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第二封信:关于皮埃德拉与穆斯苟洞窟 (1) 塔比斯村

  L,
  你过得好吗?
  今天是我失手被捕后的第二天。睡了一觉,我想我心里多少也平静了一些。想到昨天写那封信的时候,满脑子「我我我」的念头,让我心里觉得有些惭愧。
  你读到这些信的时候,距离我们分别的日子,已经过去多久了呢?也许几週,或者是几个月吧。这段时间,你过得好吗?
  虽然是监禁,但S并没有把我关在什么幽暗又潮湿的地牢里,只是在我身上加了一道七阶「禁錮」,让我待在他家客房里等待几天后的审判与行刑。以一个被囚禁的罪犯来说,有桌椅和纸笔,有铺好的床和热腾腾的食物,甚至还有一扇可以俯瞰波尔博城内街道的窗户,实在是舒适得有些过份。
  而我之所以告诉你这些,是希望你知道,自始至终,这一切都是我的错,也只是我一个人的错。所以,请不要让这件事,影响了你和S的友情;我犯下的错,有我一个人接受处罚就够了。
  此刻看着窗外的蓝天,我不禁想起你每天早上走进办公室后,不论晴雨,总是喜欢打开办公室的窗户,然后闭起眼睛深深吸上一口气的模样。我记得我曾经问过你这么做的理由,你说,那是一个仪式,好提醒自己「朋友们此刻也正在某处,同样呼吸着这世界的空气不断努力」。而现在的我,想着现在应该也同样站在窗前的你,似乎有些明白了你的感受。至少,此时此刻,我还能和你一起呼吸着这世界的空气。
  我想这也许就是我和你之间的差异吧——每当我仰望苍穹,第一个浮现的念头,总是自己的渺小;但是,当你眺望天空时,想到的,却永远是那些你在乎的人。而我何其有幸,能成为其中之一。
  关于昨天告诉你我出身艾斯巴达斯家族的事,为了你的安全,请千万不要让其他人知道,以免你被欧库尔妲盯上。至于我回不去了的这件事⋯⋯我想,等军情部发现我没有按照原定计画回报,应该就知道发生什么事了。到那个时候,身为我的接头人,欧库尔妲应该会替我通知我的母亲吧。
  没有机会让你和母亲见上一面,对我来说,当然不免遗憾;不过话说回来,就算是我自己,从十岁离家一路到今天为止,其实也没能和母亲见过几次面。这一点,在我当初乘着梅尔库里欧家的马车穿越黎密德密林时,可是一点都没有料到。
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  L,对像你这样出身贵族,或是长期身处战斗前线的人来说,提到「梅尔库里欧」,第一个在脑中浮现的大概都是号称「罗多三柱」之一、以水系魔法着称的梅尔库里欧家族。但在那些与「战斗」绝缘的庶民之中,他们所熟悉的「梅尔库里欧」,却是穆埃博雷邦联中规模第二大的粮食商人——而我的母亲就是出身于此。
  据母亲所说,这两家其实系出同源,只是当初协助罗多王室对抗甲人种、在比索大陆东侧顺利建国后,有一部分的人厌倦了战斗,所以从战争前线退了下来,改以开垦、经商等方式充实国力,以作为军队的后勤支援。而在帝埃尔拉、罗多与拉德里尤三国倡议建立穆埃博雷邦联后,随着商业版图的扩展,主要从事经商的支系逐渐散到了邦联中的各个地区,几代下来,与留在罗多的嫡系也就渐渐断了联系。要说彼此之间还留有什么关连的话,大概也只剩下伴随血缘代代相传的「水系魔术」天赋而已。
  总之,因为母亲的缘故,我至少还能搭乘免费的马车(外加免费的护卫)前往皮埃德拉,不必徒步穿越黎密德密林。
  不过,我得到的帮助也仅止于此。一抵达邻近穆斯苟洞窟的塔比斯镇——当时还是塔比斯「村」,我就必须离开商队独立生活,自行打理食衣住行各方面的需求。虽然乍看之下有些残酷,但为了能以狩魔者的身份在此生存下去,这是不得不然的选择。
  毕竟,不论最终目的是为了打倒魔物而变强,还是获取稀有的魔物素材来赚钱,和我一样被新发现的魔窟吸引至此的狩魔者并不全都是好人。虽然狩魔者公会对狩魔者的重大不法行径有所规范,但实际执行上也难以面面俱到,对一些「不是很严重」的行为更是常常睁一隻眼闭一隻眼。
  狩魔者自身尚且如此,那些跟着狩魔者的脚步聚集而来的各方人士就更不用说了。交易魔物素材的商业利益姑且不说,光是眾多外来狩魔者的生活所需,就已经足以支撑起一个城镇的经济基础。而有利益的地方就有衝突,像塔比斯村这样经济发展远比城镇建设更快的地方更是如此;由于当地行政机关也好、本地居民组织也好,都来不及建构出维持秩序的能力,各种偷拐抢骗的事件也就层出不穷。
  在这样一个地方,一个落单的十岁小孩会遇到什么状况,其实不难想像;日常各种诈骗、欺凌还在其次,要是因为某些理由(比方说和大型商家梅尔库里欧有所关联)而被人盯上,从掳人勒赎到杀人越货,都算不上什么稀奇的事。
  有鑑于此,早在出发之前,父母亲就和我说明了我可能会遇到的种种危险,也针对我到达塔比斯村后的各种行动给出了好几项依循的准则。只是我想你应该也可以理解,一个十岁小孩,首次独自出远门就是前往一个孤立无援的危险地区——即使已经把父亲拟定的准则背得烂熟,对塔比斯村和穆斯苟洞窟的一切也有不少了解,当时坐在马车上的我还是紧张得都快吐了。
  而这份紧张的情绪,在我亲眼看到塔比斯村后不减反增。
  因为,虽然我对父亲故事里描绘的一切瞭若指掌,但父亲离开塔比斯村终究已经是两年之前的事。而两年的时间,已经足以为一个快速发展的新兴村镇带来不少改变——至少,父亲口中那个「除了狩魔者公会之外,放眼望去都是一片木造平房」的景象,显然已经不復存在。那天中午,看着与想像中完全不同的画面,不知道该何去何从的我在塔比斯村的大门前呆站了好一会儿,直到发现自己的行为可能引来注意后,才急忙压低帽沿,融入周围的人群之中。
  好在狩魔者公会当时依然是当时塔比斯村里最高的建筑,我在几个主要街道上绕了几圈,就看见了象徵狩魔者的「日耀之盾」纹章高高掛在公会塔楼之外,也才能赶在父亲设定的时间内找到他事先安排好的接头人,为我办理狩魔者的註册手续。L,其实这个人你也认识——他就是莫斯特拉尔・皮埃德拉,皮埃德拉现任国王的堂弟。在我带你们去穆斯苟洞窟进行毕业测考的那一年,他才刚晋升狩魔者公会塔比斯支部的总干事而已,去年听说已经被任命为皮埃德拉分会会长,执掌整个皮埃德拉境内的公会事务了。
  至于特地选在晌午时分的理由,则是为了避开那些居心不良的狩魔者。因为像我这样实力较差的狩魔者,光靠狩猎魔物所得到的素材往往不足以支付生活开销,但有能力完成的委託任务又相对有限,所以通常每天早上的第一件事,就是赶到公会抢先承接那些低等级的委託。长久下来,想从新人和低阶狩魔者身上榨取利益的傢伙,自然而然也就会特别留意一大清早出现在公会里的生面孔。
  而如果时间太晚的话,又会碰上许多承接中小型单日委託的狩魔者交付任务的人潮。所谓人多嘴杂,而註册手续又要花上一段时间,难保不会有洩漏个人资讯的风险。像我这种特别容易被人盯上的小鬼,能避则避总是比较安全一些。
  在完成註册、领取到初阶狩魔者专属的铁铸「日耀之盾」徽记后,父亲叮嘱我做的第一件事,就是把它藏进我贴身皮甲内的暗袋里,不要被人看见。要是把专属 20 级以下狩魔者的铁铸徽记掛出来,等于昭告天下「我很弱」,这种蠢事是千万不能做的。反正进出洞窟不需要身份查验,而我——如果顺利的话——很快就能突破 20 级,换成大部分狩魔者持有的铜铸徽记,在此之前,在村里行动时还是偽装成平民小孩比较安全。
  至于父亲要我做的第二件事,就是不要承接委託,直接潜入穆斯苟洞窟,猎杀我的第一个狩猎目标——
  穆斯苟洞窟内平均等级最高的一阶魔物,仿声爪蝠。

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