第106节

  齐国如今很缺钱,这些铠甲虽然破损了,但取下来运回国中回炉重造,就能造出新的铠甲,他们相信,这些铠甲身上遗留着死去同袍的祝福,可以庇护他们在战场上少受些伤。
  传信官停在了袁昊身边,恭敬地将一支密封的细长木筒呈到他面前,袁昊仔细检查了一遍,见这木筒确实是约定好的制式,也并没有被拆封过的痕迹,他还用手轻轻摩挲了一下木筒底部,确定有个隐秘的符号在,才将木筒打开来,取出里面的锦帛。
  这是元帅下达的命令,让他整顿兵马,两日后攻打距离牧平洲最近的一座城池——黎城,且必须在三日内攻下。
  元帅就是封元,在陛下下令封他为兵马大元帅、统率全军之前,袁昊从来不知道,那位总是抚着胡须笑眯眯的右宰相,还有领兵的才能。
  袁昊见上面注明了时限,就明白这次行动跟元帅接下来的计策有关。于是收下木筒后,他立即回了营帐,和部下商议接下来的行动。
  三日后,袁昊点齐兵马,兵临黎城之下。
  陈国律法之严,连城墙都能看出些端倪,他们一路打过来,越往里,城墙越高,而距离陈国中心越远的地方,城墙越低,尤其是那些小县城,明明城墙低得多叠几个人就能翻过去,偏偏谨遵律法不敢加建,若是他们的城墙也修得像芜城那样高,只怕光是攻城,就要耗去齐国大半兵力。
  不过这次攻占黎城的速度比他预想得要快上许多,只因战役刚刚开始没多久,黎城内部就自己乱了起来。
  袁昊正惊异,忽然有探子来报,说是有一支身份不明的军队从黎城后头包抄,已经攻破了黎城北面的城门。
  袁昊微微皱眉,但很快就舒展开来,命令部下加紧速度攻城。
  前有狼后有虎,黎城没过多久就坚持不住了,城门被攻破,齐国军队长驱直入,黎城守将眼见不敌,干脆利落收拢部下,打算先一把火烧了粮仓,让那些齐国兵捞不着好处,再带着剩余部下从西侧城门逃走。
  然而没等他逃出西城门,就被那支攻破了北城门的匪军拦下,与此同时,他派去烧毁粮仓的手下也被他们抓了回来,一把扔到了他马前。
  黎城守将看着那个骑在马上,一脸匪气、身上铠甲不伦不类的首领,额上掉下一滴汗来……
  ……
  袁昊带着人马一路斩杀,冲进黎城之中,最惊异的就是城中粮仓竟然没有起火。
  陈国军队之前攻占吴国的时候,用的就是以战养战的策略,因此每当一座城池被齐国军队攻下,守城将领无论逃不逃得了,都会迅速将城中粮仓烧毁,不会给齐国军队占一点便宜,因此每一次攻破城门时,袁昊等人看见城中某处起火也见怪不怪了,没想到这次竟然没烧粮仓。
  袁昊挑了挑眉,这不像是陈国人的作风啊!
  但很快,他就知道原因了。
  一支由陈国造反役夫组成的军队出现在了他面前,上上下下,从首领到拉车的士兵都没个像样的装束,手中的兵器也没有统一的制式,像是临时捡到什么就拼凑起来的。但袁昊注意到,这些人里头,绝大多数都是肌肉虬结的壮硕汉子,领头骑在马上的那个,一身凶悍气息扑面而来,绝不是个善类。
  “在下石壮!”袁昊看到那首领抬起黎城守将的头颅,听他说道:“奉上黎城将领的首级及满城粮草。”
  袁昊静静地看着他,等着他提要求,就见这汉子咧嘴一笑,露出一口白牙,“我和我手下这群弟兄,一共五千三百二十一人,你们齐国收不收?”
  *******
  齐国,皇宫。
  在陈国刚刚入秋时,齐国已经入了冬。
  侍女们在永安宫大门前挂上厚帘子,以防外头的冷风侵入殿内。
  姚燕燕坐在矮桌前,正在看周晚香送来的账册,时不时感叹一句花钱如流水。
  元宵坐在书房的高椅子上,正伏在案前认认真真地描字,时不时抬头,透过敞开的书房大门,看一眼正坐在地上玩耍的算盘和周周。
  皇帝陛下就是在这样的情景下进来的,他眉眼间透着几分愁绪,见到在暖黄烛光下的妻儿,眉头才稍稍舒展开一些。
  姚燕燕抬头对他道:“屋里烧了炭盆,有些热,你把披风脱了吧!”
  皇帝陛下依言脱下披风,交给殷勤凑上来的高竹子,就走到姚燕燕身旁坐下。
  姚燕燕收起账册,正要叫人摆菜,忽然发觉陛下面上有几分愁苦。
  姚燕燕问他怎么了。
  皇帝陛下叹了口气,说道:“方才收到信报,说这几个月,牺牲了两万五千多名将士。”
  姚燕燕一愣,沉默了下来。
  皇帝陛下脸上很是难过,继续道:“第一批战死将士的遗物送回来了,其中有许多出身通州和京城,朕去看了,有年迈的父母、带着幼子的年轻妇人、已经定下亲事的年轻姑娘……他们捧着那只小小的竹筒和一套亡者的衣裳,哭得肝肠寸断。”
  他不想被元宵听到,特意放轻了声音,“我回来的路上,一直在想,是不是做错了?若是朕当初不下令攻打陈国,若是朕不要一统天下,只安安分分守着如今的齐国,是不是就不用牺牲那么多人了。”
  姚燕燕握住了陛下的手,安抚地摸了摸,道:“陛下,不要自责,不是你的错,就算你安安分分守着齐国,就算你当初不下令攻打陈国,陈国也不会善罢甘休的,或早或晚都要有人牺牲。你已经想方设法避免更多人的死去了,你已经做得很棒了!”
  为了有钱能造出更多神军甲,为了保住更多将士的性命,夫妻俩带头节衣缩食。
  姚燕燕舍不得置办新的衣裳首饰,一直用着前几年的旧款。身上的衣裳旧了就就让人把比较好的部分裁下来,做成小衣裳给算盘和周周穿。
  不过比起姚燕燕只是不置办新物事的节俭,皇帝陛下简直可以用“抠门”这个词来形容了。他连足袜破了也舍不得丢掉,而是自己偷偷找了根针缝起来继续穿,身上的衣裳都短了一截也舍不得做新的,龙袍实在穿的很旧了,不适宜穿在身上面见群臣了,就让人裁成一块块,用来擦手擦脚,反正利用到实在没法用了才会扔掉。
  皇帝陛下也是有俸禄的,每月国库给他发了银子,他就将大部分捐到兵器坊,留下一小部分,给姚燕燕和三个小的置办些穿的用的,而他自己,反正是一枚铜钱都没存下来。
  偶尔,姚燕燕会发现,皇帝陛下将那件她绣了“摘星楼”三个字的衣服找出来摸摸,然后又叠好放回去……
  例子太多,实在举不完了,反正姚燕燕瞧着陛下这样子,怎么看怎么可怜。
  现在见陛下因为牺牲的将士自责,她瞧着也有些难过了,只能摸摸陛下的脸对他道,“陛下你想想,吴国归顺以后,原本吴国的那些百姓怨恨你吗?”
  皇帝陛下想了想,摇头。
  姚燕燕笑道:“这就对啦,他们都感激陛下呢,是陛下将他们从水深火热的地方救了出来,所有人都越来越好,所以啊陛下,你要相信自己,相信你手下的臣子们。咱们现在所走的路一定是正确的,只有这样做,才能避免未来更多的牺牲,陛下,只有你一统天下了,才会有更多的人过上好日子。你的决定没有错,那些牺牲的将士在天之灵,一定也在庇佑大齐,庇佑陛下。他们每个人再上战场时,就已经有了觉悟,他们并不后悔。”
  听着姚燕燕的话,皇帝陛下的眉头终于完全舒展开,他握住她抚摸自己脸庞的手,放在唇边亲了一下。
  正在这时,一旁传来一声属于幼童的尖利叫声。
  两人惊了一跳,连忙望过去,就见本来玩得好好的算盘和周周,不知为何又打了起来,还一边打一边愤怒地大叫,这小娃娃平时的声音软软的叫人心里暖得一塌糊涂,一旦嚎叫起来却也尖利得有些刺耳。
  两人连忙起身走过去,这才发现算盘和周周玩着玩着就抢起了玩具,两娃娃抢的是一个布偶,旁边摆着的布偶多得是,偏偏两人不知为何对着这一个布偶情有独钟。
  眼看抢到布偶的算盘高兴地笑起来,下一刻又被周周抢过去,算盘嚎了一声,又伸手要过去抢,却被周周一抬手按住了脑袋。
  算盘还不晓得要拨开周周的手,只扑腾着两只小手要去捉布偶,却怎么也碰不到,他急得冒眼泪。
  而他那无良的爹娘,却站在一旁笑得前仰后合。
  正玩得开心,青壶忽然快步过来禀报道:“陛下,娘娘,凤阳长公主求见。”
  第151章
  上一次见到凤阳, 是在中秋节时。
  那时宫里摆了个小宴, 只请了宗室成员, 毕竟摆大宴邀请群臣共度中秋确实热闹,但实在太费钱了。若不是中秋节是个大节日, 皇帝陛下恨不得连摆小宴的钱都省了。
  当时姚燕燕和陛下一人抱着一个小的,元宵则和凤阳的儿子坐在一起吃月饼。那时候袁昊已经带兵出征了,但凤阳的脸色看起来很好, 宴席上有说有笑的,看得出日子过得很不错。
  时隔两个月,再见到凤阳, 姚燕燕却吓了一跳。因为凤阳进来时神情恍惚,面色憔悴无比, 双眼红肿, 跨过门槛时险些摔了一跤。
  见到姚燕燕和陛下, 凤阳才勉强镇定下来,俯身行了一礼。
  姚燕燕见她这副样子, 就知道她一定做了不好的梦。她心里有了不祥的预感, 连忙把人拉到内间,皇帝陛下见状, 则屏退了所有宫人, 还让人把三个小的抱出去。
  等他走进内间一看, 凤阳已经跪在了姚燕燕面前,磕着头哭道:“娘娘,救救袁昊吧!”
  姚燕燕懵了一下, 才想起来袁昊如今在前线,能让凤阳哭得这么惨,袁昊一定出了事,他出了事,不就代表袁昊带着的那支军队,兵败了?
  皇帝陛下也意识到了事情的严重性,连忙让凤阳起来。
  姚燕燕给凤阳倒了杯茶,让她别着急,慢慢说。
  凤阳喝了茶,才渐渐冷静下来,开始叙述她梦到的东西。
  “从前日开始,我就反反复复做一个噩梦。我看到在一片堆满了尸体的战场上……”凤阳说到这里,脸色更白了几分,她身体微微发着颤,却还是接着说了下去,“我看见袁昊一个人走在一片堆满了尸体的战场上,身上铠甲裂开,头盔丢了,发丝凌乱面色苍白……我看见他走过的地方,留下一滩滩殷红的鲜血。”
  凤阳说着说着,眼泪又止不住往外流,她继续道:“他身边一个人也没有,军旗倒在地上,还有一种头上光秃秃的鸟,在他身边啃食同袍的尸体。”
  姚燕燕想到那个画面,脸色也跟着白了白。
  “然后!”凤阳的眼睛忽然瞪大,眼里满是惊惶,仿佛仅仅回忆起那个画面,就让她恐惧得几乎难以忍受。“我看见他的身体忽然四分五裂,全是血……全是血……”
  姚燕燕想象着那个画面,下意识就伸手抱住了凤阳,“别想了。”她安抚地拍拍凤阳颤抖的身子,开口道:“不会有事的,你既然梦到了,就不会有事的,你放心,我和陛下会马上安排下去,不会让你梦中的场景发生。”
  凤阳也顾不得皇帝在场了,抵在她肩头呜呜哭泣。
  姚燕燕感觉自己肩头被轻轻拍了一下,她微微侧头看了一眼,就只看到陛下匆匆转身离开的背影。
  凤阳太累了,哭着哭着就睡着了,梦里还在流泪。姚燕燕让人将她扶到偏殿躺好,就问了青壶,“陛下人呢?”
  青壶回道:“陛下出了永安宫便去了前朝。”
  姚燕燕明白,陛下应当是紧急召集群臣商议去了。她问了下时辰,才知已到了戌时一刻。
  青壶见娘娘面露担忧,便道:“娘娘,可要先摆饭?太子、小皇子和小公主都已饿了。”
  姚燕燕往常会带着三个小的一起,等陛下来了再用晚膳,陛下近来也都很准时,若实在有事务要处理,也会等用过饭再去前朝。但今日情况特殊,陛下应该赶不回来了。
  姚燕燕心道:陛下应当用过晚饭再走的,再急也不必急于这一时啊!
  她也不想去前朝打扰他,只好带着三个小的先用过晚膳,然后让小元宵带着弟弟妹妹去玩。
  小元宵头一次没有听话,他让奶娘带着弟弟妹妹下去,仰头对姚燕燕道:“娘,是不是出大事了?”
  姚燕燕在他面前蹲下,小元宵还没满四岁,却已经是一副小大人的样子了,她掐了掐儿子的脸颊,笑道:“是啊,出大事了,娘正想着要不要选个宫苑,把你们这几个小的都送走,省得一天到晚耽误我和你爹亲热。”
  小元宵:……
  姚燕燕又满脸嫌弃道:“自从有了你们,我和你爹都没机会好好玩耍了,一天到晚都得看着你们,哎!”
  小元宵绷着脸,规规矩矩行了个礼,然后转身头也不回地走了。
  姚燕燕见把这小人糊弄走了,松了口气。
  皇帝陛下在前朝待到深夜才回来,等他回来时,姚燕燕已经是第十五次打盹了。
  发现他回来了,姚燕燕连忙打起精神,问道:“用过饭了吗?饿不饿?”
  皇帝陛下还以为燕燕要问前朝的事,一听见她关心的是这事儿,他微微愣了一下,目光更软了,摇头道:“朕忘了。”
  姚燕燕心道果然如此,她站起身,让青壶将小厨房里早就备好的东西拿上来,便端到陛下面前道:“就知道你还饿着,快吃吧!一直温着呢!”
  皇帝陛下在前朝时一直十分紧张,也就忘了顾及肚子,此刻听姚燕燕这么一说,再嗅到那碗里的香气,腹中顿时发出一声雷鸣般的动静。
  他赶紧掀开盖子,见里面是一份黄豆排骨炖苦瓜汤,立刻举起调羹舀了一口。
  姚燕燕就坐在旁边,撑着下巴看他吃。
  相比起御厨做的那些花样众多的名品,姚燕燕和陛下更偏好这种家常的菜色,她看着陛下吃得着急,一口又一口往嘴里塞着黄豆,抿着嘴巴不停咀嚼,塞得两颊鼓鼓的模样,活像一只小动物,便忍不住露出微笑来。
  不管过去多久,不管经历多少事,也不管陛下变了多少,只要他们两个人单独在一起的时候,姚燕燕总觉得,陛下又回到了以前的样子。
  等陛下把肚子填饱,姚燕燕才问起那事儿怎么样了。
  皇帝陛下道:“已经派人给前线送信。朕没提凤阳做梦一事,只说有陈国探子提前获知了他们的行军计划,让他们小心些,实在不行,就放弃原本的谋划,暂且收兵回国,不论如何,都要保住袁昊的命。”说到这里,他的心情有些沉重,“如果不是凤阳做了那个梦,朕不敢想,这一次又会有多少将士牺牲。”

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