第71节

  她们有了银子傍身,日后便是无枝可依,也能安度一生。
  “说起来……”在望日骄与春海棠都出去后,刘拂的目光在方奇然身上打了个转,“咱们那时辛辛苦苦施粥,怎得一点奖赏都无?于维山日夜盼着圣上高兴,分他一笔皇商的买卖,催了我许多次了。”
  方奇然沉默一瞬,蹙眉道:“我秋闱前便传书家父,现在还没得到消息。”
  刘拂闻言,也抿唇沉思。
  民间自发救灾一事虽算不得多大的功绩,却是个极好的榜样,以当今的深知灼见,便是饶翠楼也会得到一二封赏,拖到此时,实属不该。
  “只怕是有人从中作梗。”
  刘拂望向周行。
  “三哥,你可是知道什么?”
  周行摇头:“不过是突发奇想,莫名觉得耽误了圣上封赏之人,与今遭的舞弊案有什么关碍。”
  正当刘拂惊奇万分时,又听到一旁的蒋存道:“说不得,还跟之前想蛊惑人心的妖道有关。”
  啧啧,这直觉。
  兴致勃勃看着互别苗头、互相补充思路的二人,被吸引了全部注意力的刘拂摸了摸下巴,没能注意到一旁静静坐着的徐思年握紧了拳头。
  “松风兄。”
  被谢显的声音惊得回神,徐思年扭头望向他,硬撑出个笑来:“阿显,怎么了?”
  “人生八苦,最常见便是求不得。”谢显故作老成的叹口气,“知足者常乐哎。”
  徐思年微愣,随即轻笑一声,垂眸道:“多谢了。”
  看着他们谈论着自己完全不懂的事,看着她像是要投入对他来说几乎是陌生的世界,他差点,就入了执念。
  徐思年斟了杯酒,向着周行举杯:“周兄,我敬你一杯。”
  刚刚感受到了一阵敌意,又发现那敌意很快消散的周行满脸莫名其妙,不过还是满饮一杯。
  “预祝周兄此次好运,旗开得胜。”
  他既要赢他,也要赢得正大光明。
  哪怕……哪怕……
  徐思年又斟一杯,谁也不敬,独自仰头饮尽。
  哪怕他在另一件事上,永远赢不得他。
  第78章 晕了
  酒过三巡, 明显不胜酒力眼饧口涩的谢显突地起身,越过周行与蒋存来到刘拂身边。
  “阿拂!”他控制不住自己声音般喊了一声,“你是信不过我么!”
  刘拂答得毫不迟疑:“自然不是。”
  “那你既答应了我,在我传话之后再不掺和此事, 为何又使陈小迟去文庙和定山寺做手脚?”
  他问得义正言辞, 徐思年却已侧目露出一脸不忍直视的模样。
  完全不给刘拂回答的时间, 被酒气冲得委屈兮兮的谢显抬手一指门外侍候的人:“陈小迟!你进来!说!之前那神迹是不是你做的!”
  突然被扯进话题的陈迟在得到刘拂的示意后,便如同没听到谢显的问话般,在向众人行了一礼后, 利索地退出堂外:“公子们慢用, 小的读书去了。”
  谢显:……
  刘拂强忍着笑, 压下谢显的手:“显二哥你坐下,我才好与你分说。”
  似是沉思了片刻, 谢显再次越过蒋存与周行,将自己方才坐的凳子搬到刘拂身边。然后就如庙会上看皮影戏的小孩儿般托着下巴, 一瞬不瞬地注视着刘拂:“你说罢,我且听着。”
  其余几人在刘拂的瞪视下, 才能强忍住笑意。
  “我非信不过你, 而是信不过那班书生。我听小迟说, 他们连哭诉都是满口‘之乎者也’骈四俪六, 若非我早有部署,只怕会是白做工,难以有如今轰动全省的效果。”刘拂说得极慢,力求让酒醉的谢显能够听明白。
  在谢显懵懵懂懂地点头后, 刘拂又拐了个弯,狡辩道:“而且,我也并非插手此事。”
  谢显嘟囔道:“你这若还不叫插手,那叫什么!”
  “你没听闻么,现在已有人将龙女与孔圣人联系起来……”刘拂抿唇轻笑,眺望远方,“哪怕以后我的两重身份全部败露,也再不怕江南一地的书生们反口咬我‘辱没斯文’了。”
  “他们吃我米粥,饮我雨露,借我荣光,便是再给十张脸皮,也是用来替我辩驳。”
  “江南士子占我大延生员的十之三四,有这份情意在,已可保我性命无忧。”
  刘拂环视众人,拿筷子轻敲了下满载着美酒的小瓮,发出一声清脆悦耳的声响:“看大家兴致如此高昂,不如就以‘少时犹不忧生计,老后谁能惜酒钱’为题,做一则策论吧。”
  蒋存惊呼道:“策论?这……就算要以此为题,也该是词赋吧?”
  他头一遭被周行按住了嘴。
  周三公子怒视蒋存,又抽空瞪了仍迷迷瞪瞪的谢显一眼:“好好的良辰美景,你且少说两句吧!”
  “知我者,周三哥是也。”刘拂合掌,乐不可支,“不过你放心,我看二哥是饮罢酒后诗兴大发,只让他独个再做一篇词赋就是了,大家只做策论便好。”
  她想了想,又道:“三哥动动手,把二哥面前的酒水全撤了吧。”
  此言一出,就连方奇然与徐思年也颇无奈地叹了口气,却又忍不住将幸灾乐祸的眼神投向只轻抿了一口薄酒的蒋存。
  但这个题目……
  陷入沉思的众人都未发现,他们竟没升起丝毫抵触拒绝之心。
  被疑惑目光注视着的刘拂轻笑道:“这不是正经题目,不过一乐。”她话锋一转,又正了正神色,“不过以后你们入朝为官,不论在京还是外任,一举一动都关乎着民生百姓,见微知著这个道理,一定要懂。”
  她轻叹口气,义正言辞道:“江南富庶不假,可旱情刚过,领着朝廷所发救济粮草的百姓多已放弃秋耕得过且过,磕牙看戏闲聊度日,如此懒散之风,实数不正。”
  “而不论是父母官员还是文人墨客,竟无一人意识到问题的严重性。”
  便是醉酒的谢显,此时也神情一凛,就着刘拂的引导深思起来。
  笑望众人的刘拂搔了搔下巴,决定不论他们得出什么治国良策,都永不说出让江南百姓如此颓靡的罪魁祸首就是自己——他们虽有些因陋就简的劣根性,但会如此不将旱灾当回事的真正原因,正是因为并未有太多人在这场大旱中真正受到损失。
  自四月便开始施粥的饶翠楼,带动了整个江南富户的慈善之风,是他们让大部分江南百姓在禾稻旱死时从未断炊。
  那么在圣上颁布了三年免赋税的政令后,本就不甚惊惶的民心,自然极快的回复到了灾情前的轻松闲适。
  可也正是他们,为了自己的小命,选择了让施粥救济他们的妓子去死。
  刘拂垂眸,轻抿了一口酒。
  ***
  时间飞逝,转眼就到了冬月初九。
  所谓一回生二回熟,此遭重试,刘拂只盯着没有丫鬟婆子相助的方奇然、蒋存、周行三人收拾了书箱,连送都懒怠送他们。
  “还记得第一件事要做什么么?”刘拂曲指,敲了敲方奇然的书箱。
  八月头一遭入贡院时,刘拂就未担心过曾上过战场的少将军,而在第一回的历练后,本就身强体健且能在粪号旁活过九日的周行也极让她放心,唯一让她头疼的,便是方奇然与谢显。
  “烧炭火,挂门帘,要杯热茶。”方奇然笑道,“云浮放心,我虽比不得他二人铁牛似的,到底经过之前一役,熟稔许多。”
  刘拂点头:“冬月再试,其实对江南学子来说是个好事,不然来年去京师春闱,说不得要冻死一批傻子。”
  先让他们体会下江南潮寒的乡试,待明年去天寒地冻的北方应试时,自会足足的备上炭火棉衣。
  “既如此,云浮便在此祝三位兄长旗开得胜,得中五魁。”
  前半句情真意切,直到末尾四个字,突地显出些阴测测来。
  裹着银鼠锦袍的三人,没由来抖了一抖。
  此次重考亦是按着乡试的规矩,头一日入贡院,第三日傍晚交卷出门,第四日早再入贡院。
  为了让三人好好休息,刘拂并未在那短暂的两个晚上去叨扰,只让他们及各自回家的徐思年、谢显复录一份答卷,待考完后再评。
  这几日间刘拂无事一身轻,先是解了于维山的忧虑,又去陪着宋理老头儿下了几局棋,甚至还去送了送提前赴京的贺子寅。
  到得冬月十七的上午,才喊上陈迟驱车去了贡院门口,在占了个好位置后便弃车去邻近的酒楼要了个二楼临窗的雅间,边喝茶吃饭,边等着几人出来。
  她看着许多考生因扛不住三日寒冷被拖出场外,涕泪交流在贡院外哭得浑然忘我,微微一叹后就继续考教陈迟的学问。
  直到后半晌,正磕着瓜子儿的刘拂突地站起,将手中空壳往桌上一丢,紧皱着眉头,招呼着陈迟下了楼。
  他们二人大步赶至贡院门前,陈迟当先扶过了被人架住的周行,刘拂则绷着脸与人道谢。
  “上风兄,多谢了。”
  刘平江闻言一僵,踌躇满志之心空落落一片,连自己应对了些什么都不知晓。
  直到看着刘拂转身要走,他才回过神来,忍了又忍,到底忍不住问道:“你……云、云浮,你与周……”
  刘拂抬眸看他:“我二人是至交好友,由我代他谢你,份属应该。”
  她再次道谢后,因着着急周行的身体,想着规矩上不差什么,就要离开。没想到脚下才挪动两步,便听到身后一声闷响,随即传来的,还有贡院守卫颇无奈的呼唤。
  “哎哎?允那书生,可还醒着?”
  “真是,怎么又晕了一个……”
  “这是不是上月状告有人作弊那个?听说被逐出家门,也是个可怜的……”
  “还劳两位大哥将人挪至一旁靠着,学生与他是旧识,正好将两人一起送医。”刘拂递了碎银与守卫后,轻叹口气,又对陈迟道,“我去寻徐家仆役帮忙,你一会儿将上风兄也搬上车去……且先顾好周兄。”
  刘平江睡在地上也罢,周行乃祁国公府公子,让他如此,可称是丢尽脸面。
  见陈迟满脸犹疑,刘拂安慰道:“无妨的,总不好见死不救。”
  她说得云淡风轻,全不似对亲生的兄长。陈迟虽是个爱妹极深的,却在看到他家公子如此态度后,备感安心。
  当想起这刘平江如今独居在他们曾住的小院中,确实无人照顾后,到底不再那么抵触。
  “公子放心。”陈迟说罢,提了提架着周行的手。
  他吸了吸鼻子,眉头微蹙。
  第79章 中举
  本想着是半年内的第二遭, 大家都有了经验,应考的东西也置办得整齐,不说厚实的棉布帘子,就连参片等提神的东西都已准备妥当。

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