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日月风华 第570节

  几场雪下来,即使是在草原上,商队的速度也不是很快,一天也只能走上几十里地。
  这一带有不少地方是沼泽地,积雪覆盖之后,将沼泽掩在下面,如果没有熟悉的向导,车队一旦陷入沼泽,后果不堪设想,好在西门浩这支商队有不少人常年从这条道路往来,倒也是可以轻松避开沼泽地。
  秦逍这时候也了解到,大草原遥望过去,一望无垠,春夏时节,碧草莹莹,可是这其中却还是藏着不少凶险,除了躲藏在草丛里的虎豹豺狼,最可怕的就是暗泽。
  暗泽地方,如果不是老手,从表面上根本看不出来,只以为是一片寻常的草地,可是一旦踏上去,立刻就陷下去,这时候如果挣扎,下陷的速度只会加快,按照西门浩的说法,如果孤身落入沼泽,无人救援,那只能是死路一条。
  出了平城,往北行进,这片草原甚至没有一个统一的名字,不过秦逍从西门浩口中知道,在这片草原上,混杂着图荪人和锡勒人,都是一些很小的部落,杂居在一起。
  草原广袤,牧民们逐草而居,其实许多草场都没有固定的主人,一个部落居住下来,就成为这个部落的草场,等到部落迁徙离开,那么再回头时,也许原来的草场已经被其他部落占有。
  天黑的时候,商队在一处部落边停下了脚,派人询问了一下,是个叫做出连的锡勒小部落。
  锡勒诸部的名字,往往都是以部族族长的姓氏为名,这些小部落的首领只能被称为族长,出连部的草场虽然不在真羽草原境内,但部族也是听从真羽部的命令,每年也需要向真羽部上缴一些牛羊,以此换取真羽部的庇护。
  草原信奉的是弱肉强食,弱小的部落想要生存下去,就必须依附于强大的部落之下,一旦受到攻击,将会得到支援帮助,否则很容易就会被其他部落征服吞并。
  不过这片草场像出连部这样的小部族,日子已经是越来越难过。
  在图荪杜尔扈部崛起之前,出连部只需要向真羽部进送牛羊,就可以得到保护,其他部族不敢招惹,可是杜尔扈部的势力进入漠东之后,出连部为了免遭图荪人的袭击,就必须也要向杜尔扈进献牛羊,否则杜尔扈部只需要派出一支骑兵,就可以轻易将只拥有上千人的出连部彻底征服。
  第954章 狼骑
  天色已晚,但出连部的营地却是热闹非凡。
  商队经过出连部的时候,受到出连部族人的热烈欢迎,出连族长甚至专门派人帮商队在部落营地的附近搭建帐篷,商队带着众多货物,出连族长希望商队能够在这里歇上一晚,方便族人交易货物。
  大唐的货物在草原自然是大受欢迎,普通牧民享用不了丝绸茶叶,不过他们却可以交换一些药材瓷器,此外商队带来的一些盐巴佐料,例如花椒大姜也都极受欢迎。
  虽然商队这次前来草原的目的是掩护秦逍去见真羽汗,但明面上却只能表现是来草原做买卖,所以有部落愿意贸易,商队自然只能停留。
  西门浩让人将货物都摆了出来,出连部的牧民们纷纷前来交易,如今草原诸部不得以马匹与唐国商贾交易,所以只能以牛羊或者各类兽皮换取所需的物品。
  牛羊兽皮在草原不是什么稀罕物,价格低廉,可是运回中原,却能够以高价出手。
  秦逍这时候坐在火堆边上,烤羊肉的香味扑鼻而来,便是身边的陆小楼也一直盯着金黄的烤羊羔,喉咙蠕动。
  出连族长很讲究,生意还没做,就先送了商队十头羊,而且派人架起火堆,为商队烤羊,此外还拿出了族中的马奶酒招待客人。
  秦逍头一次与北方草原的牧民接触,以前只听说草原人都是凶悍的屠夫,但如今亲眼所见,发现草原人并没有传闻中的那么恐怖,甚至待人十分热情真挚,对唐国来的客人礼遇有加。
  “阳儿,尝尝味道如何。”西门浩亲手撕下一块羊羔肉,递给秦逍。
  进入草原,秦逍的身份自然要掩饰,按照事先商量好的,秦逍化名西门阳,以西门浩的内侄身份跟随商队出来历练,一路之上秦逍只称呼西门浩为“伯父”,西门浩本来还有些压力,不敢称呼秦逍为侄儿,但秦逍喊起伯父十分顺口,西门浩也习惯了下来。
  羊肉味道鲜美,秦逍大快朵颐,陆小楼也没闲着,宛若没吃过一样狼吞虎噎,这让秦逍对他是否真的来过草原颇为怀疑。
  “再往北几十里地,就是荒山了。”西门浩向远处正在贸易的临时市集看了一眼,轻声道:“我们答应今晚在这里摆市,出连部的族人不多,到天亮的时候,差不多可以完成交易,歇上半天,明天吃过午饭,就可以启程了。”
  秦逍边吃边道:“我方才在那边溜达了一圈,许多牧人用牛羊直接交易,明天启程,难道我们还要赶着一群牛羊上路?”
  “不用不用。”西门浩笑道:“交易所获得的牛羊兽皮等物资,可以储存在这里,统计之后,会写一份契约,他们的族长按上手印,等我们回程的时候,就可以用契约从这里领走牛羊。”
  “他们会不会耍赖?”陆小楼边上一名男子问道。
  秦逍这次出来,除了陆小楼之外,还带了四名身手不错的好手,这男子叫王当,便是其中之一。
  西门浩摇头轻声道:“比起我大唐的百姓,草原诸部的牧人们更注重信诺,上至大汗,下至普通的牧民,一旦承诺的事情,就一定会遵守。虽然他们不服教化,在我们眼中是一群蛮夷,可是他们对信诺看的比生命还重。”
  “这倒不假。”陆小楼在旁道:“早草原上的地位越高,对承诺越是看中,一旦违背自己的诺言,会被所有人鄙夷,甚至没有立足之地。”
  西门浩笑道:“我们在草原上做买卖,先是拉着货物在草原各部转一圈,每个部落交易过后都会留下契约,如果因为特殊原因不能及时领取牛羊,他们即使要迁徙,也会留下人看守那些应该交付给我们的牛羊,直到交给我们为止。”
  话声刚落,秦逍忽地抬起手,众人一愣,秦逍侧耳聆听,皱眉道:“有马蹄声。”
  “草原上有马蹄声很正常。”西门浩道:“不用太担心。”
  秦逍摇摇头,闭上眼睛,很快便道:“马蹄声很急,正往这边过来,已经这个时辰了……!”还没说完,就听到远处忽然响起牛角号低沉的声响,西门浩这时候终于色变,沉声道:“这是有不明势力侵入领地的号角声,提醒部族中的人小心。”
  号角声中,秦逍扭头望过去,只见正在交易的出连部牧民纷纷往回跑,特别是族中的青壮,脚步飞快,有人已经拔出腰间马刀,指挥族人分散,亦有不少人已经翻身上马,大叫着指挥族人部署防卫。
  西门浩皱起眉头,已经起身向市集那边过去,商队的人手倒是反应迅速,在牧民们撤走之时,迅速收集货物,其他人则是在商队护卫的指挥下,迅速将货车围成一圈,最为最外面一层的屏障,货物和马匹全都赶到车子围成的圆圈之中,动作迅速无比。
  秦逍也已经跟在西门浩身后往商队这边过来,看到西门浩还没到,商队的人就能迅速做出反应,而且处理妥当,动作灵活熟练,心下感叹,暗想西门家能够吃这碗饭,确实有底蕴。
  马蹄声越来越近,部族的妇孺都是躲进了帐篷里,而所有的青壮男子都是握刀执弓,在族长的指挥下,以牛车作为屏障,部署防守。
  秦逍看着出连部牧民们慌而不乱,心下感慨,暗想弱小的部族在草原上生存着实不容易,随时都要防备其他部落的袭击,瞧牧民们的反应,显然平时也会经常训练,未雨绸缪,准备随时应付突然而至的灾祸。
  西门浩之前说过,其他诸国的商队如果进入草原,即使各部之间发生战事,只要商队不卷入其中,老老实实待在一边,那么草原人也不会伤害商队任何人,所以商队的人用货车围成圈子之后,所有人都进入圈内,而且竖起了商队的旗号。
  很快,秦逍就瞧见夜色之中,一队骑兵如同幽灵一样突然出现。
  来骑倒也不多,不过二十余骑,但来势凶猛,如狼似虎,这些人头上戴着尖尖的帽盔,两肩有椭圆形的皮甲,胸口亦有甲胄,腰间则是皮革护腰,其中一人举着一面旗子,夜色之中,一时还瞧不清楚旗帜上写的是什么。
  “杜尔扈狼骑兵!”西门浩瞧见来骑,脸色微变,向秦逍低声道:“他们是铁瀚的狼骑兵!”
  秦逍一怔,心想杜尔扈部远在漠南,怎地深更半夜,狼骑兵会突然出现。
  这队骑兵靠近部族营地,放缓了马速,一人大声道:“出连部的族长出连乞在哪里?”声音洪亮,宛若雷声。
  出连族长显然也看出来骑是铁瀚的狼骑兵,立刻上前,横臂于胸,恭敬道:“是如同太阳一样伟大杜尔扈汗的使者吗?我是出连乞,不知道尊贵的使者有何吩咐?”
  秦逍见得出连乞一族之长在一名狼骑兵面前都如此恭敬,心下感叹,知道这出连族长也不容易,而杜尔扈部在草原上确实是让人闻风丧胆。
  “大汗有令,室浑部不遵汗令,欺凌弱小,已经成为草原上人人厌恶的恶狼。”骑兵高举手中马刀,大声道:“大汗决意惩罚室浑部,由契利汗领兵讨伐。三日之内,出连部要派遣一百五十名精锐勇士、战马二百匹、牛羊三百头赶到居延海集结。”
  此言一出,听到的牧民们顿时一阵扫动,不少人都显出骇然之色。
  族长出连乞犹豫了一下,为难道:“尊贵的使者,室浑部与我出连部相隔数百里,从无过冲突,我们……!”
  “难道你不想遵从大汗之命?”那骑士厉声道:“大汗有令,谁若是违抗命令,将是整个草原的敌人,大汗会亲自讨伐。”
  出连乞无奈道:“不敢。不过出连部人口稀少,整个部族加起来也不过一千多人,除去老弱,所剩青壮也不过三四百人,我们根本无力派出这么多兵马。”
  “你如果很为难,现在就跟我们去向契利汗解释!”骑士坐在马背上,居高临下,语气带着恐吓。
  西门浩压低声音道:“契利是铁瀚的弟弟,铁瀚几年前就已经自封为大草原的太阳汗,是汗中之汗,他几个兄弟也都被封了汗,契利是铁瀚的得力臂膀,骁勇善战,草原诸部听到他的名字,也都是闻风丧胆。”
  秦逍点点头,皱眉道:“出连部是锡勒人,受真羽部庇护,铁瀚派人直接来这里召集兵马,不担心与真羽部发生冲突?”
  “如果是其他部落找出连部的麻烦,真羽部或许还会出头。”西门浩轻声道:“可是对方是杜尔扈部,真羽部是无论如何也不敢出面的,他们绝不会为了这样一个弱小的部落直接与杜尔扈部发生冲突。”
  他还没说完,就见到秦逍直直望向那边,神情冷峻,西门浩扭头看过去,却见到那队狼骑兵竟然拍马向商队这边过来,心下一凛,脸色也变得凝重起来。
  第955章 兵分两路
  五六名狼骑兵策马来到商队这边,商队中已经有人迎过去,并无出圈,只是横臂在胸,向来骑行礼。
  秦逍知道此人叫做孙坤,是西门浩的心腹,也是这次商队的领队。
  西门浩这次亲自来草原,完全是看在秦逍的面子上,之前漠东草原的生意就是由孙坤负责,虽然商队知道这次东家亲自出马,但一路上大小事务也几乎都是由孙坤来处理。
  眼下狼骑出现,孙坤自然不会让东家上阵,率先站了出来。
  “咦,是你?”当先那名狼骑兵打量孙坤两眼,诧异道:“你是孙先生?”
  他这话一说,秦逍和西门浩反倒是对视了一眼,有些诧异。
  孙坤见对方认识自己,借着火光打量对方,似乎想到什么,右手握拳轻轻瞧了瞧自己的脑门子,忽然笑道:“你是舒贺百夫长?哈哈,原来是老朋友,舒贺百夫长,一向可好?”
  “你果然还记得我。”那骑兵百夫长哈哈笑起来,翻身下马,靠近过来道:“孙先生,我们有两年没见了,你对我的恩情,我可一直没有报答。”
  “哪里哪里。”孙坤笑道:“百夫长的疾病是否痊愈了?”
  舒贺点头道:“幸亏当时遇见你,你送我药材,我服用过后,过了不到一个月就痊愈了。”
  “那就好。”孙坤道:“我这次来草原,带了一些药材,百夫长如果不嫌弃,我可以送你一些药材,这里的货物你也可以挑选一些,就当是我的赠送。”
  秦逍心想这还真是无巧不成书,从两人的对话可以听出,商队领队孙坤似乎对舒贺有恩,两人早就认识。
  舒贺笑道:“孙先生客气了,你们唐人十分豪爽,不过我们草原人也不会白白要别人的东西。孙先生,现在是冬天,你们很少在冬天到草原做买卖,这次有些不一样。”
  “仓库里囤积了不少货物,都快放不下,反正也是闲着无事,所以带队出来,想尽早将仓库的货物卖出去,也能腾出仓库囤积新的货物。”孙坤自然早就有应付的说辞。
  舒贺扫了扫圈内堆积如山的货物,笑道:“你对我有恩,这次我正好可以报答。孙先生,你不用再走了,带着你的商队现在跟我走,我保证你的货物都能够卖个好价钱。”
  西门浩闻言,脸色微变,秦逍也皱起眉头。
  “百夫长要带我去哪里?”
  舒贺笑道:“你不用担心,开春过后,太阳汗的塔格要出嫁,那是太阳汗最疼爱的塔格,婚事自然要办得风风光光,需要很多的货物。你跟我去见千夫长,他一定会将你这里所有的货物全都买了,然后进献给太阳汗,用作塔格的婚事。你放心,我们兀良千夫长出手大方,一定不会让你吃亏的。”
  “百夫长要带我们去漠南吗?”孙坤有些为难道:“这恐怕不大方便吧?”
  孙坤并不知道秦逍的真实身份,更不知道西门浩是要安排秦逍去见真羽汗,不过进入草原之前,西门浩就交待过目的地,那是要往真羽部族过去,如果现在跟着舒贺去漠南,方向便刚好相反。
  他能够为西门家操持漠东草原的贸易,自然也是精明过人之辈,知道如果答应去漠南,就必然会坏了东家的大事。
  “放心,这里距离太阳汗的汗庭有好几百里地,自然不会让你们如此辛苦。”舒贺也是个直肠子,解释道:“只要往西北方向走上几十里地,千夫长的兵营在那边,你只要带着货物去兵营,千夫长就能收下你的货物,不用亲自去汗庭。”也不等孙坤说话,吩咐商队众人道:“你们都准备一下,收拾收拾,将货物装上马车,都跟我走。”
  孙坤忍不住向西门浩这边看过来,舒贺自然没想到商队另有目的地,只以为自己这样安排必然会让孙坤欢喜,向孙坤笑笑道:“孙先生尽快收拾吧。”回去上了马,策马又去到了出连部营地那边。
  孙坤这才焦急过来,低声道:“东家,他们要收购货物,如何是好?”
  “如果拒绝,不但得罪了他们,而且很容易引起他们的怀疑。”西门浩轻声道:“在草原贸易,如果遇上豪爽的贵族,他抬手将货物全都收购,对大部分商队来说是求之不得。如此一来,不必在草原各部东奔西走,否则既耗费时间又耗费气力,而且许多贵重货物普通的牧人也没有能力交易。一名千夫长的财力,要收购这批货物并不难,如果我们拒绝,就会显得十分反常,一定会被他们怀疑。”
  孙坤点头道:“正是如此。”
  秦逍微一沉吟,才轻声道:“既然无法拒绝,就只能跟着他们去。”
  西门浩诧异道:“和他们走?那……?”
  “西门先生,咱们一共有十五车货物。”秦逍道:“待会儿告诉那个百夫长,就说有两车货物是之前有人预定的货物,草原人讲究诚信,咱们做生意也要讲诚信,其他十三车的货物可以都卖给那名千夫长,但这两车货物我们必须按照承诺给客户送过去。”
  西门浩眉头舒展开,笑道:“不错,果然是好主意。他们重视信诺,自然不会让我们违背诺言。”向孙坤道:“孙坤,你就按照这话去和那个叫做舒贺的百夫长商议,就说要分派部分人手将两车货物给之前预定的客人送去,其他的货物可以都卖给千夫长。”
  孙坤明白意思,当下过去招呼商队人手收拾货物,自己则是过去找舒贺商议。
  西门浩和秦逍走到僻静处,这才压低声音道:“将军,看来铁瀚又要出兵攻打其他部族了。那个室浑部我也有所耳闻,是图荪诸部中实力还算比较强大的部落,整个部落也有十余万之众,生活在大漠中部。最早的时候,室浑部的实力不在杜尔扈部之下,如今杜尔扈部集结诸部兵马去打室浑,如果被他打下室浑,将那十几万部众收于麾下,只怕整个大漠再也没有部族能与杜尔扈部相抗衡了。”
  秦逍神情也是凝重,知道铁瀚的实力每增加一分,对大唐就多一分威胁,如果这头野心勃勃的雄鹰羽翼完全丰满,也将会对本就强敌环伺的大唐形成巨大的威胁。
  他心下有些着急,寻思着北方四镇十万大军布防在帝国北方一线,那位镇北大将军太史存勖自然会对草原上的状况十分清楚。
  杜尔扈部召集诸部兵马要去攻打室浑部,此种情况下,北方四镇自然不能坐山观虎斗,最明智的选择当然是趁着铁瀚向北攻打室浑部之际,出兵从背后袭扰,如此一来,铁瀚也就无法投入所有力量肆无忌惮攻打室浑,从而给室浑减轻压力。
  敌人的敌人就是朋友。
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