第12节

  黛西小姐也上楼来了，她搂住安娜对我说：“后背和腿上还有很多，像被人用马鞭抽的。”
  “是父亲？”我震惊的说。
  “不……”安娜摇摇头，忽然大声哭了起来：“是约瑟夫，他用鞭子打我，伊丽莎白也踢我，呜呜呜……有一次打的太重，我昏倒了，生了场病，病好后父亲就把我送去了学校……”
  看着哭的浑身发抖的小女孩，我气的简直要发疯了。
  那群人简直没有人性，当时安娜才不到十岁，平素胆小安静，为什么要对一个可怜的孩子做这种事！
  “父亲和威廉不知道吗？他们说了什么？”
  “威廉哥哥一开始和珍妮夫人吵架，后来次数多了，他也不管了，父亲，父亲知道，说过约瑟夫几次，可他照样打我，根本不在乎父亲说什么。”安娜抽泣着说。
  我把女孩牵过来搂在怀里：“对不起，都是哥哥不好，如果早知道会这样，我就早一点接你出来了。”
  女孩摇摇头说：“不是亚当哥哥的错，我现在跟亚当哥哥在一起很幸福，我们以后再也不要回去奎因特了好不好，我不喜欢那个地方，也不喜欢珍妮夫人和她的儿女。”
  “好，我们离他们远远地。”我说。
  经过这件事情，我倒是对黛西小姐起了几分信任，有很多家庭教师看到这种情况，也许会滑头的什么也不说，可是黛西小姐身上却显示出了不一般的正直。
  几天后，我收拾行装坐上了去牛津的马车。
  我有几个较好的朋友也来到牛津念书，因为洛克公学偏向于教会学校，所以大家都喜欢沉稳大气的牛津，而不喜欢学风活泼的剑桥。
  约翰就读牛津法律学院，他的父亲似乎想让他将来从政，而不是继承他的商业公司，可我担心单纯胆小的约翰能否胜任这样的职业，以他的性格更合适读历史艺术这样的科目。
  最让我惊讶的是迈克居然出现在了我们的神学院里。
  “圣母在上，居然让你这个花花公子进了神学院，如果将来真的做了神甫，修女们会哭泣的。”我笑着跟迈克碰了下拳头说。
  “你这阵子去哪儿了？我们洛克公学的毕业生前几天还聚会了，就是缺了你和爱德华。”迈克说。
  “爱德华？”我问。
  “噢，上帝啊，你居然不知道！”迈克一提起爱德华的名字，脸色就变了，严肃的对我说：“亚当，爱德华他出事了。”
  “发生了什么事！”我紧张了起来。
  迈克告诉我，就在几天前，伦敦那里发生了一件大事。
  一位绅士的儿子在某个会所里被人打死了，当时现场只有费蒙特伯爵和他的两个儿子，费蒙特伯爵和他的大儿子一起指证是他的小儿子爱德华失手杀了人。
  爱德华没有任何辩解的认罪了，法庭宣判了30鞭鞭刑，并且流放殖民地，五年内不许回国。
  听完这个消息，我瘫坐在椅子上，心中一片冰凉，许久找不到呼吸。
  曾经那个模糊的回忆一闪而逝，我没有想到记忆中的费蒙特就是爱德华，这怎么可以！
  我急忙询问迈克爱德华的情形：“他还好吗？伤的严不严重？”
  迈克却说：“你知道他犯了杀人罪，还被关押在监狱里，外人没有资格探监，而且听说他马上就要被送往殖民地了。”
  听了这话，我不顾一切的冲出去，拦住一架马车，命他赶往伦敦。
  马车不眠不休的赶了一夜，终于在第二天清晨到达了当地的治安法庭。
  “我想知道爱德华费蒙特先生人在哪里？就是前几天刚刚受审的那位。”我抓住一位治安官询问。
  “他在今天早上就已经押送港口了。”治安官告知我。
  我又急忙往港口跑去。
  港口处人山人海，熙熙攘攘，人流涌动。
  这里聚集了集市，口岸上摆满了各种摊子，商贩高声叫卖，来来往往的搬运工从码头上卸货，他们推着车子或者驱赶骡车将一大批货物送上送下。这里的味道糟糕极了，人和牲口的粪味，各种腐烂的蔬菜和肉味凝聚在一块，能把人直接熏昏。
  我像无头苍蝇似的拉住一个人问：“这里什么时候有去殖民地的船？”
  那人回答我说：“先生，这里每星期都有前往殖民地的船，您是要去新大陆、印度、非洲还是南方大陆（澳大利亚）？”
  “我……我不知道……”我懊恼的发现，自己竟然忘记打听他究竟要被送去哪里。
  “那么我就爱莫能助了。”那人指着远处的几条船说：“那里有一艘去往印度的船，看啊，她就要起航了。”
  我道了声谢谢，急忙向那艘船跑去。可是船已经开拔了，我站在巨大的航船下，像一只蚂蚁一样无能为力，只能在岸边对着船大喊：“爱德华，爱德华，你在船上吗？你在船上吗？回答我！”
  回答我的只有航船巨大的船桨，他们分开海水，向茫茫的大海驶去。
  我只能呆呆的站在岸边，望着大船越行越远，恍惚中，我看到窗舷尾部的许多人中有一个熟悉的影子，我不知道那是不是他，我只是愣愣的盯着那个影子，直到船消失在碧蓝的大海上。
  第 18 章
  三年后，我从大学毕业，正式获得了牧师的资格。
  申请职位的时候，我上报要去印度布道。
  “你要去印度？”迈克对我的选择感到惊讶：“何必呢？兄弟，就算国家教廷鼓励修士前往殖民地，你也不必这么死脑筋，那可是大海啊，万一碰上大风大浪，你可就留在大海里喂鲨鱼了。”
  “去印度也没什么不好。”我对迈克说：“只要去待满两年，等我回来就可以获得更高的职位和薪水，否则以我现在的身份，只能去偏僻小镇当个穷牧师。”
  “哈！我从不知道你是个这么有野心的人，我还以为你安贫乐道呢。”迈克笑着说。
  “我跟你不同迈克，我父亲很吝啬，不会分给我一点遗产，所以我得拼一把。”
  “可是海上很危险，你知道，作为朋友我必须规劝你。”迈克说。
  “无论如何我都要去。”我认真的说。
  迈克对我很无奈，他叹了口气说：“你其实是为了爱德华那个小子吧，他都已经离开三年了，你还忘不掉他吗？我简直要尊称您一声情圣了，你得向前看兄弟。”
  “你……你说什么……”我紧张的脸色一白道。
  “喔，别装了，你们骗谁都骗不了我，瞧瞧当年爱德华看你的眼神，瞎子才看不出他喜欢你呢。”迈克摆摆手说：“既然你执意要去，那么我只能祝你好运了，见到他代我向他问好，如果他还活着的话。”
  现在正是初夏，这个时间坐船从伦敦出发，一路绕过非洲好望角，前往印度加尔各答港口，正好有季风的帮忙，用不了三个月，所以我必须抓紧时间。
  于是我回到伦敦郊区的小镇，来跟妹妹告别。
  我们的房子坐落在一个池塘前面，水池岸边长满了枫树和柏树，倒影在水池中翠绿的树影，犹如一位位窈窕的舞女，随风摆动身姿。一条小河蜿蜒着插入其中，上面架着一座小桥，小桥的斜对面是一片林木，掩映着整体灰色的房子。
  几个女人将这所小房子收拾的十分温馨，她们在篱笆周围和墙角下种满了玫瑰花和紫丁香，又在篱笆上缠满了粉色的藤萝花。远远望去，这座小房子被一片繁花包裹，各种颜色交织在一起，绚烂多姿，无数白色的粉蝶围着飞舞。
  我申请了驻派印度的修士职位后，获得了每年120英镑的年薪，这足够我和安娜两人生活的十分宽裕了，我又另外聘请了一个厨娘和一个男仆来帮忙，这里总算有了点家的样子。
  马车停下来后，车夫帮我们把行李送进房屋，跟我一块回来的还有约翰，他打算去伦敦的法庭找份律师的工作，我托他有空时来照看一下我妹妹。
  安娜已经十五岁了，可还是个小姑娘的模样，托黛西小姐的福，她的性格开朗了不少。我们到家的时候，她正提着篮子在花园里修剪花丛，看到我回来了，她飞快的跑过来扑在我怀里。
  黛西小姐则优雅的向我和约翰行了一个屈膝礼。
  看到年轻靓丽的黛西，约翰眼睛一亮，开口搭讪道：“您好，潘小姐。”
  “您好，马丁先生。”黛西羞涩的一笑说。
  进门后，男仆休斯交给我一张请柬，是小镇上身份最高的霍尔男爵送来的。
  我们在这里已经定居三年多了，直到现在我才获得绅士的地位，得以进入上流社会的圈子，他邀请我三天后携带亲眷去参加一场舞会。
  这样的邀请当然非去不可，毕竟是第一次邀请我，如果不去会被人当做失礼傲慢，臭掉名声，以后就别想在这里安稳住着了。何况我即将远行，如果安娜能得到男爵大人的照顾就再好不过了。
  “舞会吗？太好了！我有多久没参加过舞会了。”约翰兴奋的说，然后他看向身旁的黛西小姐：“不知道我有没有这个荣幸邀请您成为我的女伴？”
  黛西小姐显然受宠若惊，脸色发红的点了点头说：“我很荣幸，可是马丁先生，我没有能参加晚会的礼服。”
  我招呼男仆休斯说：“你去准备马车，送安娜和黛西小姐到城里做两身礼服。”
  “不，先生，这太奢侈了，我……”黛西急忙拒绝道。
  “不必紧张，这是为了感谢你帮我照顾安娜，是你应得的。”我说。
  “我也要去舞会吗？”安娜紧张的问我：“可不可以不去？“
  “我记得黛西小姐教过你跳舞的。”我说。
  “可是我从没参加过舞会，我怕我会出丑。”安娜一脸忧愁的说。
  “亲爱的，这只是乡村舞会，没有那么多礼仪教条，何况你还要当我的舞伴呢，不然你让我孤身一人去吗？”我笑着说。
  “好吧，可是我有很多新衣服了，不需要特地去做礼服。”安娜说。
  约翰摇摇头说：“我的小妹妹，男爵举办的舞会可跟你在邻居家的下午茶不一样，不能失了体面，不然你哥哥可就丢面子了。”
  听到这话，安娜又立即紧张了起来。
  休斯走过来报告说：“先生，马车已经准备好了，小姐们随时可以出发。”
  我对休斯说：“你跟随两位小姐去量衣服吧，务必做得精细些，钱方面可以放宽。”
  于是小姐们坐上了前往城镇的马车，客厅里一下子空荡下来。
  约翰望着黛西小姐离去的倩影说：“她可真迷人，你说呢？”
  “她父亲是个银行的小职员，却养育了八个孩子，这位小姐尽管迷人，却一英镑嫁妆也没有，她在我这里的年薪也只有五英镑。”我说。
  约翰耸耸肩说：“你说这个干什么？”
  “提醒你别打她的主意，她还要帮我照顾安娜，我怕赶走她会惹安娜伤心。”
  “因为我对她感兴趣你就要赶走她吗？哦……亚当，我从不知道你是嫉妒心这么强的男人，我发誓没有人能取代你在我心中的位置。”约翰笑着跟我打趣道。
  “我可是在跟你实话实说，上次我见到你父亲的时候，他还叮嘱要我看着你，禁止你随便跟女人来往，我猜在马丁叔叔眼中，那位黛西小姐绝对属于‘随便’女人的行列。”我看了约翰一眼说。
  约翰脸色变了变道：“我知道父亲的要求，他希望我能迎娶一位绅士的女儿，可是绅士家庭根本看不起商人出身的我，与其将来娶一位眼高于顶的妻子，不如跟我喜欢的女人在一起。”
  “我了解你的想法，可是约翰，即使你不能迎娶一位绅士的女儿，马丁叔叔也不会让你跟黛西小姐这样没有任何嫁妆的女人结婚的，他会给你找一位同是商人阶层的妻子，并且带有大把的嫁妆。”
  约翰深深叹了口气说：“亚当，你觉得婚姻的先决条件是爱情还是金钱？”
  我思索了一下说：“我无法回答你这个问题约翰，你知道我父母的事情，我父亲为了得到继承权娶了我的母亲，可是婚后却冷落她，跟他早年爱上的女人在外面厮混。我母亲一直很痛苦，后来我们这些子女也因此遭受磨难。也许对于婚姻来说，爱情的确比金钱来的重要吧。但我不赞成你违背马丁叔叔的决定，你一直都知道的，你是他的骄傲，他对你期望很高。”
  “越高的期望，也代表了越沉重的负担，我宁可当一个贫穷的普通人，我可以学我喜欢的绘画，而不是勉强学习讨厌的法律。”约翰沉默的说：“还是不想这些麻烦事了，我们趁着舞会前拜访一下附近的乡绅吧。”
  三天后，我们应邀参加了舞会。
  舞会现场布置的非常有趣，他们把常春藤缠绕在墙壁上，营造出野外花丛里的情调，钢琴演奏的是轻快的华尔兹，数十对年轻的男男女女排成两列，跳热闹的集体舞。
  我的女伴是安娜，她今晚穿了一身雪白的绸缎长裙，头发散了一些下来，用发卡缠住，脖子上戴了一串米粒大小的珍珠项链，她总是打扮的非常简朴，毫不引人注目。连陪同她的黛西小姐都做了一身粉色的丝绸连衣裙，显得格外娇俏可人，约翰则像个情窦初开的傻瓜，盯着她一脸迷恋之色。
  安娜从未参加过舞会，舞步跳得磕磕绊绊，一直低头看脚下，似乎担心踩到别人的脚。
  “不喜欢吗？我们跳完这场就停下。”我悄悄跟她说。
  安娜深深的松了口气，用力点点头。
  我挽着她的胳膊把她送到了一堆小姐太太们当中，对其中一位夫人说：“麻烦夫人照顾一下我的妹妹，她第一次出来参加舞会，有些紧张。”这位夫人的丈夫我前几日拜访过，所以她爽快的对我说：“放心吧，您妹妹非常乖巧，尽管交给我吧。”