第67节

  小厮儿见自家闹了笑话,满面羞红,从地上爬将起来,拍拍膝上的泥尘。曹英拿脚尖勾过一张小马扎,让他坐下,好奇问道:“我看你面嫩得狠,胆子倒生得肥大,付和生怎遣了你这个毛孩子上门来?你家郎君真个在狱中?”
  小厮儿抽抽鼻子,也不知曹英哪句话勾起了他的伤心,泣道:“铺中伙计都散了去,掌柜生怕染祸,也走了。家中仆役听闻郎君得罪了不得的贵人,也怕跟着遭殃,一个一个都求去。连……连……家中姨娘都走。”
  曹英摇摇头,又黑着脸问道:“那你怎不走啊?”
  小厮儿抽泣道:“我是我家郎主捡来的,无父无母无个去处,况且,郎主与我救命之恩,我不去。”
  曹英挠挠胡子:“你家郎主怎吩咐的你?”
  小厮儿哭道:“昨日我在狱中探了郎主,郎主问我时日,我答后,郎主便叫我来找沈家主畴钱,好将郎主从狱中救出,郎主还道:等得平安出来回了老家,便还沈家主银钱。”
  曹英问道:“你家郎主让你畴多少银钱?”
  小厮儿缩着肩,抖了抖,小声道:“万,万……两。”
  曹英自诩这几年也算见过了世面,听了这话也不由倒吸一口气,问道:“多少?”
  小厮儿咽口口水,扑嗵又跪了下去,嗑头道:“郎主被污打杀了贵家美妾,那人只道要么赔钱要么赔命,郎主无法才让我来借银。”
  曹英恼道:“你家郎君一个在街市卖杂货,怎得打杀了美妾?是哪家的美妾?”
  小厮儿连连嗑头:“我家郎君是冤枉的,这美妾说是闻侯爷家的大管事的爱妾,郎君卖的南北杂货,里头有些奇巧新鲜的玩物,大管事的爱妾时不时遣侍婢来寻买,此次不知怎的兴起亲来,非要买店铺中镇店的一株珊瑚,铺中伙计哪里敢卖?管事的爱妾却是不依不饶,仍要强买,不得已,只好告诉郎君。郎君不识得管事的爱妾,珊瑚又是店中招财树,因此,也便一口拒。谁知那爱妾生起气来,上前要跟郎君撕扯,男女有别,郎君哪里敢叫他近身的,便推挡了一把,谁知那爱妾弱不经风,一个不稳往后栽倒,撞在货架时,竟是头破血流一命呜乎。”
  “闻家管事得知后大怒,遣人砸了店,又打了郎君,后又报官说郎君有意杀人。郎君几番被拷问,拒不认罪,只说自己是无心之过。昨日,那闻管事松了口,叫郎君赔钱万两,这事他更哑巴吃黄莲咽了这苦,撤了这事;若是郎君不依,他定要告得郎君发配苦塞地去。”
  江石道:“既是失手而为,纵是苦主要告,哪当得发配千里外?”
  小厮儿哭得一把鼻涕一把泪,道:“闻家管事说我郎君非但杀人,还有反意,不然何以欺到皇亲头上,闻家是太子的岳家,闻侯是皇太孙的外祖父,若无反意,哪个敢明目张胆打杀闻家的爱妾?”
  曹英气得笑了,道:“那妾不是闻家管事的?怎又成了闻家的。也是,一人得道,鸡犬升天,何况把门走狗。”
  小厮儿抽抽噎噎哭个不停,一旁有人劝了几句,他倒越哭越是伤心,直哭得沈拓回来又把事哭诉了一遍。
  沈拓听罢,背着手踱着步,思量几许应下此事,道:“只当破财消灾。”他亲去了一趟,将银赔给闻家管事,领了付和生到沈家落脚处。
  付和生吓跑胆,再不敢在禹京逗留,转卖了铺卖屋宅,只等沈家船开一道回桃溪。江石看他挨了苦刑,身上满是血污,再兼郁结在心,眉宇间倒有灰败的死气,沈家随船的郎中探了脉后,私下也是暗暗摇头。
  江石与曹英等人也只得叹息一声,倒是那小厮儿忠心耿耿,日日为付和生煎药擦身喂食端溺,尽心不已。
  待又过两日,沈拓外出归来,要提早返航,曹英诧异,问道:“可是生了什么变故?”
  沈拓吐出一口气,道:“闻家不知怎的惹上皇五子悯王,我听闻悯王行事颇为无忌,说不得又要翻出付家的事,还是远离这是非之地为好。”
  曹英道:“有人杀杀闻家的威风也是好事一桩。”
  沈拓则道:“神仙打架,小鬼遭殃,避之方好。”
  曹英一想此话有理,遂领碰众船手告主顾,搬运货物,备买补给。江石知后,原先不觉,真个提及归家,心头鹿跳,竟是归心似箭,恨不得明日船只扬帆,日行千里,一日便能返家。
  曹英看他盼归的模样,打趣道:“江小郎,这是急着回家见你家的小娘子。”
  江石一笑,忆起什么,一拍脑门匆匆出门,一口气跑到金银铺中,买一支双蝶簪,金匠手艺极将,一只蝶儿不过指甲盖大小,须翅分明,一摇双蝶轻颤似在追逐嬉戏。
  掌柜见他一脸喜气,看得舒心快意,将价压了压,江石谢过,揣在怀中又兴冲冲地走了。沈拓等人见了也是会心一笑,情意綿綿的小儿女,丁点情丝都这般牵肠挂肚,令人展颜,倒消了禹京诸样杂事缠扰。
  等得船队离岸,沈拓与曹英也松懈下来,抬来江石一道吃酒闲话。
  只付和生不大好,以他的康健本不易远行,水路虽平稳到底远途辛苦,船中吃食又各种不便,好在郎中备齐了药材,勉强也能将养。
  江石是不惯在舱中干躺,有事无事便在船板上晃悠,白日晒太阳,晚间看星月,偶尔也去看看付和生。
  付和生颇喜与江石说话,水路长长,枯躁乏味,他又卧在床中无个去处,倒教了江石不少做买卖的门道。他是做南北杂货的,北方南地,哪处出产哪样特产,一样货物哪处品相好,哪处价低廉,真是发数家珍,无有不知的。
  再有乱石粮药,太平珍宝,西北羊鲜,南地有肉牛可杀……
  他有心教,江石有心学,一老一少倒颇为得趣。
  第104章 水有余波
  施老娘坐在船头,拉寡着一张脸,两眼瞪着阿萁,嘴里刻薄道:“唉哟,这是赚了几个钱,翅膀骨硬了,心也野了,胆也壮了,你一个小女娘,不在家中好生呆着跟我去桃溪做甚?”
  阿萁忙过去按了按施老娘的肩,笑道:“嬢嬢,我又不是去瞎逛,家中青瓜结藤,一气又吃不完,我送些给沈娘子。”
  施老娘白她一眼:“又不是什么金贵物,沈家这般大业大家的,还缺几根瓜?”
  阿萁笑眯眯道:“他家是不缺,不过一点心意罢了。”
  施老娘瞟她一眼:“往日也没见你这般殷勤送鲜蔬去沈家的,哼,在家嘴舌闲得慌?没个可说的的人?你阿姊说不得话?你娘说不得话?你江伯娘也说不得话?”
  阿萁俏脸一红,不依喊道:“嬢嬢!”
  施老娘拿干硬的指头戳了她一记,道:“知你挂念起你江阿兄,这去了无影无踪无消息的,你挂心也是应当的,话又说回来,该回时自回,不到回时你拜佛求祖宗也没个用处。”她扒拉一下篮子,将一篮子青瓜、野果、鲜莲蓬……拿叶子小心盖好,又往船舱中挪了挪,道,“这几日日头毒,别给晒蔫了。”
  阿萁道:“不妨事,带露摘下,连枝带叶的,一时半会都是鲜灵的。”
  施老娘叮嘱道:“我想着沈家也有田庄的人家,少不了新鲜的瓜蔬,又是挂果贱价时,你送去连个添头都算不上,不过是个意头,你可别又拿了什么稀奇巧物回来,倒显我们好似专占了便宜去。”
  阿萁点头道:“我知晓这理,不过上门说说话。沈娘子亲切,沈家主也和善,他们都有心交好,我们反倒拿起架子来。有事就上门,没事连脚跟都不沾,那岂不是有事脸朝上,无事脸朝下?”
  施老娘笑起来:“这话倒也有几分道理。”她道,“到了桃溪我先送你去沈家,沈娘子要是在家,你就去拜访拜访,要是不在,你便随我一道去集上买些杂物,酱醋油盐的。你阿姊进秋就及笄了,也该给扯身好布做身鲜衣裳,春年出嫁也得早早备下四季衣裳、寒暖两床被褥,这本是你是阿娘操心的,家中四娘又离不得人。”
  阿萁点点头,又有点忧心道:“嬢嬢,阿娘生了四妹后,身体总不大好,先头明明养得好,出了月子眼见就瘦了下去,脸色也不好,天天愁眉不展的。”
  施老娘嫌弃道:“就你娘多事,家中也日日鸡子供着,你爹还时不时进山猎来野物,半点汤水不缺的,谁知怎得越养越瘦,奶水也不足了,我看你四妹早晚得吃米汤。”
  阿萁忧忧叹口气,抬眼看了施老娘好几眼,欲言又止,只抓了她的手晃了晃。
  施老娘翻着白眼一把夺回手,恨声道:“好了好了,别挤眉弄眼的,回头请你江叔给你娘诊诊脉。唉哟,摊上你娘这样的儿媳妇,我得减寿十年。”
  阿萁忙猴过去,道:“那有我这样的好孙女儿,必是增寿十年。”
  施老娘冷笑道:“合着我半点好也没沾到?”
  阿萁窝进施老娘怀里,噗得笑出声来,施老娘顺手轻拍了她几记:“这般大的人……都快要出门……”
  她们祖孙二人一路说笑到了桃溪,等得船靠岸,施老娘先将阿萁送到沈家巷口,擦把汗道:“晚些我照旧在这等你,你记得早些出来,别没眼色让人留饭。”
  阿萁看日头毒辣,道:“嬢嬢要是来得早,不如找家茶寮坐下,要杯茶,吃块饼,在外晒得慌。”
  施老娘摆手,道:“哪来闲钱花费在这等消遣上,这点日头算得什么?抢收时晒得脱层皮还要割谷子呢。”
  阿萁摇头道:“此一时彼一时,自家再拮据,一杯茶一块饼还是吃得起。”
  施老娘犟道:“哼,你是不当家不知柴米贵,好多花用的地呢,到时我拣个阴凉处。”
  阿萁拉住她:“嬢嬢何苦俭省这仨瓜俩枣的。”复笑道,“你要是心疼,我回头多捕一笼溪坑鱼,尽可换得茶饼钱。”
  施老娘很是不讲理,道:“你多捕一笼,多捕两笼,那钱也得充公里,照旧是应当的,莫非这钱原本你不去挣,就当天外飞来的。”到底又不忍拂孙女儿孝心,“行了,你休啰嗦,自去做客,我一把年纪了心里自有数。”
  阿萁无法,只好目送施老娘出了巷口,往石马桥处走去,她自己略站了站,越发觉得一文钱难倒英雄汉,又念起线香来。江石离行前给她留了些香材,她这些时日偷半摸半的又做好些,到底还是手生,有些品相好,有些品相差,好七分坏三分,不知不觉也攒了十多把。亏她是个藏得住的,知道干系重大,不曾在外炫耀。
  沈家门房记性极佳,还认得阿萁,笑呵呵地请阿萁坐下,遣人去告诉内宅,不一会,沈娘子身边阿素亲来迎了阿萁进去。
  “果不好背后说人,昨日娘子还念起你呢,今日你就来了。”阿素携了阿萁的手笑道。
  阿萁两眼弯弯,道:“前几日就想来,只我一人不便独个出远门,今日集市便随嬢嬢坐船。”
  阿素一怔,道:“大娘既来了,怎不一道上门来?”
  阿萁笑道:“素姨,我嬢嬢有事,自去街集了。”
  阿素道:“这便是小娘子的不是,大娘老人家为长,岂有不上门吃杯茶水的,娘子知道后定要责罚我。”
  阿萁忙道:“素姨谅解,我嬢嬢一来确有事,二来冒然上门,也不自在。”
  阿素这才笑着作罢,沈娘子在园中凉亭上看花,见了她很是高兴,笑道:“萁娘来得巧,今日我家那个皮猴被她外祖父领去外头游船,我们正好清静说话。”
  阿萁笑:“娘子说巧,我还说不巧呢,这次来竟是不得见鳐鳐。”
  沈娘子莫可奈何一声轻叹,亲接了阿萁的篮子,道:“她皮顽得很,这几日又闯了祸,她外祖父生怕我罚她,寻个借口带她避了出去,这一去,说不得就要避到她爹回来。”
  阿萁掩嘴笑:“可是娘子罚得重?”
  沈娘子道:“常言道打在儿身痛在母心,又哪里会重罚?只是,我还没祭出法宝呢,靠山倒出护得严实。”她见篮中的莲蓬鲜嫩可爱,拿了几个出来,又见野果紫红水灵,让小丫头拿去洗了装琉璃碗。这一满篮瓜果蔬豆,装得实沉,沈娘子不由摸摸阿萁发鬓,“难为你了,可拎得手酸?”
  阿萁浑不在意,略有得意道:“这算得什么,再重也使得。”
  沈娘子剥了几个莲子出来,去皮去芯,赞道:“萁娘送来的莲蓬好生清甜,我园中也种了荷藕,前几日摘了几朵,只涩涩发苦。”
  阿萁道:“许是摘的时候不对,我也挑不来老嫩,嫩了发苦,老了不甜,这些是我嬢嬢挑的。”
  沈娘子笑:“这般一说,大为在理,这是积年累月才练就的眼力,我怕是学不来,还是拖赖在藕种不好上头,自我掩饰便罢。”
  阿萁道:“我们农家少有人喜吃鲜莲子,一股子清味,不甜不咸,没甚好味,寻常都留得熟老。莲芯卖给药店,莲子晒了卖与干货铺。”
  阿素插嘴道:“街集好多卖鲜莲蓬,沿着街叫卖,也要几文一个呢。”
  沈娘子笑起来:“正因卖得多才不好卖,桃溪水乡,周遭好些荷塘,萁娘他们村离得远了些,一日往返又有脚程钱,莲蓬又是吃个鲜口,挑来卖少了没有赚头,多了又不能卖尽,倒不划算。”
  阿萁听得频频点头。
  阿素羞道:“我是个只知道端茶倒水的,哪里想到卖个莲蓬还有这些讲究,我只看街上好些人卖,便以为是个红火买卖。”
  沈娘子轻声细语道:“哪能这般一窝蜂地凑热闹。”她秀美清丽的双眸间,透着点狡黠,流露着一点打趣,晨间落叶般落在阿萁的脸上,“江小郎君便是个不走前路的独行人。”
  阿萁正听得专心呢,哪料到她话锋一转,转到了自己身上,猝不及防下落了个大红脸,索性忍着羞问道:“娘子,家主他们的船几时回啊?”
  沈娘子抿了抿双唇,看她强忍羞涩,不忍再打趣,道:“依着以往,十日内应当归返。江小郎头次出门,家人想必挂心不已?”
  阿萁点点头:“伯娘他们都挂心,只感出去了好些时日呢,堪堪将有一旬,细数数又好似月余。”
  沈娘子柔声道:“这侯人归从来都是去时日短,去后日长的,再便是离人远在千里,从来都是无有消息才是好消息。”
  阿萁心道:若是有事耽搁归不得家,定会寄来信件;非是孤身出行,若有事,同伴自也携来消息息。平安待归,才不必再劳鸿雁传书。她这一想通,唇角一翘,暂将牵挂放下,专拣了好的想,挑了坏的想,将自己吓个半死不说,又不能搭手帮忙,实没个意趣。
  沈娘子歪了歪头,见她黑亮的双眸中那点愁思消散,转眼间又盛满碎阳,跟着轻缓而笑。用手拈了一颗阿萁带来的野果,喂进她嘴里,道:“来尝个甜。”
  阿萁赶忙拿嘴小心兜住,免得露出汁水来。
  正笑闹逗趣间,沈家船队的管事陈据忽上门,陈、沈显是通家之好,陈据登堂入室并不见外,见沈娘子与一个小娘子说话,一时也没放心上,直言道:“嫂嫂,桃溪明府不知怎得为难起付家,封了他家的店铺,又抓了人。”
  第105章 小鬼伤命
  阿萁从来知趣,心里有些可惜,难得来一趟偏偏沈家有事,说不得,先行告辞方好,她心念动,人已起身求去。
  沈娘子却道:“不如坐下听听,虽说平素无事,不与官府打交道,好歹也要知晓这衙门大门朝南朝北。”
  这话实是贴心实意,阿萁感动不已,怯感力微无以回报。那陈管事看年小,一团孩子气,说话行事却是有模有样,顺嘴笑道:“施家小娘子,你不是与你家小夫郎做蕈汤买卖,以后铺陈大了,难免有打点的时候,这官字两张口,可是横也说得,竖也说得,总是他们有理。”
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