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第一封信:关于艾斯巴达斯 (6) 斩击

  L,你还记得我教你们的第一堂课是什么吗?
  基础中的基础,零阶剑技,斩击。
  那顿早餐结束后,在接下来将近一年的时间里,我和欧库尔妲一起进行的训练没有别的,就只有这一项。不过在那之前,父亲趁欧库尔妲出门参加家族训练时找我好好谈了一次,说了许多我在此之前从未思考过的事情。虽然——不,正因为我从来没有和别人说过这些事,所以我才会写这封信,希望能你让知道。
  毫无疑问,包含在「剑技」这个范畴里的各种技巧,都是在人们创造出「剑」这种武器之后才渐渐发展出来的。但是,L,你有没有想过,「剑」这个武器与「剑术」这种天赋,又是孰先孰后呢?
  如果从魔法适性的角度来看,由于魔力是构成世界的基本元素之一,所有生物运用魔力的「潜值」可以说都是与生俱来的;所以,要说早在我们人种经由无数尝试、创造编织出各种魔法技能之前,各类魔法适性的「天赋」就已经存在于这个世界上,大概也不会让人太过讶异。但是,「剑」可是完完全全的人造物,并非这世界的自然產物,而「剑术」天赋的效果是让持有者「更容易领悟剑技」、「使用剑技的威力增加」——换句话说,在「剑」被人发明出来之前,「剑技」是根本不存在的技艺,而「剑术」这个天赋,自然也不可能存在。
  实际上,依照这个逻辑,所有兵器类的天赋都能导出相同的结论,唯一的例外,就是你持有的「灵巧」。「灵巧」这个天赋能够提升持有者「操控自己身体及各种器具的能力」,一直被认为是所有兵器类天赋的根源。
  你知道,这代表了什么意义吗?
  就是人可以透过自己的努力,创造出「原本不存在的天赋」——而这个,就是艾斯巴达斯的歷史。在早已被人忘却的远古时代,艾斯巴达斯家族并非「以剑技闻名」的家族,而是最早发明「剑」这个武器,然后埋首造剑的几个家族之一。正因为如此醉心于自己的造物,所以拼了命地思考、学习该怎么使用「剑」这个东西,以发挥出它的最大功效,于是才创造出了各种「剑技」,也因此催生出「剑术」这个天赋。
  换句话说,想要在「剑技」上有所提升,在学习那些「技能」之外,更重要的,是要好好思考、理解「剑」之所以为「剑」的特质,才能从而发挥出「剑」的威力。
  而要做到这一点,「斩击」这个乍看之下既基础又单纯的动作,就是一个绝佳的途径。
  一般人理解中的「斩击」,不论单手或双手,都是由三个部分所构成:手部「握剑」的方式,从肩膀到手臂的「挥动」,以及从踏步开始连动胸腹的「重心转移」。不过,仅仅只是如此的话,我们手中挥动的是「剑」、「刀」、「棍」或「斧」,又有什么区别呢?
  由于大多数的人在学习「斩击」时都还只是小孩子,老师也无法讲述得太过仔细,所以学到这个程度、能将自身的力量与速度完整传递到剑上,也就算是达到了基本的要求,至于其他细部的雕琢就只能依赖个人日积月累的习练与体会。而我之所以可以学得比其他小孩子更快,主要就是在观察与模仿中捕捉到了一些更多的细节:挥动手臂时双肘收紧,可以降低斩击过程中的晃动,进而让斩击轨跡与剑刃的方向儘量重合;而配合手臂挥动将手腕下压,可以将力道从剑身进一步贯通到剑尖——这些我当初在课堂上传授给你们的技巧,只要能够确实掌握,就能瞬间让剑「锐利」起来。
  但父亲教给我和欧库尔妲的,又比这个更高了一层。
  那天午后的院子里,父亲手里拿着一根手腕粗细、不知哪里捡来的树枝,开始了他的第一次授课。父亲首先夸奖我们已经懂得如何运用手腕,然后问了我们一个问题:
  「虽然下压手腕可以把力量传递到剑尖的最后一寸,但你们在对练中使用『斩击』的时候,真的是打算用剑尖来攻击吗?」
  我和欧库尔妲面面相覷,然后一起摇了摇头。
  「我都是用这个地方⋯⋯」欧库尔妲直接举起手中的木剑,伸出手指在剑身前端大约三分之一处比划了一下,「⋯⋯大概。」
  「为什么呢?」父亲继续追问。
  「因为,砍中的时候比较有感觉⋯⋯然后,也不会距离自己太近,感觉比较安全。」
  说到后半句的时候,欧库尔妲对自己的答案似乎觉得有些不好意思,但这个答案却得到了父亲的讚许。
  「说得很好,欧库尔妲,没想到你已经开始有『距离』的概念了。」父亲大力地点了点头,「的确,攻击能触及的距离愈远,就能愈早发动,在将对手排除于外的同时也能保护自己的安全;但几乎所有的攻击手段,不论哪种武器或魔法,在距离太长的时候威力都会下降。换句话说,在大部分的对战中,决胜的关键就在于『距离』的争夺——哪一方能把距离控制在有利于自己的范围内,就能佔据先机。但是⋯⋯」
  父亲话锋一转,「⋯⋯这其中的精奥之处,我想还是让你们直接体会一下会比较清楚。阿榭洛,你先来吧。」
  被点名的我走上前去,在父亲的指示下,依序使用剑身的尖端、中段与根部,与他手中平举的树枝轻轻对斩,藉此感受其中的差异。
  「在相同的斩击角度下,」父亲为我们解说道:「斩击的位置愈靠近剑尖,反馈到手上的抗力愈强,剑身承受的压力也就愈大;但如果位置太靠近底部,剑刃划过的速度就会变慢,施加在对象身上的斩击强度也就会因此减弱。至于斩击最佳的位置⋯⋯」
  看到我们两个学生专注得连耳朵都竖了起来,他轻笑一声,「不只会因为每一把剑重心位置的不同而改变,同时也与斩击的对象有关。所以,要掌握这个『位置』,只能通过真正的『斩击』来练习,像你们平时那样对着空气挥剑,是没有办法更上一层的。」
  「可是⋯⋯」
  听完父亲的解说,欧库尔妲嘟着嘴垂下了头。看到他那副模样,作为一起练剑将近一年的伙伴,我自然明白他的顾虑,于是便替他说了出口:「可是我们都只有自己手上这把练习用的木剑啊!拿来练习真的斩击,不是一下子就坏掉了吗?」
  父亲胸有成竹地抱起双手,「别担心,我已经请城里的农具店做两个扎实的稻草人,当作你们练习的靶子,应该明天就会送来。至于备用的木剑,我当然也会帮你们准备几把——不过,要是把剑砍坏,就代表你们的斩击没有与剑刃方向重合,那可是不行的。
  「所以,你们在接下来要做的功课,就是准确掌握斩击的位置,以及,不论朝哪个方向斩击,都能与剑刃方向精准重合的能力,明白吗?」
  「是!」我和欧库尔妲立正站好,精神抖擞地答道。
  「很好。」父亲满意地点点头,「在做这个练习的同时,我也要你们试着思考一个问题:在真实的对战中,敌人和你一样,会努力争夺对他有利的距离,那么——
  「要是对方衝进比斩击位置更近的范围之内,而你又来不及退开重新拉长距离,这种时候,你该怎么办呢?」
  =====
  在穆埃博雷邦联中,基础学校和高等学院是完全不同的两个学制。相较于随时可以入学的高等学院,基础学校的新学期固定从每年春天的第二个月开始,因此冬季出生的我就有两个多月的时间,可以待在家里专心研习父亲传授的剑技。
  但就算是这样,直到开学为止,就连我自己都无法达到父亲要求的标准,至于白天还需要参加家族训练的欧库尔妲自然就更不用说了。而在这段期间内,我们一共砍坏了几把剑呢?
  零。
  一方面,固然是因为木剑远比我们想像中更有韧性的缘故,而另一方面,则是因为稻草人身上那一束束富有弹性、既扎实又柔软的稻草,不只容易让剑刃偏斜,带给手腕的反震力也比想像中大上许多。一旦斩击出现些许歪斜,承受最大衝击的往往不是木剑,一个不小心就会扭到手腕,轻则酸麻,重则肿痛,不休息个一时半会儿,就连剑都握不住。
  而偶然听见我们抱怨的父亲只是微微一笑,轻声地点醒了我们——
  「难道你们以为那些魔兽的甲壳、硬皮和鳞片,是可以一击切开吗?」
  「手腕是剑士的生命,如果没有强健的手腕,再强的剑技也无法发挥威力。」
  于是,我和欧库尔妲持续不断,固执地斩击、斩击、斩击。
  直到我入学后的第八个月。
  因为欧库尔妲在六岁生日的那一天,成功觉醒了「剑术」天赋,所以在那之后,他就要开始接受家族的进阶训练,直到九岁申请就读帝埃尔拉学院为止。
  紧接着,就在我七岁生日的前几天,父亲受命率领部队前往邻邦皮埃德拉,开始他长达一年的任务。

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