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造反大师 第17节

  第19章
  当夜,叶可可又做了一个梦。
  她站在堂屋前,褐色的外袍拖在地上,眼前是一片纷乱。
  哭喊声、拖拽声、奔跑声,还有重物跌落在地的闷响,她站在原地,木然地看着眼前来来往往的人群,一道台阶就像是一道分水岭,将院落划分出两个世界。
  无数官兵从门外涌入,整个府邸都乱成了一锅粥,随着一声尖叫,一名衣衫不整的妇人被人从侧屋拉了出来,与她一同被押到堂前的,还有一名衣衫不整的男子,正手忙脚乱地提着裤腰。
  是叶茗。
  叶可可认出了那被拖地上的妇人。她戴着金簪、抹着胭脂,妆面被粗暴的拖行擦花了,花花绿绿的油彩遮盖了半张脸颊,身上的粉色罗裙看着颇为眼熟——像极了敬茶那日穿的新服。
  “不、不是我的错!”那公子跪在地上求饶,“是叶姨娘!是叶姨娘勾引我的啊!”
  “啪!”他还没说完,就被强撑着起身的叶茗甩了一巴掌。
  “没用的东西!”她指着对方鼻子骂道,“做都做了还不敢认!你比宫里的太监能好多少?!”
  “滚开!你这贱妇!”那公子一把推开扑上来的叶茗,“你不要命,老子还要命呢!”
  然而周围的官兵无心为他俩分个青红皂白,无视那公子的挣扎呼喊,当即便将二人捆了个结实,很快便拖出了院子。
  叶可可收回目光,此起彼伏的啜泣与吆喝闹得她脑壳闷闷地疼。
  “小姐!小姐!”玉棋挤出哭闹的人群,跌跌撞撞地向她跑来,“他们说官府搜出了姑爷与乱党的信件,要查封咱家!”
  叶可可闻言一动不动,仿佛已经化成了一座雕像。
  “姑爷为何就不听您劝呢,”玉棋哭了起来,“就该早日回江东啊!”
  她话音刚落,就见大开的院门外出现了一道人影。
  那人穿着饰有雁衔瑞草的绯色官服,右手中托着尚未打开的圣旨,左手提起官袍下摆,抬腿便向堂屋走来。这一路官兵见他皆避,直到这人在堂前站定,叶可可才看清了那张斯文秀气的脸。
  “下官谢修齐,给夫人请安。”
  “谢大人客气了,”叶可可垂下眼帘,“民妇不过戴罪之身,当不得大人一句‘下官’。”
  “下官当年也算叶相的门生,”他恭恭敬敬,毫不逾矩,“况且陛下当年特赦夫人供奉灵堂,学生立于此地,便是立于老师门前,只因差事在身无法跪拜,还请夫人见谅。”
  “人死如灯灭,难得谢大人还记得家父。”叶可可笑了一下,“可惜今后我便要下去与爹娘团聚,这灵堂无人照料,还望大人费心一二。”
  谢修齐却没有应,“夫人无需如此,陛下早已派人查清,夫人这些年深居简出,日日守在灵堂之前,早与宋运珹那逆贼划清了界限,与他所行悖乱之事更是毫无瓜葛。”
  叶可可嘴角又平了下来,“我倒是不知,明媒正娶的妻子竟已不算三族之内了。”
  男人沉默了半晌,方才道:“夫人与宋运珹的和离书,已呈到陛下案前了。”
  “我未曾写过那个!”叶可可的声音第一次变了。
  “夫人与宋运珹的和离书,已呈到陛下案前了。”男人又重复了一遍。
  “我爹娘死的时候,他让我活着供奉爹娘!”叶可可声量大到近乎失态,“如今我夫君也要死了,他竟还要我继续苟活吗?!”
  谢修齐抬头,看向女人的目光中隐含着一丝怜悯,“陛下说,只要夫人一如既往,旁人的罪责,他绝不会迁怒于您。”
  “小姐!”
  玉棋惊叫着扑过来扶住了踉跄后退的女子,后者的手死死抓着丫鬟的隔壁,像是要从中汲取到继续站立的力量,“那谢大人便这么回话吧——”
  她闭上眼睛,从牙缝里挤出了所有的话,“皇恩浩荡……民女感恩、戴德!”
  眼前一阵黑又一阵白,叶可可本以为自己会晕死过去,随之天旋地转之后,她竟又回到了那间压抑的堂屋,坐在冰冷的雕花木椅上,穿着那身素色罗衣。与上次不同的是,正回她面前的不是那个穿着粉色衣裳的妾室,也不是混乱的人群,而是满目的缟素和一名站立的男子。
  叶可可微低着头,视线固定在脚尖,但仍能发觉那男子身量比她高出许多,赭色的蟒袍像火又像是血,在这苍白的鬼蜮里,烧得她视野中只剩红彤彤的一片。
  “宋兄之事,嫂夫人请节哀。”
  那人似是伤过嗓子,低哑中带着兵戈相撞般的锐气,像是一把利刃斩破了用沉默织就的罗网。
  与其同时,另一道清亮无比的声音在她耳畔响了起来:
  “那我劝你好自为之,皇嫂。”
  叶可可猛地张开眼睛,对上了在头顶幽幽发光的面板。
  没等她把这四处搞鬼的倒霉玩意儿推开,就听到玉棋的声音从帐外传了过来,“小姐您醒了?茗小姐在外间,说是要见您。”
  叶茗?
  她不是死了吗?
  少女先是晃了一下神,反应过来后便一把抓住试图逃窜的面板,恶狠狠地往床上一扣,才抬手掀开床帐,用还带着睡意的嗓音回道:“你跟茗姐姐说,我这就来。”
  于是,往肚子里灌了两杯冷茶的叶茗就迎来了一个披头散发的堂妹。
  就在叶茗对着叶可可披散的长发皱眉时,叶可可也在正大光明地打量她。
  与做了个乱七八糟梦的她不同,叶茗显然一夜没睡。她罕见地没有上妆,眼底的乌青与疲惫清晰可见,身上胡乱套了件素色的外衣,远不是往日明艳的模样,竟比简单梳洗了一下的叶可可更憔悴些。
  叶可可在她对面坐下,“姐姐肯来寻我,莫不是想明白了?”
  叶茗闻言收回目光,抿了抿嘴唇。
  少女见状没继续催促,而是示意玉棋将备好的早点一一端来——她向来懂得过犹不及的道理,否则也不会在昨夜见好就收。
  大夏建都北方,京中偏爱将馅饼、包子等面点配细粥一同食用,偏偏叶可可幼时寄养在江东姨母家,饮食习惯都随了江南六省,长大后也没改过来,吃面点时总有点提不上劲来,叶宣梧聘了个会做江南菜肴的厨子才勉强解决了问题。
  大约是为了补回她在寺中吃的那几顿斋,厨房大师傅这几日很是一显身手,光是蒸饺就快做出花来了。只见叶可可用筷子夹住蒸饺的两侧,细长的筷头微微陷入剔透的外皮中,勾勒出了混杂在菜叶中的整个虾仁,粉色的虾肉随着筷子收紧而微微颤动,等到那薄皮被刺开,浓郁的鲜香便涌了出来。
  没外人在的时候,叶可可向来是不肯好好吃饭的。
  包子要掰成两半啃,饺子要夹成了两截吃,什么都要搞清楚,什么都要看明白,就连喝汤也能从主料扒到辅料。这毛病在吃鱼蟹时更是变本加厉,往往能把好好的海货搞得面目全非。
  “天和二十三年中秋前夕,我爹不知从哪搞了几篓螃蟹,说要孝敬祖父母,闹着要摆螃蟹宴。”
  就在叶可可虐待蒸饺的时候,叶茗冷不丁蹦出了这么一句。
  “他平时都外游荡,甚少归家,如今好不容易露面,祖父母哪会不依?彼时叔父还未进京,便带着婶婶与你一同赴宴。”
  叶可可将半截蒸饺塞入口中,从记忆角落里翻出了点稀稀拉拉的印象来。
  “你那时不过垂髫,哪里会吃螃蟹?我爹见你为难,屏退侍女,亲手为你剥蟹。我气不过,便趁他们饮酒,将剃好的蟹肉从你盘中抢来,塞入口中。”叶茗垂眼,“那蟹极肥极甜,膏脂萦绕舌尖,是我此生难忘之美味。”
  “后来你嫁人从夫,我去投奔,见你锦衣玉食、养尊处优,又有夫君敬重、婆母疼爱,便勾了你的夫君,逼他纳我为妾,新婚之日即便只能穿粉,也是我从未有过的快活。”
  叶可可放下了筷子,“我记得姐姐脾胃虚寒,不可吃蟹。”
  “是啊,所以我夜里疼得浑身冒汗,却不敢跟人说,”叶茗抬起头来,“男人也是,我贴身的丫鬟有样学样,竟也赚了个姨娘当当。”
  她脸上的表情似笑似哭,“我昨日想了一夜,回忆往昔种种,竟觉得滑稽可笑,所谓的甘美与快活,不过是我自欺欺人罢了。”
  “姐姐可是恨我?”少女柔声问道。
  “我恨的从来都不是你。”叶茗摇了摇头,“这一点,却是我临死前才明白过来的。”
  “你昨夜猜我死在法场之上,确实没错,姓宋的造反被抓,株连九族,江东宋家连夜将他逐出族谱,远遁边疆,才保留了一丝血脉。姓宋的、我,还有我尚在襁褓的孩子,乃至你的姨父姨母,都死在了那个秋天,但有一点你肯定料想不到。”
  这么说着,叶茗看向了尚还残留着一丝稚嫩的堂妹。
  “我,上过两次法场。”
  “而第一次,在昭元二年腊月初二。”
  昭元,是新帝的年号。
  “昭元二年的腊月,与过往的无数个腊月没有什么不同。”
  同样的张灯结彩,同样的喜气洋洋,同样的人情往来,若硬要找出什么差异,那就是少了一个叶可可——彼时丞相千金已经远嫁江东,连初二回门都做不到。
  相比之下,仍待字闺中的叶茗显得突兀了起来。
  “婶婶跟我通过气,要把我许给左谏议大夫杨大人的次子,虽然是个庶子但也有秀才的功名,以后说不得能谋个一官半职,也算是好归宿。”叶茗的眼眶微微泛红,“当时三媒六聘已走了一半,眼看就要下聘书,奈何下聘要生身父母在场,我爹爹健在,叔父自然不能越俎代庖。”
  知晓自家大哥是个什么德行,叶宣梧紧赶慢赶,才在杨家下聘前把不知道赖在哪个温柔乡的叶元岐给催上了门。
  叶茗记得,她第一次见到爹爹梳洗整齐,规规矩矩地坐在堂前,像全天下所有要嫁女儿的父亲那样,紧张又踌躇。
  “我听到叔父对爹爹说,杨家是清流出身,最讲礼义仁孝,不如借此开了宗祠,把我的名字添上族谱,以后也在夫家抬得起头。”
  叶元岐听完把自己关在房内整整一夜,最终还是拒绝了弟弟的提议。
  叶茗的存在,始终是他心中最深的那根刺。
  谁也没有想到,正是他解不开的芥蒂,救了叶茗一命。
  在收下聘书的第二日,相舍被北衙十六卫围了个水泄不通,而领头的,正是差点成为叶茗大伯的杨临清。
  “家父和二弟并不知道此间内情。”叶茗听到杨临清如此说道,“皇命难违,还请世伯见谅。”
  那封给叶家定罪的圣旨,长得像是没有尽头。写圣旨的人像是恨极了叶宣梧,将所有他所能织罗的罪名都一股脑地往男人身上扣去,极尽辱骂之能事。也正是沾毒夹刀的文字,一点一点折断碾碎了叶宣梧的脊梁。
  “罪臣无话可说。”
  在最后,他跪在地上,取下官帽,俯身叩首。
  “只求陛下看在罪臣往日的情分上,放过叶某的家眷。”
  可他还是被判了满门抄斩。
  姜家不是没有试图救过叶夫人,然而姜侯爷在御前跪了三天三夜,几乎跪掉了半条命,也没能等到圣心回转。
  叶家被押上法场那日,恰逢大雪。
  仅穿着单衣的叶茗跪在地上,看着爹爹、叔父与婶婶的鲜血融化了飞扬的白雪,顺着木台蜿蜒而下。书生们欢呼着,奔走相告,台下的百姓却沉默着,像是一场自发的祭奠。
  当铡刀举起时,她发了疯般的挣扎、哭喊,天地间静极了,静到她能清楚的听到自己歇斯底里的尖叫与血液泊泊流淌的声响。
  叶茗在那一刻,对自己即将死亡深信不疑。奈何老天爷就是这么恶劣,在千钧一发之际,皇帝似乎终于想起了丞相往日的好来,免除了所有女眷的死刑,改为贬为官奴——除了外嫁的叶可可。
  皇帝特许她供奉父母亲人的灵位,以彰显自身怀仁之风。
  侥幸捡得一命的叶茗本以为一生也就如此了,知道她发现,教司坊里,没有她的名字。
  除了叶家人,外人谁也不知道叶元岐与她娘没有明媒正娶,也从未将她记于名下,因此竟无人发现,名单里少了一个。
  “那是我此生唯一一次庆幸自己不得父亲的欢心。”她对着叶可可惨淡一笑。
  叶茗决定逃跑。
  这是一个不可能的任务,她却完成得异常顺利。

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