下可是在气臣妾,三番两次向您荐她人于您枕席?”
  昭帝猛地回过身背对她道:“哼。朕没有。不过刚好有些心烦罢了。”
  刚好有些心烦?万贵妃不信。她对这个人再了解不过了。此刻除了万太后,还有谁能让他心烦至此?
  一直以来,他对于后宫的态度都是矛盾的——一面想宠着她,一面又忌惮着万家势力。是以她受宠这么些年仍只是个贵妃,没有再往前一步。
  而眼下情势就更加矛盾了:新晋宫嫔中多半都是万太后的人,就算她们一时占不了什么风头,日子久了也会形成一股盘根错节的势力。昭帝这些日子来后宫的次数明显少了许多。她不得不开始拉拢自身势力,以便日后和万太后暗中对抗。
  是以今日祝妃主动找上万寿宫时,她欣喜暗道正合我愿。
  祝妃是这样说的:“嫔妾本不想入宫,想去到边关陪着父兄镇守家国。奈何父亲坚持,说我在宫里,将来总会对家族有利。可我实在不甘心就这么嫁人了!贵妃娘娘,您是最受皇帝亲近信任的宠妃,您能告诉我皇帝是个什么样的人吗?”
  万贵妃很是讶异。她经年所见女子,多半都挤破了头想往昭帝身边凑。敢这样直接质疑皇帝的,怕是只有她祝空青一个。
  为着这份勇敢耿直,万贵妃预感到她日后将大有作为,说不定会成为扳倒万太后的一把利刃,因此很愿意帮她:“本宫作为宠妃,自然只有夸他的份。所以,本宫所说你也未必全信。这样吧,本宫听闻你也是会剑术的,不如你与陛下比试一番,亲自感受一下他的气度胸怀如何?”
  人话不可信,但剑骗不了人。剑的气势即人的气势,剑的风格即人的风格。这正合祝妃之意,她便答应了。
  万贵妃想,眼下看来,祝妃对昭帝应该是相当满意了。
  她恍神半天,背手站了半天的昭帝觉得有些奇怪。遂转身一看,只见她自己含笑点头,还自言自语道:“这样便好,倒不辜负她一番心意了。”
  “辜负……辜负什么?”昭帝俯身,将脸凑到她跟前,倒吓了她一跳。
  “没什么,臣妾走神了。陛下,您看祝妃如何?”
  昭帝看她巴巴眼神,还能说什么呢:“朕看不错。”
  万贵妃眼底浮现一丝笑意,看得昭帝酸溜溜的。这个祝妃到底是自己的妃子,还是她的妃子?
  万贵妃这一问,意思就很明显了:她希望祝空青能早日承宠。昭帝想起她之前举荐蕊珠为妃,再看今日此事,突然便明白了:她这是想培养出属于自己的势力吧?
  这股势力显然不是为了对付自己,那就只能是对付万太后的了。昭帝心头一凛,她莫不是和他一样,打算彻底摆脱万太后掌控,和日渐凌盛的万家决裂?
  暮色中落日渐渐沉下。此时宫灯还未亮起,昏黯余晖映在万贵妃脸上,昭帝有些看不清她表情。只听她语声轻柔道:“陛下既觉得不错,就切莫辜负了人家。”
  昭帝看着她侧脸,眼光温柔下来:“好,朕不辜负。”
  “既是你所想,朕便不会辜负。你的心意朕明白了,朕会帮你脱离万太后,脱离万家的。”
  怀着这样想法,昭帝回了勤政殿后,便立刻叫了尚寝局的人来,将一朵石榴花放在了祝空青画像上。
  次日,即赐她封号为“云”,从此称为祝云妃。祝云妃成了新晋宫嫔中头一个有了封号的。
  这事可气坏了万太后。她费尽心思才让温贵嫔入了昭帝的眼,却没想到中途跑来个祝云妃截了胡——尤其主谋者,还正是自家的亲侄女万贵妃!
  万太后发怒的事儿传到了万寿宫。万贵妃一语不发,只捧着熏香炉歪卧在美人榻上合眼休息。兰茹坐在榻边摇着团扇为她扇凉,雪茶则在榻脚为她捶腿。
  雪茶忍不住问了句:“娘娘,太后娘娘那里当真不要紧吗?”
  万贵妃慵懒答道:“不要紧。要宠幸谁是陛下自己的事。太后娘娘想明白了,自然也就不气了。”

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