第97章 口袋阵

  张煌言接到闫尔梅的密信,急忙去觐见李自成。但此时李自成已经带着十五万大军南下,刘宗敏和宋献策随行,李过和牛金星坐镇西安。
  “张大使,贵朝皇帝很有诚意,他提出的办法也不错。可惜我朝皇帝已经发兵,此事我无法做主,又不能随便离开西安。这样吧,我派几个兵士送你去追赶我朝皇帝,请张大使务必好言相劝,明顺两朝化解了一场兵戈之乱才是正理。”
  李过说着,立即安排妥当,派十多个士兵护送张煌言出了西安城,星夜兼程去追李自成的銮驾。
  张煌言深知自己背负皇帝重托,事关两朝安危,不敢怠慢,拼了命的星夜兼程,一路没有片刻逗留。
  不料这一天来到商州地界,后面突然追来一支上百人的军队,拦住了张煌言等人。这些人头戴白毛毡帽,身穿大顺军服,却二话不说拔刀相向。
  “你们是何人派来的,为何要截杀我等?”张煌言叫道。
  那些人只管冲杀,不答话。
  护送张煌言的士兵头领喊道:“张大使,你快跑,跑啊……”
  张煌言狠狠抽动马鞭,坐骑嘶鸣,四蹄翻飞狂奔起来。他回过头,看见护卫们倒了一个又一个,那个头领身中数刀,仍旧在奋勇厮杀。
  “到底是谁从中作梗?”张煌言满心疑惑。
  跑出几里地,身后又传来了追兵的喊叫声,张煌言只得调转马头,跑进一座山林中暂且躲避。
  出了意外,张煌言最终没能追上李自成,也就无法转达明朝方面的罢兵言和之意。六月初,李自成大军到了襄阳城。
  大顺政权最初就是在襄阳成立的,这里算是大顺朝廷的革命老区。到了襄阳之后,李自成一面大宴宾客,一面制定用兵策略,湖广一带顿时剑拔弩张人心惶惶。
  李存明得到相关情报,在通政司召见大臣,道:“诸位爱卿,看来这一战不得不打了!”
  闫尔梅道:“张煌言怎么搞的,为何拦不住李自成?”
  “李自成王八吃秤砣,铁了心啦,此事怪不到张煌言头上去。”李存明摆摆手,咬着牙道,“朕给了李自成机会,他把握不住,休怪朕翻脸无情。”
  “朕确实很在意三国鼎立的局面,但并不意味着朕软弱,更不意味着朕会无底线的退让。退让带来不了团结,唯有坚决斗争,唯有打得李自成服服帖帖,他才会重视我大明朝!”
  喝了一口茶,又道:“尔等畅所欲言,说一说这一仗该如何打。”
  闫尔梅道:“湖广一带,有黄得功和袁继咸、何腾蛟三人驻守,且黄得功能打硬仗,应该问题不大。只是凤阳一带兵力空虚,凤阳总督马士英并非帅才,只怕抵挡不住贼军。臣想要不要让周遇吉从睢州南下,到凤阳支援马士英?”
  刘文炳道:“周将军坐镇睢州,既是防备大顺开封一带的军队,又是为了配合徐州、济宁等地的守军,战略意义非同一般,调他南下,有些不妥。陛下,还是让臣带兵去凤阳吧,臣至今还没独自领兵打过仗呢!”
  李存明思考再三,拍板道:“刘爱卿,你带领五万人马去支援黄得功等人;周遇吉则攻打开封,既然撕破了脸皮,朕该把送出去的开封城拿回来了。”
  “至于凤阳,朕另作安排。李自成的军队不谙水战,只要咱们牢牢控制住长江,逼迫他在陆地上行动,朕有法子引诱他前往凤阳,给他布置上一个口袋阵!”
  按照李存明的部署,黄得功和袁继咸镇守武昌、九江,城里做好持久战的准备,江上布置下数十艘巨大的军舰,还有上百条战船,往来巡逻。
  这些军舰和战船,绝大部分是从左良玉军中缴获的,其余的则是这几个月建造出来的。军舰上配备了红夷大炮,弹药充足,兵卒强壮。
  刘文炳带着五万士兵去了长沙,与何腾蛟会合,在衡州、湘阴一带布置兵力,防止李自成攻陷湖南。
  同时湖南、江西两省发布坚壁清野的诏令,老百姓们或躲进城里,或逃进山中,粮食藏得严严实实,贵重财物也随身带走。
  李自成大军拿不下武昌城,又在湖南境内连番鏖战,损失虽然不大,但士气低落。
  本来就是因为饥荒而到南边抢夺粮食,可到了南方之后,打了好几仗,还是吃不饱肚子,军中士兵渐渐有了怨气。
  而且士兵们不是瞎子,都看得出来,这一次南下,情况跟前些年大为不同。
  记得崇祯十六年,农民军所过之处,老百姓们都箪食壶浆夹道欢迎,如今却视若仇寇,避之不及。
  “世道变了,老百姓们好像不怎么欢迎我们啦!”军中许多老兵时常叹气。
  面对这种局面,李自成犯愁了。退兵吧,无功而返,粮食问题还没解决呢;继续打下去吧,只怕掉进沼泽里,越陷越深。
  “军师,你有何高见?”李自成向宋献策求教。
  宋献策道:“臣还是那一句话,退兵,并派出使者与明朝讲和!”
  李自成摇着头,看向刘宗敏。
  刘宗敏道:“事已至此,只能硬着头皮打下去了。没有粮食,退兵回到西安,仍旧坐守空城。此战不求攻城略地,但至少要抢些粮食回去!”
  “可到哪里抢粮呢?”李自成眉头紧锁。
  刘宗敏摊开地图,手指在上面移动着,道:“湖南、江西两地有重兵把守,且坚壁清野,很难在这里搞到粮食。杀往南京吧,咱们突破不了长江上的舰队封锁,也无从谈起。如今只有一个地方,或许还会有收获,那就是凤阳!”
  刘宗敏手指重重戳在凤阳地标上,分析道:“凤阳在江北,咱们不必过江。且此地兵力少,凤阳总督马士英是个庸才,臣带着军队火速杀过去,定能取胜。抢了粮食后立即撤退,想必万无一失。”
  李自成点头道:“以前也有农民军杀到凤阳,挖掘老朱家的皇陵。凤阳地处江南、江北中间,两地的军队要救援,必须费些周章。嗯,攻打凤阳府是个好主意!”
  “陛下,您带着大军继续在湖南、江西两地作战,以作疑兵。臣率领军队神不知鬼不觉杀过去,定能得手。”刘宗敏道。
  李自成当即下达命令:“兵分两路,一路由朕带领继续辗转于湖南、江西,一路由刘宗敏带领,杀往凤阳府。”
  宋献策叹了一口气,负手看向天空,他总觉得心神不宁。
  十多天以后,当刘宗敏的先锋部队进入凤阳地界时,李存明也到了凤阳府。
  听探子来报,说刘宗敏带来了七万人马,李存明笑道:“不急,再让刘宗敏继续往里钻,等他钻到口袋肚子里,咱们再扎紧袋口,关门抓贼!”
  与此同时,特意派出一支军队,与刘宗敏先锋部队交手,且战且退,引诱着大顺军队不断深入。
  偏偏在这个时候,西安城发生了惊天剧变!

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