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  曼托菲尔整个人僵住，睁大眼瞳盯着阿里亚德与穆尔舵，看着两人与其于纽奥良的战士返回厢型车上，直到车门上釦的脆响拍上耳畔，才肩头一抖回过神，垂着还在冒血的手臂急急踏上柏油路，步履不稳的朝车辆驶离的方向走。
  这个举动惊动了琼安──她在穆尔舵喊话时赶到森林外围的树塞，全靠同伴压制才没跳出去助拳，和几名同伴一起跳下要塞，追上歪斜前进的夜血者问：「曼托菲尔大人，您要上哪儿？」
  「布洛捏尔市。」
  「现在？不先休息一下……」
  「时间已经过去一天，没空间休息了！」
  曼托菲尔大吼，吼声让他的头壳涌起刺痛，一瞬间失去对身体的掌握，整个人右摔。
  琼安连忙扶住曼托菲尔，本想让人坐下来疗伤，却马上被夜血者拖着往前走，睁大眼瞳慌张地喊道：「曼托、曼托菲尔大人您等一……您如果一定要现在去布洛捏尔，至少坐车去，不要走路去啊！」
  「我比车快……唔！」
  曼托菲尔鼓动体内的魔脉，然而在获得力量前，晕眩先衝上他的头壳，将夜血者的意识硬生生掐断。
  当曼托菲尔再次睁眼时，人还在马路上，但不是站着而是躺在三四件斗篷上，而且身旁的精灵也不只有琼安一人。
  曼托菲尔在这些精灵脸上看见浓厚的担忧，而这令他清醒过来忆起自己的责任，收起急切之色轻声道：「叫古鲁塔克开车来接我。」
  精灵们打结的眉头舒展大半，身上有手机的人──曼托菲尔的手机在阿里亚德引爆银剑时震裂了──有些联络大宅传达夜血者的命令，有些告知森核战况、传达需求，其馀人则持剑握弓守在主人左右。
  在手机拨通后不到十分鐘，鲁雅和古鲁塔克就由森核与宅邸赶到马路旁，老祭司准备了血、泉水、纱布与伤药，骨骸骑士则带来一套新衣和车库内最快也最昂贵的跑车。
  「大人您放心，只要无视限速和交通规则，我二十分鐘内就能开到布洛捏尔！」古鲁塔克如此保证，然后下一秒就遭鲁雅、琼安与一眾精灵狂敲头盖骨，要他安全驾驶不能让曼托菲尔伤到一分一毫。
  可惜，精灵们的威吓毫无效果，因为曼托菲尔在古鲁塔克压着头壳进入驾驶座时，轻轻说了句「二十分鐘内到达，我帮你缴清所有分期付款」让骨骸骑士毫不犹豫地将油门催到底。
  而靠着对金钱的执念，古鲁塔克只花了短短十五分鐘就飆到布洛捏尔外围，再开不到四分鐘便进入赛巴斯钦和莱奥居住过的街区。
  「十一号、十一号、十一号……看到了！」
  古鲁塔克望着八九多公尺外的独栋住宅，正想将车子开到门口时，方向盘忽然被曼托菲尔扣住。
  「停在这里。」曼托菲尔道。
  「但是还没到……」
  「停在这里，」
  曼托菲尔重复，解开安全带道：「我自己过去。」
  古鲁塔克张口还想说话，然而曼托菲尔用一记瞥视让他闭上下顎，乖乖将跑车停在人行道旁。
  曼托菲尔开门下车，在踩上人行砖时身体稍稍晃了一下，不过他很快就稳住重心，关上车门朝住宅走去。
  深夜的住宅区只有街灯做照明，鹅黄色的灯光照亮人行道与马路，但也拉长分隔岛、垃圾桶、电线杆与房舍围篱的阴影，形成一个个大大小小好躲藏易忽略的灰块。
  不过对身为夜血者曼托菲尔而言，被街灯晕黄的人行砖，与夹在围墙和灌木间的阶梯同样清晰，坐在阶上缩肩垂首的青年更是如此。
  曼托菲尔的身体猛然紧绷，他隔着一间住宅的距离注视青年，对方穿着铁灰色的连帽运动服，焰红色的短发收在兜帽中，古铜色的侧脸笼在阴影中，双手交叉抱住胸口，套着褪色牛仔裤的腿一屈一伸，像是条疲倦却仍维持警戒的猎犬。
  青年被曼托菲尔的脚步声惊动，抬起头朝人行道看去，静默几秒后低声道：「曼托菲尔。」
  「莱奥。」
  曼托菲尔回应，停顿六七秒才接续道：「我收到你的口信。」
  「我想也是。」
  青年──莱奥──从台阶上站起来，偏头指指身后的住宅大门问：「你身上有锁匙吗？我想进去谈。」
  「没有。」
  「我想也是……等我一下。」莱奥从口袋中掏出细长的铁片与铁针，蹲在大门锁头前鼓捣插刺。
  曼托菲尔走到门前看莱奥动作，隐约觉得人类似乎有些不对劲，正想前倾身子凝神细看时，前方的人忽然站起来，让他只能急急后退避开对方的头。
  「开了。」
  莱奥收起开锁工具，扭开门锁将球鞋留在玄关，朝墙上随手一拍打开天花板上的吊灯，走进餐厅拉开餐桌的椅子坐下。
  曼托菲尔也跟着入座，他坐在莱奥对面的位子，看着人类拉下兜帽，忽然找到自己感到异样的点──莱奥的脸上没有笑容。
  以往无论莱奥心情是好是坏，精神饱满或倦怠，嘴角、眼底总是噙着让人温暖的笑意，然而此刻坐在自己面前的人类却如放凉的灰烬般，死寂、寒冷、寻不得一丝活力。
  「在正式谈我要谈的事前，我想我需要先说明一下，我这几天做了什么。」
  莱奥靠上椅背，面无表情地道：「我要求一个人、威胁一个人，然后和一个夜血者结盟。」
  「纽奥良的狮人主？」曼托菲尔问，发现自己的话声低了八度，在收到口信后熄灭的怒火也开始蠢蠢欲动。
  「正解。」
  莱奥点下头，以毫无起伏的口气道：「我偶然发现他进攻布洛捏尔的理由，靠朋友帮忙消除这个理由后，借他的手小小报復一下始作俑者。」
  「……我不明白。」
  「你还记得泰勒˙摩杰克吗？那个在我俩第一次约会时，跑出来破坏气氛的地產经理。」
  「记得。」
  「他是阿里亚德的炮友。」
  「……啊！」曼托菲尔呆住。
  「阿里亚德不是在华盛顿的晚宴上，喊我『小狼狗』吗？」
  莱奥抬起双手比一个狗耳的手势，再放下手道：「他这么喊的原因不是认为我们有一腿，而是先从摩杰克口中知道我是你男友。」
  「摩杰克为什么会……呃。」
  曼托菲尔顿住，脑中浮现莱奥在服饰专柜旁搂着自己的肩头，嚣张、强势、毫不留情地赶走泰勒的记忆，当时他被人类大胆的举动吓一跳，之后又忙着变装开溜，完全没时间思考这些举动会带给旁人何种观感。
  「摩杰克一直想开发布洛捏尔，可是布洛捏尔超过半数的土地都在你名下，而你不愿意出售或出租就算了，还放任『小狼狗』当眾羞辱他，让摩杰克在盛怒之下，决定用自己的肉体策动狮人主直接抢走你的领地──『肉体策动』是阿里亚德的原话。」莱奥道。
  曼托菲尔的嘴角缓缓下垂，沉着脸与声音问：「你怎么消除『理由』的？」
  「我朋友是摩杰克的老闆，我告诉她我的发现，然后要她看在我俩的交情上，威胁摩杰克：『如果布洛捏尔的精灵主有个三长两短，我就立刻解雇你，并且动用一切资源让你在地產界混不下去。』」
  「……你告诉外人我的身分？」曼托菲尔的尾音微微拉高。
  「她不是外人，是我在『铁血战域』中的战友，一个在听完我的奇幻故事后，没有把我扭送精神病院的好女人。」
  莱奥认真纠正，垂下眼看着桌面继续道：「凯瑟琳──我的战友──答应我的拜託，我在她要胁摩杰克时找上阿里亚德，告知他摩杰克很快就会请求他停止攻击布洛捏尔，而我建议他先拒绝，把人好好折磨、恐吓一番后再接受。」
  「他同意了？」
  「没同意。」
  莱奥偏头轻敲桌面道：「所以我改走方案二──我告诉他，如果他进攻布洛捏尔的原因是想和你好好打一场，那这么做只会让他失望，因为以双方战力的差距，你一定会把大半力量花在保护森林里的老弱妇孺上，让他只能和半个森林精灵主交手。」
  「……」
  「我对他说：『如果你真想和曼托菲尔对打，就用进攻当幌子逼他和你决斗，这么一来你既可以满足自己的干架欲，也能完成摩杰克对你的请求，因为曼托菲尔绝对会赢──虽然他可能在暴怒之下失手宰掉你。』」莱奥在胸前比了个十字。
  曼托菲尔双眼圆瞪，盯着莱奥五六秒才难以置信地问：「你当着狮人主与他的属下的面，说你相信我一定会赢，还有可能杀了他？」
  「是啊，毕竟你在晚宴上赢过他嘛。」莱奥耸耸肩膀。
  曼托菲尔张口再闭口，反覆数次才挤出声音道：「你这个疯子。」
  「我一直都是。」
  莱奥平淡地回应，蓝眸轻轻颤动两下，但马上就稳住情绪道：「关于阿里亚德的事，你有什么问题想问吗？没有的话我不想继续谈他了。」
  「没有。」
  「很好，那就来谈你我的事吧。」
  莱奥前倾上身，双手交握靠着桌沿问：「你不能接受我和别人上床，是吗？」
  曼托菲尔藏在桌子底下的手握起，他在收到口信时就料到莱奥可能提起这件事，然而即使早有心理准备，实际听闻时他的胸口仍因嫉妒、自责、恐惧……种种负面情绪而发疼。
  「曼托菲尔？」莱奥呼唤。
  「……我是。」
  曼托菲尔低下头轻声道：「我很抱歉，我不是……我当时不该对你发怒。」
  「没关係，我也有生气，所以我们扯平了。」
  莱奥在次耸肩，望向曼托菲尔严肃地问：「你想把我们之间的契约，修改成我只能和你一人上床吗？」
  曼托菲尔抿起嘴唇，静默片刻才回答：「我想要的不是契约。」
  「但你希望我只跟你一个人睡，不是吗？」
  「……是的。」
  曼托菲尔的头垂得更低，指甲深深没入掌心中：「我不想强迫你，可是……我控制不住自己。」
  「你不用强迫也不用控制，只要答应我的条件就行。」
  「条件？」曼托菲尔抬起头。
  莱奥开口，沉默须臾后转向落地窗道：「我曾经收留过一个女人，这个女人在下雨的夜晚抱着孩子窝在我住的公寓楼下，我将两人带上楼，用旧衣服和椅子帮孩子搭婴儿床，给湿透的女人毛巾与热牛奶。」
  「……」
  「女人和她的孩子成为我的室友，我们在彼此加班、生病、受伤或心情不好照顾另一人，然后也在对方生日、升职、中奖时一起庆祝。」
  莱奥的眼睫稍稍垂下，凝视落地窗外晕黄的街灯道：「我在我们同居第二年爱上她，我想和她与她的孩子组成一个家庭，所以我尽可能满足她的需求、做她喜欢的事、多打一份工存钱，计画在那年的圣诞夜向她求婚，结果她在万圣节早上接到前男友的电话，偷走我的信用卡带着孩子失踪了。」
  「她配不上你。」曼托菲尔迅速、毫无迟疑地道。
  「你的恭维我收下了。」
  莱奥将视线拉回房内，盯着空无一物的餐桌桌面道：「我的朋友很为我抱不平，他们花了一整晚骂女人是贱人、烂锅配烂盖，明明被前男友殴打、劈腿、骗光帐户、搞大肚子不负责，还不知清醒的贴上去，这种笨女人不要也罢，要我不要伤心。」
  「……」
  「我告诉他们，我不是伤心，我只是很羡慕，所有人都以为我在开玩笑。」
  莱奥停下口舌，顿了数秒才低声道：「但我不是，我是真的非常、非常羡慕也嫉妒她的前男友，我希望有个人能就算看见我酗酒、赌博、喜怒无常、不负责任、犯下各种该犯不该犯的错后，仍然爱着我不放弃我。」
  曼托菲尔心头一抽，微微前倾正想出言安慰时，莱奥先一步开口。
  「我的条件是──」
  莱奥将目光从桌面移到曼托菲尔脸上道：「你得像那名女人对待她的前男友一样，不管我带给你多少麻烦、惹来多少骂声、製造多少金钱甚至生命的损失，都义无反顾的爱着我、把我排在第一位考虑。」
  「莱……」
  「我还没说完！」
  莱奥的声音骤然由平淡转为激烈，顶着湿润、爬上血丝的双眼厉声道：「这项条件是没有截止日的，如果你对我厌烦或碰到比我更重要的人，你得在我发现前杀了我，要不然我不会让你和那个人好过！」
  曼托菲尔的眼瞳缓缓放大，看着桌子另一端距离暴怒与哭泣都只有一线之隔的脸庞，感觉自己的心脏、血管与血液迅速发烫，全身上下每一条神经、每一块肌肉都在颤动。
  这股颤动与热度催促曼托菲尔站起来，绕过餐桌伸手搭上莱奥的双肩，弯下腰张开嘴，将纤白的獠牙刺入人类古铜色的颈子。