第三章魔法之本源
克莱迪特为威廉挑出的护卫的确都是精英中的精英。在被魔法师的攻击折磨的精疲力竭的时候，他们依然在极短的时间里就冲上了山。山下的威廉很快就听到山上传来的阵阵嘈杂的呼喝。接着，一切便静了下来。
十几分钟之后，冲上山的护卫们便押着他们的俘虏返回了威廉身边。那是两个已经被打的几乎不成人形的家伙。只有从他们几乎被扯烂的袍子上，威廉才能勉强辨认出他们的魔法师身份。
不过在他们的背上，威廉却又看到了另外一种奇怪的伤口。那种黑色的伤口绝对不是他的部下可以造成的，那是一种被人用火烤焦了一样的伤口。很快，从护卫们后面走出来的人便为威廉解决了他的疑惑。
“看起来你遇到麻烦了嘛！”比利又出现在他们的队伍里，满吞吞的走到威廉面前。
“你不是走了吗？”威廉皱了皱眉头。
“我能走的了吗？”比利恼火的踢了那个魔法师一脚“这两个混蛋就像是两座大灯塔一样。”
“哦！原来你是怕他们把我干掉之后再去找你的麻烦呐。”威廉笑了起来。
“你不用幸灾乐祸。如果我没有回来，你大概已经被他们干掉了。”比利冷冷的说“还有，我魔法书里记载的潜行术咒语已经用尽了。切！原本我还打算用最后两次咒语到附近的城里租两匹马呢，计划全被这两个混蛋给毁了。”
“看起来我们都得走着去下一座城市了。”威廉笑着挥挥手，马上就有两个士兵走上前来将魔法师五花大绑起来。
士兵们随便找了几块布，裹上泥土塞进了魔法师的嘴里。这样可以让他们完全失去念咒的能力。比利看了看周围一地的马车随片和已经死去很久的马匹，也只好无奈的点了点头。
收拾好地面上的障碍物，护卫们小心翼翼的将还剩下的几辆驽马车赶过了前面的半圆坑。他们迅速离开了战斗现场，又向前赶了十几里地，直到从山地走到了平原里才坐下来休息和包扎伤口。
威廉和斯特瑞克趁着这个时间清点了他们的损失。在刚才的战斗里，他们带来的货物几乎被毁掉了一半。而俘虏中间也有好几个受了不轻的伤。幸运的是，魔法卷轴并没有消耗多少。在清点之后，威廉确定它们的价值依然在五万个金币以上。而且那两个魔法师身上的魔法书也落入了威廉的手里，它们的价值应该不会比威廉损失掉的那些魔法卷轴小。
“他们干什么要袭击你？”等威廉清点完货物，比利走到他身边问。
这时候，斯特瑞克还在指挥几个士兵整理剩下的几辆驽马车，蕾格罗丝则在帮受伤的士兵包扎伤口，威廉身边只有比利和高德而已。
“我怎么知道？”威廉看了看还被绑在驽马车上的魔法师。愤怒的护卫们在下手的时候完全没有考虑到事后的审问，在他们把魔法师带下山的时候，两人都已经没办法说话了。
“反正只要到了下一个城市，让牧师给他们治疗一下就行了。”下毒手的护卫振振有辞的解释。看到布满每个人身上的伤口，威廉也不好意思说出责备的话来。
“这两个可不是光辉联盟的魔法师，也不是巨龙帝国的巫师。倒像是从希沃帝国那边来的家伙。”比利看着昏迷的魔法师说“而且他们的能力绝对都在大魔法师以上。我和高德从背后偷袭他们，竟然都没能给他们造成致命伤。”
“希沃帝国我得罪的魔法师实在太多了。”威廉耸了耸肩膀“天知道他们是为了谁来找我的？”
“哦？希沃帝国的魔法师在光辉联盟可不常见哪！你怎么得罪他们的？”
“说来话长。就算只说我到法尔考之后的那三个月，已经有三个魔法师死在我手里了。”
“不可能！”比利不屑的说“自从三年战争之后，希沃帝国的魔法师几乎从不踏进光辉联盟的领土。就算有，也只是在南方的几个行省活动罢了。我在诺斯省生活了二十年，还从来没遇到过希沃帝国的魔法师呢！就算有魔法师，也都是神圣帝国的或者光辉联盟的而已。”
“这么说，你知道怎么分辨他们是从哪里来的？”
“当然！神圣帝国的魔法师大多数都不穿长袍，他们喜欢打扮的和普通人一样，而且他们一般都是召唤师，喜欢带着几只魔兽到处跑。至于光辉联盟的嘛，他们都不值一提，大多数都是只会做魔法实验的家伙。不但战斗能力低下，而且还只知道用大规模魔法。不过他们的打扮倒是和希沃帝国差不多。怎么样？听我说了这么多，知道是谁要对付你了吗？”比利对可以指示两个大魔法师以上级别的魔法师袭击威廉的人异常有兴趣。
“应该是斯特朗。”威廉想了想，并没有对比利隐瞒。
“原来是那个老头子。恩，的确。在这个地方动手，他才能摆脱嫌疑。不过他干什么要对付你？”
“我为什么要告诉你？”
“因为我们现在是盟友。”比利兴奋的笑着说“那个老头子怎么对你，你难道不打算报复吗？正巧，我也很想把他干掉。我的把柄就捏在你手里，与我合作对你并没有威胁。”
威廉并没有正面答应比利的同盟提议，不过他还是回答了后者的问题：“他曾经提到过要和我交换一本魔法书，不过被我拒绝了。”
“一个大魔导师要和你交换魔法书？”比利愣了一下，然后便自言自语起来“见鬼，他难道还想转学别的魔法系？以他的年纪应该没可能啊！他不可能取得超越现在的成就。”
“他还提到过用他的魔法笔记交换。”
“什么？”比利睁大了眼睛“大魔导师的笔记？他他说了要收你做弟子吗？”
“没有。他已经收了一个弟子了，你应该跟我一样清楚才对。”
“那是怎么回事？”比利烦躁的站起来，向远处走了几步。突然，他停了下来，几步跳回威廉身边，急促的喊着：“快，把你那本魔法书给我看看。”
威廉看了他一眼，慢慢的抽出那本一直贴身收藏的魔法书。比利瞪大了眼睛，死死的看着它的封面。过了许久，他才恢复平静，带着赞叹的口气说：“你可真走运。”
“你看出什么了？”
“它应该是魔法的本源。”比利说出了一句威廉完全不明白的话。
它让旁边的高德从地上跳起来，几步窜到威廉身边，就像刚才的比利一样，死死的盯着威廉手里的魔法书。“听起来很不错。”身为当事人的威廉却一点激动的表情也没有。
“你不知道也难怪。”比利摇着脑袋，就像是看到了全世界最好笑的事情一样大笑起来“如果不是我那个死鬼老师以前是法师塔最顶尖的十个人之一，我大概也一点都不知道它的事情。”
“说说看。”威廉将书重新收好之后说。
“如果要简单的说，那就是它上面记载的符号是永不磨灭的。而且它和现在那些魔法师制造的任何一本魔法书使用力量的方法都完全不同。”
“听起来很有意思，这么说，它很值钱喽。”威廉第一个想到的依然是钱。
“如果你有足够的实力，拿它交换一个帝国都可以。”比利摊开手说“它所记载的可不仅仅是魔法。现在我们所使用的一切力量，魔法、神力甚至是斗气都与它有关。难怪斯特朗那个老头子要紧盯着你不放。如果我是大魔导师，也不会放过你。”
比利的最后一句话刚说出口，威廉就把剑拔了出来。虽然因为斯特朗的缘故，他与比利形成了暂时的同盟，可他也绝对不会把一个定时炸弹留在身边。
“你不用这样。”比利赶紧举起双手“死灵法师是没办法使用这东西的，我们使用的力量也和它没关系，所以法师塔最后才和死灵法师闹翻了。”
“你最好先说清楚一点。”威廉一点放下剑的打算也没有。他们这里的异常已经引来了护卫们的注意，很快，已经包扎好的护卫就把他们全部围在了中间。
“好的，好的。”比利苦笑着“不过解释起来可能要很长时间。因为还得从力量的本源开始说起，你不会让我就这样说吧。”比利向威廉示意了一下自己的姿势。他正靠在一辆车上，整个人向后仰起，身体与腿几乎形成了九十度的弯角。
“好吧。”威廉想了想，把剑收了回去。他的护卫们也重新回到自己的岗位上。
“其实呢，无论是教会还是魔法师，他们使用的神力或是魔力其实都是一会事——就是元素之力。我们周围充斥着元素，每个人的身体也都能吸收一些元素之力。”比利开始侃侃而谈“不过普通人吸收的元素之力不但是混乱无序的，而且量也非常微小。而魔法师的所谓魔力，就是他们可以将自己吸收的元素之力重新排序，使得它们成为一股有序的能量。而且魔法师不但在战斗的时候可以大量吸收周围的元素之力，还可以把自己平时吸收的元素之力储存起来，在战斗的时候使用。
至于教会，他们的能力也不过是魔法师的变种而已。他们制造一个虚构的神，然后让普通人去崇拜。这样，他们就可以通过祈祷将那些崇拜神的普通人所吸收的元素之力聚集起来。一个普通人能吸收的元素之力虽然少，可所有崇拜光辉教的人几百年吸收的元素之力加起来就是个极其可怕的数字。无论是再怎么强大的魔法师，在数以千万计的人经年累月所吸收的元素之力面前，充其量也不过是一只可怜的蚂蚁罢了。
不过教会的方法也有一个致命的弱点，也就是“使用率。”虽然每个人都崇拜光辉神，可是他们崇拜的方式却完全不同。有些人崇拜光辉神的仁慈，有些人崇拜光辉神的强大，还有些人崇拜光辉神的睿智。而教会里的那些牧师本身也对光辉神有着各种各样的疑惑与曲解。所以每个人的信仰并非完全相同，他们能使用的力量的强弱和方式也就各自不同。而且，如果信徒减少，他们的力量储存就会减慢；又或者如果他们对光辉神本身产生怀疑，那马上就会失去使用那些因为信仰而聚集的力量的能力。
可魔法师却使用的完全是自己的力量，并不会受到外界的干扰，所以魔法师和教会牧师之间也不过是互有优劣而已。而魔法的本源里记载的，其实就是使用元素之力的方法，它既有让人本身储存和使用元素之力的方法，也有让人聚集和使用他人吸收的元素之力的方法，所以魔法师和教会才都想得到这本书。
说了这些，你应该明白元素之力是什么东西了吧。那你应该明白，我们亡灵法师使用的力量是那些从死掉的人身上游荡出来的特殊的元素之力。无论是自然界里的元素之力还是活人身上的元素之力，亡灵法师都没有办法使用，所以这本书对我根本毫无作用。”
一番长篇大论之后，比利不由得用力的喘了几口气。他瞥了威廉一眼，后者在听了他这一番关于力量的透彻见解之后，果然也陷入了沉思中。就像当年他刚刚听完那个把自己全身都弄的跟骷髅一样的糟老头子说完这番话之后一样。
力量是什么？这个问题让法师塔里最顶尖的魔法师们研究了足足上百年。为了得到结果，他们不惜鼓动希沃帝国与周围的国家连年进行战争。而与光辉联盟的那场三年战争正是他们得到结果的关键，可就在他们得到这个成果之后的半年，法师塔的最高层就分崩离析了。
原本在法师塔高层也占有一席之地的亡灵法师被大批驱逐并且遭到杀害，而杀害他们的理由却从来都没有向外公布过。比利的那位老师一直坚持认为，那是因为法师塔的首席魔导师对因为连年战争而力量迅速增长的亡灵魔导师感到恐惧。他害怕在三巨头里稳居第二的亡灵魔导师强大到足以动摇他的地位，于是便发动了那场针对亡灵法师的大清洗。
由于亡灵法师在所有的魔法师中所占的比例极小，所以大清洗几乎没用多少时间便以亡灵法师的全灭而告结束。不过这次清洗给法师塔带来的另外两个后果就是，因为实力大减而输掉了与光辉联盟的战争和一批同情亡灵法师的魔法师离开法师塔，进入了光辉联盟和北面的神圣帝国。带走那批人的，正是法师塔三巨头中的另外一个。
当然，这些在法师塔里都已经被列为最高的机密。除了地位已经无可动摇的首席魔导师之外，没有人能知道当时的真相。
经过短暂的休息，威廉又带着他的部下们上路了。为了照顾伤员，他们不得不放慢了速度。结果，他们一直到深夜才到达原本计划在下午到达的城市。当他们到达那座名叫“要塞城”的小城市外时，进入城市的大门已经紧紧的关上了。
虽然威廉竭力呼喊，也没能叫醒睡熟了的卫兵。无可奈何的威廉只好让他的部下们在郊外的农舍里将就了一晚上。不过其结果显而易见，第二天早上被公鸡的啼鸣声叫醒的士兵们一个个都感到腰酸背痛，伤兵们的情况则更加糟糕。
看到部下们的样子，威廉知道想在今天赶路应该绝无可能了。于是他很明智的下令，进入要塞城，休整一天。
威廉的命令刚刚下达，一阵欢呼声就把他淹没了。就连一向严谨的斯特瑞克和蕾格罗丝也露出如释重负的表情。
要塞城实际上是在安必信二世皇帝把诺斯省划入联盟的版图之前建立的一座防卫联盟北部的大型要塞。不过在夺取了诺斯省这个北部屏障之后，要塞城就失去了它原本的重要作用。这座在五十年前金戈铁马，驻军数万人的要塞如今已经沦落为一个年久失修，破破烂烂的小城市，它的全部人口还比不上威廉的领地法尔考镇的一半。
不过麻雀虽小，五脏俱全。要塞城虽然已经彻底沦落，可城市里的各种建筑却都完整的保存了下来。无论是教会、旅馆还是市场都维持着五十年前的样子。
不过由于要塞城失去了在战略上的作用，所以当驻军从那里离开的时候，眼睛里永远只有最前线的皇帝忘记了给它指定一个负责管理的官员。所以一直到现在，它都还没有一个真正意义上的城守。
作为诺斯省与圣都之间的中转站之一，一支三十几个人的小商队对于要塞城的居民来说已是司空见惯，他们并没有对威廉和他的部下们投去太多目光。
威廉原本打算带着他的部下们到教会驻扎，可是当他看到那破破烂烂的教堂时，马上又改变了主意。
他只是走进教堂，把几个必须接受治疗的伤员留给了牧师，然后便带着部下们到附近找了一家看起来颇有规模的旅馆住下。
“斯特瑞克！蕾格罗丝”刚刚将这一天的住宿安顿好，威廉将他的两位幕僚叫到一起。
“斯特瑞克，你去找找看这座城里有没有马车。如果有的话，就弄两三辆来。蕾格罗丝，你跟我一起到市场转转。我看他们的盔甲和武器都已经不成样子了。”威廉看着坐在旅店前面酒馆里的护卫们说。
虽然在之前的战斗里，护卫们的盔甲为他们防御了大多数攻击，保住了他们的性命。可那些被风刃和火球正面击中的盔甲却已经被打的坑坑洼洼，让人看不下去了。
“是的，大人。”两位幕僚几乎同时点了点头。然后斯特瑞克马上离开了旅馆，蕾格罗丝则跟在威廉身后。才刚刚走出房间的大门，威廉就十分意外的在走廊里看见了比利和他的金发同伴。
“你不是说要走吗？”威廉随意的问了一句。
“我改变主意了。”比利笑眯眯的说“我打算一直跟着你。”
威廉凝视了比利一会，冷冷的丢下一句：“随便你。”
比利并没有向威廉说明留下的理由，威廉也没有问。两人都很清楚，能让比利改变主意的理由只有一个，那就是威廉手上的魔法书。
比利的目标是对付法师塔。他最好的办法，当然是返回诺斯省，用福特曼家的财产购买大批魔晶，然后发动亡灵大军直接攻击希沃帝国的法师塔本部。可现在斯特朗就留在诺斯省，而且一时半会也没有离开的意思，他根本没办法回去。
所以比利只好退而求其次，跟在威廉身边。在失败的抢劫之后，斯特朗应该明白他已经失去了得到那本书的机会。在这种情况下，他一定会把魔法的本源出现的消息传回法师塔。而法师塔在得到这个消息之后，也一定不会善罢甘休。可以想象，在不久的将来，威廉就会面对一批又一批的魔法师的攻击。
无论威廉在那些魔法师的攻击下是死是活，比利都可以达成他的心愿。如果那些攻击威廉的魔法师都死了，无疑是削弱法师塔的实力。如果威廉被法师塔的人杀了，那比利可以马上想办法让教会知道杀死威廉的是法师塔的刺客，另外一场矛头直指法师塔的三年战争就为期不远了。
“大人，您为什么还让他跟在身边。这很危险。”走出旅馆之后，蕾格罗丝很严肃的对威廉说。
“轻松点。”威廉笑了笑“他不会把我怎么样的。而且让他跟在身边要比他离我远远的好。最起码，要是有魔法师攻击我，他也不敢站在一旁看热闹。如果我死了，说不定那些魔法师会顺手把他也干掉呢？”
“既然您这么说”从蕾格罗丝的语气里，威廉还是能听出一丝不满来。
“我不是还有你保护吗？”威廉打断了女卫队长的抱怨，把手搭在她的肩膀上微微一笑“我相信你会保护我的。”
蕾格罗丝被威廉的突然袭击打了个措手不及，她呆呆的看着威廉的笑脸，一句话也说不出来。
“好啦，马上就到市场了。挑武器的时候可全靠你了。”威廉赶紧乘机转移话题。
“是，大人。”两人一边说着，一边穿过两条并不繁华的街道，走进了要塞城唯一的市场里。