第42节

  雪茶一改往日模样, 气势汹汹煞有介事地拿着把匕首横在司寇蓁脖子上, 这下连司寇蓉也给气坏了:“你是个什么狗奴才, 竟敢如此看不起我们!”
  雪茶伶牙俐齿回嘴道:“侧妃娘娘这话可是认真说的?别忘了我从前是在懿皇贵妃娘娘身边服侍的, 我如今奉了她的命来传令, 你却这样羞辱我,可不就是在打娘娘的脸面?”
  司寇蓁冷笑道:“就凭她?我们现在可是播罗国王的妃子,谁还用得着听她的?”说罢欲喊人来拿下雪茶, 雪茶却将那匕首更逼近她一步道:“住嘴!且听我说!”
  她几乎是拿出了毕生演技来做出个咬牙切齿的模样, 倒果真把这两姐妹给吓住了。陈这个当儿, 雪茶快人快语说了一通道:“娘娘说了, 大燕早看出来南荣鹤将你们当做了棋子,一旦你们二人争斗成伤, 便会成为被他舍弃的棋子。到那时, 你们谁都别想活命。大燕这回好不容易保住了你们的命,你们该抓住机会重修于好,才能叫南荣鹤无迹可寻来伤害你们。娘娘还说了,你们姐妹离家甚远, 能够依靠的只有彼此, 切不可再闹出当年万家姐妹那样的悲剧。”
  她模仿者素日里懿皇贵妃的口吻,将大燕所做之事挑拣了些无关紧要的说了一番。那两人顿时都听得呆了。半晌,司寇蓁才伤心道:“原来我待他如良人, 他却只拿我做一颗棋子。”
  司寇蓉却是不为所动。她本来心之所向就不是南荣鹤这个人, 而是播罗国王后的位子罢了:“既如此说, 咱们姐妹俩还是暂时偃旗息鼓地好。我可不想陪你在这种地方丢了性命, 不值当。”
  说罢头也不回地走了。雪茶见司寇蓁还有些站立不稳的样子,便去扶她,却被一把甩开了:“别碰我!”
  雪茶只得悻悻松手,暗自嘀咕道:“我还懒得扶你呢!”
  到这时,这两位侧妃终于为了保命,暂时安生了下来。而在这之后没多久,南荣鹤便将雪茶纳为了侍妾。
  她将此事告知了兰茹。兰茹读信后是又高兴又害怕。高兴是为雪茶总算在心上人身旁有了个位置,害怕是为南荣鹤那样一个人,不知是不是也在把雪茶当棋子呢?
  就这样,播罗国那边倒是暂时安分了,可大燕这边又一波未平一波又起。朝中传来了消息,说是前往大燕各地勘察水利的万秉泽,途中忽然死了。
  他一去两三年,虽趁机贪污不少,但也确实辛苦。昭帝本想着等他回来酌情来个将功折罪,却不想他会突然病死了——但这只是跟随他的侍卫们上报的说法,而据钟离暗中查探的结果,万秉泽是被人给毒死的。下手之人也许是拜火教的余孽,也许是当初憎恨万家之人。
  无论如何,这事都不是一个好兆头。嘉贵嫔与万惠嫔二人更是为父亲的死哭得昏天暗地。为了抚慰二人,懿皇贵妃给她们各升了一级位分,昭帝也准了万秉泽以厚礼下葬。同时命其兄万正泽,也就是懿皇贵费之父接手了修建水利之事。
  这么一来,万正泽就不得不离开京城,沿三千里渡天河修建水坝了。在离京之前,昭帝准他进了宫,再见女儿一面。
  万正泽仍旧是由宫人引路,以谦恭之态进了万寿宫。抬眼一瞧,只见万寿宫比之从前更为奢华了。他不由微微叹气。
  “臣见过皇贵妃娘娘。”
  已是半鬓白发的万正泽在女儿面前低头下跪,惹得懿皇贵妃一阵心酸。自从万太后去后,她一直想见父亲来着,却为着怕给昭帝招来朝中流言才一直忍着。如今父女相见,却仍受缚于繁重规矩,不能坦白相对,实在令人唏嘘。
  懿皇贵妃干脆摒退众人,只留父亲在堂中。万正泽这才敢开口道:“臣见娘娘宫中越发奢华了,不得不提醒娘娘一句‘登高跌重’啊。”
  他知道女儿向来聪明,故而没将话说得太满,只这一句也就够了。却不料懿皇贵妃轻声笑道:“父亲这就开始担心了,是怕女儿将来走了万太后的老路吗?然女儿是贴了心思也要坐到她的位置上去的。”
  万正泽大惊道:“娘娘,此话万不可乱说啊!”
  懿皇贵妃站起身,慢步走到花窗前,拂弄着一枝伸进窗子的青绿枝桠说道:“依着陛下对本宫的情谊,本宫迟早会做到皇后、太后之位。不过本宫可比姑姑清醒多了,断不会将自己逼上绝路的。”
  万正泽像是不认识般看着女儿,嘴唇哆嗦着,一时不知该说什么好了。
  懿皇贵妃又说道:“本宫入宫这么多年,早已看惯了各种倾轧,也得出了一个最好的教训:身在高位不一定能保得平安,但不在高位,就一定不能保得平安。本宫就是要让这万寿宫奢华无比,才能时时提醒自己是谁,提醒后宫诸人本宫是谁。”
  她语气淡然,却露出了一丝令万正泽再也看不明白的笑意:“因此父亲不必再劝了。父亲此行天南海北,不知何年何月才能再相见。父亲一定要保重自己,女儿也会在后宫,努力为父亲提供最大限度的帮助。”
  万正泽微微闭眼叹息。经历了这么多,他的女儿到底是长大了,早已不是当年对万太后屈膝侍奉的小丫头。她的见识与野心早已不是自己能掌控的了。万正泽不再多说,父女两人又一番珍重道别后,他便离开了。
  懿皇贵妃送走父亲,又站在窗前深思许久。
  她所说的话并非空穴来风。回归御前的四喜前两日托了兰茹告诉她,说昭帝曾在勤政殿与钟离提过封后之事。
  昭帝原话是这样对钟离说的:“如今内忧外患皆已平息,朕也总算能得个空闲立后了。只是朝中那帮老臣定会拼死反对,说什么万家有罪,不宜立后什么的。你说朕要不要态度强硬点,谁敢多嘴就把他轰出朝堂去?”
  这话只是开玩笑的。但以钟离的性子,他却给当真了。钟离想了一下昭帝将老臣们轰出朝堂的热闹画面,赶紧劝说道:“陛下千万别啊。不如这样,您让皇贵妃娘娘再在什么事儿上立个大功,先堵住他们的嘴,再迅速立后。这样等他们反应过来,不也就生米煮成熟饭了?”
  昭帝皱眉想了一想,拍着钟离肩膀赞叹道:“妙啊!真亏你能想得出来!朕这就去和她商议!”
  钟离又叹气拦劝道:“陛下,您直接去劝皇嫂给自己找法子当皇后,也未免太尴尬了。还是我去吧。”
  这些话,都让站在门外的四喜给听见了。他又告诉了兰茹,兰茹又告诉了懿皇贵妃。
  懿皇贵妃听后,只觉得满脸尴尬——她一个本就该当皇后的,如今居然还要想法子给自己个台阶上去,真是荒谬。不过钟离说得没错,也只有这样,才能堵住那些冥顽不灵的老臣们的嘴。
  毕竟,她如今没了能撑腰的娘家,就只能自己独步前行了。幸而身边还有个他,会牵着自己的手一起走。懿皇贵妃的眉眼间露出了极温柔的笑意。
  翌日,钟离果然得了昭帝的许可,来到了万寿宫。懿皇贵妃虽已知他来意,还是耐心等他说完了,免得露了兰茹和四喜的马脚。
  钟离说罢讨了口茶喝。懿皇贵妃微笑道:“那陛下是打算让本宫立个什么大功呢?”
  钟离也微笑道:“陛下说他不懂女人的心思,让娘娘自己看着办,随便什么都行。”
  懿皇贵妃面上依旧笑得温和知礼,但其中还是隐隐透出了些尴尬:女人最讨厌的,可不就是“随便”二字嘛。
  “真是多谢你跑了这一趟,本宫明白了,本宫会好好考虑的。”
  钟离告辞后,懿皇贵妃躺在美人榻上,发了半晌的愁:要立大功,就必得先有大乱。这场大乱从哪儿来?如何才能既不伤人又能引起朝廷重视?昭帝还真是丢了个大难题给她。一气之下,她想,今晚不让他留宿万寿宫好了。
  昭帝却为自己这个“好主意”感到兴高采烈,晚上理政务便跑来万寿宫邀功。谁成想等进了内殿,却发现里头乌漆嘛黑的,连个灯烛都没点,更别说前来迎接服侍的宫人了。
  昭帝傻了眼。好在懿皇贵妃到底怕他磕着伴着,还给窗子拉开了一些。稀薄的月光照射进来,昭帝轻手轻脚走到那飘动的纱帐前,故意装作跌了一跤的样子,“唉哟”一声倒在了榻上。
  然后他抓到了一只绵软的手:“爱妃姐姐,朕崴着脚了!”
  懿皇贵妃果然慌了,连忙下榻来看,却冷不防被他一把揽在了怀里!
  窗外月色渐沉,夏日的虫鸣吱吱呜呜,轻和着纱帐内的一番响动。外头兰茹本奉了懿皇贵妃的命令,等昭帝来后片刻便进屋去点灯烛。却不料她刚将屋门推开一条小缝儿,便被臊得退了出去。
  昭帝还不忘了警惕一番:“谁在那里?”
  懿皇贵妃将欲要起身的他拉了回去。
  第65章 高南王妃
  钟离与懿皇贵妃将立后一事一番商议之后, 便径直要出宫。岂料在御花园中走到半途时, 却给人给拦住了。
  这样的事他不是没碰到过, 一瞬间还以为自己又瞧见了过世的徐明妃的背影。愣了一瞬, 却发现那是万嘉妃。与他记忆中相比, 她竟是更加丰艳冶丽了。
  钟离垂下眼眸道:“不知娘娘有何贵干?”
  万嘉妃笑得甚有风情:“本宫可不敢自称娘娘,那过世的徐明妃才是位娘娘呢,是不是?”
  钟离眼皮跳了一下, 手指渐渐抓紧了轮椅把手:“本王不懂嘉妃娘娘的意思。”
  万嘉妃竖起根手指头在唇边道:“嘘, 小点声, 若教人听见了, 指不定又要惹出什么闲话来。本宫自然是身正不怕影子歪,可亲王就不一样了。亲王心里装着徐明妃娘娘, 哪里舍得她过了世还要被人说三道四?”
  徐明妃的死一直是钟离的心结, 饶是面对哥哥昭帝时,他也不愿提及此事,更何况此时被一个不相干的人拿来说话。钟离努力压抑着,不让怒气冲破他沉静的面具:“嘉妃娘娘何时看本王如此不顺眼了, 为何要这样拦本王的路。”
  万嘉妃做出一副思索模样道:“不, 本宫对殿下并无敌意。只是本宫很好奇,人若对一个不可能与自己有结果的人有了念想,会是怎样的结果呢?”
  钟离心中大动, 面上却仍不动声色:“本王不知, 告辞。”说罢转动轮椅要走。万嘉妃却回身一把拽住了他轮椅道:“本宫问你, 为何明知徐明妃已斯人永逝, 你还要为她守身如玉?”
  钟离怒不可遏道:“娘娘这是僭越了!”
  他再不想多说,一把甩开了万嘉妃而去。万嘉妃死死盯着他远去的身影,百思不得其解。
  不光是不解钟离的行为,也不解自己的行为——她进宫两年,好不容易爬到了妃位,照说只要自个儿不出乱子,这辈子都能高枕无忧了,她为什么要去冒险招惹钟离一个残废呢?
  万嘉妃想不明白。她想,也许是宫中时日长久,而她恰好有一些寂寞无聊了罢。
  钟离被莫名其妙胡搅蛮缠一通,气得头昏,也不知是如何回了紫云阁的。回去之后,他连宋医师也不愿见,将自己关在那一方小小的密室里,心思如海潮般胡乱翻涌。
  万嘉妃问过的,昭帝也曾试探着问过——问他还愿不愿意再娶妃。他的回答是“不愿意”。不光是为着缅怀徐海月,也为着不愿以残废之躯耽误好人家的女儿。
  没人知道他在说出这三个字的时候,心里有多么痛苦难过。有时候,他真的对皇兄又羡慕又嫉妒:皇兄有健康的体魄,他只有残破的废体;皇兄有红颜在怀,他只有孤煞般的命运;皇兄坐拥天下,而他只能匿于面具。
  钟离颤抖着手将玉面摘下,闭眼抚摸着面上疤痕,无声地呜咽起来。
  而昭帝对这些还全然不知。他已经将自己在勤政殿里捂了三日了。不知情的旁人都在为他废寝忘食忙于政务而感叹,只有贴身服侍的四喜知道,不是那么回事。
  这三日里,昭帝做过最多的事,就是对着四喜念念叨叨;说过最多的话,就是“朕要怎么制造个合适的乱子,给她搭一个做皇后的台阶”。
  四喜可给这句话吓坏了:“陛下,这可不敢乱来啊!您手段一向强硬……”他心虚地看了眼正准备吹胡子瞪眼的昭帝,赶紧改了口:“一向磊落……是不适合耍这种小把戏的。”
  昭帝若有所思,然后很快忽略了自己前些日子对播罗国施过的计谋,坦然接受了四喜那虚情假意的马屁:“你说得也是。唉,朕可真头疼啊!”
  四喜不着痕迹憋了下笑,却发现昭帝突然拿一种奇怪的眼光看上了他。四喜慌了:“陛下,奴去给您换茶水。奴先告退了。”
  他端起茶盘就要开溜,却被昭帝一把摁住了胳膊:“不急,这茶水还热着的嘛。来,你替朕想一个好主意如何?想到了,朕有重赏!”
  四喜就差给他跪下哭出声了:“陛下,奴真的不懂这个啊!”
  昭帝瞪眼道:“少废话,快想!”
  幸好四喜的窘迫日子并没能持续过三天。实际上,到了第二天晚上,他就从这种无时无刻不被逼问的日子中解脱了——从位于大燕东南方的高南国传来了消息,说是高南老王过世,王妃要回来大燕了!
  之所以说“回”,是因为这大燕王妃本就是大燕的人。她乃是先帝时期最不受宠的孟嫔所出,也是先帝最小的女儿。三年前,昭帝即位时她才十三岁,便被向来痛恨孟嫔的万太后逼去了高南国和亲。彼时高南王已经年过不惑,连几个儿子都比她大了。孟嫔在女儿去后便一病不起,不过半年就离世了。
  而按照高南国的规矩,倘若老国王过世,他的王妃便只能嫁给新王为妾室。好在当年万太后离宫后,昭帝便开始为妹妹做打算了。这回高南王一死,他便按照与王子们的约定,将高南国的赋税减免六年,以换来妹妹司寇瑛的回朝。
  昭帝自从听到高南王的死讯便激动不已,日日在万寿宫向懿皇贵妃倾诉喜悦之情:“先帝虽然多子,但活到现在的也就我们几个。司寇瑛是朕唯一的妹妹了,可怜她受苦三年,朕必得好好补偿她为大燕做出的牺牲才行。”
  可他此举却惹来了朝臣重大非议,一时那帮老臣们竟为这事吵得比立后一事还要厉害。原因无他,司寇瑛去了高南国才三年,正当壮年的高南王便过世了,可见她很是不详,若回大燕,必是个祸害。
  昭帝气得在朝堂上摔了奏折:“她是朕的家人!谁再敢编排皇族,朕就割了他的舌头!”
  他难得这样发脾气,老臣们吓得闭了嘴,可私底下还是流言四起。懿皇贵妃却为此更对这个妹妹同病相怜,好生辟出了一处极华美舒适的宫殿,备给司寇瑛居住。
  十二月下旬,司寇瑛终于回来了。踏着漫天风雪,她只带着几个贴身侍女,几乎是身无长物地进了皇城。
  彼时昭帝还在朝堂上,懿皇贵妃代替他接住了这个妹妹。两人相见,只见司寇瑛生就一张楚楚可怜的脸面,一双小鹿般的眼睛清丽又纯真;十六岁的身量饶是裹在厚氅里也单薄得很,不由叫人心生怜惜。
  懿皇贵妃对她说话的声音都比素日轻柔了几分:“妹妹远道归来,实在辛苦了。这是本宫为妹妹打点好的裕福宫,妹妹暂且住着,若有不合意的,随时来告诉本宫即可。”
  懿皇贵妃轻轻牵着她手带进去,她不敢多言,只静悄悄将宫室摆设打量了一番,羞怯怯对懿皇贵妃谢道:“多谢皇姐,阿瑛很喜欢。只是,这里太过华丽了,阿瑛只怕有些不适应,阿瑛今晚可以跟皇姐一起睡么?”
  懿皇贵妃脸色有些惊愕。兰茹轻声提醒道:“公主殿下,您可以叫娘娘为皇嫂的。”
  司寇瑛受了惊吓般,慌忙道歉道:“我……皇嫂,我……对不起!我许久没有见过这样对我好的人了,一时将您当成了姐姐……是我失态了。”说着便红了眼眶,一副委委屈屈的模样,教人不忍苛责。
  一旁宫人皆不由为她垂泪。也不知公主在外三年着怎样清寒的日子,竟连自家宫中的奢华都不敢消受了。
  懿皇贵妃却觉得有些不对劲:这孩子好歹也是做了三年的王妃,待人接物居然还能这样不谨慎的么?她想起自己初进宫那三年,虽然也曾与昭帝闹了不少笑话,但那也都是在私下里,在众人面前可是从不曾失礼的。
  她留了个心思,不动声色拒绝了司寇瑛与她同睡的请求:“今晚你皇兄要找本宫商谈要事,你只怕也累了,先早些歇息吧。明日再上本宫那儿去,本宫亲自下厨,为你做一桌好菜如何?”
  司寇瑛眼中有小小的失望,但很快又雀跃起来:“阿瑛谢谢姐……谢谢皇嫂!”
  看到这样的眼神,懿皇贵妃到底还是有些不忍了。她真希望方才是自己多心了:“不必拘束,陛下的妹妹就是本宫的妹妹,你便把本宫当做自家姐姐一样吧。”
  司寇瑛开心极了,居然伸着小手搂上懿皇贵妃的脖颈,“啾”地一声,给了她面颊上一个响亮又香甜的吻。
  懿皇贵妃愣住了,司寇瑛慌忙解释道:“这是去年有外国使臣到高南国去,我跟他们学的礼节,说是对喜欢的人就这样做,可以表达自己的心意!”
  “是么……”
  懿皇贵妃觉得这礼节真是又奇怪又大胆。不过她不忍扫了司寇瑛的兴,便也冲她回了一个温柔的笑。
  晚间,昭帝下朝后欲要先去看看妹妹,无奈累坏了的司寇瑛已经睡下了。他便直接去了万寿宫里。
  却不料刚进内室,就被一双香软的胳膊搂上了脖颈,一个轻轻的、温热的吻猝不及防落在了他几天没收拾的胡茬子下巴上。

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