第39节

  “嬢嬢。”
  “去。”施老娘拉着脸,愣是不许阿萁跟在后头。
  阿萁看施老娘确有几分怒意,只得无奈回去,屋小人多,不好挨挤,便掂脚站在门口张望。
  江白术细问了陈氏几句,事关腹中胎儿康健,陈氏不敢大意,细声细气一一都答了,江白术又叫伸手把了把脉,道:“你夫妻二人放心,脉相平稳强健,好生将养便是,药也不必吃。要是实在悬心,就在床上多歇几日。”
  施进总算放下心,陈氏也舒展了眉头。阿叶长长出口气,想着好在娘亲没事,要是有个不好,她也没脸活了,阿豆张着嘴,暗想:自己这个惹人厌的阿弟原来半点事都没有啊,真是半点不讨喜,白费她跑得腿酸脚底起泡。
  江白术照例又叮嘱了几句,起身告辞,施进忙道:“江伯吃口茶,再个不能白走一趟。”
  “不必。”江白术摆手,“村里近邻,又没抓药下针,收你银钱我这张老脸还要不要见人。”
  施进憨笑几声,不敢再坚持。
  江白术人老成精,进院时就看施老娘神色不对,仗着辈长,两家又有些情份,语重心长道:“大郎,你阿娘一人将你养大,实不容易,你万万记得要孝顺她。”
  施进不解江白术何出此言,诚心实意道:“江伯,我知我阿娘艰难,定不敢有半点忤逆。”
  江白术笑道:“这便好,我知你是个孝顺的。”看施老娘端茶出来,摇头顽笑,“唉,这人老了,就不中用,一截老木瘴头,砍了费刀口,烧火还不透,派不上用处。还是安生逗弄逗弄孙儿,吃口软烂甜糯的,不好再去顶风喽。”
  施老娘笑道:“老哥哥好神气,如今为禾挑了大梁,家中子弟又和睦听话,全该好好养天年了。”
  江白术捊着长须道:“弟妇不知道,家中也是各种鸡毛蒜皮,不过装聋作哑,全当不听不说,得个心平。这心平气就顺,气顺方延年。”
  施老娘拍腿:“我家大伯子莫不是跟老哥哥取得经,怎也能得个几世同堂,比彭祖还好福寿。”
  江白术哈哈大笑,道:“不与弟妇说笑,你儿媳这一胎养得好,母子康健,弟妇大可放宽心,好生等得瓜熟蒂落。”
  施老娘谢过,与施进一道送江白术出院门。
  江白术又笑道:“弟妇是个劳碌的命,大郎早顶得门户,不如撒撒手,享享清福。”
  施进一根肠没有弯,频频点头,只想着娘亲着实辛苦,他如今也养得家,尽可让娘亲歇着。
  施老娘叹口气:“哪来得这么些清福?命有天定,不比那些富贵人家,洗个面都有丫头打水端面盆,如我,从生做到死,哪日不操劳,口里食少,身上衣单,唉,只没那个命。”
  施进在旁面红羞惭,自己纵能打得猎,也能赚得家用,也不过温饱宽裕一些,何谈富贵福气。
  江白术则笑道:“不是我说嘴,弟妇心也高了些,三家村里你家实属过得去。”
  施老娘也笑:“倒不是我心高,这过日子,自是盼着芝麻开花节节高,低了头往下看,贫得饿死道路边,嘴里含口稀粥,将将活着,又比这饿死的强出多少?”
  江白术叹口气,摇了摇头,施二在时,施家过得好日子,全村屈指口数,可惜欠缺些运道,偏施二早死,眼下日子虽然也算舒泰,和当年却不好相比。施老娘心气不平,倒也情理当中。
  “弟妇该歇也歇着,多多支使儿孙,少些操劳。”
  施老娘想了想也笑:“也管不得几年,等得眼花花,胳膊僵,想管也管不得喽。老嫂嫂几时得闲,来家坐坐。”
  江白术道:“我定与老婆子说,弟妇和大郎快家转,再送便是见外。”
  施老娘依言止了步,施进等得江白术走远,愧疚道:“都是儿没用,没挣下什么家业让阿娘享福。”
  施老娘心中仍有些气,没理施进,径自去灶间操持晚饭,施进摸摸头,他尚不知施老娘为何气恼,想来想去还是自己没本事,让娘亲失望。他蔫头搭脑地回屋陪陈氏,陈氏怜爱地摸着肚子,看施进神情郁郁,柔声问道:“夫郎这是怎么了?”
  施进挠挠头,叹道:“江伯和我阿爹同辈,早些也摇铃走千家过万户给人看病,如今已歇在家中玩乐,阿娘却没这般福气,还要里外操捞,想想我实在不孝。”
  陈氏抿唇垂头,心里也是懊悔非常,自己实是该死,如何能顶撞婆母,想着跪求也要求得施老娘原谅。只是阿叶的事,她却难得执拗,这桩亲事实是堵她心口,挑不出一点好来,卫家既不好,又衬得娘家合心合意。
  阿叶讪讪不大自在,忍着七下八下无所依托的一颗心去灶间帮施老娘烧火,施老娘连施进都迁怒上了,何况阿叶,哪里会理会她。
  阿萁贴心地站起身,要把火塘让给阿叶,施老娘冷笑:“怎么,养你这般大,烧个火也不愿意?”
  阿萁笑道:“我帮忙洗韮菜。”她边说边偷偷地冲阿叶挤眼睛,用手指指脸,示意阿叶学得厚脸皮。
  阿叶心领神会,顶着施老娘的冰霜脸坐在灶前烧火,施老娘狠狠地剜了阿萁一眼。
  晚间饭时,陈氏过来认错赔罪,施进也理不清是非,既陈氏认错,他便帮着陈氏求情,施老娘道:“你肚子里揣着宝贝,我哪敢与你生气,坐下用饭。”
  施进耳听这话不对,有些发愣,直急得挠心挠肝,一眼一眼地看施老娘,担心不已。
  陈氏心慌意乱,为母则强,看一眼阿叶,又强硬上几分,心里暗定主意:拼着婆母的责骂,也不能允了这亲事。
  阿叶战战兢兢地献着殷勤,只阿萁活泼些,拿俏皮话逗施老娘,挨了一筷子,阿豆咂咂舌,看阿萁手上起了红印子,倒像打在自己手上似得,揉了揉手背,连扒几口饭压压惊。
  全家这顿饭吃得没滋没味,硌在肚里发硬发哽。阿叶小心讨好道:“嬢嬢,早些歇下,我收拾碗筷。”
  “不忙,全坐下来。”施老娘道。
  阿叶惶恐,求救地看了一眼阿萁,阿萁悄悄点了点头。她害怕,陈氏也发着抖,捏着手指缩成一团,施进也是大为不安,老大一个头,规规矩矩地坐在那。
  阿豆嚼着嘴里剩下的一小口齑菜,贪着咸香,转着眼珠想着:嬢嬢好似生了气,不知是冲谁。慌忙咽下那点齑菜,将自己这些时日闯的祸事好好回想了一遍。
  施老娘静坐在桌边片刻,既不动弹也不发话,施进陈氏越发不安起来,直等得心都揪成一团,才听施老娘道:“我也懒怠与你多费口舌,少讨些嫌……”
  “阿娘。”施进大急。
  施老娘摆摆手,沉声道:“不忙,只听我说完。”她看了眼阿叶,“叶娘,你今秋就及笈了,女大当嫁,久留成仇。”
  阿叶死死垂着头,手指抠着桌子底板,舌尖满是苦涩,家中种种争执全是因她起。
  阿萁在旁道:“嬢嬢,阿姊害羞,你当面提及,她定难为情。”
  “害羞便不嫁人吗?”施老娘又冷哼了一声,“这是她的终身,再盲婚哑嫁,许与谁总要由她知晓。”
  阿叶低低嗯了一声。
  施老娘又道:“我为你相中了同村的卫家,你娘嫌他死了老娘没有亲戚,相中了你大舅舅家,我嫌你舅舅家琐碎多。你娘说我推你入火坑,我嫌你娘拎不清。这是你的终身,由你自挑,将来好好歹歹,都由你做主,我何苦独角专横做这恶人?我一把年纪,还能活到古稀?两眼一闭,拉到化人场化了灰,哪还晓得你们是好是坏。”
  阿叶咽了一口口水,更加无措。
  施进道:“阿娘,婚姻大事从来都是长辈做主,阿娘……”
  “我一老骨头,省一事,少些怨怼。”施老娘打断他的话。
  陈氏又是难堪又是尴尬,心下又藏着细细的窃喜,由着叶娘挑也好,虽婆母生气,自己日后加倍孝顺便是。
  施老娘又对阿叶道:“你一时不得主意也不打紧,只也别拖得太久,这两日细细想明白了,我也好与卫家回话。”说罢,立起身,“我也乏了,你们也早些歇着。”
  阿叶呆呆坐在那,不知如何是好,整个人泥塑石像一般。
  第58章 如人饮水
  阿萁探身轻轻地吹熄油灯,屋内顿时一片黑寂。
  过得半晌,阿豆忍不住带了一丝雀跃,问道:“大姊姊,你真个要嫁人了?”
  阿叶好半会才低不可闻地应了一声。
  阿豆拍手笑道:“嫁人好,嫁人家里要办席,又有好些吃的,敲锣打鼓不知多热闹。”
  阿萁轻斥道:“你只惦记着吃和热闹,你阿姊要是嫁了人便不住家中,再难得见,没人帮你梳关头叠被做衣裳。”
  阿豆得意笑道:“二姊姊哄不了我,嬢嬢都说了要把大姊姊许在村里,哪里不能得见?”
  阿萁看了眼阿叶,夜黑浓,看不清阿叶的面目,对阿豆道:“阿娘还说要将阿姊许给表兄呢。你一年能去几趟外婆家?”
  阿豆笑:“嬢嬢也让大姊姊自家选,近才好。”
  阿萁奇怪:“你不是一向跟外婆家亲近,怎么不叫阿姊嫁表兄。”
  阿豆理所当然道:“外公外婆要坐船呢,哪有同村近。”
  阿萁摇了摇头,啼笑皆非,阿豆说了几句话,困意袭来,撑不住眼皮没一会就睡过去了。阿叶一晚都是默然无语,跟截无知无觉的木头仿佛。阿萁睡不着,想着陈氏,想着施老娘,想着卫煦,不知怎得,又想到了江娘子,进而又想到了一面之缘的沈娘子。
  她沉默半语,阿叶却捱不过去,趁着阿豆睡着,掀被下床,趿着鞋过来轻轻推了推阿萁:“萁娘。”
  阿萁应了一声:“阿姊?”
  阿叶双眸满浸着悲伤无措,她柔而敏思,自是感到今晚妹妹有些冷淡,微泣道:“妹妹可是也生了气,怎不理我?”
  阿萁摇头,怕她冻着,将被子拢到她的身上:“好端端的,我为何要跟阿姊生气?”
  阿叶拿指点轻拭掉眼角的泪:“因我的缘故,阿娘和嬢嬢吵了嘴,她们一贯和睦,从来未曾红过脸。偏我拉架时又说错了话,惹嬢嬢伤心……我……我……我……”
  阿萁道:“嬢嬢和阿娘纵是为阿姊争吵,错也不在阿姊身上,至于拉了偏架,都是至亲,偏帮不对,不帮也不对,历来清官断难断家务事,连当官都断不了,何况阿姊。换作我,我定也慌了手脚,不知如何是好。只要阿姊心里记嬢嬢和阿娘的好!”
  阿叶听了这话,方觉得好受一些,苦笑道:“我还当你也怪我,不与我说话。”
  阿萁笑:“阿姊说得什么傻话。”
  阿叶幽幽叹口气,她为难至极,脖上像是被架了一把剑,令她胆颤心惊,握住阿萁的手,哽咽道:“萁娘你一向聪明,帮帮阿姊。”
  阿萁良久,才摇了摇头,道:“阿姊,这一遭我不能帮,阿姊要自家选……”
  阿叶惊惶地瞪大眼,悲声道:“妹妹还是生了气……才……”
  “不是。”阿萁忙道,“我只是想起江伯娘说的一句话,她道:过度日子如人饮水,冷暖自知。我虽和阿姊亲近,可这是阿姊的终身大事。我觉得好的,阿姊未必觉得好;我觉得不好,阿姊未必觉得不可。就如阿姊喜爱绣花,我却连个线节都打不好,阿姊喜甜糯的,我喜吃咸香的。阿姊心底究竟想要什么,只阿姊自己方能明白。”
  阿叶定定听着,一时忘了羞涩,略带赌气道:“我只盼着没这些烦琐,跟往常一样过活,再不提嫁不嫁人的。”
  阿萁偏了偏头,道:“阿姊这是愤愤之语,虽然我也舍不得阿姊,可阿姊终究还是要嫁的。听闻别个人家,从来都是不管好赖,皆由爹娘做主,阿姊能自择,我倒觉得也算得好事一桩。再者……”她仔细看着阿叶的眼眸,“阿姊心里也想跟阿爹阿娘一般,择一夫婿相濡以沫。”
  “萁娘,什么是相濡以沫,你跟着江家小郎君觉得好些学问,我都听不大懂。”阿叶问道。
  阿萁答道:“说两条鱼儿困在枯水塘里,你拿你的唾沫沾湿我的鳞片,我拿我的唾沫沾湿你的鳞片,互为彼此一道活下去。”
  阿叶听得有些出神,想起自己爹娘你敬我我疼你,从来不曾红过脸,心里也生出丝丝期盼,低声问:“萁娘,我如何选?”
  阿萁咬牙,仍旧摇头:“阿姊先细细想,再好好选,舅家有舅家的好,卫家有卫家的好,舅家的表兄,阿阿姊去外婆家也知晓得他什么模样;卫家的卫煦,阿姊跟他一道卖过闹蛾儿,也知得一分半点的。”
  阿叶心头慌乱,她自小安份随时,性子又静,点东她便向东,点西她便向西,家中施老娘把着头,施进打得猎种得田,一派岁月安好,她不曾经过波折,也不曾拿过半分主意,忽和让她自择夫婿,实在左右为难害怕不已。
  “萁娘,我不知道如何是好。”阿叶低泣道。
  阿萁又想了想,道:“嬢嬢相中卫家,图卫煦能顶门立户,你也识得他,他是个有主意的,想来也有几分担当,为人看着也还和气,不似那些缩头缩脑鬼鬼祟祟的。阿娘嫌他家孤寡,爷爷嬢嬢还有娘亲都没了,他家虽是卫家族人,却也是偏旁远枝,跟自家仿佛,没有往来亲密的近亲,逢年过节都没有亲眷上门。”
  “卫家人丁不旺,家中只得父子二人依靠,定有许多不便的地方,凡事都要阿姊自己支应挡在前头,嗯……卫家就好比一独叶舟,阿姊要自家摇橹撑船。”
  “舅家……舅家还未曾分家,大舅舅二舅舅都还一道过活,家里比大爷爷大嬢嬢家里还热闹,还有一众表兄妹,不怕冷清没人说话,再一个都是亲戚,也不生分。阿娘图一个亲上加亲,知根知底,上头有外公外婆照料,表兄的性子也软和,而且,有长辈持家,人情送往不必阿姊操心,”
  “嬢嬢不喜,是嫌舅家人多口杂事多烦多,手底吃饭总不如自家架锅自在。”阿萁看阿叶惶惶,神色可怜,自家姊妹到底心疼,咬牙道,“阿姊,我再说的话,你可听可不听,不要漏了出去。”
  阿叶愣愣点头。
  阿萁咬了咬唇,低声道:“阿娘的心思,想着骨肉相亲,退一万步,纵是大舅舅舅舅妈不好,上头还有外公外婆,无论如何也不会薄待了外孙女。只是,阿姊,你未嫁,才是外孙女,你嫁了,先是孙媳才是外孙女,论亲近,是孙儿亲还是外孙女亲?”、
  阿叶听了这话,惊得睁大了眼。
  阿萁以小人之心量人,自忖自己未免心器狭小,面上有些羞惭,道:“阿姊,你自家细细想想,仍旧不明白,便问嬢嬢,问阿娘,多问多知,嬢嬢和阿娘无论哪个都是盼你好的。”
  阿叶轻轻点了一下头。
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