第2440章

  将到花墙跟前,张义才想起还没给曹颂道喜,忙道:“小的糊涂了,还没给二老爷道谢,小的恭喜二老爷双喜临门,青云直上,早得麟儿。”
  曹颂横了他一眼,道:“爷还纳罕,你小子怎么懂事一回,没有讨赏,原来在这里等着爷。”话虽是嗔怪,却是笑得合不拢嘴,从怀里掏出锭银子,扔到张义怀里。
  张义笑着谢了赏,引曹颂直接过了花墙,对门口的小厮道:“还愣着做甚,过去禀告老爷,二老爷与魏家杰大爷来了……”
  曹颂见状,放缓脚步,道:“是不是大哥正忙?要是大哥忙,待会儿再见也是一样。”
  张义道:“后日总督府升衙,这两日直隶各的轮班的文武官员都到了保定府。现下老爷在官邸里接见的,是直隶巡道常德寿,约摸进去两盏茶的功夫,也不知见完没有。”
  曹颂闻言,有些迟疑,哥哥虽是总督,可有公务在,自己也不好就横冲直撞了去。
  正犹豫,官邸正门已经出来两人,前面一人,看补服品级,应是张义方才提过的巡道,前面穿着石青色补服的,正是曹颙。
  曹颂见状,不由一愣,寻思这道台什么身份,竟让哥哥亲自送出来。
  别说是他,连常德寿心中也没底,不明白曹颙如此礼遇的原因。
  他才得了旨意,升为江西布政使司布政使,今日过来同曹颙辞行,明日就要启程回京陛见。
  他带了惶恐,转过身来,刚要请曹颙留步,就听曹颙开口道:“二弟!”
  而后就听不远处有人应答一声。
  常德寿顺着声音望过去,就见一个高壮的汉子大踏步的走到近前,三十来岁年纪,穿着宝蓝色皮袄,胡子拉碴,满面风尘。
  他心中一动,想起前几日看邸报时,江南官场新委了几位文武大员之事。
  并不难猜,新任江宁总兵曹颂的“颂”与眼前这位直隶总督的“颙”字都从的是“页”部,想来不是同祖的堂兄弟,也是从堂兄弟。
  这会儿功夫,曹颙已经对他介绍道:“常大人,这是舍弟曹颂,就要往江宁任总兵一职。”随即,对曹颂道:“二弟,这是江西布政使常德寿常大人,都在江南,往后还要多亲近。”
  江西属两江总督辖下,两江总督衙署在江宁,两人往后少不得见面的机会,曹颙才有此一说。
  曹颂见哥哥给自己介绍江南同僚,收敛神色,客客气气的与之见礼。
  常德寿只觉得受宠若惊,忙行了卑下之礼。虽说文武官员不相互统属,可总兵是正二品,布政使只是从二品。
  曹颙本不是为送客出来的,给曹颂与常德寿见过后,便吩咐张义送常德寿出去。
  待常德寿走后,魏文杰方上前,给曹颙见礼。
  曹颙打量他两眼,见他老成许多,欣慰的点点头,道:“既是来了,就在这边住下,等后日散班,再随你叔叔回去。”
  魏文杰迟疑了一下,道:“侄儿谢过世叔好意,只是侄儿这次是随族叔过来,不好单独行事,还是住在外头便宜。”
  曹颂想想也是,便道:“在外头住也罢,你那族叔,与我算半个同乡,早年也见过,等会儿还是在这边留了饭再走。”
  魏文杰老实应了,怕耽搁他们兄弟说话,说着想要去见天佑,跟着小厮去寻人了。
  曹颙同曹颂兄弟。这才转身进屋里叙话。
  “不是说南下的日子就是这两日么,你怎么还得空过来?”曹颙问道。
  曹颂“嘿嘿”两声,道:“启程正日是前日,不听大哥嘱咐两句,我心里没底,便将随从行李都托付给李卫,先行一步……李卫也想要过来,可是官身不便,还专程叫我给大哥问好……”
  要是其他季节,两天行三百里不算什么,可现下是隆冬季节,道路上还有积雪。
  曹颙感动中带了几分恼,道:“胡闹!这样的天气,岂能跑马?江宁离保定又不算远,往后多来信就是。”
  曹颂赔笑道:“大哥放心,弟弟都三十来岁的人,也不是毛头小子。早在出发前,就使人掌了印花马掌,不怕雪滑。”
  兄弟齐聚,曹颙又不愿太扫兴,见他心里也底,也就不再啰嗦,只是问起他得官前后的情形,关于陛见的情景,也仔细问了。
  听说他交接差事时,给侍卫处与吏部都送了礼金,曹颙道:“既是打点的地方多,你手上的银子还够使不够使?要是短了银子就说话,我同你嫂子这里还算宽裕。”
  “尽够使呢,今年庄子里的收成送的早,刚好赶上。大伯娘又当我是孩子,生怕我到外头被旁人教唆坏了,私下里给了我三千两银子,说我要是敢学旁人贪墨,丢了曹家的脸,就不认我这个侄儿!”曹颂笑着说道。
  这些话,曹颙早在出京前便同他说过,眼下便不再多说。只从程文绎那里听来的总镇私弊,同曹颂说了几句。
  听说直隶总镇,八旗兵缺员超过三成,绿营缺员超过两成半,曹颂瞪大眼睛,道:“怎么缺这些个?早听说‘文官吃火耗、武官喝兵血’,也没想到会严重到这个地方?”
  曹颙道:“私弊不止这些,好男不当兵,八旗兵是军户,抽丁为兵,尚且兵额不足;绿营兵是招募而来,除了活不下去的百姓,谁肯入伍?就算剩下那七成半,老弱又占了两、三成,不过是凑数。真正能算是兵士的,有五成就不错了。”

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