第23节

  江娘子仿这时才记起正事,拉过阿萁道:“此次来,我是为赔罪来的。”
  施老娘笑问:“侄媳这话从何说起?”
  江娘子温声一叹:“老伯娘不知,我家养得恶犬,生就狗脾气,形容又恶,过路人乍见尚且要受它惊吓,何况它兴起故意撩拨……”
  阿萁垂眸,心里疑惑:江伯娘这是说的阿细还是说的江阿兄,听起来像在说阿细,又像指着江阿兄……阿细可没吓过我。
  “你家小娘子打我家院外经过,白受了我家恶犬的吓唬,跌了一跤脏了外袄。”江娘子歉声道,“施伯娘可不要打骂她,实是我家的过错。”
  阿叶和陈氏听得心惊,拉了阿萁的手,关心问道:“可有被狗咬着?”
  阿萁笑道:“没呢,一根头发丝都不曾伤到,倒是我自己大惊小怪,阿娘阿姊放心,丁点事都没有。”言下默契地将江石这一节掩了过去。
  可怜阿细,白白背了偌大的一口黑锅,无奈口不能言,连辩驳都不能。
  陈氏阿叶母女后怕,施老娘却坐得稳稳当当的,感叹道:“侄媳有心,特来走这一遭,这农家子息哪个不是野地里长出来,倒跟一把把野草似得,这割也割不完,烧也烧不尽。我家萁娘就是个性野的,不怕被侄媳笑话,她娘亲做得针线,她阿姊也扎得花,只她拿不来针,捻不来线,没个半点的斯文气。”
  江娘子顺势笑道:“老伯娘嫌弃,我不知多少喜欢呢。我家中拙夫在外揽活,常常外出;大儿也是山里水里两处走的,也不愿在家;跟前只一个讨人嫌的小儿郎。乍见你家小娘子,她性子与我合衬,生得又秀美,我心里爱极。厚颜问老伯娘讨句话:你家小娘子日里得闲,放她来我家中戏耍。”
  施老娘抬起头,看了阿萁一眼,孙女左右还小,自家家中因着猎猪一事,又与江家有了交集往来,亲近往来也是好事一桩,遂笑道:“难得侄媳喜欢爱她,我只当自家孙女儿个个都讨人嫌。这个大的只知闷头绣花,老二啊肚里揣着天大的主意,小的虽还小犹其可厌。”
  江娘子掩袖笑道:“伯娘家中热闹,令人艳羡。”她的目光水一样地流过陈氏,了然,道,“弟妹似有了身孕?弟妹若是厌食不喜羹饭,我会几样蜜饯,酸甜可口,不嫌弃的话,只管遣了萁娘来,我教她便是。”
  “这可使不得。”施老娘慌忙摇头,“这可都是传家技法,如何能教给我家萁娘,使不得使不得。再说,也没得这般精贵,这几年年景还好,也有蛋、肉到肚,旧年灾荒,娘吃稀汤,儿在肚中吃娘的血肉。”
  “老伯娘不必在意,不是什么秘方技法,更传不得家,外头集市上果脯蜜饯千种百样,哪样不比家里的强?只自家种的瓜果,未熟时怎也盼不到嘴里,果熟时又一夜间尽可摘得,吃不尽,价又贱,若是遇得疾风急雨,全被打落枝头烂在泥里。倒不如做成蜜饯,存得久些。”
  施老娘咂嘴大赞,道:“侄媳人生得俏,嘴又会说,早知啊我老婆子厚着脸皮也上你家门跟你拉家常说是非。”拿手拍打着阿萁,“萁娘,这是你的机缘,你日后得空常去你伯娘家走动,学些仨瓜俩枣回来,别只管憨玩,可记下没有?”
  阿萁雀跃不已,高兴得只差没有跳将起来,小鸡啄米似得连连点头答应。
  江娘子见她这般欢喜,跟着笑起来,借口家中要备饭,起身告辞。施老娘拉着阿萁,直把人送到院门外,还高声道:“侄媳改日再来。”
  阿萁嘴角的笑意压也压不下去,江娘子回头冲她悄然一笑,仿似她二人做了一国
  第34章 少女心事
  阿萁心头激荡,临睡掏出小圆笼,将里头的几颗糖杨梅跟阿叶和阿豆分了,那只精巧的篾编小圆笼却妥帖地收在一边。
  阿豆头回吃糖杨梅,吃得两眼半眯,她存不住事物,有好吃的一气尽吃了,吃尽后又心痛。
  阿叶见妹妹喜欢,就要把自己留着的几颗给阿豆。
  阿萁拦道:“阿姊自留着吃,哪有尽让的。”
  阿叶笑道:“我是阿姊,本就该看顾你们。”
  阿豆生怕两个姊姊吵嘴,只多拿了一颗,吃得味淡了都不肯吐出来,爬在床上含着那颗梅核迷迷糊糊睡着了。
  阿萁心头激荡,吹了灯后仍在床上翻来覆去睡不着,睁圆眼数着浓夜里屋中模模糊糊的横梁,辗转间床板咯吱作响。阿叶听她床上猫追鼠蹿似得动静,小声道:“萁娘,你怎还不睡?”
  阿萁翻身趴在被窝中,摸摸自己嘴角挂着的笑意,觉得自己好似除了笑再不会别的,悄声冲阿叶道:“阿姊,我们睡一处说话。”
  恰阿叶白日被陈氏拉去里正家,归家时路上说了好些话,令她心气浮躁,不得安睡。忍着寒意从被窝里钻出来,快手快脚地爬到了阿萁床上,床小被窄,姊妹二人紧紧挨挤在一块。
  “萁娘,你今日怎这般高兴?”阿叶问道。
  阿萁实是太过欢喜,心里好似揣了一只无意间得的宝盒,明知不可示人,却又急欲向旁人倾诉炫耀。家中诸人,施老娘她不敢说,非但得不到好,反要遭来斥骂;她爹施进幼时饱受念书的摧残,又哪知晓能认字的喜悦;陈氏专于针指相夫教子,念书识字何用;阿豆岁又小,嘴又不牢。唯阿叶可放心告诉。
  她贴着阿叶,声似浸蜜,悄悄道:“阿姊,我跟你说,江伯娘家藏着好多书,满满整一书架,她家小郎也就阿豆这么点大,已经会写字念得文章了。伯娘答应,让小郎教我认字呢”
  阿叶大惊:“江伯娘家中怎这许多的藏书?”
  阿萁在阿叶耳畔道:“阿姊,江伯娘定是个来历不凡的。”
  阿叶忙点头,些许向往道:“江伯娘站、坐都不跟我们相同。”
  阿萁附和,又道:“江伯娘人生得美,人又亲和,她还许我看书呢。”
  阿叶不解妹妹为何这般高兴,问道:“二妹,你又不是男儿郎,识字看书又有什么用呢?”
  阿萁想了想,正色答道:“世间能学的,哪有没用的事?再者,读书认字怎会没用,你不知的我不知的,爹、 娘和嬢嬢都不知的,书上定能知晓。你不懂我不懂的,看书后说不定就懂了。”
  阿叶仍是不明白,弱声道:“可是萁娘,就算你识了字,家中一册书也没有。”
  阿萁将声又压低了几分,道:“等开春,我偷去山溪那布网捕溪坑鱼,偷截下一半,托人换钱买纸笔,再问伯娘借书抄。”三家村后山,远有瀑布垂挂千尺,近有山溪蜿蜒百里,溪中生得指长的小鱼,腌酢咸鲜,炙烤鲜香,实乃就酒佳品。
  只这些溪坑鱼专爱藏在石底石缝,不易捕钻,阿萁也不知从哪得的想头,将捕鳝鱼的竹笼编大,笼口再衬上一层网,放好铒,将竹笼埋在溪石夹缝间,一天下来倒能捕得好些小鱼。
  因着这一项进益颇丰,施老娘连蚊子肉尚不肯放过,何况卖鱼的钱,自盯牢在眼里。
  阿叶听得心惊胆战:“嬢嬢知道了,定要生气打骂。”
  阿萁笑求道:“阿姊千万不要说漏了嘴。”、
  阿叶左右为难,帮妹妹瞒着对不住施老娘,出卖妹妹又万般不愿,咬着唇问道:“二妹要托谁换钱?”
  阿萁不知怎得,就想到了江石,无缘由地相信,他定会帮她。
  阿叶听她半晌不答,以为她找不到人搭手才不语沮丧,既松了一口气,又心疼妹妹期盼落空,安慰道:“等明春,说不定萁娘就能找着搭手的人,不过,阿姊觉得换了钱也不要买纸笔,裁些布做件新衣裳。”
  阿萁略有失落,转念又想个人有个人的心肠,她喜爱识字念书,阿叶喜欢捻针绣花,何必妄求阿叶知她。一笑置之后,别开话问阿叶:“阿姊,晚饭间你就不大自在,阿娘今日又特地带你去里正家里做针线,好似故意避开,可是阿娘跟你说了什么?”
  阿叶不语,将身往被子里藏了藏。
  “阿姊?”阿萁靠近她,夜色浓郁,阿叶的脸色看不分明,可她知道她是不快烦闷的。
  阿叶幽幽地叹口气,道:“萁娘,你慢点长大,大后一点也不好。”
  “阿姊,阿娘跟你说了什么?”阿萁不放心地追问。
  阿叶脸上发烫,欲言又止,只感又是难堪又是羞涩,憋闷在心中又实是难受,心田荒芜生草,一片一片地蔓延开,让她无所适从,咬咬牙,忍忍着酸楚羞耻,悄不可闻似得道:“阿娘跟我说我的婚事,萁娘,我半点都不愿嫁人,我真愿长长久久在家中,陪着嬢嬢爹娘。真恨不是男儿身。”
  阿萁跟着心事重重,想了想再问:“阿娘可还有跟阿姊说别的事?”
  阿叶沉默片刻,整个如火灼烤,道:“阿娘……阿……娘,问我,舅家表兄如何……”
  阿萁尚不解阿叶为何含羞,问道:“那……那那那,阿姊看大表兄如何?”
  阿叶见问,连头发丝都要冒出星火来,伸手去呵阿萁的痒,阿萁见她声含薄弱,连忙求饶,道:“我错了,阿姊,快住手,被中跑了热气,冰人的冷……”
  阿叶不是不依不饶的人,立马罢了手,重又躺好,只拉过被子蒙住半边脸。
  阿萁侧过身,又问:“阿姊,你还记得大表兄怎生模样吗?今岁采桑果,我们还一道去了外婆家里。”
  阿叶摇了摇头,声若蚊蝇,道:“快整一年了,我不大记得清。”春时他们全家去陈家,为着天不好,桑果不及摘就要沤烂掉,陈家着急,送了口信求女婿一家帮忙。
  今岁的阿叶,年纪恰不相宜,正是尴尬之时,在陈家不是帮着采桑就是跟表妹淑兰一道描花样做针线。陈父又好穷讲究,吃饭分男女桌,阿叶性子又腼腆,得人打趣就要脸红垂眸,如何能与表兄陈茂林相熟?
  因此,阿萁一问,阿叶回忆一番,表兄面目模糊,依稀是个温温吞吞的少年郎君,余的,她再也想不起多的来。
  阿萁跟着回忆了一番,惊觉自己竟也记不大清大表兄的眉目,唯记得他不紧不慢,不急不徐地立在那说话,倒是二舅母风风火火撸袖逮鸡的模样记得一清二楚。
  她心虚地伏在阿叶肩头,低笑道:“阿姊,我前两日才见得大表兄,都不大记他。”
  阿叶愣了一下,嗤得笑出声来,笑后,又叹了一口气:“好也罢,不好也罢,于我……”
  陈氏一心为女儿终身打算,远嫁鞭长不及,近嫁也是不知根底,她自知自己胆小,极易吃亏,一日弯了腰,终身挺不直。女儿的脾性又与自己仿佛,生怕许错人家,害她一生无望,思来想去还是娘家最为相宜,因此,特地拉了女儿与她剖析利害。
  却不知阿叶全无思嫁之心,听后惶惑不安,害怕不已。
  阿萁听阿叶又是一声长叹,摸索到阿叶的手,紧紧攥住,道:“阿姊不怕,我定不让别人欺你。”
  阿叶又是笑又是感动,道:“你一个小娘子,不好说凶巴巴的话。”她轻捏着阿萁的手指,又道,“真盼能长长久久在一道。”
  阿萁倚着阿叶道:“阿姊,晚上一道睡。”
  阿叶抛开愁思,探身看了一眼,暗蒙蒙里阿豆张开手脚睡得七扭八歪,笑了一下,低声道:“好,我先帮豆娘盖好被子,省得她受冻着凉。”
  她们姊妹二人睡一处谈心,陈氏也与施进说起来阿叶的婚事。
  施进满心满脸的不悦,板着脸粗声粗气道:“阿叶还小,不慌急。”
  陈氏面上一急,道:“今岁年终不过十来日,明秋叶娘就及笄了,哪能不慌急?”
  施进呛声道:“嫁出去的女儿泼出去的水,你自家骨肉你不心疼,要早早泼她出门?”
  陈氏一愣,没想到施进竟说这种呆话,心下委屈,拭泪道:“我身上掉下的血肉我如何不心疼?莫非叶娘只是你的亲女,于我是捡来的?”
  施进看她落泪,慌忙认错:“是我不是,一时说错了话。”
  陈氏泣道:“我娘家离得近,一日大可来回,家中好的不好的,你我心里都有数,又有阿爹阿娘在,再不能让叶娘受了欺负。退一步讲,他日爹娘年事过高,二嫂嫂还能仗言理公道呢。”
  施进仍旧不舍,闷头道:“纵合适也不急。”
  陈氏横他一眼:“虽说一家有女百家求,好儿郎又岂是好寻的,我们这边连个准话都没有,大嫂嫂与大阿兄作何想?侄儿正当适龄,这两年也有媒人上门说亲,只我大嫂嫂挑剔,未曾寻到可心的。”
  施进抬起半边眉,粗着脖子怒道:“我家叶娘生得又好,性子又好,还怕不得好人家?谁敢来挑毛病。”
  陈氏掩他嘴:“你轻声些,小心惊动婆母 。”
  施进笑起来,捉住陈氏的手,道:“你我千般主意,也不顶用,叶娘的事,还得阿娘点头。”
  陈氏挨着施进坐下,低头扫一眼他,低声道:“不如夫郎去探探婆母的口风?”
  施进垂头丧气道:“叶娘这般小。”
  陈氏便道:“我反复思量,还不是为着叶娘的终身。我……”她偏身转眸,眉眼染了点新嫁那时的羞意,“我自家寻得好人家,也盼叶娘同我一般,嫁得如意郎君。”
  施进听了这话,傻笑几声,摸了摸后脖颈,道:“你别慌,我问问阿娘的心意。”
  陈氏这才笑逐颜开,解衣睡下。
  第35章 三驳婚事
  阿萁和阿叶晚间说话说得近三更,兼又有心事,一晚上都不曾好睡,直至四更才挨不过睡意双双合上眼睛,等睡得黑甜时,东方又已露鱼肚白。
  阿叶惯常早起,虽迷迷糊糊思睡,人却醒了,听得灶间响动,挣扎着起身穿衣去帮早起的施老娘扫地生火。
  阿萁睡得被冷,跟着醒过来,晃晃咣当当作响的脑袋,抱了面盆去灶间舀了冷水扑面醒神。
  施老娘睨了她一眼,道:“大清早的又作怪,灶头水罐里有热水,怎不用?”
  阿萁笑道:“早起头重脚轻,眼昏昏的,我拿冷水洗脸,提提神。”
  施老娘一对小眼虽老却是贼光透亮,掂脚取下挂在梁上的饭篮,把隔夜冷饭湃进滚水里,漫不经心似地问道:“姊妹二人都顶着青眼圈,晚间不曾好睡?”
  阿叶拿火箸拨着灰,略有些心虚,不敢应。阿萁却生得厚脸皮,笑道:“昨晚我和阿姊挤一块睡呢,说了好些贴心话。”
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