第64节

  “那又跟周公子有什么关系?凭什么……”
  “凭他能庇护龙女娘娘啊……你没听人说么, 周公子生的极好, 十月初三济公诞呢。”
  “济公?”
  “哎。”所有人讲到这里,都会露出一副神秘兮兮的模样, 左顾右盼后,才会悄悄将自己所知的秘密讲出来, “济公菩萨,可是降龙罗汉托生哩。”
  神仙转世, 托生凡人, 凡人修仙, 重证大道。
  在百姓口中, 所有有关无关的传说,全被串在了一起。
  就连刘拂都没料到,自己的托词能在口口相传中自行圆满。
  在龙女转世的说法传得满城皆知时,刘拂赎身回复良籍之事, 已过了明路,只差一纸文书,就能脱胎换骨重新为人。
  周行另置了处宅子,大张旗鼓地将刘拂与陈小晚一起接了过去。
  宅门上只挂着“清辉”二字,再无其他。
  抵达新家的第一天,刘拂便领着陈小晚亲手置了一桌饭菜,算是答谢他们之前的帮助。
  席散后,陈小晚上了香茗茶点,恭恭敬敬行了一礼后,便出屋关门,留下一室寂静。
  “这水可是狮子峰上的山泉,清冽的很,你们尝尝。”
  最近几个月间,莫说是好茶好水,就是一口甘冽井水都是难得的。
  方奇然等人尚还能花着真金白银保持往日的体面,谢显与徐思年作为本地父母官的子嗣,为了与民同甘共苦的名声,已许久没品过好茶。
  “久旱逢甘霖,果真是人间喜事。”
  刘拂笑道:“这茶还是从显二哥处来的,倒让我借花献佛了。”
  谢显差点呛住。他急咳两声,脸上因呛咳涨得通红。
  “说起来……”刘拂拉长声音,笑道,“倒还真有事求你帮忙。”
  因祭神一事被抛下,不满许久的谢显心气终于顺了。他学着周行的样子,向着徐思年挑了挑眉,很是志得意满:“阿拂但说无妨。”
  打从认识起,他就是被抛到计划外的那个,没想到还有能帮人的一天。
  谢显越想越开怀,唇角随着眉梢一起越挑越高,满脸都写着志得意满。
  “我想自立门户,不愿再将名字挂回刘秀才门下。”
  在场众人闻言,一时都有些愣怔。
  谢显脑中窜出一个词儿来,当想明白那词儿背后的深意后,再没为着刘拂愿将事情交给他办而高兴。
  他左顾右盼,到处寻找帮手,可是目光走到哪儿,收获的都是爱莫能助的表情。
  “你……阿拂,你是想自梳?”
  自梳后女子终身不嫁,死后被称净女,确实可以自己当家做主,再不必受家人摆布。
  只是……自梳容易,反悔再不可能。
  面前的少女巧笑颜兮美目盼兮,尚不到二八年华,现在凭着一时意气做出决定,日后后悔了可要怎么是好?
  谢显干笑道:“阿拂,你厌烦你……呃,刘秀才,我们可以再想想法子,世上无难事,只怕有心人嘛。”
  刘拂神情坚定,笑意温柔。
  谢显劝阻的话,全都堵在了嗓子里。
  设身处地想想,阿拂如今声明在外一生无忧,以她父亲继母的冷心冷肺,归还原籍只怕要被缠上一生。
  可是贱籍回复良籍者,除了立时嫁人的与自梳女,按照规矩,全是要将户籍迁回生身之处。
  谢显脑筋转得再快,此时也只觉得不够用。
  然后他乱飞的视线,就晃到了周行的身上。
  “阿、阿拂!”谢显紧紧抓着刘拂的手,在莫名而来的芒刺在身的错觉下,急声道,“阿拂,祁国公府的大爷,便在户部主管户籍!”
  他说着便“哎”了一声,又将祸水引向方奇然:“我记得你们说过,方兄,令尊是要迁至户部做侍郎了吧?那更方便了!”
  方奇然无奈摇头:“也只是将要……只是云浮,自梳之事,很需要再斟酌斟酌。”
  一直静坐在旁的蒋存握紧了拳头,与对此事也同样没有办法的徐思年对视一眼,将视线一同移向周行。
  刘拂轻叹口气,知道自梳之事果真如想象中一般,没那么容易达成。
  她不是不知道周家大爷的正管着此事,只是在大人们眼中,此事到底是件微不足道的小事,能借谢显之手办到最好,如若不能,才需拜托周行。
  “三哥,你可有什么法子?”
  周行轻咳一声,也不摆什么架势,只从怀中掏出一张薄纸。
  “这是……”
  刘拂接过展开后,只看了一眼,便忍不住笑道:“三哥极有先见之明,多谢你了。”
  那纸上字迹所写的,明摆着是封家书。以周行的口吻所书,讨两张户籍。
  信上说他赈灾时偶然救了一双兄妹,他们父母因旱灾而亡,背井离乡寻求生路,兜比脸还干净,若非遇到周行,只怕会死在金陵城外。
  兄刘拂、妹刘时,祖籍金陵,落草于湖州闵家村,年十五,乃龙凤双生。
  “兄妹?”刘拂望向周行,心中很是好奇。
  “刘小公子名满金陵,阿拂你好不容易打下的名声,丢下岂不可惜?”周行正色道:“世事变化莫测,总要留条退路。”
  刘拂微愣,若不是他言行与往日没有丝毫不同,几乎要以为周行如她一般,是知晓后事发展的了。
  五年之后,国将大变。
  能有个光明正大的男儿身份在外行走,对她来说,很多事就有了更多的操作余地。
  只是公器私用,以权谋私,哪怕对周家大爷来说不过举手之劳,但于她依旧是人情难偿。
  “三哥,多谢你。”
  周行摇头淡笑,眼尾弯弯,去了平日的尖刻,分外讨人喜欢。
  除了徐思年与蒋存外,其余三人皆露出一副白日见鬼的模样。
  ***
  自那日后,刘拂便托徐思年放出“刘小公子”再次出门游历的消息,一心窝在屋内,替五人批改文章,布置题目。
  而在这段时间见识到刘拂的本事后,即便没有宋院长等人的批红,五人也都会根据着刘拂的意见,试着改换思路与方向。
  见着大比将至,他们仍能平心静气端坐读书,刘拂心中极是欣喜。
  即便年岁不高,仍能泰山崩于前而面不改色,大延未来可期。
  及至八月初六,谢显之父金陵知府谢大人和徐思年之父同知徐大人,跟在圣上亲派的学政督查李大人身后,与众闱官一同在夫子庙外举行入帘仪式。
  入帘上马宴后,众监考官入住贡院,在放榜前再不得与外界接触。
  三天后的八月初九,便是今秋乡试开始的时间。
  初八点名初九开考,是以在初七前,就要将一切都准备妥当。
  不同于谢显徐思年有亲眷在身旁,对于方奇然三人,刘拂自然要多费一份心思。
  秋闱三试,一试三天,整整三十六个时辰都困在号舍内,吃喝拉撒无一不会影响众人的发挥。
  年年都有没经验的秀才因着吃喝小道名落孙山,出来后疯了傻了的都不在少数,刘拂亲列了张表格,从睡觉的被褥到烧饭的锅炉,从文具食粮到灯油煤炭,样样俱全。
  蹲在油酊前,谢显苦着张脸回望刘拂:“阿拂,大比在前,吃的差些便差些吧,不如放我们回去多看两页书来的好?”
  他白净的脸颊上抹着两道烟灰,是从未有过的狼狈。
  与他同甘共苦的,是一溜蹲了一排的其余四人。金尊玉贵的公子哥儿们排排蹲好,笨手笨脚地学习着煮粥热菜。
  听到谢显的话,所有人眼中都露出一丝期盼。
  刘拂用戒尺拍了拍掌心,讽笑道:“你觉得呢?”
  谢显缩了缩脖子,再不敢说话。
  第70章 粪号
  直到大半日后, 在吃了不知多少夹生的米粥后,刘拂才放过已经狼狈不堪的五人。
  “天热难耐,除了生米生面咸菜疙瘩,都放不过一天, 每逢大考, 都有耐不住饥的书生半途被抬出来。”刘拂讽笑道, “都说万般皆下品,惟有读书高,便是贫寒农家, 也常有子弟读书后便再不做丁点琐碎事的……连柴米油盐都捋不顺的人, 又如何替百姓判那一个铜子儿一两猪肉的案子?”
  本因今日操劳心存牢骚的众人闻言, 都垂眸不言,抿唇细思。
  孺子可教也。
  在他们看不到的角度, 刘拂挑唇一笑。
  她双手相击,发出一声脆响, 将五人从沉思中唤醒。
  迎着他们自己都未察觉到的崇敬目光,刘拂淡笑道:“已浪费了许久, 接下来咱们该做正事了。”
  五人难得默契:“嗯?”
  “今日的文章, 还没做呢。”刘拂笑得极甜, 在余温尚存的仲秋傍晚, 带给人们冬日的寒凉。
  谢显突然觉得,自己的后腰被人捅了捅。
  他扭头看了一眼,惊讶地发现不知何时,自己竟已站在了最前面。
  不是他自愿冒头, 而是他人退地太快。因着身体原因从未练过功夫的谢显,第一次恨起了自家孱弱的体质。
  “我、阿拂……”谢显吞了口唾沫,“阿拂,后日便要进贡院了,不如让我等松散松散。”
  刘拂笑道:“这个简单,今日只做两篇文章就是。”
  谢显几乎被自己的口水噎住,他回头瞪了眼又在戳他的徐思年,咬牙道:“十年寒窗苦,其实也不差这一两天。”
  却不止是这一两天的事。
  曲指搔了搔下巴,刘拂露出沉思的神色。
  在接收到五道满含期待的目光后,她才放下手给出回复:“那就……一篇吧。”
  不待苦下脸的谢显再求情,刘拂已转了话题:“显二哥,你前日没来,可是府中有事?”

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