第40节

  郭老娘是外逃荒来的,十四岁跟了郭老爹,三十年间生了十一个孩子,就活了三个。
  郭二姐,郭五娘,郭小宝。
  其中,郭小宝还是遗腹子。
  不过,多得了他这个男丁存在,郭家才能在小渔村留下小小三间房,一条船。
  早年受了太多苦,频繁的死孩子,彻底拖垮了郭老娘的身体,早几年郭二姐出嫁后,她就已初见颓势,今番冬日受过寒越发不好。
  大夫看过,说就是熬日子了。
  当然,要是人叁肉桂的养着,说不得还能挺几年,然,郭家连饱饭都吃不上,哪有闲银供着个‘活祖宗’啊!!
  郭老娘自个儿就不治了,收拾包袱回家等死,只有那难受的厉害的时候,才找行脚大夫买些止疼的草药。
  可如今,她家连止疼的药都快买不起了。
  “宝儿,你家里看着火,等窝头得了叫娘起来好歹吃点。姐出去一趟。”郭五娘换了身麻衣薄衫,外披件大斗篷,从头罩到脚,迈步就往外走。
  “姐你下海啊?”郭小宝赶紧追着她问。
  “嗯。”郭五娘就点头,快步出了院。
  “姐你别去了,满子叔说最近海边来了一群大鱼,吃人哩。”郭小宝边追边喊。
  无奈郭五娘天生大长腿,郭小宝紧赶慢赶追不上,风中只传来他姐一句,“没事儿,我不去深地方,你老实在家吧!”
  海边出生的孩子,天生的浪里白条,郭五娘水生水长,打十岁上头就做了海女,憋口气能在海底潜上一刻钟的功夫,鲍鱼、牡蛎,海叁……见什么捞什么,她爹刚死那会儿,家里最困难的时候,郭五娘还划着船潜进过深海,采到一枚白珍珠。
  有小指甲盖大,圆润光滑,足足卖了二十两银子。
  郭二姐的嫁妆,就是卖珠子的银攒的,要不然,她个渔村女,哪里能嫁到旺城去?
  出了渔村,一路往西奔,走了约莫两刻钟的功夫,不远处出现一座悬崖,怪石林立,崖上寸草不生,攀着岩石,郭五娘手脚并用的往上爬,偶尔碎石滚落,划过她黝黑的脸颊。
  这一处悬崖陡峭,还寸草不生,并无任何日常用处,于是人迹罕至,郭五娘还是小时候来这里玩耍过,知晓这崖顶处有石洞,穿过去便能到一片小小的海滩,内成一道旋涡,能困住过往活鲜,寻到不少好海物儿。
  且,最重要的是,没有人跟她抢。
  靠山吃山,靠海过海,这旺城附近指望大海过活的人家实在太多,郭五娘水下功夫在好,终归是个没成年的小姑娘,独自一人少去深海,竞争力不够。
  沉默着攀爬到顶,她拍拍发疼的腿,刚想往前走,便见悬崖边上站着好几个人,有男有女,离得远了看不清相貌,然,单看穿着——锦衣丝履,绫罗绸缎……一件顶她家两年生活费,郭五娘赶紧找了块石头,蹲身躲了起来。
  贵人哩,脾气都坏着呢,听她娘说,她头一个姐姐就是九岁上头,城里玩耍时污了贵人的衣裳,让踢了一脚吐血死的。
  缩着脖子,郭五娘无声的躲着,小心翼翼向外窥视。
  咋还不走呢?她还要下海哩!
  ——
  悬涯边,姚千枝踩在凸出的岩石上,低头往下看。
  展米的海水层层脊叠,前推后涌地形成一个个巨浪,奔涌着扑到悬涯边,发出震雷般的轰鸣声,端是波澜壮阔。
  大浪扑到岩石上炸开,形成细碎晶莹的水花,在阳光的照射下像冰晶一般美,咸腥的海水味道扑鼻而来,姚千枝静静看着,心中颇为澎湃。
  “千枝,好半个时辰了,差不多了吧!咱城里还好些正事儿呢。”一旁,姚千蔓抱着肩膀有些瑟瑟。
  虽是初夏天气,然悬崖高耸,海风劲冽,她还真有点冷。
  “我现在干的也是正事啊!!”姚千枝回头,“还是事关经济发展的大事呢!!”
  “怎么?你想在这里养你的珍珠?”姚千蔓搓手,“不是在大刀寨后头晋江流里截了三十亩地吗?千叶都快扎根到水里了?还不够啊?”
  “育珠蚌都备好了,异物已植入,我看着挺成功,只等着时间收获……”姚千枝低声,笑道:“只是,确实不太够而已。”
  能大量收入金银的行当——无非就是奢侈品,女人的钱从来都是最好挣的,晒盐还不行,她第一个想到的就是人工养殖珍珠的行当。
  不比现代人工珠已经沦落到一百块钱好几袋的地步,大晋的珍珠行业还是靠人工打捞,一颗姆指大小的白珠,只要够圆润无瑕疵,就能值好几百两银,若能有个颜色,不拘是黑、粉、紫、黄、米……价格就能数倍上升。
  甚至,如天幸得着个金色,那更是一朝登天梯,一辈子不用愁了。
  自有富商捧着银票来买。
  下海捞天然珍珠,这是个需要技术的工种,姚千枝没那功夫,然而,养殖人工珠冒充天然珍,她还是很有经验的。
  实在是,在黑水佣兵营的时候,她有个教官就是临海小国的。全家经营的就是这个生意,放假时,她还跟教官回过家乡,亲手操作过,很是有些经验。
  所以,寨子里一缺银,她就想起来了。
  旺城靠海,晋江城靠江,她撒下人马寻百姓们收海物儿,其中自然夹杂着能养珠的蚌类,挑捡出合格的运回晋山,其余留做育种,姚千枝说干就干,动起手来。
  养殖人工珍珠是需要技术的,尤其是在古代这种环境,静下心来,她在大刀寨里择了百余性情沉稳,手巧心静的女子,由姚千叶领头苦熬了一个多月,一切才算妥当。
  然,人工珍珠的成长期起码得一年到两年,而为了收拢人心和扩招军队,这些日子,大刀寨的银子花的如流水,姚千蔓眼睛都蓝了,一天三遍的勒逼着她要银子……
  姚千枝能有什么办法?无非干回老本行,点齐人马,拎起大刀,晋山里但凡有名有姓的山寨被她割的如韭菜般,地皮都刮下去三层。
  甚至,泽州府里四处流窜的反贼们,能聚伙儿成堆的,都让姚千枝挑着给打了,毕竟,这群都是抢过富豪的人家,手里肯定有家底。
  “是啊,土匪窝儿,反贼地儿,你是抢回不少银子,但是!!”姚千蔓冷笑着,看阶级仇人般看堂妹,“人呢!!你不是把人也抢回来吗?都要张嘴吃饭的!!”
  她老大不满意!!养什么珍珠,弄得千叶魔怔了似的,见天水里泡着,皮都起皱了,抱着大贝壳子跟抱儿子一样!!
  她都不说能不能养成……毕竟千枝要干的事儿少有不靠谱的,但!!!需要一,两年!!开玩笑吗?成长期太长了吧??
  三万多人,一两年!!不得饿的骨头渣子都不剩了呀!!!
  “我知道,我知道远水救不了近渴,所以,我这不是来想办法了吗?”姚千枝陪着笑脸,“要想来银快,还是得晒盐,如今天正要热起来,是最好的晒盐时节,至于祖父说的怕让人瞧见……”
  她抿了抿唇,打手一指远处一望无际的海面,“那地方,坐快船行一天的功夫,便有一海岛,岛上有大片的土地,人迹罕至,正适应我们用……”
  除了还有人占着的唯一缺点外,简直是天赐给她们的福地!!
  三万人的吃喝穿戴压在身上,如今姚千蔓看银子是最亲的,听得有地方晒盐,她在不顾得怕高,踮起脚尖就往远处看。
  海面平静无波,海鸟鸣飞,万里无云。
  “哪有海岛啊?”她咋啥都瞧不见。
  瞪眼睛看半天,阳光晒的她眼都晕了!!
  “大姑娘,确实是有海岛的,叫婆娜弯,在这里是看不见的,得从码头坐般一天的功夫,七扭八拐的,海道很偏。”站在两姐妹身后,一直默默听着,这会儿,幕三两才开口解释,“那地方是个海盗窝,少有人知道。”
  正所谓:成功是给有准备的人。无疑,幕三两准备了很多年,赌命般的一通秘告,成了朝廷和反贼胶着的破力点,云止不是不讲究的人,在离开前,果然把她的贱籍给抹了。
  给了院中足够的银子,几乎花光老底儿,幕三两总算成功赎身,成了良民。
  然而,生活——对无依无靠的漂亮女人从来都是冷漠的,尤其她还是个从良的身份,以前还‘百花遍地’,为了能平稳的过后半辈子,她还是决定要找个靠山。
  多年的经验告诉她,男人——都是靠不住的,所以掰着手指头点,幕三两最后决定投靠姚千枝。
  本以为会很困难,人家老大的官儿肯定瞧不上她,谁知不过递了个帖子,姚千枝竟然还直接上门了,把个幕三两宠的啊,都快若惊了!!
  上菜端酒,坐一桌儿上聊了半个时辰,两人一拍既合,幕三两当天晚上就住进了提督府,给姚千枝当了小‘秘书’。
  当然,似她这等‘外交人才’,姚千枝是不会甘心只把她埋没在‘后院’的,先带一带,日后有机会肯定要撒出去!!
  这点,她早早跟幕三两提过,人家也同意了。
  此一回婆娜弯这海岛,就是她偶尔听姚千枝抱怨没银子没地方才提起的。
  “婆娜弯里那窝儿海盗,是旺城,额,不,应该说是充州境内最大的一窝儿了,首领叫南寅,听说是晋女和洋人生的,有一对鬼眼珠子,二十七,八的岁数,力气大的很。”
  “他手里有大船好几艘,都能坐五百人上以的,快船几十艘,手底下有万余的海盗,专截来往的走.私商船,甚至,不止民间,大年前,他们连朝国给朝廷上贡的船都截了!!”
  “足足好几十万两的白银,还有许多贡品,我听说,就因为这事儿,加庸关的姜将军还被万岁爷下旨申斥过,恨的咬牙切齿,连着在海上飘了半个月呢,就是没找到婆娜弯。”
  “不过,那地方确实是好,岛屿大,树少,地肥,四面环海适合晒盐,尤其岛中心还有个淡水湖,勤劳点,完全能自已自足。”
  “哪怕养珍珠什么的,姚大人不是说海水也能养吗?”幕三两低声道。
  “……你怎么知道的那么清楚?”姚千蔓都听愣了,说话,那么神秘的地方——姜企带人飘半个月都没找到。幕三两是怎么了解的这么明白,跟去过似的。
  “我还真去过。”从表情看出疑问,幕三两不好意思的笑了两声,抚了抚头发,她道:“就在去年七月份,海神节那会儿,婆娜弯派人来过我们院子,我随着姐妹们去过一回,逛过那海岛。”
  “我们院子一行出了有二十几个姐妹,是坐商船从旺城码头出发的,是个小商船,行的不快,约莫半个来时辰吧,在海面换的船,是艘大船,不过,没看着景儿,上船就给领到船舱里,四面木墙,连个窗儿都没有,日常吃食饮水都有人送,连马桶都备好了,就是不让出舱门。”
  “海上晃晃悠悠的,具体驶了多久我掐不准,起码有一天一夜的功夫,甚至更长。”幕三两认真的道。
  这就不错了,关小黑屋里还能估出约莫,时间观念已经很强了,姚千枝给了她个赞赏的眼神。
  “主公,您想要那婆娜弯?”霍锦城皱着眉问。
  “对啊,你看那地方多好,偏僻还难找,不拘是晒盐还是养珠都特别合适。”姚千枝就回答。
  她当然想要啦!不止是海岛,人她也想要啊,允州临黄海,北方贯晋江!!海军什么的,她肯定要有的呀!!
  “你说要就要?你连婆娜弯在哪儿都找不到,怎么要?一天一夜的距离……这么个范围,你下了海都找不回来你信吗?”姚千蔓就抽抽嘴角,“更何况,你想下海,你有船吗?咱们手下那些人,不说旱鸭子,都是晋江里狗刨出来的,海是咸水,跟晋江不一样!!”
  “咱没船,没人,连目标在哪儿都不知道,你就想要人家的海岛,我说你真是不怕想瞎心!!”她两眼上翻,烦心的看都不想看姚千枝。
  到是姚千枝一点感觉没有,还笑眯眯的说:“梦想嘛!!总是要有的,一步一步来,肯定能实现,船啊,人啊的,慢慢总会有的。”
  “而且,咱们不知道那海岛在哪儿,布置如何……不是有人知道吗?否则,你以为我来这荒山野岭干什么?闲的没事儿吹海风吗?”她撇了撇嘴。
  跟晋江城一样,旺城附近同样有不少流浪的胡儿,胡狸儿和胡逆他们虽然收拢了一些,难免还有因各种各样原因继续流浪的,这帮孩子流窜四方,张家村李家沟的走,什么消息打听不到?
  婆娜弯的海盗又不是天生地长的,就算他们多在旁处收人,同样也有本地……前几日胡逆就跟她禀告,打听着旺城五里外小渔村有个郭姓人家,家里大儿子十年前失踪,说是海里淹死了,其实是投了婆娜弯。
  前儿,姚千枝就亲自来探过一回,可惜没堵到人,只瞧见个病寡妇带着小娃娃,没好意思开口,今儿赶早带着众人来,除了看看环境,就是要找人的。
  “我既带着你们来了,肯定是调查清楚的,小渔村里有人投海贼,这件事是肯定的。”姚千枝突然扬高声音道。仿佛看风景似的,她在崖边来回走动,不知怎么一拐,来到一处岩石前,微微歪头,一双水盈盈的眼睛瞧向蹲在石后头,满面惊悚慌张的郭五娘,她笑眯眯的问,“你说对吧,郭五姑娘?”
  一直悄眯眯躲着,万没想到会有人发现,郭五娘面对着姚千枝那张脸,刹时两腿发软,‘卟嗵’一屁股坐在地上,尾巴骨磕的生疼。
  “你,你,你……”她哆哆嗦嗦的,脸色都变了。
  早先说过,郭老娘半辈子生了十一个孩子,到了养活下三个,然,她的孩子不像旁个,都是饿死病的,头一个姐姐让贵人踢吐血死了,而第一个哥哥,在姐姐死后就不见了,外人都说他下海让淹死了,然而,郭五娘知道,这个哥哥是跑到婆娜弯当海盗去了。
  近几年,她还能收到哥哥偷摸给家里送的银钱,只是不多,都家里日常花用了,方才知晓欠了大夫银,人家没给开药,她还想着是不是琢磨着给哥哥递个信儿,让他回来一趟,见老娘最后一面儿呢。
  “将军大人,这位姑娘是?”霍锦城缓步走过来,居高临下的看着郭五娘。
  仿佛明白了,为何自家主公方才谈晒盐和养珠时还压低声线,谈到海盗时却刻意扬声,他故意做出恭敬姿态,口称‘将军大人’。
  “将,将军……”什么将军?哪来的将军?是官吗?要,要来抓她?郭五娘瑟瑟发抖,忍不住想跪下。
  姚千枝态度到挺温和,嘴角一直挂着笑,“锦城,这位姑娘姓郭,在家行五,是小渔村的坐地户,父亲病逝,家里余下老娘杨氏,弟弟小宝,还有个早就出嫁的二姐,如今正住在旺城,姐夫是在码头扛包的,夫妻俩成亲三年,郭二姐尚未开怀,到养着个九岁的小叔子,一家三口过活……”
  你咋知道的这么清楚?你这是要干啥呀!!郭五娘毛骨悚然。
  “郭杨氏早年守寡,辛劳伤了身子,大夫言要静养补气……五娘子,你今儿进旺城卖了海物儿,得的那些个大钱儿,够不够给你娘买上几副人叁肉桂,好生养着呀?”姚千枝就问,无视郭五娘瞬间颓然的脸色,语重心常的交代,“你娘生了十一个娃娃,只活了你们仨儿,这些年过的不容易,老了老了,合该享享清福。”
  “她那身体——虽然治起来麻烦,好在是个‘富贵病’,只要肯花银子治,在活个七,八,九载的不是问题,有年头呢,不用糟心。”她‘真心’宽慰。

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