3-33 公主与领土 - 1
第三十三节 公主与领土 - 1
进入克罗帝王国向南走，途中经过的村庄，大都杳无人烟。
偏北的村庄，门窗破损，墙面倾倒颓败，走进屋内甚至可闻到残留的血腥味，地上斑斑血跡也让人想到曾发生的杀戮。再往南走，情况稍微好些，房屋大都完整不过看得出村民走得匆忙，衣服存粮都未带走。
村外农地乾涸龟裂，裂痕如蛛网蔓延，即使偶然发现的麦苗也枯萎断折，可见许久无人照顾。同行中一位出身克罗帝王国的佣兵，望着这样的景象默然无语，过了大半天才对同行诉说心中忧虑。
每年秋天，克罗帝北方土地彷彿铺满金黄液体：肥沃土壤孕育金黄色麦穗，成片随风摇曳，彷彿上天恩赐，让人欢欣不已。如今村民们虽然保住性命，但不知今后该如何生活。
一番话让週遭人们心里沉甸甸的，许多人第一次感觉到白色动物的灾难，以及他们不该只为了金钱行动——在生命重量面前，他们这能够对抗白色动物的人们，该做的比他们想像的多。
其实，起初他们并未打算进入村子探查，是因夜晚住在屋内总比野外安全，后来看到第一个村子的状况，才决定藉由村庄判断白色动物踪跡。
不过，并非每位逃离村庄的人们都能保住性命。
他们就曾在村外坡地上，发现残破不堪的尸体，臭味吸引蛆虫与苍蝇，让许多仅当过商团护卫的佣兵们乾呕半天，不过即使是与黑色动物对战过的斯凡三人，也不曾见过这种惨况，之前无之森中遇到黑色动物都是他们获胜，而死在普诺尼兹城北门一役的人们也获得安葬。
虽然知道冒险伴随的危险，但斯凡与凯克仍首次意识到若他们失败，他们也会成为满地尸体的一部分。面对白色动物，绝对不是逃跑就够，他们怎会认为好运将一直眷顾他们。
同行的数十位佣兵不知是否和斯凡他们想到相同的事，大家越走越沉默，与当初踏入克罗帝王国的气氛截然不同。另一方面，纵使无人开口谈论，大家也知道自己已走进狮子喉咙，一步步越来越接近白色动物目前侵袭区域。
「公主，公主？」
一连叫了公主两次，公主都没有反应。珮莉捧着等下要协助公主更换的长袍与发饰，不知如何是好。
珮莉成为公主的仕女已经三年，公主平日并不会发呆，想必是颁佈令的影响吧。当天她没有资格进入殿内参加会议，但事后听到国王决定将公主当成勇者奖赏时，心情十分矛盾。
一方面，她有点同情公主；但另一方面，身为克罗帝王国的国民，又认为王族应该保护人民，公主成为奖赏是必要的牺牲。她本身对公主并没有什么好恶，因为公主虽稳重有礼，但总有种疏离感，就像她独自活在另一个世界。
还是要再叫一次？
珮莉犹豫了一下，稍微往前一些，才发现坐在椅上的公主手中垂握镜柄，表情怔怔出神。
公主在想什么？望着公主的侧脸，即使服侍公主三年，珮莉还是看呆了一下。公主长得非常美丽，金黄色瀏海、深邃蓝眼睛、高挺鼻樑与丰厚红润的嘴唇，精緻五官摆放于白皙肌肤上，彷若神祇。
还是公主不想成为勇者新娘？颁佈令以后，原本就不常开口的公主更加安静，她比自己小一、二岁，应该会担心不知勇者是谁吧。
「珮莉，你来了。」
黛娜站起来，转身面对珮莉，示意她跟上前来协助她着衣。她早就发现珮莉来了，只是她不想说话。
那天殿堂上，她没有争辩什么。她只问及与博德阁下儿子席哈克的婚约该如何处理。不出乎她意料，莫里斯．博德早就想过这件事，仅回答席哈克会努力消灭白色动物根源，希望能成为黛娜公主的丈夫。
对，成为她的丈夫，以及取得「收回领土的一半」。
当日殿堂内的父亲、哥哥，所有贵族，以及身为王位第二继承顺位，从小接受相关教育的她，都明白这件事情的意义：不管勇者是谁，国王的统治力都将被削弱。若南方贵族成为勇者，他们的领土将南北包围国王直属领土，成为最大受益者；若一般民眾成为勇者，或许国王仍可利用她掌控这块分出去的领土。
谁都没有损失，只有王族。
她明白她身为王族应该担负的责任，也明白人民对王族的期待，除了领导他们，他们冀望王族能保护他们的生活，所以过着优裕生活的她没有立场拒绝博德的提议。
但是，父亲与哥哥的沉默仍使她有种受伤的感觉。
她沉默，是因为她没有立场争辩，但那不代表她认为她应该只是「公主」，只是成为拢络、牢固南方势力，或成为掌控勇者的存在。父亲与哥哥是否想过，她是他的女儿，他的妹妹呢？
珮莉帮她将背后长袍的袋子系紧，熟悉的压迫感再次回到身上。黛娜轻吸口气，抬头问着转到她正面帮她固定发饰的佩莉：「珮莉，我漂亮吗？」
「啊？」
珮莉惊讶地望着公主，不明白这句话的意思，不过仍脱口而出：「当然漂亮，公主是珮莉看过最美的人。」
「嗯，谢谢。」黛娜淡淡道谢，没有显露自己情绪。
刚刚从镜中看着自己脸孔，黛娜知道自己是美丽的，足以让人着迷。不过大家看到的不是她，而是她的名字「公主」，如同不管她是否美丽，她也只是棋盘上的棋子，哦，或许她的美丽能更提高她的价值。
让人们更努力成为解决白色动物根源的勇者。
黛娜自嘲地想，嚥下满腹苦涩。
咚、啪。
啊——
激烈交战的声音与尖叫声从前方山坡下传来，斯凡一行人约十名佣兵对望一眼，加快朝坡顶跑。
山坡下，一群身着制式罩衫：中央黄色圆形、领口、袖口、衣摆是红色线条的士兵们，三人一组挥舞剑盾面对白色动物。他们身后，一群簌簌发抖、满脸惊恐的村民挤成一堆，身后背负大件袋子。
斯凡一眼扫过，山坡下共有约十隻白色动物，三十名士兵，二十位一般人民，应该是逃离的人们碰上白色动物，而追踪白色动物的士兵也随后赶上保护人民。
「那是杜格阁下的士兵。」出身克罗帝王国的佣兵低喊。
要上前帮忙，还是逃走？
斯凡仔细观察状况。
3-33 公主与领土 完