第15章 15.机会

  时老太爷的寿宴一共要开三天,第一天招待亲戚;第二天是正日子,招待的是官场上的人物;第三天的规格最低,是招待村里人的。由于第二天招待的全是贵客,所以有些比较耗功夫的菜肴就要提前做出准备,这也是为什么高媛她们在第一天就来帮工的原因。
  穷在闹市无人问,富在深山有远亲。时家在县里都是数一数二的人家,各种亲戚自然就不少。时老太爷又是个整寿,来的人就更多。这个年代的人讲究近亲连着远亲,远亲又连着拐着弯儿的亲戚,虽然第一天招待的仅是亲戚,来的人也着实不少,有的甚至提前了好几天到达,就住在时家提供的客房里。
  自然,提前到达的亲戚里,也是有个三六九等的。人多的地方就有江湖,高媛不过来了半天,就已经看到一起明争暗斗了。
  据说一个是大夫人娘家的堂侄女,一个是三夫人娘家的外甥女,两位姑娘因为梳妆打扮需要热水,丫头们来要水的时候碰到了一起,就要争个谁先谁后。
  都是吃饱了撑的!高媛默不作声地看那俩丫头你一言我一语地明讽暗刺。
  这个说不过是个没毛的凤凰,就不要再炫耀身上那几根烂毛了;那个说不过刚从田里出来,腿上的泥都没来得及洗干净,还想跟他们这样的书香世家相提并论,也不到泥池子里照照自己的德行。这个说什么书香世家,不过是读了多少年才混上的穷秀才;那个就反讽回去总比大字不识几个的泥腿子强之百倍。
  她把锅里烧开的热水分别盛进两个丫头的木盆里,趁着她们吵嘴间隙,说了一句:“两位姑娘,水好了。”
  两个丫头互瞪一眼,一个怒哼一声,一个呸了一口,各自端着木盆走了。
  王大嫂的娘家嫂子姓田,人称田婆子。俩丫头吵嘴的时候她躲到一边看热闹,等两人都走了,这才撇撇嘴对着高媛道:“瞧这俩浪蹄子,都不是什么省油的灯。”
  高媛笑笑不说话,在锅里又加了些冷水,继续烧,这样不管谁来要水,都能很快取到开水。
  田婆子见她没有接话的意思,自己找王大嫂闲聊去了。高媛这边刚把水烧开,又有负责清洗碗筷的人来要水。高媛立刻站起来帮人家舀水,那人已经来了好几趟了,每回来要水,都是高媛直接给她提供,旁边王大嫂负责的那口锅,永远还在烧着,水温永远不够。
  那人就啧啧道:“你这小媳妇子真能干。”
  “谢你夸奖,不过是件小事。”高媛笑道,给她舀了满满一桶。
  那人满意地走了,高媛继续加入冷水,继续烧。
  王大嫂在一边看着羡慕,不由问道:“柴大家的,你怎么老是有开水呢?”
  高媛无语,两个人的灶台紧挨着,她怎么做的一目了然。这位王大嫂刚才只顾着跟自己的娘家嫂子八卦去了吧?
  她就把自己的方法讲了,特地指出这样做的方便来:“锅里的水本来是开的,加了冷水之后也是温的,很快就能烧开,这样人家来要水的时候,即便不凑巧,也能很快拿到开水。再说有的根本用不到开水,稍烫一些就行,连等都不用等。”
  多简单的事情,哪里像这位,把整锅的水烧开就成了,灶膛里改成小火又如何?水会蒸发啊,温度越高的水蒸发的越快。要是恰巧没人来,一锅开水都能让她给靠成半锅。她还死心眼,非得把整锅开水都用光了,才重新再烧。活儿没少干,偏偏效率极低,让人以为她没好好干。
  王大嫂没转过弯儿来:“这样不费柴吗?”
  高媛指指两个人手边的柴:“你看看,咱们俩用的柴差不多。”
  其实她用的柴更少,只是为了王大嫂的面子好看,没有指出来罢了。
  王大嫂就尝试着用她的法子烧水,果然提高了效率。
  两个人烧了整整一天的火,到最后被管事的夸了几句,发工钱的时候,高媛却比王大嫂多了三文。
  王大嫂揣着自己的五文钱就走了,高媛却被留下来做个善后。可能是管事的看她手脚利落,特意选的。
  毕竟比说的工钱多了三文,高媛一点儿意见都没有,把锅刷干净,灶台扫干净,剩下的柴也抱回柴房,又回来帮着把院子的东西归置整齐,又扫干净了,这才算是完成了一天的工作。
  管事的甚是满意,觉得这个年轻的小媳妇子能干得很。谁知道他的好心情没维持多久,负责柴房的小头目擦着满头的汗跑来了:明天的柴不够了。
  管事的脸立刻沉了下来:“怎么会不够?我可是点过数的,别说明天了,就再烧上三天都够。”
  小头目都快哭了:“管事,本来是够的不假。可这几天来的客人多,说是屋子里冷,咱们的炭早就烧光了,就拿柴去烧炕暖屋子,可不就不够了吗?”
  虽然已经是阳春三月,可来的那些娇客还是抵抗不住夜晚的寒冷,纷纷打发丫头来要柴烧炕。小头目谁都得罪不起,只能给,给来给去,可不就不够了?
  管事也得罪不起那些人,更何况回来的人里头,还有在外做官的二老爷时鑫膝下的子女,时鑫回不来,就把自己的两儿一女都派了回来。他做官的地方是在南边,公子姑娘受不了老家的寒冷,恨不得把大毛衣服都穿在身上。时老太爷自然心疼的不得了,没等孙子孙女们要求,就已经一迭声地吩咐人赶紧烧炕暖屋子了。不但晚上烧,白天也要烧,任谁也架不住这样的烧法,一直到现在柴才不够,就已经坚持得够久了。
  也是他们这些做下人的没有经验,哪里知道这些公子姑娘是这么娇气的人啊?连老太爷都不烧炕了,他们还得烧。
  问题已经发生了,再抱怨也没有用,管事的就吩咐小头目:“赶紧派人去砍。”山上的柴是现成的,他们家人多,不怕。
  小头目哭丧着脸:“已经派人去了,可那些都是湿的啊,根本不能用。”
  可不,把这件事情给忘记了,管事狠狠瞪了他一眼:“那就派人去买干柴!”
  这种事情还要他催吗?
  小头目低头哈腰地答应着,脸上的愁苦一点儿都不少。庄户人家谁都不会在家里存放太多的柴,守着那么一大片青山呢,还怕没柴烧吗?又不是冬天,用的柴少,在家里干存着白占地方,存那么多柴干嘛?多余。
  高媛旁听了全套,见小头目愁眉苦脸的唉声叹气,就知道这件事情不太好办,想起自己空间里存放的那一大堆柴来,便走上前几步:“这位管家,农妇家里有干柴,不知道管家要多少?”
  管事的上下打量了她一番,问道:“你有多少?”
  高媛估计了一下:“两百多斤是有的。”
  管事的吓了一跳:“你家怎么这么多柴?是干的吗?”
  高媛回答:“是干柴,本来是想着到城里去卖的。”
  她说的是实话,自从知道离城里有两个时辰的步行距离之后,她就一直想着可以拿来去卖的东西。山杏花开过了被排除在外,可柴火是不管什么时候都需要的。她有空间这个好东西,本来是打算趁着天气好多多地积攒,到冬天柴价高的时候一股脑儿卖出去的,没想到突然遇到了这么件事情,倒不妨先卖出去,也让她了解一下市场行情。
  管事很高兴:“既是同村的,我给你个高价,也让你沾沾我们老太爷的福气。”
  高媛道谢,并不说什么白送之类的客气话。管事反而欣赏她这个态度,这些天因为老太爷过寿,什么八竿子打不着的亲戚都冒出来了,不过是拿着仨瓜俩枣当寿礼,还一副这是自家上山入海才弄来的宝贝模样,生怕他们时家不接下这份人情,少了以后开口求人的借口。明明是上赶着巴结他们时家,却还装出一副平等论交的态度,看着就让人恶心。还是这个妇人好,生意就是生意,别是个人就往他们时家凑,他们时家的大门,是这么好进的吗?
  管事这些天被那些穷亲戚们折腾烦了,对高媛这样识时务的农妇,就觉得格外地省心。已是下午,把柴买来还要处理,就干脆带了几个人和高媛一起回家去拿。不是所有的下人都有购买东西的权力的,管事对自己的定位很准确,只要涉及钱财,再小的事情也要亲自出马。
  高媛就带着管事和几个下人一起回了家,把柴公柴婆吓了一跳。柴公刚从时家回来,一看这阵势,立刻迎了上去。
  高媛就趁机去了后院,把空间里的柴一股脑儿全都放出来,都是这些天她慢慢积攒下的,晒干了捆成束,可以直接挑走。唯一需要注意的是,她得找个借口来说明这些柴的来源。
  借口在路上的时候她就想好了,就说在山坡上晾着的好了,反正这些天,公公婆婆都没有去过后山。
  她把柴放的横七竖八,造成从山坡上扔下的样子,自己拖了一束往前头走,还没走几步,就看见管事的带着人进了后院。
  管事的看了看捆束整齐的柴,弯下腰去试了试湿度,很是满意。算了算数量,按照每捆五文钱的价格付了钱给柴公,大手一挥,就让人把柴都挑走了。

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