第60节

  第89章 子嗣之忧
  黄氏对着陈氏的泪脸,鼻子发酸,一颗老心揪成了一团,她拿袖子擦着陈氏的脸,悲叹道:“我苦命的女儿,这老天怎就不开眼,我养了三个女儿,以前只道你是个好福气的,你大姊不提也罢,你二姊虽然不愁衣食,一天到晚的也和她婆母婆婆咕叽个没完。只你,安安生生,本本分分,夫郎虽是个粗夫,却是个疼人。”
  “只你命不好,生了三个丫头,立脚不稳,挺不直腰杆,本以为这胎得男,可不就齐全了,谁知老天竟是不可成全。我家三囡啊,以后连个养老送终的人都不得。”
  陈氏听得悲从中来,屋里屋外隔堵墙,又不敢放声痛哭,捂脸泣道:“娘亲,女儿这遭可如何是好?”
  黄氏擦了擦泪,凑陈氏耳边,问道:“三女儿,你家婆母可说了什么摘心肝的话没有?”
  陈氏摇摇头,道:“我倒盼着婆母怒骂我几句,我心里也好过一点,可这回,婆母虽脸上不好看,却是半句话也没有。今日还熬黄米、鸡子与我补身。”
  黄氏听这话非但不感庆幸,反而大为忐忑,道:“常言道,事出反常必有妖,你公爹早亡,你婆母一个妇道人家,养活了你夫郎这一根独苗,自是一心盼着他绵延子嗣开枝散叶。你一连生了三个女儿,她本就一肚子怨气,这一胎早前人人都是说男胎,说和有鼻子有眼,谁知又生个女儿,她岂有不恨的?怎会没个动静,于情于理,这说不过去啊。”
  陈氏怔忡在床上,拿一双泪眼看着黄氏:“娘亲……”
  黄氏左想右想也没想明白,这当面锣对面鼓的,才听得响,施老娘悄没声息的,谁知揣着什么坏水,倒让提心吊胆的。
  陈氏整个人浸在黄莲汁里,嘴里还吞着苦胆,从里苦到外,从外苦到里,无助问道:“娘亲,我真是没路走……”
  黄氏安抚了几句陈氏,道:“三儿,你这女儿生也生出来,还能塞回去不成?你自家可有什么想头没有?”
  陈氏抽噎着摇摇头。
  黄氏恨铁不成钢,戳了戳陈氏的额头:“你是糊涂了不成?眼下,你留留心,花花心思,把你夫郎给笼络住?要是你连着施进都生了外心,我看你是真的没有活路了。”
  陈氏吓得脸都白了,道:“夫郎没有半句怨言。”
  黄氏急得拍腿:“我怎养了你这个蠢钝的,哪个男子不盼儿的,眼下他没醒过神,回过味,等得听了什么煽风的话,看了点火的事,谁知会生出什么念头来。你先小意将他拢住了,他跟你一条心,你这日子还有点盼头。”
  陈氏辩解道:“娘亲,夫郎待我的心,我再不疑的,婆母那纵有怨言,也是我该受着的。”
  黄氏怒其不争:“老话说人心易变,今日是好,明日谁知如何?你自己心中总得有个账本,留着后路,这般憨傻,被人卖了都不知晓。”
  陈氏将吃饱的小四娘放在一边,看她睡得熟甜,又感心酸想哭:这要是个男儿郎,她再不求别的了。
  黄氏深吸一口气,又凑近陈氏几分,将声又压低几分:“三囡,可想过过继一个来顶门?”
  陈氏正抚着小四娘自怜,一惊之下,指甲差点划伤了小四娘的脸,忙不迭地收回手,绞着眉捏着十指,咬唇不语:她还真心想过。她和施进都有了年岁,再怀一胎也是勉强,怀上了,是男是女又是两知,再生一女,她真是不活了。
  黄氏相一眼陈氏的神色便知自己说中了女儿的心事,忙挪挪屁股坐过来,低低道:“是正该正经想想。”
  陈氏目光游移:“娘亲,你知在家里,没我说话的份,这种大事,又哪由得我做主演。”
  黄氏轻拍一下她:“你先听阿娘说,你得有这心,可这心不能太实诚。”
  陈氏不懂:“娘亲的意思?”
  黄氏贴挨在她耳侧道:“为世上的是,都是饱的饱死,饥的饿死。家中无子的,求遍诸天神佛也求不来一子;这家中要有子,倒是一带二,二带三的,稀里哗啦得就跑来了。娘的意思,你过继一个来,话也不要说死了,自家呢就再怀上一胎,要是生下的儿郎,前头的事寻个由头就拉倒算了,要是生下的小娘子,就把事给砸瓷实。”
  陈氏瞪大眼,慌忙摇手:“娘亲这主意使不得,真个过继了,就当自己亲儿好好养着,哪有吊在半空晃悠的,使不得,使不得。”
  黄氏怒道:“只你好心,自己都是个泥菩萨,自身都难保还有这些讲究?还回去又如何?好赖白养他两三载,也要给衣给饭的。再说呢,这过继,还不得相看相看品性的?”
  陈氏耳根虽软,但她心也软,死活做不出这等算计的事,依旧摇头,泣道:“若真是过继了一儿,我自是拿他当骨肉相看……”
  “三囡,人心隔肚皮,不是自己的骨肉,就怕你白费了这片心。”
  “弟妹为人再好,不是自己的骨肉,又能好到哪去了?”施常从床板处翻出一个油纸包,摸出一把炒豆,扔进嘴里咬得卡嚓响,三房一个屋檐下做着,侄儿有一窝,吃点吃食也是偷偷摸摸的。他大为不满地扔了一口豆子在嘴里,道,“你好歹也是小八的亲娘,倒想把自己的儿子送人养?”
  施常娘子看得眼角直跳,一把夺过豆子塞回了床板下,怒道:“你舍不得?你怎不好衣好食的养你儿,你看小八,裤腿袖口都少一截呢,一年到头都尝不得几次荤腥。堂叔家虽无十分的富裕,比起自己强出一座山中,过得不知如何顺意。这遭弟妹又生了个小娘子,我看她啊,是生不出儿子来。再等明岁叶娘嫁人生子,她还有脸再怀一胎?莫不是要与女儿一道坐月子?”
  施常冷笑:“你还管人老蚌生珠?”
  施常娘子笑:“她都生了四个小娘子,这九成九啊,是命中无子。二叔父家就小堂叔一根血脉,二婶娘难道还能眼睁睁看着叔父的血脉断掉?我看啊,小堂叔家早晚要过继一子。我想来想去,只我们八郎最合适,年龄又小又机灵,小堂叔算不上高枝,低枝总算得?人往高处走,水往低处流,我这当娘心疼儿郎,送他去个好去处。”
  施常没有说话,讥道:“你想得倒是好,只是,岂能如你的意?”
  施常娘子充耳未闻,拨拉着算珠子,道:“施家亲眷本就少,小堂叔家要是过继,除却我们家,哪还有人?”她笑着靠近施常,“我们家别的不多,就儿郎多,你是家中长子,自是顶梁柱。小八过继给了小堂叔家,我们两家自然又亲密几分,贴着墙住着,冷冷热热,长长短短的,都瞒不过去。这儿子过继过去,和自己的跟前有个甚的不同?”
  施常略有意动,道:“我看三弟这几日脸上有些得意,三弟妹说不得又有身子了。堂弟家要是有心,讨了个不知事的过继,岂不是更亲?何苦养这半大不小养不熟的。”
  施常娘子更笑了,道:“丁点大的岂是好养的?得不得活还不知呢?要是过继去,一个不小心,没了,两家都落埋怨,还不如养大的,至少康健得活。”
  施常又道:“那何苦小八,我们小八可不是好性的,小七小六,不是比小八讨喜。”
  “呸,屁个讨喜,八郎再性子不好,也比那俩人强些。”施常娘子啐了一口,又横一眼施常,咬牙道,“堂叔家真个要过继,你这个当爹的就不能架架火?做老子总得为儿女多思量,你往常是个没用,这事,你要担在肩上,关乎长远呢。”
  施常想了良久,这才道:“眼下也只是你白说说,谁知婶娘拿的什么主意?要是他家真有这个心思,我们再好好相量。”
  施常娘子笑着伸出指头:“我看这事,少说有八成。”
  屋外一角,施小八藏在那,沾了一头一身的蛛网和泥灰,他偷听着爹娘的话,脏兮兮的脸上又是惶惑又是愤怒。爹娘竟不想要他?他们果然从来不疼他的。可听着听着,他的双眼越听越亮,心跳如鼓擂,呯,呯,又快又有力,一下一下敲击着他的胸口。
  他的思绪飞出这阴暗的角落,从低矮的窗口钻了出去,外头有澄明透亮的天,有轻缓舒适的风,有温香绚丽的花……
  施老娘挎了一个篮,装了纸烛鲜果,一迳到了施二坟前,祭了鲜果,烧了一吊纸钱,摸出腰间的弯刀清掉施二坟上的长草,嘴里哆嗦念道:“死鬼,你这一死,苦死了我这婆子,下辈子活久点,别将我给撇在半道,太苦。”
  “本想给你道个喜,谁知你儿子儿媳不中用,没给你添上一个男孙来,又得一个小娘子,你听听罢了,都是命啊。这人拿什么给命挣去?我思来想去,要想家中香火不断,要么过继一子,要么留一个孙女坐产招婿。唉,真是半点不遂人意啊,要是早两年,我就将萁娘留家里了,可惜许了人家。”
  “过继这事,就算了罢,何苦替他人养儿郎?千丝万缕的纠葛不清,不给自己添这个堵心事。”施老娘割罢施二坟前草,捶捶僵痛的老腰,一擦额头汗,问道,“你许不许的?由不由我做主,不中意,你就吱一声。可惜阴阳两隔,你说不定吃了一碗孟婆汤,早把今世忘光了,中不中意的,也全由我这活着的老婆子做主了。”
  她又念叨了几句,在坟前略坐了坐,收起篮子,深一脚浅一脚地归家去。
  第90章 心事皆空
  施老娘蹒跚着下山,山脚下阿萁侯在那,许是等得百无聊赖,揪了路边的野花,一朵别在鬓边,一朵拿在手里把玩,看到施老娘,忙迎上去接过篮子,搀着她慢慢走。
  施老娘精厉的小眼闪过一丝慈爱,问道:“你怎一个人跑来了?”
  阿萁笑道:“我看嬢嬢一早就出门了,左右家中无事,便来等嬢嬢。”
  施老娘斥道:“胡说,怎没事?你阿娘坐月子,你就让你外婆里外操持啊?”
  阿萁又笑:“家里还有阿姊呢,我是捡空充下手的,缝补描边的。”
  施老娘讥讽道:“可别打嘴了,你还缝补描边呢,这般大一个小娘子,针还拿不稳,连个疙瘩结都挽不好。”
  阿萁嬉皮笑脸道:“手笨些,针脚不齐,衣裳还能缝个囫囵个。”
  施老娘睨她:“唉哟,怎生得厚脸皮,半点不知羞。”
  阿萁笑搀着她,走了几步,试探问道:“我还没说嬢嬢呢,一大早来看爷爷,也不知说得什么悄悄话。”
  施老娘似笑非笑,道:“能有甚个话?他是黄泥一捧,我还能喘气,不过自己啰嗦给自己听。”她冷笑一声,拍拍阿萁的手,道,“萁娘,嬢嬢再教教你,这活世上啊,苦难多着呢,趁你病要你命的,趁火打劫的,你这一认缩啊,他们就忽啦上来要啃你的肉。你要自个立定身,不让人占了这便宜去,别叫自已受这些个委屈。有些事,你忍忍,就过去了,有些事,你忍忍,你就没了立足的地。”
  阿萁微抿着唇,听进耳,记在心,问道:“那嬢嬢,什么时候能忍,什么时候不能忍?”
  施老娘道:“你这般问,嬢嬢也说不清,吃了亏摔了跤,许就能知晓。”
  小四孩和洗三办得冷冷清清,诸人都没这心思,前来贺喜的人也是应付应付,说些场面话,四亲六眷都不觉得施家再添一个小娘子何喜可贺。也只江家道喜道得真心实意,还送了把打得精巧的长命锁,是小四娘出生后得的最贵重的物事,被陈氏小心收在箱笼中。
  施大全家上阵,誓要将席上的菜蔬下酒一扫而空,尤嫌饭菜简薄,暗诽施家不待见小女娘,洗三办得这般马虎。
  黄氏这一日也是心思重重,她苦劝了陈氏许久,陈氏始终不肯点头。她这女儿生就一副稀软糊涂的心肠,让她算计人比杀了她还难,不是她不能,而是她没有,她天生就没生这根筋。
  可她这个做娘的,总要帮女儿谋算谋算。
  施常娘子吃着寡淡的菜,舌尖没味,却是甜在心里:这般才好,这般才好,婶娘家早晚要动过继的心思。
  许氏坐那还是很有几分真心实意,她这弟妹真是欠缺点命。施大照常窝在家中,他是个要脸面的,早年为了田地和施老娘起了点争执,后来虽然和解了,寻常的喜宴,他是不肯动尊臀,除非婚丧嫁娶。
  侄儿家四丫头的洗三宴,哪劳动得他的大驾,他也不好之口腹之欲,宁肯在家吃白饭团。
  陈大舅陈二舅等人也不添晦气,吃罢宴留下黄氏再在施家小住几日,自行归家去。施进相送,陈大舅随口扯了几句,比之陈二舅,怎么听都少了几分真心,好在施进也没放心上。陈大舅明枪暗箭全都落了靶,倒把自己气个够呛。
  家里忙乱成一团,陈氏那难免就有点被疏忽,她独自卧床,听着外头人声嘈乱,又是心烦又有点感到安慰,虽生了个不待见的小娘子,洗三宴也不见如何经心,好歹也摆了两三桌邀客来贺,不算冷清到孤凄。
  她一个在屋里胡思乱想,掩着的门被人推开,原先陈氏还当叶娘或者萁娘,谁知,抬眸一看,竟是施小八,当下放软脸色,柔声道:“是八郎啊,八郎来看婶娘和小四娘吗?”
  施小八期期艾艾,他今日收拾得略齐整,浓眉大眼虎头虎脑,倒有几分可爱,一步一步地挨近陈氏,又探头看看小四娘,心中嫌弃,嘴上却道:“婶娘,小四娘怎还是红通通的?”
  陈氏笑道:“她还小呢。”她看施小八脸上似有青紫,探身拿帕子给他擦了擦脸,“八郎怎又是青青紫紫的,你听话些,挨打可不是要受皮肉苦。”
  施小八鼻子一酸险些掉下泪来,他身上青紫红肿是常年不断的,要么是和村中顽童打架挨的打,要么是被家中大人给捶的,施常娘子不许妯娌婆母打骂他,自己却是性子上来就要抽打几下施小八。施小八在家,几时被人这般柔声细语对待过。
  他结结巴巴道:“婶……婶……娘,都是我的错,才害你动了气,提早生了小四妹。”
  陈氏笑着擦擦拭他的泪,道:“哪里能怪八郎,是婶娘自个不中用。”
  施小八最会看人脸色,暗暗打量着陈氏,见她确实不是说假,当下更添几分孺慕之意,噗嗵在陈氏床前跪下,求道:“婶娘,我给你做儿子好不好,我定会好好孝敬你,给你承香火,给你养老……”
  陈氏吓了一大跳,她身上犹带恶露,起不得身,只得竭力伸手去拉他,道:“八郎快起来,快起来,如何说得这话。”
  施小八泣道:“婶娘,我家儿子多,不值钱,除了嬢嬢就没人疼我,我常挨打。”他飞快撸起衣袖,给陈氏看胳膊上的一杠一杠的红肿。
  陈氏和施进几乎不动女儿一根指头,看小八郎胳膊上抽片抽出来肿得半高的伤痕,倒吸一口凉气,一边掉泪一边道:“这……这……八郎,快起来,你先起来说话。”
  施小八看她急得脸色发白,知晓她在月子中,不敢过犟,不甘不愿地爬了起来,两只黑眼睛却无限期盼地看着陈氏。
  陈氏的一颗心如同被一只手紧紧攥着,她拉着施小八,摸摸他的额头,真想一口应下,只是,这事岂是她说了算,内疚道:“婶娘要是有小八的这样儿郎,定是一件幸事,只是,八郎,过继大事,婶娘一人说了不算。”
  施小八咬唇:“是要小嬢嬢说了才算,对吗?”
  陈氏不敢应,拉着施小八,道:“八郎,婶娘应你,要是家中过继,婶娘只要你,可好?”
  施小八得了这话,不由露出一丝笑意,一扫先前的狼狈和难堪,满是涕泪的脸上都开始发着光,也不知想到什么,越想越开心,咧开一个笑,正要说话,却见门外衣角一闪,来人不知为何不进屋,反倒避走了。
  陈氏不曾留意,施小八却看见了,一转眼珠,转身溜出去看个究竟。他来去一道风,陈氏出声都不及,施小八已经不见了人影,陈氏只得长长叹了口气。
  等得诸客散尽,叶娘另煮了姜汤与陈氏吃,黄氏见施老娘和萁娘豆娘忙里忙外收拾碗筷,东插一把手,西插一把手,意思意思,就又去陪陈氏,将阿叶轰走接过姜汤喂陈氏,又是老话重提。
  这回陈氏想起施小八,但是黏黏糊糊没有迭声相拒,她想得是:真个过继了小八,就一心将他做自己的儿子相待,什么先领家来引子的,这些是不能够做。
  黄氏看她似有肯的意思,便笑道:“这才是正理,你开不了口,娘亲舍了这老脸,与你婆母商量。”
  陈氏拉住她:“阿娘,我先与夫郎商议。”
  黄氏大乐:“对对对,是阿娘急了,不好夫妻离心的。”
  黄氏打了一肚子的草稿,谁知施老娘收拾摆盘碗,在外头拣了一张桌子坐下,一旁还有许氏相陪,叫阿叶请黄氏出去。
  黄氏满腹不解,不知施老娘又生得什么事,安抚了陈氏,出去一看,桌上还摆着点长生果、豆子、点心,还有一壶农家浑茶。她抖着臀在桌案边坐下,笑道:“亲家,这是忙里偷闲呢。”
  施老娘是刻薄惯的,也懒怠转弯抹角的,支使阿萁给黄氏和许氏倒茶,道:“趁着席散,肚里的兴头没散,与两个老姐姐说说心里话。”
  许氏只当她心里不痛快,道:“弟妹有甚要说的,只管开口。”
  黄氏也忙着捧几句。
  施老娘单刀直入,道:“不为别的,就家中这点不值得提的事。我家死鬼去得早,只留下一根苗,眼看着这分不枝散不了叶的,香火都要断了……”
  黄氏和许氏皱紧眉,心下都有点莫名的慌。
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