第45节

  惠贵嫔近乎疯魔地伏地嘟囔着:“不,不是这样的!这只是个误会!”她爬到懿皇贵妃脚边,扒住她衣裳喊道:“娘娘,这只是个误会!”
  可懿皇贵妃的目光叫她不寒而栗,那是一种掺杂了失望、愤怒与鄙夷的目光。她的手被兰茹拉开了,只听一个极其冷淡的声音说道:“自你们姐妹入宫,也不知闯过多少祸事,多少次都是本宫替你们给圆过去了。为你们姐妹二人,本宫也不知落了旁人多少口实。如今你身为人母,有了阿瑶,本宫本以为你会更加自重懂事,却不想你仍是这般急躁狠毒,实在叫本宫心寒透了。”
  惠贵嫔听提及阿瑶,便知此事不妙了,她滴泪摇头道:“不是这样的,娘娘,这只是个误会……”
  懿皇贵妃长叹一声道:“你以为阿瑛恨透了我们算计她,就一定会设计杀我们是吗?可是万柔惠,你要知道,这世上并不是每一个人都像你那样狠毒,会认为对亲人下手是件理所当然的事。”
  惠贵嫔哭道:“可是她亲手杀了高南王不是吗?”
  懿皇贵妃气得笑了:“高南王是十恶不赦,就算阿瑛自己不动手,陛下迟早也不会放过他。你这是拿高南王与我们做比吗?看来你当真是糊涂了,阿瑶也许并不需要这么一个糊涂又恶毒的母妃。”
  惠贵嫔这才真正哭得撕心裂肺了:“娘娘!皇贵妃娘娘!你可以羞辱我,打杀我,但不要把她从我身边夺走!”
  懿皇贵妃厉声喝道:“来人!把公主司寇瑶抱去万嘉妃那里,从此以后着她管教!撤去惠贵嫔的嫔位服制,打入冷宫!”
  惠贵嫔叫得凄惨,但等她被拉了下去,万寿宫又是一片寂静。门外斜阳照进,将正对着门的香炉的影子拉得老长老长。浓郁的檀香雾顺着落日的光爬上懿皇贵妃鬓边,遮去了她眼角一颗泪珠。
  第二日,司寇瑛着人请了懿皇贵妃去,告诉她,自己不想在这深宫里呆了,想去佛寺里了此残生。
  她说这话的时候,面上早已没有了从前神采。明明还是妙龄少女,那双美丽的眼却沧桑得令人心疼。懿皇贵妃不想再多劝什么,现在也许只有清寂的青灯古佛,才能慢慢抚慰她残破的心吧。
  司寇瑛走后,六宫中又寂静不少。
  摄政亲王钟离很快也得知了此事。他进宫来与懿皇贵妃商议事情时,在御花园里远远看见小阿瑶正扑在万嘉妃怀里哭着要母妃,便深有感触。
  回到勤政殿后,他立刻吩咐下去,叫早已在京城内整装待发的最后一支轻骑兵即刻开拨去往高南国。
  而此时,距离播罗国王南荣鹤率军去往高南国已有三日。这只轻骑兵原是昭帝安排下的“黄雀捕螳”的策略,就等南荣鹤率军过了大燕后就立即派出跟在其后,为的是怕南荣鹤到了高南国出尔反尔,与高南国两面夹击昭帝的军队。
  可钟离藏有私心。南荣鹤过境三日,轻骑兵再不出发,昭帝在前线将有很大可能会腹背受敌,后果不堪设想。钟离拖了这三日,内心也受了整整三日的煎熬。一面是唾手可得的皇位天下,一面是亲于骨血的皇兄。
  直到得知司寇瑛离宫,又看见阿瑶哭着要母妃,他才下定了决心,到底还是派出了轻骑兵。
  他想,自己已经失去许多,再不能承受失去亲人之痛了。
  这支迟来的轻骑兵快马加鞭,在南荣鹤进入高南国边境时便追上了他。南荣鹤得知身后还有追兵时吃了一惊,随即笑道:“这司寇琮可真是心思缜密,看来从前本王听到的那些他昏庸好色的传言,多半也是他的诡计吧。”
  如此一来,南荣鹤自然不会再轻易与昭帝树敌——鬼知道这个仅比他年长几岁的年轻帝王肚子里还有些什么谋策。两人联手的这一仗打得极为漂亮利落,颇得后人赞赏。
  不过短短一个半月,四国交战的局面就结束了。昭帝按照约定,将投降的高南国与萨瑟国交给了南荣鹤处置,自己便班师回朝了。
  这一招不光是为了向南荣鹤表示友好,更是为了能用这一片烂摊子牵制住南荣鹤,叫他近几年不得不专心料理这边国事,就没有多余的精力来与大燕对付了。
  钟离曾担心这样做反会壮大南荣鹤的势力,将来对大燕朝更为不利。昭帝却笑说:“无妨,到那时朕也已经韬光养晦,正好可以好好感谢南荣鹤这些年为朕料理天下的好意。”
  钟离恍然,原来昭帝是想借南荣鹤之手将高南国与萨瑟国收拾得服服帖帖,来日再将三国一起吞并,便省去了挨个征战之苦。他扪心自问道,这样的事自己是万万做不到的,也就只有皇兄才做得到了。
  大政九年五月,昭帝在暮春时节回到了大燕。
  远远望见最牵挂的一群人站在城楼上,有坐着轮椅的弟弟,有拿团扇掩着泪眼的心爱之人,也有又长大了一圈儿的孩子们。他下马上前,握住了懿皇贵妃的手,又看见钟离带有愧疚的目光。
  昭帝拍拍弟弟的的肩膀,冲他一笑,什么也没说。随后他先去了勤政殿听取钟离汇报国事。
  钟离汇报完毕,一副欲言又止的样子。昭帝知道他定是想提轻骑兵那件事,便赶在前头开了口:“这轻骑兵统领真是不懂事啊,竟在半路上被流寇缠住,导致晚来了战场。幸亏朕英明神武,早用别的法子镇住了南荣鹤,倒也没耽误事。”
  钟离愣住了,只见昭帝背手立在窗边,回头冲他挤了下眼睛,一如幼时顽皮的样子,那笑容爽朗又温和,毫无责备与芥蒂。
  “皇兄……”
  钟离喃喃道,面具后有半滴泪水憋在眼里打转。
  “以后的路还很长,阿珉,你可要好好留在朕身边,帮朕守住这片江山啊。朕身边可绝不能再少了你了。”昭帝垂下眼睫,轻轻说道:“如今,就只有你我兄弟二人镇守这大燕朝了。”
  ……
  此事毕,后事又起。如今大燕内忧外患皆除,老臣们自然又操心起了立后的事。可这回,没人再反对昭帝立懿皇贵妃为后的决定了——昭帝接连两次亲征期间,都是她一人守着皇城,处理纷争守得安宁,可谓完全尽到了国母的职责。
  大政九年十月,懿皇贵妃万梅环,立为大燕朝元懿皇后。元元懿姿,是为国母。
  她凤冠凤服,与昭帝一同站在城楼上,接受着百官拜贺。
  万梅环转头去看他,只见身侧这个男人英明神武。她想,她曾在他身后站了那么久,望着他的背影望了那么久,如今终于能和他并肩而立了。
  昭帝假装不知道她在看他,手却悄悄在袍袖下握住了她的。
  (正文完)
  第70章 番外(一)年少之情
  窗外蝉鸣吱呀。一阵微热的风过, 玲珑纱窗上翠叶浮动,光影斑驳。屋内, 一个少女身着薄衫,一动不动地站着, 未着钗环的头上顶着个瓷碗。她稍稍一动,绕着她打转的嬷嬷就喝道:“不许动!”
  这样的姿态维持了有小半个时辰, 少女终于忍不住了。僵硬的脖颈疼得厉害, 她不经意间歪了下肩膀, 瓷碗咣啷一声砸到地上,碎了。
  嬷嬷毫不留情拿着软鞭抽向了她背上。那软鞭看着轻巧, 也不会在背上留下痕迹,打来却极疼。少女哭了, 又被嬷嬷训道:“不许哭!把眼泪倒回去!你是将来要做皇后的人, 怎么能轻易流泪!”
  少女咬牙憋回眼泪,硬生生将一声抽噎哽了回去。她定定神,伸手抓住了嬷嬷又抽来的一鞭。嬷嬷愣住了。她语声清冷地说:“既然我将来要做皇后,你怎敢打我?”
  嬷嬷一时无言, 少女夺过那软鞭扔在了地上:“再有下回,本小姐饶不了你。哪怕你是皇后娘娘派来的教引姑姑, 也只是本小姐的下人而已!”
  嬷嬷仔细打量着这个女孩儿。她十四岁的身量, 已经出落得比同龄人要高了半头, 一看将来就是个高挑个儿;脸容清丽未施粉黛, 身段却自有一种天生的贵气, 直叫人移不开眼去。皇后娘娘没说错, 万家大小姐万梅环,果然是生来该做皇后的。
  她欣慰地笑了,向万梅环跪下请罪道:“奴婢听从小姐的吩咐。”
  万梅环冷冷说道:“你下去吧。”
  嬷嬷走了。门外跑进两个丫鬟来,一个行动匆匆,一个言语冷静。先冲进来的那个拉住万梅环的衣裳就要掀开去看,眼泪汪汪道:“小姐又挨打了?这章嬷嬷也欺人太甚了!小姐这么好的皮,她怎么舍得下手!”
  万梅环一下给逗笑了:“雪茶你瞎说什么呢,她不会认真打出伤来的,不然皇后娘娘可饶不了她。兰茹,去给我泡些茶来,我饿了。”
  兰茹心疼地去了。章嬷嬷说了,为着维持身形,是不许小姐用晚膳的。她若饿了,就只能喝茶充饥。可这茶是越喝越饿,也不是个办法。
  兰茹拿出了她和雪茶省下的晚膳,给她家小姐端了出来。万梅环一看就笑了,也不管那是粗面馒头,拿起就啃了起来。
  若不是她两个贴身丫鬟亲眼见到,恐怕任谁也不会相信,堂堂万皇后的侄女、权倾一时的万家的长女,竟会过得如此凄惨。白日里被逼着学规矩练仪态,晚上还要饿肚子。而这一切,都是为了有朝一日,她能进宫做个皇后罢了。
  可这并非万梅环的期望,而是万皇后和万家的期望。眼下她十四岁诞辰将近,据说那日太子司寇璋也要来。这位万皇后所出的嫡长子,就是万梅环未来的夫君,也就是未来的天子了。
  生辰很快就到了。万梅环失眠了一整夜,过了寅时才合眼一会儿,转瞬又被嬷嬷从被窝里拉了出来,开始盛装打扮起来。
  沾了热水的梳子在一头青丝上滑动,直拉得她头皮疼。可万梅环早已学会了喜怒不形于声色,只是淡淡吩咐道:“轻一点。”
  嬷嬷放松了手劲,可嘴里依旧不饶人:“小姐今日可要切记老身教过的一切规矩,见了太子决不能乱了方寸,丢了万家的脸面。”
  万梅环不言语。她心说道:我才不稀罕那个孟浪子呢。
  司寇璋的确孟浪。虽是嫡长子出身,颇得万皇后与武帝器重,可惜本人不争气,宫外拈花惹草,宫内处处树敌。听说过他诸多事迹的万梅环,对自己将会嫁给他这个事实,一直感到绝望。
  她觉得自己这一生已经完了。才不过十四岁,她便要作为万家的棋子入宫,一生沉溺与权力的漩涡,却没人问过她愿不愿意。
  万梅环到底没忍住,让一滴泪水滑落了。可就在此时,一顶极其沉重的金冠狠狠压在了她头顶上,所有人都忙着往上面插戴珠钗,再没人注意到她流泪了。
  “幸好幸好,不然被嬷嬷看见流泪,又要向皇后禀报,我就又要挨骂罚跪了。”
  万梅环长长出了口气,在雪茶兰茹的搀扶下,一步步走出了闺房。一群鸟儿欢快鸣叫着飞过,雪茶兴奋道:“小姐你看,是喜鹊,是喜鹊!这可是个好兆头哇,看来今日必有好事发生!”
  万梅环想抬头去看一看,却被嬷嬷摁住了后脖颈:“不许乱动,凤冠会掉。”
  她就这样梗着脖子,踏出了从未踏出过的闺院院门,在一群仆从的围绕下,进了喧喧嚷嚷的前厅。
  前厅站了好多她不认识的人,却个个儿对她哈腰恭贺,极尽谄媚之态。万梅环只觉得拘束又嫌恶,可面上还不得不带着大气凌人的微笑,做出一副高高在上、不得亲近的姿态,俨然自己已经真的做了皇后。
  一位弱冠年纪的华服男子走进花厅来,满堂顿时鸦雀无声,一众人等都跪了下去。万梅环想他应该就是太子司寇璋了,她也要跪,却被一双有力的手扶了起来。
  她眨眨眼,看见司寇璋那张俊朗的脸在冲她笑:“起来吧,你可是太子妃,不必行此大礼。”
  万梅环只觉得脸面发烫,心中一软。可又听他说道:“果然是个美人儿,竟比仙伶坊的头牌姿色还胜几分。可惜是个冷美人,要是再会点玩笑,那就更有趣了。”
  他突然挑起了万梅环的下巴,在她惊恐的眼神中问道:“笑一个?”
  万家人的脸色都变了,可面对太子只是敢怒不敢言。万梅环睁大双眼,怒极气极羞辱极,他竟拿她当个青楼女子取乐!
  嬷嬷曾告诉过她,千万不要忤逆太子,坏了规矩。可此时她忍不了了,刚要开口反驳,忽然一个少年挤出人群来说道:“太子哥哥,前头酒席已经备好了,太子哥哥可去吗?”
  司寇璋回头望去,只见他那体弱多病的弟弟正定定看着他,不禁失笑道:“谁是你哥哥?怎么,没见过好酒席,这般心急了?”
  他放开了万梅环,又玩味地捏了她脸蛋一把,故意撞了那少年一把,方才走了。万家人皆都松了口气,上前对那少年作揖道:“多谢六皇子解围。”
  六皇子司寇珉冲他们点点头,过来劝慰万梅环道:“太子哥哥他生性豪放,还望太子妃姐姐多担待些。”
  万梅环抬起朦胧泪眼看了看他,是个极清秀的少年,眸中带着清灵温和的笑,宛若四月春风,瞬间扫去了她心中的不快。
  “多谢六皇子。”
  她语声还有些哽咽。司寇珉听出来了,便说道:“太子妃姐姐与太子哥哥说了许久,定是累了,你们扶她去休息会儿吧。”
  司寇珉再不受宠,也毕竟是个皇子,他的话不能不听。万梅环即刻被搀扶着远离了众人,一路奔回了自己闺院。刚进门,她就捂住脸呜呜哭了。
  这是她十四年的人生中头一回遭此羞辱。想到日后若与司寇璋成婚,怕不是天天都要过着这般屈辱的日子,她只觉得这一生已经无可挽回。
  直到眼睛哭得红肿,却听前头有侍女来传话说:“夫人叫小姐快些到前头去,老爷有话要说。”
  万梅环只得抹干眼泪,吩咐雪茶兰茹道:“帮我换衣裳吧。”
  雪茶将沾满泪痕的新衣脱下,兰茹将另一件披了上去。刚刚穿好,便听见外头起了响动,明显不是下人们会搞出来的。雪茶紧张起来,冲出去一看,只见一个少年正愣愣骑在墙头,眼睛直盯着万梅环的背影。
  雪茶又惊又怒,挡在万梅环前头冲他喊道:“你是何人,竟如此大胆!”
  万梅环也吓坏了。这是闺房内院,连男仆都不得进的,这少年是怎么进来的?也不知趴在墙头将她方才看去了多少,登时比方才被司寇璋调戏时还又急又臊,一把摁住了雪茶道:“别,先别喊人,把他赶走就是。”
  雪茶大喇喇出来操起墙根一把扫帚就要冲他扔,那少年却忽地从怀中掏出个东西来,咣地扔到地上,遂跳下墙头不见了。
  雪茶战战兢兢抖着手捡起看时,竟是个丑不拉几的土埙,上头还磕损了一个小坑。
  她拿着土埙给万梅环看。万梅环仔细看了好久,越发觉得奇怪。今日万家座上客皆是贵人,有谁会带着这样的土物进门呢?
  她回想起那少年的身影。虽是大喇喇趴在墙头,脸又逆着光看不清楚,但那一身贵气是跑不了的。也许又是哪家顽皮的公子哥儿吧。万梅环将被偷窥去的惊恐勉强咽下心头,只希望不要闹出什么事来才好。
  去了前头,却听父亲告诉她道:“太子殿下对你很满意,三个月后便要迎娶你入宫了。嫁妆都已齐备,接下来你就安心修身养性,等待进宫吧。”
  万梅环心里很不是滋味。她想起早晨出门时看见的那群喜鹊,怎么也想不通她身上发生过哪些好事。
  却不料三个月后,宫中又传来一道消息,说是太子司寇璋因与武帝宠妃勾搭,导致那妃子流产,而被废为庶人,沦落边境去了。万梅环心中狂喜,可还没高兴几天,万太后又下了旨意,立了五皇子司寇琮为太子。不日武帝驾崩,司寇琮一朝从一个不受宠的皇子,跃上了皇位。
  万梅环呆呆看着那一纸诏书,发了好久的呆。她早该想到的,没了司寇璋,还有司寇琮;没了司寇琮,还会有其他皇子……总之,她是逃不掉进宫的命运了。她想,倘若这个司寇琮又死了,万太后也一定会叫她改嫁,再嫁给新皇做皇后的。为了万家的权力,她可是什么都做得出来,又怎肯轻易放弃她这颗精心培植了十几年的棋子?
  在一个落雪天,万梅环被大张旗鼓地送进了皇宫。
  她盖着锦红盖头,顶着沉重的、真正的凤冠,不敢低头也不敢抬头,连走路都小心翼翼。突然一双好看的手伸到她跟前,一个带着少年气的声音轻轻对她说:“来,朕牵着你。”
  她心中一动,不知要不要伸出手去。似是猜到她的不安与犹疑,那手又不动声色地、顽皮地甩了甩。万梅环给逗笑了一下,心中这么一松,两人的手就牵在一处了。
  司寇琮牵着他魂牵梦萦的少女的手,将她带入了寝宫。

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